![This square astronomical image is divided horizontally by a waving line between a white-orange cloudscape forming a nebula along the bottom portion and a comparatively blue-purple-pink upper portion. From the nebula in the bottom half of the image, an orange cloud shaped like a horsehead sticks out. In the bottom left of the image, a white round glow is visible. The clouds from the bottom half of the image shine purple /blue light into the upper half. The top of the image shows the black expanse of space. Speckled across both portions is a starfield, showing stars of varying sizes and colours. Blue stars are younger and red stars are older.]
• astronomie](https://img.lemde.fr/2023/12/16/0/0/8200/8200/320/320/75/0/c128318_1702716114571-euclid-s-view-of-the-horsehead-nebula.jpg "J.-C. Cuillandre/CEA Paris-Saclay/G. Anselmi/Euclid Consortium/ESA /NASA")
L’année qui se termine illustre comment les scientifiques du monde entier font avancer les connaissances. Alors que certains gouvernements, comme en Inde, au Mexique ou en Argentine, voudraient encadrer la recherche, voire bannir certains champs d’études et réduire les budgets publics qui y sont consacrés, ce florilège concocté par la rédaction Science & médecine du Monde ouvre des perspectives autrement prometteuses.
Espace-Astronomie
Osiris-REx rapporte sur terre des échantillons d’astéroïde
Si elles n’avaient pas leur part d’imprévu, les missions d’exploration spatiale ne susciteraient pas la même fascination. Trois mois après avoir récupéré dans le désert de l’Utah, aux Etats-Unis, la capsule contenant des échantillons de l’astéroïde Bénou, la NASA n’est toujours pas parvenue à l’ouvrir. Un comble, après la prouesse qu’a été la mission Osiris-REx ! Au terme d’un voyage de sept ans et de plus de 6 milliards de kilomètres, elle a prélevé plus de 250 grammes de matériaux sur un petit astéroïde géocroiseur, afin que les scientifiques puissent examiner ces éléments qui datent de la formation du Système solaire. Au Centre spatial Lyndon-B.-Johnson, à Houston (Texas), l’équipe chargée des matériaux venus d’ailleurs en est à tenter de fabriquer, dans une boîte à gants spécialisée, des outils capables de déverrouiller ce trésor. La NASA prévoit d’y parvenir au premier trimestre 2024. Quelques grammes de poussière récupérés sur le couvercle ont déjà pu être examinés, qui ont révélé la présence d’eau et de carbone sur Bénou.
Par deux fois, le Starship, la mégafusée de SpaceX, décolle et explose
Deux vols d’essai, deux explosions. Conçu par SpaceX, le Starship, la plus puissante fusée de l’histoire, a connu des débuts pour le moins turbulents. Ce lanceur géant de 120 mètres de haut a quitté le sol pour la première fois le 20 avril, mais il est parti en toupie après moins de quatre minutes de vol, avant d’être désintégré. Plusieurs problèmes ont marqué cet essai, comme une panne de six des trente-trois moteurs du premier étage ou la destruction d’une partie du pas de tir. Après avoir revu sa copie, la société d’Elon Musk a procédé à un second essai, le 18 novembre. Cette fois, les moteurs ont tous fonctionné, les deux étages se sont bien séparés, mais ils ont ensuite explosé. Le lanceur n’a donc toujours pas réalisé un véritable vol orbital, ce qui pénalise le programme de retour sur la Lune de la NASA, qui prévoit d’utiliser une version habitable du Starship pour déposer ses astronautes sur notre satellite.
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