Dans la nature, les compromis sont partout. En témoigne un étonnant système de défense découvert chez l’anémone étoilée, alias Nematostella vectensis, dont plusieurs variétés peuplent les côtes est américaines. Une équipe américano-israélienne vient de décrire dans Science Advances du 13 mars la façon dont une neurotoxine produite par l’anémone est à la fois capable d’éloigner un prédateur vorace, la crevette Palaemonetes pugio, et d’attirer le choquemort, un poisson qui lui-même se nourrit de ladite crevette. Joachim Surm (université hébraïque de Jérusalem) et ses collègues ont mis en présence en aquarium les deux prédateurs avec des anémones sauvages, dont certaines produisaient naturellement une toxine (Nv1), quand d’autres n’avaient pas cette faculté, tandis qu’un troisième groupe avait été génétiquement modifié pour ne pas la synthétiser. Ils ont constaté que Nv1 était un efficace moyen de défense pour l’anémone. Mais aussi, et c’est là qu’intervient le compromis, que la variété qui n’en produisait pas grandissait et se reproduisait plus vite.
