La « liste virtuelle élargie » dévoilée par Thierry Henry, le 3 juin, n’est plus qu’un lointain souvenir. Le sélectionneur de l’équipe de France espoirs a annoncé à ses joueurs, jeudi 4 juillet, la liste officielle des 22 Tricolores (18 + 4 réservistes) qui disputeront à partir du 24 juillet le tournoi olympique. Et comme l’avait déjà envisagé l’entraîneur de 46 ans, le groupe n’est pas aussi prestigieux qu’il aurait pu l’être. Retenu par le Real Madrid, Kylian Mbappé ne disputera pas les JO, au même titre qu’Antoine Griezmann (Atlético de Madrid) et d’autres cadres de l’équipe de France A qui avaient pourtant manifesté leur envie de prendre part à la compétition.
Mais les mésaventures de Thierry Henry ne se limitent pas aux cas des stars françaises. L’ex-international a aussi été contraint d’opérer de nombreux changements entre sa pré-liste de 25 joueurs communiquée début juin et son groupe final, en raison des critères de sélection pour les Jeux de Paris.
Les clubs ont en effet le droit de refuser de libérer leurs éléments car le tournoi olympique ne fait pas partie des « dates FIFA », au cours desquelles la fédération internationale les contraint à mettre leurs joueurs à disposition des équipes nationales. Missionné par le président de la Fédération française de football (FFF), Philippe Diallo, pour construire « la meilleure équipe possible » afin de briller à domicile, Thierry Henry a donc essuyé les refus de plusieurs clubs européens. « La dernière fois que j’ai pris autant de rejets, j’étais au collège », plaisantait le technicien en juin.
Alexandre Lacazette en leader
L’absent surprise de cette liste est Khéphren Thuram. Henry a reçu dans la journée un appel du « futur club » du milieu de terrain – il est pressenti pour rejoindre la Juventus Turin –, qui « s’oppose à sa participation aux JO ». « C’est très dur pour nous » a-t-il expliqué, mercredi, en conférence de presse. Le fils cadet de Lilian Thuram est le seul à quitter Clairefontaine. Les quatre réservistes désignés par le sélectionneur continueront de s’entraîner avec le groupe, et ce, même pendant le tournoi olympique.
Ce casse-tête de composition du groupe est désormais derrière lui. Thierry Henry va pouvoir s’éloigner de son téléphone portable : les clubs ne devraient plus le joindre pour lui reprendre un joueur, comme avait pu le faire le club anglais de Burnley avec Maxime Estève quelques semaines auparavant. Ses 22 joueurs seront bien tous présents – sauf blessures – le 24 juillet, à Marseille, pour le premier match des Bleus contre les Etats-Unis.
Parmi eux figurent trois joueurs de plus de 23 ans – le seuil maximum autorisé. L’expérimenté Alexandre Lacazette (33 ans, Olympique Lyonnais) sera de l’aventure à la pointe de l’attaque des Bleus, tout comme le joueur de Crystal Palace (Angleterre) Jean-Philippe Mateta (27 ans) et le défenseur du FC Séville Loïc Badé (24 ans).
Saliba et Tel absents
Présents dans la pré-liste, les jeunes pépites du Paris Saint-Germain Bradley Barcola et Warren Zaïre-Emery ne seront pas là non plus. Le club parisien n’a pas souhaité libérer ses deux joyaux, de peur qu’ils se blessent après leur participation à l’Euro 2024. D’autres joueurs talentueux de moins de 23 ans sur qui Thierry Henry aurait aimé compter seront aussi absents. C’est le cas du solide défenseur des Bleus William Saliba (Arsenal), de Mathys Tel (Bayern Munich) ou de tous les Lillois (Lucas Chevalier, Lenny Yoro, Bafodé Diakité).
En dépit de ces nombreux absents, le groupe français reste tout de même compétitif. Les joueurs auront d’ailleurs l’occasion de briller dès jeudi 4 juillet, contre le Paraguay, à Bayonne (Pyréennées-Atlantique), pour le premier match amical de l’équipe olympique, ère « Thierry Henry ».
- La liste complète des 18 :
Gardiens : Guillaume Restes (Toulouse FC), Nkambadio Obed (Paris FC).
Défenseurs : Castello Lukeba (RB Leipzig), Kiliann Sildillia (SC Fribourg), Bradley Locko (Stade brestois), Adrien Truffert (Stade rennais), Loïc Badé (FC Séville) Soungoutou Magassa (AS Monaco).
Milieux : Joris Chotard (Montpellier Hérault), Désiré Doué (Stade rennais), Enzo Millot (VfB Stuttgart), Manu Koné (Borussia Mönchengladbach), Maghnes Akliouche (AS Monaco).
Attaquants : Rayan Cherki (Olympique lyonnais), Michael Olise (Crystal Palace), Arnaud Kalimuendo (Stade rennais), Alexandre Lacazette (Olympique lyonnais), Jean-Philippe Mateta (Crystal Palace).
- La liste des 4 réservistes :
Théo De Percin (AJ Auxerre), Lesley Ugochukwu (Chelsea FC), Andy Diouf (RC Lens), Chrislain Matsima (AS Monaco).
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