L’épaisseur d’un destin tient parfois à un poil de torse. Le sprinteur américain Noah Lyles en a fait l’heureuse expérience, dimanche 4 août, sur la piste violette du Stade de France, en remportant avec la marge dérisoire de cinq millièmes (9,784 secondes contre 9,789 secondes) son premier titre olympique sur 100 m, aux dépens du Jamaïcain Kishane Thompson.
« C’est une des plus belles courses auxquelles j’ai participé depuis un sacré bout de temps », a salué l’Américain Fred Kerley, médaillé d’argent aux Jeux de Tokyo en 2021, puis champion du monde du 100 m en 2022, qui s’est adjugé la troisième place (en 9 s 81). Visiblement déçu, l’Italien Lamont Marcell Jacobs, champion olympique surprise en 2021, qui s’est classé cinquième (9 s 85) est, lui, resté très discret.
« Je pensais que Thompson avait gagné, a raconté aux journalistes Noah Lyles, hilare et très disponible. Pendant qu’on attendait, je suis allé le voir et je lui ai dit : “Frérot, elle à toi celle-là”, et puis mon nom est apparu et je me suis dit : “Oh mon Dieu, je suis incroyable !” »
La photo-finish – qui se base sur le point le plus avancé du buste des athlètes au moment de leur « cassé » sur la ligne d’arrivée – a départagé Lyles, 27 ans, et Thompson, 23 ans, tout en les créditant du même chrono de 9 s 79.
Un quadruplé comme objectif
Sa victoire dans l’épreuve reine du 100 m permet au sprinteur floridien, ongles peints et cheveux tressés et ornés de perles, de prolonger son audacieux pari. Auteur d’un triplé 100 m, 200 m et 4 × 100 m aux championnats du monde de Budapest, en 2023, il a haussé la barre pour Paris 2024 et vise un quadruplé inédit sur 100 m, 200 m, 4 × 100 m et 4 × 400 m. « J’espère l’or pour toutes les épreuves », a-t-il précisé au micro de France Télévisions, dimanche soir.
Le premier volet était pourtant loin d’être fait. Battu, samedi 3 août, lors des séries par le Britannique Louie Hinchcliffe (9 s 98 contre 10 s 4), tandis que Kishane Thompson gagnait son quart de finale en 10 secondes après avoir relâché son effort au bout de 60 mètres, Lyles avait admis s’être fait cueillir à froid pour son tout premier 100 m olympique.
« Ça m’apprendra à sous-estimer le pouvoir des Jeux, s’était-il blâmé. Quand on est sur une ligne de départ, c’est pour tout donner ou rien ; maintenant, je suis prêt à y aller. » Lors de la demi-finale, dimanche, il n’a pourtant réalisé que le deuxième temps (9 s 83) derrière le Jamaïcain Oblique Seville (9 s 81).
Environ une heure plus tard, il s’est présenté, survolté, au départ de la finale. Comme monté sur ressorts et sans calculer ses adverses très concentrés, ce showman-né a longuement harangué la foule qui l’ovationnait. Les organisateurs n’avaient pas lésiné sur la mise en scène, plongeant le stade dans l’obscurité pour laisser scintiller comme autant de guirlandes multicolores les bracelets distribués aux 75 000 spectateurs, équipés de LED pilotées à distance.
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