Qu’est-ce qu’une baïne, ce phénomène responsable de noyades chaque année dans le sud-ouest de la France ?
Les plages du Sud-Ouest ont été placées en alerte maximale ce samedi pour le risque de baïnes. Que sait-on au juste sur ces sources de courants marins dangereux pour les baigneurs ?
Vigilance en ce début de grandes vacances si vous vous trouvez dans le Sud-Ouest. L’ensemble des plages des Pyrénées-Atlantiques, des Landes, de Gironde et de Charente-Maritime sont placées en alerte maximale ce samedi pour le risque de baïnes, sources de courants marins dangereux pour les baigneurs. De fait, les nageurs sont appelés à rester « entre les drapeaux des postes surveillés » pour éviter la noyade.
En effet, ces petits bains naturels sont responsables chaque année de plusieurs noyades en France. Une baïne, ou « petit bassin » en basque, est un phénomène qui se produit essentiellement sur le littoral aquitain, mais peut également advenir en Bretagne, dans la Manche, ou plus rarement en Méditerranée. Elles se produisent à un moment précis de chaque marée en fonction de la houle et des coefficients. Plus les vagues sont grosses et le coefficient élevé, plus les baïnes sont dangereuses.
Ces piscines naturelles sont difficiles à repérer car l’endroit où elles se situent paraît calme et sûr en surface, le fort courant étant présent en profondeur. Elles se produisent sous l’effet du vent et du courant et ne se trouvent pas toujours au même endroit selon le coefficient de marée. Elles deviennent très dangereuses lorsque la marée monte.
Que faire lorsqu’on est pris dans une baïne ?
Les baïnes se forment entre la plage et un banc de sable et leurs forts courants entraînent les baigneurs vers le large. Elles ont tendance à se former sur les zones de baignade où la marée est forte, le sable fin, le dénivelé faible, et par une forte houle.
Pour les repérer, il est impératif de faire attention aux cuvettes et aux flaques, en particulier celles où les enfants s’amusent à marée basse. Lorsque la marée monte, la cuvette se remplit et donne une impression de calme qui attire les baigneurs. Seul problème, lorsque la marée est haute et que niveau de l’eau de la baïne devient supérieur à celui de l’océan, elle se vide soudainement et crée un courant « de sortie » qui entraîne le baigneur vers le large. Il devient alors très difficile de rejoindre la plage.
Lorsqu’on est pris dans une baïne, la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) précise qu’il ne faut pas se fatiguer en nageant à contre-courant. Il est conseillé de nager parallèlement à la plage et de tenter de rejoindre la côte lorsqu’on se trouve dans des eaux avec moins de courant ou avec l’aide des vagues. La SNSM conseille également de garder la tête hors de l’eau, d’appeler à l’aide et faire des signaux pour tenter de se faire repérer par un nageur, des passants ou des sauveteurs.
