« C’est un véritable joyau » : le nouveau pont aux boules d‘or redonne de l’éclat au domaine de Méréville
Cette nouvelle œuvre conçue par l’artiste Jean-Michel Othoniel a été inaugurée ce samedi matin. Elle s’inscrit dans un vaste projet de restauration du site du sud du département, l’un des derniers exemples de jardins pittoresques du XVIIIe siècle.
Les rayons du soleil qui scintillent sur l’œuvre attirent le regard du promeneur pourtant encore loin. Plus on s’approche en longeant les méandres de la Juine, et plus sa splendeur saute aux yeux. Ce samedi matin, le nouveau pont aux boules d’or a été inauguré au domaine de Méréville, situé au Mérévillois, une commune du sud de l’Essonne, à la limite de l’Eure-et-Loir. Un chef-d’œuvre conçu par l’artiste français Jean-Michel Othoniel, connu notamment pour son entrée de métro parisien place Colette tout en rondeur. Annoncée, l’actrice Catherine Deneuve, marraine du domaine, n’était finalement pas présente. Mais la découverte du nouvel ouvrage a supplanté toute déception.
Quatre grosses boules recouvertes de feuilles d’or, 24 perles et 24 anneaux également dorés, 3 000 perles miroirs… « C’est un véritable joyau, s’émerveille François Durovray, président (LR) du conseil départemental. Ce n’est pas juste un pont ornemental, c’est une œuvre d’art qui sublime le franchissement d’un cours d’eau, en l’occurrence la Juine. Je suis sûre qu’elle fera à elle seule destination en Essonne et donnera un rayonnement nouveau au parc de Méréville. »
Le pont a déjà subjugué tous les invités à l’inauguration ce samedi. « C’est vraiment splendide, témoignent Serge et Vincent, deux habitants du Sud Essonne. C’est une œuvre contemporaine, mais qui trouve parfaitement sa place dans ce jardin pittoresque du XVIIIe siècle. Quand on l’emprunte, on aperçoit le château. C’est une très belle réussite qui redonne de l’éclat à ce domaine longtemps endormi. »
Classé monument historique, ce domaine est l’un des derniers exemples de jardin pittoresque anglo-chinois du XVIIIe siècle. Acquis à l’époque par le marquis de Laborde, grand financier et amateur d’art, son parc de 58 ha a été aménagé par les plus grands architectes paysagistes d’alors : François-Joseph Bélanger, à qui l’on doit aussi le pavillon de Bagatelle ou la Bourse de commerce de Paris, et Hubert Robert, le « peintre des ruines » et l’un des inventeurs du Louvre. Ces deux artistes ont ponctué le jardin de « fabriques », comme le château, des grottes, des lacs ou des rochers, autant d’éléments artificiels conçus par la main de l’homme pour magnifier la nature et inciter les promeneurs à la contemplation.
Le nom d’Othoniel soufflé par Catherine Deneuve, la marraine des lieux
« C’est un honneur pour moi de marcher sur les traces d’artistes aussi prestigieux, confie Jean-Michel Othoniel. Ce pont aux boules d’or représente un projet assez unique dans la vie d’un artiste, c’est ma dernière folie. Il contribue au réenchantement d’un jardin longtemps endormi. C’est une œuvre d’art et un ouvrage d’art que nous allons tous prendre plaisir à traverser, et que des milliers de personnes m’ont aidé à concevoir, comme les ateliers Gohard ou la métallerie Junier basée en Saône-et-Loire. »
Si cet artiste internationalement reconnu a accepté la proposition de François Durovray d’imaginer un nouveau pont aux boules d’or en s’inspirant de la passerelle conçue en 1784 par Bélanger, c’est grâce à Catherine Deneuve. « Amoureuse des jardins, elle est la marraine du domaine, rappelle le président du conseil départemental. Lors d’une déambulation dans le parc il y a cinq ans avec la comédienne, elle m’a soufflé le nom de son ami Jean-Michel Othoniel pour restaurer le pont aux boules d’or. J’ai pris ma plus belle plume et j’ai suivi ses conseils. Dans sa grande générosité, il a accepté, et il a même réalisé les esquisses à titre gratuit. »
Il a fallu ensuite boucler le budget : 1,2 million d’euros, dont 15 % assurés grâce au mécénat, d’entreprises (dont Suez ou le Crédit agricole) et de particuliers. La Fondation Essonne mécénat, qui a comme parrain Stéphane Bern, a bénéficié du soutien de la Fondation du patrimoine pour soulever des fonds, en plus des subventions publiques.
Le département, propriétaire du domaine de Méréville depuis 2000 (NDLR : le conseil départemental était alors présidé par le socialiste Michel Berson, et l’acquisition a été votée sous l’impulsion de Christian Schoettl, alors élu d’opposition dans un groupe de non-inscrits), aura sûrement encore besoin de la générosité de donateurs.
Car ce pont aux boules d’or n’est qu’une des nombreuses étapes de la renaissance de ce site, avec un projet d’investissement évalué à plus de 8 millions d’euros. Avec des actions programmées à moyen et long terme : opérations hydro-écologiques pour restaurer la configuration historique des étangs miroirs ou de la cascade par exemple, restauration des ponts et passerelles, sécurisation du parc et sauvetage du château. Il est question en priorité de le mettre hors d’eau, de sécuriser ses abords et de sauvegarder sa petite salle à manger en stuc.
« Depuis que le département réhabilite le domaine, ce sont plus de 50 000 visiteurs qui ont (re) découvert le site, se félicite Guy Desmurs, le maire (sans étiquette) du Mérévillois. Ce 3 juin est une date mémorable, avec l’inauguration d’une de ses fabriques les plus emblématiques : le pont aux boules d’or. Je suis sûr qu’il sera un ambassadeur pour notre commune et pour tout le sud Essonne. »
Au Mérévillois, rue Voltaire. Ouvert en juin, juillet et août le mercredi, samedi et dimanche de 10 heures à 20 heures. Entrée libre. Visite guidée : 7 euros, 3,50 euros pour les étudiants, enseignants et demandeurs d’emploi, gratuit pour les moins de 12 ans. Renseignements au 01.64.95.72.76
