Cyclisme : Mark Cavendish prolonge son contrat chez Astana pour battre le record d’étapes sur le Tour
Il avait prévu de prendre sa retraite mais son abandon sur le dernier Tour de France a bouleversé ses plans. Le sprinteur britannique prolonge sa carrière pour aller décrocher en 2024 le record absolu du nombre de victoires d’étapes sur la Grande Boucle.
« Ce n’est pas fini encore ». Mark Cavendish, qui avait annoncé sa retraite pour cette fin de saison, va finalement poursuivre une saison de plus pour tenter de battre le record de victoires d’étape sur le Tour de France. C’est ce qu’a indiqué son équipe Astana ce mercredi 4 octobre.
« Ce n’est pas fini encore », indique une brève vidéo postée par Astana sur les réseaux sociaux. L’équipe kazakhe a indiqué qu’elle allait publier dans la journée un communiqué pour confirmer que le coureur britannique allait embrayer sur une dix-huitième saison professionnelle l’année prochaine. Âgé de 38 ans, l’homme de Man, considéré par ses pairs comme le meilleur sprinteur de tous les temps, avait signifié en mai dernier, entouré de sa famille, qu’il allait tirer sa révérence fin 2023. Mais c’était avant qu’il n’abandonne, à cause d’une clavicule cassée dans une chute, lors de la 8e étape du Tour de France.
Le « Cav », qui compte 162 victoires à son palmarès, aspire à battre un des records les plus convoités du cyclisme, celui du nombre de victoires d’étape sur la Grande Boucle qu’il partage actuellement avec Eddy Merckx (34 succès). De Châteauroux en 2008 à Carcassonne en 2021, Cavendish a remporté des étapes sur le Tour presque tous les ans mais toujours de la même manière : dans un sprint massif. S’il gagne une 35e étape en 2024, il sera seul au monde devant le roi des Belges.
« Il peut gagner 35 ou 36 étapes s’il le veut, cela ne change rien pour moi. Je crois vraiment que cela n’a rien à voir, non ? Il me semble que j’en ai aussi profité pour gagner cinq Tours et porter 96 fois le maillot jaune ! Ne me comparez pas à Cavendish, s’il vous plaît, car cela ne signifie rien. Mais je suis très content pour lui car c’est un très grand coureur. Et quand on voit d’où il revient, après des années pénibles, chapeau ! J’ai beaucoup d’admiration pour lui » nous avait confié Eddy Merckx en 2021 quand le « Cav » avait égalé son fabuleux record.
Refusant que sa carrière s’arrête sur une blessure, Cavendish va donc rempiler avec l’équipe Astana dirigée par son ancien coéquipier Alexandre Vinokourov qui lui avait tendu la main l’hiver dernier après la disparition de la formation B&B Hotels avec laquelle il était sur le point de signer.
