« C’est absolument dingue » : l’Europe pour l’OL, une première victoire avant la Coupe de France
Les Lyonnais ont fêté, ce dimanche, dans leur stade leur sixième place, synonyme de qualification pour la Ligue Europa avant même la finale de la Coupe samedi 25 mai face au PSG. John Textor a profité de l’euphorie pour officialiser le maintien au poste d’entraîneur de Pierre Sage.
Les supporters et suiveurs lyonnais qui ont de la mémoire le savent : cette fête pour la sixième place, à l’issue du succès dimanche soir contre Strasbourg (2-1), a été infiniment plus belle que certains titres de champions de l’OL (de 2002 à 2008), parfois fêtés en catimini. À l’époque, les fans lyonnais étaient des enfants pourris gâtés.
Cette saison, ils ont tellement eu peur de voir leur club chéri descendre en Ligue 2 que la qualification pour la Ligue Europa à la dernière minute de cette saison renversante les a fait chavirer d’émotions. « En fait, on était presque morts, glisse Michel en tribunes. On était dans le tunnel, on a vu la lumière au bout et puis on a décidé de faire demi-tour. Puis, on est revenu chez les vivants, on a décidé d’en profiter ».
« Cette saison est inqualifiable : c’est une catastrophe qui s’est transformée en rêve »
Sur la pelouse du Groupama Stadium, le tour d’honneur des Gones a été long, quasi interminable, chacun cherchant à savourer l’instant le plus possible. En zone mixte, Alexandre Lacazette, qui était « sûr » de marquer le pénalty de la victoire, avait les yeux qui brillaient
« On a réussi à être solidaires, à ne jamais rien lâcher, à y croire jusqu’au bout, ce dernier match est totalement à l’image de notre saison, vraiment incroyable. » Justement, où celui que Lyon surnomme « le Général » classe-t-il cet exercice 2023-2024 dans sa collection personnelle ? « Dans le Top 3 facilement, voire même dans le Top 1. Car personne ne l’avait fait dans l’histoire. »
L’Olympique Lyonnais est ainsi devenue la première équipe de l’histoire de la Ligue 1 à décrocher une qualification européenne après avoir été lanterne rouge lors de la quinzième journée. « Même si on écrit ce scénario pour Netflix, on ne pourrait pas l’inventer », rigole David Friio. Le directeur sportif poursuit : « Cette saison est inqualifiable : c’est une catastrophe qui s’est transformée en rêve ».
« Bien sûr qu’il reste. Personne n’a jamais pensé à un autre coach »
« On vit des émotions justes folles avec notre public, c’est incroyable, savourait pour sa part Maxence Caqueret. On repense à la première partie de saison où tout le monde nous enterrait, à juste titre. On a su renverser la tendance et on a su écrire l’histoire. Pour le moment, c’est à la fois la plus belle et la plus touchante saison de ma carrière. »
L’incroyable remontée de l’OL doit beaucoup au travail de Pierre Sage, quasi officiellement maintenu en poste par John Textor au milieu de la nuit : « Bien sûr qu’il reste, ça fait longtemps qu’il reste. Personne n’a jamais pensé à un autre coach » Cela comblera sans doute les joueurs, à commencer par Maxence Caqueret qui a vanté « un entraîneur incroyable qui a redonné le plaisir de jouer au foot à tout le monde ».
Le principal concerné était déjà passé devant la presse avant la déclaration du propriétaire américain. De toute façon, les priorités du coach de l’OL étaient ailleurs : souhaiter l’anniversaire de sa femme, présente dans l’auditorium de la conférence de presse, et planifier la semaine de travail en vue de la finale de la Coupe de France samedi à Lille face au Paris Saint-Germain.
« Pendant le feu d’artifice, je pensais à la finale et à l’effectif mais je me disais que j’étais fou ! » Le président délégué Laurent Prud’homme n’en revient pas : « Je n’ai pas de mot, c’est absolument dingue. Il reste une finale de Coupe de France, vous vous rendez compte ? En plus les joueurs vont y aller complètement libérés, j’y crois énormément. »
