Na de aanslag op Trump vorige maand was Musk er snel bij om zijn steun voor de Amerikaanse presidentskandidaat uit te spreken. "Ik sta volledig achter Trump en hoop dat hij snel herstelt", schreef de miljardair op zijn X-account.
Sindsdien deelt Musk zeer uitgesproken politieke berichten. Die zijn vooral pro-Trump en anti-Kamala Harris, de Democratische tegenstander van de Republikein Trump.
Dat niet alles wat hij deelt feitelijk helemaal klopt, lijkt Musk niet te deren. Hij noemde Harris een communist en deelde een bewerkte video zonder context waarin Harris de vreemdste dingen zegt. Musk bemoeit zich ook met andere landen. Terwijl in het Verenigd Koninkrijk de spanningen opliepen vanwege rellen, plaatste hij berichten waarin hij een burgeroorlog "onvermijdelijk" noemde.
'Stond zes uur in de rij om Obama de hand te schudden'
Het is opvallend dat Musk nu zo uitgesproken een politieke kant kiest. Hij zag zichzelf jarenlang als gematigd Democraat die liever achter de schermen invloed probeerde uit te oefenen op de politiek.
Dat hij nu wordt afgeschilderd als extreemrechts, noemt hij absurd. "Ik maak elektrische auto's", zei de Tesla-eigenaar deze week tijdens het gesprek met Trump.
"Ik stond ooit zes uur lang in de rij om Obama (de Amerikaanse oud-president Barack Obama, red.) een hand te geven toen hij president was. Maar dit land bevindt zich nu op een kritiek kruispunt… Voor de mensen uit het gematigde kamp: ik denk dat je nu Donald Trump moet steunen als president."
Musk en Trump vonden elkaar recent
Musk noemde Trump in het verleden een "stone-cold loser" en te oud om nog president van de Verenigde Staten te zijn. Trump noemde de miljardair op zijn beurt een "bullshitartiest", iemand die onzin uitkraamt.
In 2022 begon Musk te draaien. "In het verleden stemde ik op de Democraten, omdat ze de vriendelijkste partij waren", schreef hij op X. "Nu zijn ze de partij geworden die draait om het zaaien van verdeeldheid en haat, dus kan ik hen niet langer steunen. Nu stem ik op de Republikeinen."
Amerikakenner Raymond Mens noemt het niet zo bijzonder dat een gematigd Democraat nu op een Republikein stemt. "Ik vind het niet gek dat die twee elkaar gevonden hebben", zegt hij. "Trump heeft zich de laatste jaren binnengewerkt bij rijke geldschieters uit Silicon Valley, en daar hoort Musk bij."
Buitenlandverslaggever Matthijs le Loux over de relatie tussen Elon Musk en Joe Biden
Toen Joe Biden werd verkozen tot president van de VS, was Musk "superenthousiast dat de nieuwe regering gefocust is op het klimaat". Die liefde bekoelde al snel. Musk stelde dat Biden "onder controle van de vakbonden" stond. Een teer punt voor een zakenman die de bonden in zijn bedrijven buiten de deur houdt.
Musk was woest toen hij niet werd uitgenodigd voor een top rond elektrische voertuigen in het Witte Huis en een later gesprek over de productie van die voertuigen in de VS. De regering-Biden liet doorschemeren dat dit lag aan zijn opvattingen over vakbonden.
Begin 2023 leek het even alsof Musk en Biden weer met elkaar door één deur konden, nadat de president Tesla had geprezen omdat het klanten toestond laadpalen van andere bedrijven te gebruiken. Maar ook dat duurde niet lang: in aanloop naar de verkiezingen in november schreef Musk op X dat Biden "duidelijk amper meer weet wat er gebeurt". Ook noemde hij hem "een tragisch façade" voor de "radicaal-linkse machine".
'Trump is een goudeerlijke leugenaar'
Chris Nijhuis, promovendus en docent politicologie aan de Radboud Universiteit, denkt dat de uitspraken van Trump aansluiten bij Musks ideeën over de maatschappij en het belang van vrijheid van meningsuiting. "Daarnaast denk ik dat Musk nu uitgesprokener is, omdat rechts en extreemrechts gedachtegoed meer mainstream is geworden in de maatschappij", zegt hij. "Bekende personen gingen daar tien à vijftien jaar geleden veel voorzichtiger mee om."
Musk en Trump draaien wat dat betreft allebei. Trump was geen voorstander van elektrische auto's. Nu moet hij wel, zegt hij. "Want Elon steunt me."
Mens noemt de presidentskandidaat daarom een goudeerlijke leugenaar. "Het is goed gedocumenteerd dat hij veel liegt", zegt Mens. Maar dat doet Trump altijd met bravoure, en op andere momenten is hij opeens ontzettend recht voor z'n raap. "Dat over die elektrische auto's is daar het schoolvoorbeeld van. De gewone Amerikaan denkt vervolgens: hij komt er tenminste voor uit."
Hopen op zakelijke en presidentiële winst
De ene hand wast de andere. Trump heeft steun van Musk, en andersom heeft Musk steun aan Trump. De Democraten zijn bezig met wetgeving om de macht van grote techbedrijven in te perken. Daar is Musk geen voorstander van, zegt Nijhuis. "Hij zoekt een weg om daartegen in te gaan. Het kan helpen als Trump achter je staat."
Daarnaast biedt het ook zakelijk kansen. Als de Republikeinen in november winnen, leidt dat mogelijk tot gunstige belastingwetten en verdient Musk meer geld. "Het is simpel: mannen met geld willen hun geld blijven houden", zegt Mens.
Andere directeuren van techbedrijven zijn daarin veel gematigder. Zij proberen invloed uit te oefenen door lobby's achter de schermen. "Musk heeft bij de Democraten niet zoveel meer te winnen", zegt Nijhuis. "Dus probeert hij de publieke opinie achter zich te krijgen. En hij staat altijd graag in de belangstelling. Trump en Musk zijn showmannetjes."
Toch vermoedt Nijhuis niet dat Musks Trump-campagne op X erg invloedrijk is. "Behalve dan dat het veel aandacht genereert", zegt hij. "Maar de mensen die zich door Musk laten beïnvloeden, zullen al in de richting van Trump zitten. X is geen afspiegeling van de samenleving, dus ik verwacht niet dat dit doorslaggevend zal zijn."
NUjij: Uitgelichte reacties