Los líderes electos de San Diego acordaron el miércoles que la ciudad debería avanzar hacia la obtención de un acuerdo formal con el desarrollador local Chelsea Investment Corp. para construir más de 400 unidades de vivienda asequible en un bloque de East Village que alguna vez estuvo destinado para un hotel de lujo.
Los miembros del Comité de Desarrollo Económico y Relaciones Intergubernamentales del Concejo Municipal recibieron información sobre el progreso realizado hasta ahora en un plan para reurbanizar un bloque casi completo en la Séptima Avenida y la Calle Market con un complejo de tres edificios de unidades de alquiler, todas asequibles para hogares de bajos ingresos.
Si bien el concejo acordó hace casi un año iniciar conversaciones con Chelsea sobre la reurbanización del terreno propiedad de la ciudad tras un plan abortado para traer un hotel Ritz-Carlton al centro de San Diego, las negociaciones han avanzado ahora hasta el punto en que la ciudad y el desarrollador están listos para refinar los planes para el proyecto y acordar términos financieros.
El comité de cuatro miembros recomendó que el Concejo Municipal entre en negociaciones exclusivas con Chelsea durante seis meses, lo que permitiría al desarrollador realizar inspecciones detalladas y análisis del sitio de la Séptima y Market, al mismo tiempo que concreta planes de desarrollo y financiamiento. Aún por determinar está el precio de compra del terreno de propiedad pública, lo que requerirá una nueva tasación.
Chelsea, que tiene una amplia experiencia en el desarrollo de viviendas de bajos ingresos y forma parte del equipo Midway Rising elegido para reurbanizar los terrenos del estadio deportivo de la ciudad, aún no ha revelado el costo del proyecto de la Séptima y Market.
La concejal Jennifer Campbell se preguntó cómo Chelsea podría abordar este desarrollo, dadas sus obligaciones con Midway Rising, que prevé 2,000 unidades asequibles, y aún otro proyecto planeado en su distrito.
“Sí, tenemos de 10 a 12 proyectos en construcción en todo California, y definitivamente tenemos la capacidad y estamos muy emocionados de estar en el centro con otro gran proyecto”, dijo el Director de Desarrollo Principal de Chelsea, Jim Anderson. “Nos moveremos lo más rápido posible para financiar completamente el proyecto y hacerlo avanzar. Otros proyectos probablemente se escalonarán en los próximos 10 años”.
Chelsea fue uno de los cuatro desarrolladores que respondieron el año pasado a una solicitud formal de la ciudad después de años de retrasos por parte de Cisterra con sede en San Diego para transformar el sitio en un hotel Ritz-Carlton, condominios de la marca Ritz, una tienda de comestibles gourmet, oficinas y viviendas. Las respuestas de los desarrolladores fueron guiadas por la Ley de Terrenos Excedentes del estado, que está diseñada para fomentar la construcción de viviendas asequibles para hogares de bajos ingresos. Como mínimo, Chelsea y otros que licitaron por el sitio debían reservar el 25 por ciento de sus unidades propuestas como asequibles.
La propuesta de Chelsea va mucho más allá de eso, así como lo que se había previsto en la propuesta original de proyecto de Cisterra, que cumplía con las regulaciones en ese momento que requerían que al menos el 15 por ciento de las unidades de vivienda propuestas fueran asequibles para hogares de bajos ingresos. Su desarrollo de la Séptima y Market llamaba a 218 unidades de vivienda, 34 de las cuales debían ser asequibles.
El concejal Kent Lee preguntó si la solicitud de la ciudad el año pasado había permitido la posibilidad de crear un desarrollo más denso y de uso mixto en el sitio que pudiera proporcionar un número considerable de unidades asequibles mientras aún permitía otros usos y comodidades dentro de una estructura más alta.
Christina Bibler, directora de Desarrollo Económico de la ciudad, dijo que la ciudad había indicado un interés en una opción de uso mixto, pero casi todos los desarrolladores que presentaron propuestas optaron por viviendas 100 por ciento asequibles, un criterio clave en la evaluación de las presentaciones.
“Obviamente, el entorno financiero en este momento es muy desafiante, así que probablemente no me sorprende que no haya más (desarrolladores) ansiosos por un proyecto mucho más ambicioso”, dijo Lee. “E incluso señalaría para Chelsea que solo puedo imaginar un entorno más desafiante ahora, dado que estamos viendo una reducción en los fondos estatales para programas de vivienda, créditos fiscales y más, y el potencial de incluso menos fondos desde el punto de vista de la ciudad, así que me alegra ver que esto tiene la oportunidad de avanzar. No imagino que será fácil armar todas las piezas del rompecabezas para hacer esto posible, así que tener un desarrollador extremadamente experimentado como Chelsea navegando por eso me da mucha confianza”.
El diseño actual del proyecto contempla una mezcla de estudios y unidades de uno, dos y tres dormitorios alojados dentro de un complejo de tres edificios de ocho pisos, con cada uno dirigido a un grupo demográfico diferente: familias de bajos ingresos, personas mayores y la población trabajadora. Los alquileres serían asequibles para hogares que ganan entre el 30 por ciento y el 80 por ciento del ingreso medio del área en el Condado de San Diego, que es de $119,500 para una familia de cuatro.
