Los restaurantes de San Diego, que llevaban meses preocupados por la posibilidad de tener que dejar de agregar recargos a las cuentas de los comensales para ayudar a cubrir los costos crecientes, han obtenido un respiro de última hora.
A solo dos días de que entrara en vigor una nueva ley que prohibía las llamadas tarifas basura, el gobernador Gavin Newsom firmó el sábado una legislación de emergencia que liberará a los restaurantes de California de lo que habría sido una prohibición efectiva de los recargos que los establecimientos de bebidas y comidas han estado utilizando durante años para ayudar a sufragar los costos relacionados en gran medida con el rápido aumento de los salarios y los beneficios de atención médica.
El problema era un proyecto de ley estatal, el Proyecto de Ley 474 del Senado, diseñado para combatir las tarifas ocultas impuestas por una variedad de negocios, desde vendedores de entradas y aplicaciones de entrega hasta restaurantes y hoteles. Pero fueron los cargos automáticos por servicio en los restaurantes los que recibieron más atención.
Uno de los coautores del proyecto de ley, Bill Dodd, demócrata de Napa, había dicho anteriormente que nunca tuvo la intención de que su proyecto de ley abarcara los recargos en los restaurantes. Pero un reciente conjunto de directrices emitidas por la Oficina del Fiscal General del Estado concluyó que el proyecto de ley claramente se aplicaba a los establecimientos de comidas a menos que las tarifas adicionales, típicamente del 3 por ciento al 6 por ciento en San Diego, se incorporaran en el costo de cada artículo del menú.
El efecto neto, dijo el fiscal general Ron Bonta, es eliminar las “tácticas de engaño” para que los consumidores estén conscientes desde el principio de cuál es el costo total de un bien o servicio que están comprando.
“La ley es simple,” dijo el mes pasado. “El precio que ves es el precio que pagas,” dijo Bonta. “Las leyes funcionan cuando todos pueden cumplir.”
Dodd se puso en acción, presentando una legislación de emergencia que eximiría específicamente a los restaurantes y bares del Proyecto de Ley 474 del Senado, simplemente requiriéndoles que divulguen por adelantado cualquier tarifa adicional “de manera clara y visible” en los menús o “otras pantallas,” algo que ya estaban haciendo.
“Los clientes de los restaurantes no deberían sorprenderse cuando reciben sus cuentas con una serie de cargos adicionales que no esperaban,” dijo Dodd a principios de este mes cuando se introdujo su proyecto de ley, SB1524. “Muchos restaurantes son transparentes con sus prácticas comerciales, pero muchos otros no lo son, lo que requiere una acción. Esta propuesta nivelará el campo de juego para todos los restaurantes y abordará la confusión y el desacuerdo sobre lo que es permisible según la ley estatal.”
El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad tanto en la Asamblea Estatal como en el Senado esta semana y había estado esperando la firma de Newsom antes de la fecha efectiva del 1 de julio de la ley de tarifas basura.
Los restauranteros se habían estado preparando para cumplir con la ley, reescribiendo los menús y aumentando los precios de los menús en unos pocos puntos porcentuales para ayudar a compensar la pérdida de ingresos fiables de los recargos.
Irónicamente, algunos negocios de San Diego están decidiendo eliminar por completo los recargos, habiendo ya avanzado en la incorporación de la tarifa adicional en los artículos individuales de sus menús.
“Estábamos ajustando los precios para incorporar el recargo en el menú, por lo que habíamos rehecho toda la fijación de precios del menú para recuperar nuestro recargo del 4 por ciento y estábamos listos para el 1 de julio,” dijo Brad Wise, chef y propietario del Trust Restaurant Group de San Diego, quien había estado utilizando los ingresos para ayudar a cubrir los salarios aumentados y las contribuciones 401(k) equivalentes.
“En esto, fue una decisión grupal. Caminé por los restaurantes y hablé sobre ello con nuestros empleados y dije: ‘¿Qué quieren hacer ustedes?’ Dijeron que preferirían que lo incorporáramos en el menú para no tener que seguir teniendo esas conversaciones horribles (con los comensales).”
Wise, cuyo portafolio de restaurantes incluye Trust, Fort Oak, Cardellino y múltiples ubicaciones de su marca de asador, Rare Society, ya había aumentado los precios del menú una vez antes este año, el 1 de enero, cuando el salario mínimo de San Diego aumentó, como lo hace cada año.
Sin embargo, dijo que él y su personal están animados por la nueva ley firmada por Newsom porque ahora preserva lo que es una práctica cada vez más común de los restaurantes de incluir una propina automática, generalmente del 20 por ciento, para fiestas de seis o más.
“El personal había estado inquiet antes cuando pensaron que no podríamos incluir un cargo por servicio del 20 por ciento para seis o más personas porque los grupos más grandes a veces no tienden a dar la propina promedio,” dijo Wise.
Al igual que Wise, Niccolò Angius de los restaurantes Cesarina y Elvira en el área de Point Loma/Ocean Beach, había estado indeciso sobre si mantener los recargos de sus restaurantes en caso de que llegara la legislación de emergencia.
“En este momento, queremos esperar y ver qué piensa el público en general sobre esto,” dijo Angius. “Tengo la sensación de que, en general, el público puede haber formado una idea equivocada sobre la tarifa, por lo que podría ser contraproducente mantenerla. Aún no hemos tomado una decisión ejecutiva.
“Sin embargo, estábamos preparados y habíamos reimpreso nuestros menús sin la tarifa. Ahora queremos tomarnos el tiempo para ver cómo se siente el público al respecto, por lo que existe la posibilidad de que la volvamos a agregar.”
Los nuevos aumentos de precios para sus restaurantes italianos son modestos, dijo, aproximadamente un 2 por ciento en promedio, lo cual es menos que el recargo del 4 por ciento que se había agregado a las cuentas de los comensales.
La Asociación de Restaurantes de California, que había estado presionando por algún tipo de alivio de la ley de tarifas basura, está complacida de que los restaurantes puedan mantener sus recargos.
“El Proyecto de Ley 1524 del Senado proporcionará claridad y transparencia adicionales sobre cómo ciertos establecimientos de servicio de alimentos y restaurantes deben comunicar sus modelos de precios a los huéspedes antes de cualquier compra,” dijo Matthew Sutton, vicepresidente senior de Asuntos Gubernamentales y Política Pública del grupo comercial.
Original story in English:
San Diego restaurants get 11th-hour relief: Surcharges will be allowed
