Performance Studies Barbara Kirshenblatt-Gimblett
Performance Studies Barbara Kirshenblatt-Gimblett
Performance Studies takes its lead from such developments. This field is
not only intercultural in scope and spirit, but also challenges aesthetic
hierarchies and analyzes how they are formed. Performance Studies
encompasses not only the most valorized, but also least valued, cultural
forms within these hierarchies. Like other new knowledge formations
(Cultural Studies, Visual Culture, Postcolonial Studies, Gender Studies),
Performance Studies starts with a set of concerns and objects and ranges
widely for what it needs by way of theory and method. Performance
Studies has made common cause with, and is contributing to, the many
fields from which it draws. By theorizing embodiment, event, and agency
in relation to live (and mediated) performance, Performance Studies can
potentially offer something of a counterweight to the emphasis in Cultural
Studies on literature and media and on text as an extended metaphor for
culture. Performance Studies can enrich the discussion of discourse,
representation, the body (to be distinguished from embodiment), and
identity. One can even discern what might be called a performative turn in
contemporary cultural, aesthetic, and political theory. Ray Birdwhistell
argued that « "Performance is an inherent constituent of all
communication" » (Birdwhistell 1970, in Sullivan 1986 : 7), while Dell
Hymes suggested that "’It is through the study of performance’ that one
could look forward to an integration of the social sciences and
humanities." (Hymes 1975, in Sullivan 1986 : 3). The possibilities are
signaled by Peggy Phelan, who writes that "To date...there has been little
attempt to bring together the specific epistemological and political
possibilities of performance as it is enacted in what are still known, for
better or worse, as ’theater events’ and the epistemological and political
openings enabled by the ’performative’ invoked by contemporary theory."
(Phelan 1993 : 15) She is referring here to the work of J.L. Austin and,
based on his concept of performative utterances, the efforts of Judith
Butler and others to theorize gender and sexuality.
During the last two decades Performance Studies programs have been
established in the United States, Australia, England, Wales, France, and
Brazil, among others. Increasingly, individual Performance Studies
courses are being included in existing theatre history and speech and
communication curricula, as well as in folklore, anthropology,
ethnomusicology, art history, literature, history, cultural studies, and area
studies programs including American, Asian, and Africana, among others.
There are several indications that the field has come of age, including a
series of highly successful international conferences during the nineties,
the formation of professional associations, several specialized journals,
and an increasing number of programmatic essays, textbooks, readers,
and book series. While they converge at many points, these programs and
organizations offer at least three different paradigms for the field, thanks
both to their particular disciplinary genealogies and to their visions for the
future.
Perhaps ’performance’ better captured and conveyed the activity that was
provoking these questions. Since only a tiny portion of the world’s
cultures equated theatre with written scripts, performance studies would
begin with an intercultural understanding of its fundamental term, rather
than enlisting intercultural case studies as additives, rhetorically or
ideologically based postures of inclusion and relevance." (Phelan and Lane
1998 : 3) Aesthetic Communication Approach (Northwestern University)
What may be said with certainty is that paradigm shift [from oral
interpretation to performance studies], if such it is, is not a revolutionary
denial of oral interpretation as the antecedent schema. Rather, the new
nomenclature affirms the study and performance of literary texts as
central to, but not limiting, its theory and methodology. Hence, the
paradigmatic relationship between oral interpretation and performance
studies might display the performance of literature as the central circle in
a concentric figure widening out to include social dramas, rituals,
storytelling, jokes, organizational metaphors, everyday conversations,
indeed any communication act meeting the criteria of aesthetic discourse.
(Pelias and VanOosting 1987 : 229)
Second, NYU has made performance the umbrella under which all kinds of
performance can and are studied and, at least in theory and despite its
history as a drama department, none has precedence. In contrast, within
speech and communication field, the metaphor of concentric circles places
the performance of literature at the center. Stated another way,
performance studies becomes a "subunit within speech communication."
(Strine, Long, and Hopkins 1990) Ethnoscenology (University of Paris VI)
This does not spell the end of objects. Rather, the question of the role and
meaning of things requires attention to objecthood and materiality in an
era so concerned with information and virtuality.
Cultural Equity
TRADUÇÃO
Se a NYU inicialmente ampliou o conceito de teatro para incluir muitos outros tipos de
performance, a Northwestern expandiu a noção de literatura em termos de texto,
amplamente concebida, para incluir não apenas literatura, mas também "textos culturais".
Os dois programas diferem em vários outros aspectos importantes. Primeiro, a NYU adotou
uma abordagem revolucionária para a transformação de um departamento de teatro em um
de Estudos da Performance, enquanto na Northwestern University e em outros lugares a
mudança da interpretação oral para os estudos da performance tende a ser entendida como
evolucionária:
O que pode ser dito com certeza é que a mudança de paradigma [da interpretação oral para
os estudos da performance], se for assim, não é uma negação revolucionária da
interpretação oral como o esquema antecedente. Em vez disso, a nova nomenclatura afirma
o estudo e o desempenho de textos literários como centrais, mas não limitantes, de sua
teoria e metodologia. Assim, a relação paradigmática entre a interpretação oral e os estudos
da performance pode exibir a performance da literatura como o círculo central em uma
figura concêntrica que se amplia para incluir dramas sociais, rituais, contação de histórias,
piadas, metáforas organizacionais, conversas cotidianas, na verdade, qualquer ato de
comunicação que atenda aos critérios do discurso estético. (Pelias e VanOosting 1987: 229)
A Performance tem uma longa história e uma ampla gama de significados no uso diário do
inglês, desde alto desempenho em tecnologia e medidas de desempenho em gestão e
finanças até os requisitos de desempenho de contratos legalmente definidos. Só
recentemente a palavra performance entrou em outras linguagens, quase exclusivamente
para designar arte performática. É essencialmente intraduzível. O Dicionário do teatro:
termos, conceitos e análise (1998), que foi traduzido do francês, não fornece entradas para
o termo performance, embora inclua entradas para análise de performance, arte
performática e texto performático. Uma visão ampliada da performance requer mais do que
simplesmente adicionar ao inventário o que historicamente foi considerado teatro (ou
interpretação oral). Requer uma reconceptualização da performance à luz de cada inclusão.
Em outras palavras, performance é um conceito responsivo, e não um leito de Procusto.
Não é simplesmente uma grande tenda sob a qual todos podem se reunir, mas um conceito
organizador em revisão à luz das muitas atividades a que se destina. Essas atividades
podem ser consideradas como parte do mundo cotidiano. Elas podem derivar de tradições
com grande profundidade histórica e teorias sobre si mesmos, para mencionar apenas o
Natyasastra para a Índia e Zeami para o Japão. Ou podem surgir da experimentação
contemporânea, sejam Happenings, performance art, dança pós-moderna ou instalação
artística. Esse conjunto de possibilidades é tão vital para os artistas quanto para os
acadêmicos.
Ciência e Tecnologia
A performance como uma ideia organizadora tem respondido não apenas aos novos modos
de ação ao vivo, mas também às novas tecnologias. Citando a arte da performance
mediada, Philip Auslander (1992) questiona a suposição de agentes humanos, corpos vivos
e presença como conceitos organizadores para os Estudos da Performance. Segundo Jon
McKenzie (1994: 86), a realidade virtual e as tecnologias que a produzem tornam "a
distinção entre performance humana e tecnológica cada vez mais problemática".
Isso não significa o fim dos objetos. Em vez disso, a questão do papel e do significado das
coisas requer atenção à objetividade e à materialidade em uma era tão preocupada com a
informação e a virtualidade.
Equidade Cultural
Por causa do espírito inclusivo dos Estudos da Performance (e da preocupação teórica com
o que a "inclusão" pressupõe), o campo está particularmente sintonizado com questões de
lugar, personalidade, cidadania cultural e equidade. Artistas e acadêmicos preocupados
com a performance intercultural lidam com essas questões trazendo diversas culturas
performáticas para conversação e colaboração umas com as outras. Ao mesmo tempo, os
estudiosos dos Estudos da Performance estão desenvolvendo teorias do patrimônio como
um modo de produção cultural que tem implicações para a política cultural que lida com
preservação e equidade em uma variedade de contextos. (Ver Kirshenblatt-Gimblett 1995
[Apêndice B] e 1998.) Pode-se dizer, por exemplo, que o patrimônio é uma forma de
produzir o local “para exportação”, sendo o turismo um mercado global para essa
mercadoria. Ou, dito de outra forma, os processos de globalização produzem o local,
enquanto alteram a própria natureza e valor do local. Questões de equidade e justiça social
influenciam o trabalho de ativistas, tanto artistas quanto acadêmicos, preocupados com uma
ampla gama de questões, desde trabalho, imigração e falta de moradia até homofobia,
racismo, AIDS, violência e censura. (Ver Boal 1998; Cohen-Cruz 1998; Muñoz 1999;
Thiong’o 1998; Kondo 1997; Piper 1996; e Taylor 1996.)