Close Relations An Introduction to the

Sociology of Families Canadian 5th

Edition McDaniel Solutions Manual
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Instructor’s Manual for McDaniel, Close Relations: An Introduction to the Sociology of Families, 5e

Chapter 6: Parenting
Childbearing, Socialization, and Parenting Challenges

CHAPTER SUMMARY

The parent-child bond, along with the couple bond discussed in the previous two sections, are
the most fundamental of familial relationships. Because the concepts of family and parenting
remain so closely intertwined — indeed, for many, being a parent is tantamount to being in a
family — this chapter is central to the sociological study of close relations.

Chapter Six opens with a discussion about the decision to become a parent, and the central
place that parenthood sits within our concept of family. The circumstances and issues
surrounding single parenting, adolescent parenting, adoption, childlessness, same-sex
parenting, and medically assisted reproduction are explored. Students also learn about the role
of the parent as the child’s primary socializing agent and catalyst for the development of
gender and/or ethnic identities.

The second half of the chapter focuses on sociological insights into the parenting process
itself. The topics discussed are of a practical nature: What does research suggest is the most
effective and constructive form of parenting How does family health affecting parenting, and
vice versa? Finally, an overview is given of a variety of common and not-so-common parent-
child relationships, including young parents, single parents, gay and lesbian families.

CHAPTER OUTLINE

Entering Parenthood
Decisions about Entering Parenthood
Entering Parenthood in the Past
Entering Parenthood Today: Family Planning
Entering Parenthood Young
Child Rearing Alone
The Decision Not to Have Children
Adoption
Assisted Fertility
How Parenthood Affects Relationships
Life Course Concerns
Socialization
Gender Socialization
Ethnic Socialization
Parenting Processes
Love and Attachment
Emotional Stability and Family Cohesion
Protectiveness and Control
Fair and Moderate Discipline
Caring for Sick Children
Variations on a Theme
Single Parents
Parenting in Poverty Gay and
Lesbian Families Aboriginal Families
Custodial Grandparents
Cultural Variation
Information Communication Technology
Concluding Remarks

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KEY TERMS AND CONCEPTS

authoritarian parenting Parenting characterized by low acceptance and high control, which
can hinder the development of expressiveness and independence in children.

authoritative parenting Parenting characterized by high acceptance and high control, which
produces the best outcomes in children.

birth rate Number of births per 100 000 people in a given year.

control and supervision The extent to which parents oversee and censure their children’s
behaviour.

family cohesion A sense of attachment and relatedness among members of a family, both
maintained and signified by shared activities, self-identification as a family member, and signs
of familiarity and liking.

gender socialization The social learning process a person goes through to acquire gender
roles and gender-based habits. This is usually done through family, peer groups, schools, and
the mass media.

induction A form of discipline focused on using reason to encourage children to behave in

certain ways in order to benefit themselves or others. For example, a child will be told to put
away her toys so that others will not trip over them.

internal moral control An emotional feeling, such as guilt, that inhibits non-compliance.

love withdrawal A form of punishment to a child for non-compliance, where a child is denied
the expression of love.

parental involvement Spending time with children, talking about them, and thinking about
them.

permissive parenting A type of parenting with high acceptance and low control.

power assertion Threatening a child with punishment, usually in physical form, for
noncompliance.

primary socialization Learning that takes place during childhood.

socialization The social learning process a person goes through to become a capable,
functioning member of society; to prepare for life in society.

unengaged parenting A type of parenting with low acceptance and low control.

MOTIVATIONAL ACTIVITIES

1. Secretly divide the class into four groups, based on where they are sitting in the classroom.
For the duration of a lecture, treat each group in accordance with one of the following four
parental styles: permissive, unengaged, authoritarian, and authoritative (e.g., for the
“unengaged” group, be curt but otherwise ignore them; for the “authoritative” group, direct
questions and discussions to them, treat them with respect, etc.). Afterwards, discuss with

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students their feelings towards the class and towards their instructor. Emphasize the
differences between this artificial scenario and a parent-child relationship.

2. What are students’ expectations of gender roles? How were they brought up by their
parents? How do they feel about traditional gender norms today? Do they continue to
practice them, in their own behaviour and in their judgments of others?

3. “Parents working or educated in a specific field increase the probability that a child will
make a similar choice of educational program at upper secondary school.” How true is this
in your classroom? Poll students to see how many followed in their mothers’ or fathers’
footsteps. What gender differences, if any, are present?

4. Discuss the challenges faced by teenaged parents in contemporary North American

society. What are the challenges faced by teen mothers vs. teen fathers? What could
society do to assist teen parents with the challenges they face? What role can sex
education play in the incidence of teen parenthood?

5. Discuss parenting in a multicultural country like Canada. In what ways have students of
ethnic backgrounds had to deal with cultural conflicts between parental expectations and
western social practices. Do second-generation students feel identifying themselves as
being more Canadian, more ethnic, or a balanced mix of both?

6. What limits should schools and teachers have when disciplining unruly children?
Considering the increasing frequency of news stories in recent years of high school
students abusing and attacking teachers, what does the class think about teen behaviour in
schools? How much of a parent should a teacher be, or be expected to be?

ANSWERS TO CRITICAL THINKING QUESTIONS

1. Why and how might the ways a society defines “family” affect people’s attitudes toward
child-bearing, contraception, adoption, and abortion?

Page 171-171 People define what a family is based on the influence of their culture,
religious beliefs combined with rational choices and emotional longing. Society’s
acceptance or rejection of contraception, adoption and abortion also influence the
individual’s decision whether or not to start a family.

2. How and why might literacy and education affect contraception, child-bearing, and
parenting even in a society as developed as Canada?

Page 166: Within Canada, education, social and economic opportunities vary all of which
influence the rates of contraception.

3. What are the social pros and cons around medically assisted procreation? What ethical
issues are likely to enter into “engineered” pregnancies?

Pages 171-172: The pros around medically assisted procreation are: although a small
number, some couples are able to have a baby. Some cons are: the stress and strain, both
financial and emotional while going through the procedures. Some families have more
babies than they planned for, (e.g. 2009 octuplets born to a woman who already had 6
children).

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Some ethical issues to consider are as follows: Does the mother get an abortion if she
believes that she is carrying too many children? What are the effects of the keeping the
genetic background of the baby hidden? What information is given to clients, and what
outcomes do couples face when the ongoing treatment is not successful?

4. How and why do parents socialize their children? How and why do children socialize their
parents?

Pages 180-181: Parents socialize their children because they want to teach them skills,
behaviours, cultural and traditional beliefs that they feel will help them develop into healthy
individuals in society. This is when a child learns that certain behaviours gain rewards as
well as learning to negotiate with their parents and individuals outside of the family. Gender
socialization is the learning of society’s gender-based habits, norms, and expectations. It
begins at birth in the way that parents treat their children, and continues throughout life, in
school, among friends, and in the workplace.

Parents socialize their children by modelling good behaviour and communication. Children
socialize their parents as well. In healthy relationships the parent adjusts their parenting
style to better fit with the child’s personality. In unhealthy relationships, where the parent
feels guilt about circumstances such as divorce, the parent may look for affection or love
from the child and may adjust their parenting styles to meet their own needs.

5. Are there conditions under which attachment to one’s parents is likely to be a bad thing?
Explain.

Pages 184-185: A child who does not get their needs met will not feel loved and confident.
The less supportive and attentive the parent is the more likely delinquent behaviour will
occur in the child later on in life.

6. How should our society draw the line between fair and justified discipline, on the one hand,
and child abuse, on the other?

Pages 186-187: Using the right amount of discipline and the right technique is important
when parenting. Parents who use power assertion teach the child to fear the parent or
other individuals who are caring for them. Parents who use love withdrawal as a form of
discipline do not teach the child appropriate ways in which to behave but rather teach the
child that parental love will withdrawn if they misbehave. This creates anxiety in the child
who worries that their parents do not love them. Noting the importance of attachment and
security for children, this form of punishment does much damage to the child. The final
method, induction, teaches the child how to behave well without suffering physical or
emotional pain. The behaviour is internalized by the child and they behave well even when
the parental figures are not near them.

Over half of people who threaten to spank their child do so. Not only is it ineffective, but it
creates low self esteem in the child and later affects them when adults (e.g. More
aggressive, depressed, etc.).

Educating parents how to discipline without spanking or hitting their child as well as the
harmful consequences of physical punishment is essential. Unless education and parental
support are readily available for parents to access, society will have difficulty in drawing
that line between fair and justified discipline and child abuse because spanking is very
much ingrained as being a normal form of punishment for misbehaving children.

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7. How does homecare for a chronically sick child affect the family as a whole, and each
member of the family separately: the father, the mother, the sick child, his or her siblings?

Page 188: If the mother is the main caretaker of the sick child, her health will decline.
Fathers and siblings tend to be left out of the mother-child relationship. The siblings may
have behavioural problems at home and at school because of their inability to successfully
express their needs and feelings. The family as a whole sees a decline in its well-being
unless the family has functioned well prior to the illness of the child. Studies have shown
that the family “pulls together” and is able to cope with this stress.

8. Can different “kinds” of families—for example, two-parent versus one-parent families,

cohabiting versus married parent families, heterosexual versus homosexual families,
native-born versus immigrant families—parent their children equally well? Explain your
answer.

Pages 189-192,194-197, When a dysfunctional family breaks down and a single-parent

family emerges, the family sees better functioning, less stress and depression. The
difficulty with being a single-parent is the financial aspect as well as not receiving support
from their ex-partner.

Homosexual families face the difficulty of being accepted by society and law. That aside,
many studies have shown that gay and lesbian parents are just as capable parents as
heterosexual parents.

Immigrant families face difficulties when they arrive in their new country. Studies have
shown that as long as fathers are involved, the children benefit greatly from his parenting.
This is also true for native-born Canadians. There is less of a chance of substance abuse
and dysfunctional behaviour.

GROUP ACTIVITIES

1. Split the class into pairs and assign each an egg (or bag of flour, or a small melon, etc.) as
a surrogate “baby” for a week. Have them care for it, taking time to feed and nurture it.
Afterwards, discuss in class the responsibilities of being a parent, how it affects one’s
social life and family relations, and how being a single parent affects one’s choices in life.

2. Devise a set of scenarios involving disobedient children (e.g., a temper tantrum in the
supermarket, your daughter is the school bully, etc.). Split the class up into small groups
and present each scenario one at a time. Have the groups come up with a suitable parental
strategy for dealing with the child. What punishment, if any, should be given?

3. Split into groups of five or six. Come up with a comprehensive government policy to
address the concerns and needs of single parents, particularly adolescent single mothers.

4. Have the students break into small groups of five or six and discuss how residential
schools have affected the Aboriginal peoples with regards to parenting (e.g. Roles models
to follow, attachment to families, culture to follow, discipline used, etc.).

DEBATE SUGGESTIONS

1. Childless couples should be considered a family versus Childless couples should not be
considered a family

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2. Same-sex parenting/parent-child interracial adoption is good versus Same-sex

parenting/parent-child interracial adoption is bad

3. Spanking a disobedient child is a parent’s prerogative versus Spanking a disobedient child

is tantamount to child abuse

4. The state should take on more responsibility for raising children versus The state should
take on less responsibility for raising children

5. Telling an adopted child that they are adopted versus keeping it a secret.

6. Information communication technologies such as cell phones help to foster family cohesion
versus Information communication technologies such as cell phones harm family cohesion.

ESSAY AND RESEARCH PROJECT TOPICS

1. Research the current Canadian government policy on same-sex adoption rights. Interview
adoption agencies about their policies as well. Contrast the Canadian view with those in
other countries and cultures. Argue in favour or against same-sex family adoption.

2. Compare and contrast North American and Scandinavian government social policies for
single parents, especially single mothers. What preventative measures does each party
take to discourage adolescent parenting? What support resources are in place to help
those who choose to raise a child alone? Evaluate the effectiveness of Canadian policy,
and identify areas for improvement.

3. Investigate in detail the latest developments in the world of artificial fertilization methods.
What are the success and failure rates? What are the controversies surround genetic
“designer babies”?

4. Examine the cross-national research on teen parenthood. What factors play a role in cross-
cultural variations in the incidence of teen parenthood?

5. What do other relevant academic disciplines, such as evolutionary biology or psychology,

have to say about parenting? What are the origins and motivations of parenting? How does
the parent-child bond form, and how is it maintained?

6. Explore cultural variations in parenting styles. What has research unveiled about how
parents in other societies view their children and the act of childrearing?

FILM AND VIDEO SELECTIONS

Babies (2010, documentary, 79 minutes). This unique cross-cultural documentary profiles one
year in the life of babies within their families in four countries: Mongolia, Namibia, San
Francisco, and Tokyo. Themes in the documentary include child development, parenting, and
family in diverse contexts.

Parenting (1987, documentary, 72 minutes). Three short films explore the effects of childrearing
on family life. The first story documents the discrepancies between expectations and reality for a
couple during their first three months of parenthood; the second deals with post-partum

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depression, a common experience for many new mothers; the third contrasts parenting styles in
Japan with those in the West. Available from the National Film Board of Canada.

Parenting Across Cultures (2009, TVO documentary, 28 minutes). A diverse panel of experts
discuss cross-cultural parenting and immigrant children in Canada. Topics explored include the
home cultures of the immigrant parents and how this may change upon migration to
Canada.The effects of the home culture on the upbringing of the children are also discussed.
This video is available online at http://tvoparents.tvo.org/video/162401/parenting-across-cultures

Maybe Baby (2007, documentary, 90 minutes). This documentary profiles single women in
their 30s and 40s who choose to have babies through the use of Assisted Reproductive
Technology. The themes in the film explore infertility, love, and motherhood.

Autism: The Road Back (2005, NFB documentary, 54 minutes). This film is about three families
who struggle to care for children who are on the autism spectrum. The film shows the
challenges of parenting and sustaining a healthy marital relationship while advocating for one’s
child. This film is available online through the National Film Board of Canada at nfb.ca.

What to Expect When You’re Expecting (2012, feature film, 110 minutes). This film looks at
parenting and love through the experiences of five interconnected couples. The couples deal
with life’s challenges as they begin the journey of parenting.

Grandparenting (2012, TVO documentary, 50 minutes). Thousands of custodial grandparents

are raising children across Canada. What happens when plans for a comfortable and stress-free
retirement are interrupted by child-rearing duties? This film follows seniors ranging from their
early 60s to late 70s as they address the challenges and benefits of ‘second-time’ parenting.
This documentary is available online through http://docstudio.tvo.org/story/grandparenting

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mehr zu beherrschender tiefer Bewegung in das blasse,
schmerzerfüllte Antlitz.
Welche Veränderung hatten so wenige Tage in demselben
hervorgerufen! — Wie ein vom Sturm geknicktes Rohr erschien die
kurz vorher noch so lebensvolle, elastische Gestalt, schwach und
hilflos.
Mit unendlich traurigen Augen, aus welchen jedoch auch zugleich
volle liebende Hingebung sprach, schaute sie ihn an, seine
bebenden Hände mit ihren feinen Fingern fest umfassend, und
fragte in einem, des Grafen Seele schmerzvoll durchschneidenden,
wehmüthigen Ton: »Sie wissen, Graf?« Dieser, keines Wortes
mächtig und bemüht, das bebende Mädchen vor dem Niedersinken
zu hüten, bejahte nur durch geringes Neigen des Hauptes.
Da erhob sie plötzlich das Antlitz zu ihm auf, schaute ihm mit
unendlicher Liebe in die Augen, und rief in ausbrechendem Schmerz
der Verzweiflung und unter einem ihren Augen entstürzenden
Thränenstrom: »O, retten Sie mich, retten Sie mich!«
Mit diesen Worten sank sie gebrochen an seine Brust, an welcher
sie das Haupt mit unbefangener Hingabe barg.
Gleich einem schuldlosen, schmerzbewegten Kinde ruhte sie in
seinen Armen.
Aurelie eilte dem tief ergriffenen Grafen zu Hilfe, indem sie mit
seinem Beistande Sidonie sanft auf dem Ruhesitz niederließ. Auch
ihr fehlten die Worte, und nicht minder tief erschüttert, als der Graf,
feuchteten Thränen ihre Wangen.
Sidonie verhehlte ihre Empfindungen nicht, sie vermochte es
nicht. Ihrem namenlosen Leid gegenüber galt keine Zurückhaltung
mehr, kein Verläugnen ihrer Gefühle, da galt nur die ewige Sprache
der Natur und des vernichteten, schuldlosen Herzens.
Der Graf ließ sich neben ihr nieder, ergriff ihre Hand und drückte
diese mit Innigkeit an die Brust, indem er in leisem zärtlichen Ton
ihren Namen nannte. Mehr zu sprechen war ihm unmöglich.
 O, welch ein unbeschreiblich süßes Lächeln rief sein Wort in
Sidoniens Antlitz hervor; wie innig dankte ihm der Druck ihrer Hand
für diese erste Gabe seiner Liebe.
»Ich wußt’ es wohl!« lispelte sie so leise und heimlich vor sich hin,
daß kaum der Graf die Worte vernahm. »Ich wußt’ es, daß er mich
liebt!« wiederholte sie.
In diesem Bewußtsein verloren, schien sie ihr trauriges Geschick
vergessen zu haben und in der Seligkeit des Momentes aufzugehen.
Darauf deutete der freudige Ausdruck ihres ein wenig gerötheten
Antlitzes hin, das in diesem Moment wieder in der ganzen
ehemaligen Lieblichkeit strahlte.
Der Graf, in der Erkenntniß der Nothwendigkeit, seinen Gefühlen
kein Recht einzuräumen, und zugleich in dem Bewußtsein der
Pflicht, durch sein Benehmen und seine Worte Sidoniens fast
krankhafte Aufregung zu beschwichtigen, um zu einer ruhigeren
Besprechung der unheilvollen Angelegenheit zu gelangen, bemühte
sich mit allen ihm in diesem so erschütternden Augenblick zu Gebot
stehenden Seelenkräften, Fassung zu gewinnen. Dies gelang ihm
nach kurzem Kampf auch in der That so weit, daß er, wenngleich mit
noch unsicherer Stimme, zu bemerken vermochte:
»Ich weiß, es bedarf meiner Versicherung nicht, wie innig ich mit
Ihnen fühle, meine theuerste Sido — — Prinzessin.«
»O nein, o nein! Ich habe Sie ja im Geiste belauscht und Ihnen
mein Leid geklagt, und Ihr bleiches Antlitz sagt mir, daß ich darunter
nicht allein gelitten habe. O, ich wußte es ja!« fiel Sidonie mit
wehmüthigem Ton ein und drückte ihm leise die Hand. »Und was
rathen Sie mir, meinem traurigen Geschick zu entkommen?« fragte
sie nach kurzem Zögern und hob das treue Auge zu ihm auf. Diese
einfache, im Ton des vollsten Vertrauens gesprochene Frage
erschütterte den Grafen im Gefühl seiner Machtlosigkeit, ihr helfen
zu können, so tief, daß er vergeblich nach einer Antwort rang und
erst nach längerer Pause mit leiser Stimme die Worte fand:
»O, wüßten Sie, wie tief und schmerzlich Ihre Frage mich berührt,
und um so schmerzlicher, da ich mich unfähig fühle, Ihnen darauf
eine befriedigende Antwort geben zu können! O, daß ich es nicht
vermag, statt mit Worten, mit der That darauf zu antworten, zerreißt
mir die Seele!« —
»So muß ich also dem Willen meines Vaters folgen?« fragte
Sidonie rasch und ängstlich in seinem Antlitz forschend.
Die Zustimmung zu dem Unheil der Geliebten und seines eigenen
geben zu müssen, rücksichtslos gegen die Stimme des Innern, die
sich mit der ganzen Kraft der Liebe, mit dem heißen Wunsch, den
Geliebten zu beglücken, in uns erhebt, ist ein Schmerz, dem auch
der Stärkste erliegt.
So geschah es auch dem Grafen; er fühlte sich unfähig, das
bejahende Wort über die Lippen zu bringen, so sehr er auch
überzeugt war, daß es ihm nicht erlassen sein würde. Innig drückte
er Sidoniens Hand, während er heftiger athmete und, den Blick von
ihr abgewandt, sich bemühte, das letzte, schreckliche Wort
auszusprechen, das sie auf immer von ihm trennen mußte.
Aengstlich hing sie an seinem Auge, ängstlicher noch lauschte sie
auf seine Antwort, und statt durch sein schmerzliches Schweigen auf
seine Zustimmung hingewiesen zu werden, deutete die Unglückliche
dies vielmehr als ein Hoffnungszeichen, daß der Freund ein Mittel zu
ihrer Rettung besäße, und darum fragte sie hastig:
»Nicht wahr, ich darf es nicht; S i e, Sie werden es nicht
zugeben?!«
Leise schüttelte der Graf das Haupt.
»Wie, Sie verneinen das? Sie besitzen kein Mittel zu meiner
Rettung?!« rief Sidonie angstvoll, seine Hand fast krampfhaft
umfassend.
O, welche unheilvollen, die Seele vernichtenden Augenblicke
gingen über diese Menschen hin, über diese Menschen, so edel, so
gut und zu dem schönsten Lebensglück berechtigt! Was war der
reichste irdische Glanz gegen so schöne herrliche Vorzüge der
Seele, und wie wenig vermochten diejenigen deren Werth zu
begreifen, die nicht zauderten, sie dem äußeren Prunk und
fürstlichem Ansehen zum Opfer zu bringen!
 Und dennoch, dennoch, wie oft wiederholt sich Aehnliches im
Leben, und dennoch, dennoch, wie oft wird der reine Seelenadel und
das ganze Glück des Lebens den äußeren Vortheilen, dem eiteln,
leicht verwehenden Schaum eines prunkvollen Daseins hingegeben!
Ueberzeugt, daß er Sidonie nicht zu retten vermochte, wollte er sich
nicht gewaltsamer Mittel bedienen, die sein Ehrgefühl niemals
gebilligt hätte, erkannte der Graf auch die Nothwendigkeit, die ihm
durch die Gunst des Zufalls gebotene so günstige Stunde im
Interesse Sidoniens benutzen zu müssen.
Er durfte auf eine Wiederkehr derselben nicht hoffen, und so war
er entschlossen, das entscheidende Wort zu sprechen, um ihrem
Herzen die letzte Täuschung und Hoffnung zu nehmen, damit sie
sich ihrem Schicksal geduldig unterwarf. Er war von der
Ueberzeugung durchdrungen, daß seine Worte eine tiefe Wirkung
auf sie ausüben würden, und so faßte er sich gewaltsam und
entgegnete mit sanfter, liebevoller Stimme:
»Sie haben mich bisher, meine theure Prinzessin, mit dem Namen
eines Freundes beehrt, und — ich bin bemüht gewesen, denselben
zu verdienen. — Sie wenden sich an diesen Freund um Hilfe. —
Wäre ich mächtig genug, Ihnen dieselbe gewähren zu können, ich
würde glücklich sein, ja mit Freuden gäbe ich Leben und Gut dahin,
könnte ich dadurch Ihren Wunsch befriedigen. — Wie die
Verhältnisse liegen, würde mein Wort bei Ihrem Vater machtlos
verhallen und müßte Ihre Lage nur noch verschlimmern. — — So
bliebe uns nur noch der Weg der Gewalt übrig, und so willig ich mein
Leben Ihrem Wohl opfern würde, so wenig vermag ich Ihre und
meine Ehre preiszugeben, mit deren Verlust oder Befleckung ein
Gewaltact verbunden wäre.« »Ich weiß, Sie stimmen darin mit mir
überein und weisen denselben, gleich mir, von sich. In den hellen
Jubelton des Glücks würde stets und stets der Mißlaut
schmerzender Vorwürfe und befleckter Ehre dringen und uns jenes
reinen Genusses berauben, der unserm Charakter eine
Nothwendigkeit ist.«
»Nicht wahr, Sidonie, theure Freundin, Sie theilen meine
Ansicht?« fragte der Graf.
 Statt jeder Antwort neigte Sidonie zustimmend das Haupt und
drückte ihm leise die Hand.
Darauf fuhr der Graf mit weniger sicherer Stimme fort:
»So muß der Schritt gethan werden, den Ihr Vater von Ihnen
fordert.« —
Die Prinzessin zuckte zusammen und ihr Haupt sank auf die
Brust.
Der Graf hatte die obigen Worte fast gewaltsam hervorgepreßt, da
es ihm so unendlich schwer wurde, sie auszusprechen, was doch
geschehen mußte; nach einigen Augenblicken bemerkte er in
gefühlvollem Ton:
»Herzen, die sich wahrhaft lieben, sind auf ewig mit einander
vereint, mögen sie auch durch irgend welche Verhältnisse, durch
Entfernungen oder die äußere Lebensstellung geschieden sein. So
denke ich, meine Freundin, und bin überzeugt, Sie theilen meine
Ansicht. O, glauben Sie mir, kein Herz ist unglücklich, das liebt und
wieder geliebt wird. Denn begegnen sich in dem Bewußtsein der
Gegenliebe nicht die Seelen der Liebenden; führt sie die Erinnerung
nicht zu einander und läßt sie an ihren Freuden wie an ihrem Leid
Theil nehmen, und ist diese Theilnahme nicht die reinste, höchste
und edelste Liebe, die der Mensch für den Menschen hegen kann?
— O gewiß, gewiß! Und kann uns dieses kostbare Geschenk des
Himmels nicht so Vieles, Vieles ersetzen? Entbehren und Entsagen,
das ist unser allgemeines Schicksal, vor welchem auch selbst die
goldene Fürstenherrlichkeit nicht schützt, das ist der Grundton des
Lebens, eines Lebens, das einen grellen Widerspruch seiner
Bedeutung in sich trägt, indem es uns auf seinen unruhigen Wogen
in das Meer der Vernichtung führt. — Wo sollen wir da Trost finden,
wenn nicht in der Religion der Liebe? — Sie gießt erquickliche Ruhe
in das bekümmerte Herz, und die schmerzvolle Thräne der
Entsagung trocknet das himmlische Bewußtsein beglückender
Gegenliebe.« —
Von seinen Empfindungen übermannt, schwieg der Graf, ohne
daß er es wagte, den Blick auf Sidonie zu richten. An dem innigen
Druck ihrer Hand erkannte er jedoch ihre Beistimmung zu seinen
Worten und fühlte sich dadurch beruhigt.
Da Sidonie schwieg und auf weitere Worte von ihm zu harren
schien, so fuhr der Graf fort:
»Jeder große Schmerz erweitert unsern Blick und läßt ihn uns auf
das unendliche Weltenleben richten, und indem uns dasselbe
verständlicher wird, wird es auch das eigene Leben, gewinnen Lust
und Leid eine andere Bedeutung, indem wir uns dem großen
Ganzen gegenüber erblicken, das uns nöthigt, verzichtend unsere
Wünsche und Forderungen zu beschränken.«
»Wohl weht diese Erkenntniß kältend über unser Herz und fordert
unsere ganze Seelenkraft heraus, das Unvermeidliche geduldig zu
tragen; die Nothwendigkeit läßt uns jedoch keine Wahl, und glücklich
der, der sich schon früh mit ihr bekannt machte und sich ihr
unterwarf. Diese Seelenkraft, meine theure Prinzessin, besitzen Sie,
ich weiß es, und wenn Sie auch, so ungeahnt herausgefordert, von
dem Unvermeidlichen überwältigt wurden, so wird sich dennoch Ihr
gebeugter Geist wieder erheben und vor dem Opfer nicht
zurückbeben, das die Verhältnisse von Ihnen fordern, und so werden
Sie auch in dem erhebenden Bewußtsein, dies dem Glück Ihrer
Eltern zu bringen, den schwersten Schritt des Lebens thun. Sie
werden ihn thun, erhoben durch die Religion der Liebe.«
Der Graf schwieg, der ungeheuern Anstrengung erliegend, die
eine so große Selbstverläugnung von ihm forderte und deren nur ein
so kräftiger, willensstarker Charakter, wie der seinige, fähig war. Nur
auf Sidoniens Beruhigung bedacht, sie mit Kraft für die nahenden
bedeutsamen Stunden zu erfüllen und ihr aus allem Unheil
wenigstens den Trost der Liebe zu retten, hatte er sein eigenes
Interesse ganz und gar aufgegeben. Nicht der Geliebte mehr,
sondern der rathende Freund allein sprach zu ihr. Wie unbedeutend
däuchte ihm sein Leid dem ihrigen gegenüber; e r hatte sich darauf
schon lange vorbereitet, s i e war ahnungslos davon betroffen
worden und mußte — ein Gedanke, unter welchem sich seine Seele
schmerzvoll krümmte — nicht nur ihrem Liebesglück entsagen,
sondern obenein einem ungeliebten Manne angehören.
 Doch er wehrte diese bedrängenden Gedanken kraftvoll von sich
ab, um den gewünschten Zweck zu erreichen; und seine
Bemühungen waren nicht vergeblich.
Sidonie hatte seinen Lippen jedes Wort abgelauscht, das tief in
ihre Seele drang, und wenn auch ihr heißliebendes Herz nur schwer
von der Hoffnung ließ, mit dem Grafen das Glück der Liebe zu
theilen, enthielt dennoch der Gedanke, in dieser Liebe mit ihm auf
immer vereint zu sein, zu viel Beglückendes, um nicht ihre Seele zu
trösten und zu erheben und die Nacht ihrer Schmerzen mit
strahlendem Licht zu durchleuchten.
Und je länger der Graf sprach, um so überzeugender wirkten
seine Worte auf sie und führten sie zu der Erkenntniß ihres
unvermeidlichen Geschicks. Seine Aussprüche waren ihr heilig,
doppelt heilig, da ihr eigenes Leid sie seinen Schmerz nicht
übersehen ließ und ihre Seele sich dadurch zur vermehrten Achtung
und Liebe des Geliebten hingezogen fühlte. Vermochte e r so stark
und willenskräftig zu sein, so sollte er sich in Bezug auf ihre
moralische Kraft nicht getäuscht haben.
Aber, während diese Erwägungen ihre Seele durchflogen, rannen
ihre Thränen immer reicher und reicher. Die gefalteten Hände in dem
Schooß geborgen, das liebliche Haupt geneigt, saß sie da, demüthig
und ruhig, gleich einem Kinde, das sich mit Engelsgeduld in das
Verlangte fügt.
Niemand von ihnen sprach ein Wort; eine heilige Stille umgab sie,
die Keiner zu unterbrechen wagte.
Nach einer längeren Pause erhob Sidonie das Haupt und schaute
den Grafen mit ruhigem, jedoch von Thränen umhülltem Blick an,
ergriff seine Hand, drückte sie sanft, indem sie mit leiser Stimme und
anscheinend ruhig und fest bemerkte:
»Sei es denn so, wie Sie sagten. Ich weiß, es kann nicht anders
sein, da S i e es sagen.«
Sie hatte diese Worte hastig gesprochen und schien denselben
noch andere hinzufügen zu wollen; als sie jedoch in das bleiche,
schmerzerfüllte Antlitz des Grafen blickte, schwieg sie plötzlich, ihr
Auge leuchtete in Liebe, und von der inneren Bewegung übermannt,
lehnte sie das Haupt an seine Schulter und weinte.
Der Graf hatte diesen Blick vollster Liebe nur zu wohl verstanden;
er hatte errathen, daß das, was ihrem Herzen vorher Leidenschaft
und Schmerz abgerungen, das Geständniß ihrer tiefen Liebe, die
jungfräuliche Scheu jetzt nur noch in dem Blick zu wiederholen
vermochte. In diesem Blick lag das Bekenntniß, ihm ewig, ewig in
Liebe angehören zu wollen.
So groß Aureliens Theilnahme auch für die Unglücklichen war,
hatte sie dennoch die Vorsicht nicht vergessen, ihre Freunde vor
einer Ueberraschung, die unter den obwaltenden Umständen sehr
gefährlich werden mußte, zu behüten. Glücklicher Weise nahte sich
Niemand, und so gewannen sie Zeit zur Sammlung und konnten sich
zur Rückkehr zu der Herzogin, die nun bald erfolgen mußte,
vorbereiten. Stets für das Wohl ihrer geliebten Freunde sorglich
bedacht, that Aurelie den Vorschlag, sich nach einem von Allen gern
besuchten Hügel zu begeben, um unter den laubigen Bäumen
daselbst dem bald erfolgenden Sonnenuntergang beizuwohnen.
Sie that diesen Vorschlag in der Absicht, Sidonie zu zerstreuen
und den oben bezeichneten Zweck zu erreichen.
Der Graf, Aureliens wohlgemeinte Absicht sogleich errathend,
stimmte ihr bei, und auch Sidonie nickte und reichte ihm willig den
Arm und ließ sich von ihm dahin führen.
Sie hing sich fest an ihn, als ahnte sie, daß es das letzte Mal war,
in so inniger Verbindung und Hingabe mit ihm zu leben.
Langsam und schweigend schritten sie dahin, während Aurelie
sich bemühte, ihre Sinne und Gedanken auf die Gegenstände außer
ihnen zu lenken, jedoch mit nur geringem Erfolg, wie das eben nicht
anders sein konnte.
Oft und oft blieb Sidonie stehen und es schien, als ob sie
sprechen wollte; doch that sie es nicht, sondern schaute den Grafen
nur an und schritt dann still und langsam weiter.
So gelangten sie endlich zu dem Hügel und zwar in dem
Augenblick, als die Sonne sich neigte. O, war dieses Scheiden nicht
ein Bild ihres Liebesglücks! Es war es und war es doch auch nicht;
denn die Sonne kehrte bald in erhöhtem Glanz zurück, während das
Gestirn ihres Glücks auf immer in dem düstern Gewölk der
Entsagung unterging. Sie empfanden das nur zu wohl, und der
schmerzvolle Blick, den sie mit einander austauschten, verkündete
ihr Einverständniß. Die Etikette verlangte, noch vor dem völligen
Eintreten der Dunkelheit in das Schloß zurück zu kehren, und, von
Aurelien daran erinnert, erhob sich Sidonie seufzend. Langsam
schritten sie dem Schloß zu, während nur wenige Worte gewechselt
wurden.
In der Nähe des ersteren angelangt, blieb Sidonie stehen, schaute
den Grafen liebevoll an und bemerkte:
»Ich sprach vor Ihrer Ankunft gegen Aurelie einen lebhaften
Wunsch aus, dessen Erfüllung von Ihnen abhängt; o, weisen Sie
meine Bitte nicht zurück!«
»Wie sollte ich, meine theure Freundin?! Beglückt mich doch der
Gedanke so innig, Ihnen einen Wunsch erfüllen zu können!«
entgegnete der Graf, sichtlich erfreut.
Sidonie drückte ihm die Hand und bemerkte mit bewegter, leiser
Stimme:
»Wohl leben die Bilder unserer Lieben in der Seele fort und fort,
von der Liebe gehegt und gepflegt; aber ich glaube, die Erinnerung
allein genügt dem Herzen nicht, und mich beängstet die Furcht, die
Zeit und veränderte Lebensverhältnisse könnten die ersteren leicht
schwächen, ja vielleicht sogar verwischen, so daß die lieben Bilder
uns am Ende ganz aus der Seele scheiden. — O, wie schrecklich
müßte das sein! Wie muß es uns daher trösten und beglücken,
unser Auge auf das Bild treuer Freunde richten und das Herz an den
wohlbekannten und geliebten Zügen erfreuen zu können. — Meinen
Sie nicht auch?« — endete sie, indem sie ihn, sanft erröthend,
anschaute.
Der Graf hatte sie nur zu wohl verstanden und beeilte sich zu
entgegnen:
 »Gewiß, gewiß, und gesegnet sei die Kunst, der wir diesen Trost
und die Freude verdanken, durch süße Täuschung die entbehrte
Wirklichkeit ersetzen zu können!«
»O, wie sehr freue ich mich darauf!« lispelte Sidonie.
»Und darf ich diese Freude theilen?« fragte der Graf mit
Betonung, ihre Hand drückend.
»Sie wünschen es?« fragte Sidonie erfreut und verschämt.
»Bedarf es meiner Versicherung?«
»O, nein, o, nein! und ich gestehe Ihnen, Ihr Wunsch erfreut mich
auf das Innigste. Weiß ich doch nun, daß Ihr Auge bisweilen die
Züge der Freundin suchen wird, um — um sich ihrer zu — erinnern,«
fiel Sidonie wehmüthig ein.
In der Ferne ließ sich in diesem Augenblick ein Kammerdiener
sehen, der auf dem Weg zu ihnen und wahrscheinlich von der
Herzogin abgeschickt worden war, die Prinzessin mit dem Gast nach
dem Schloß einzuladen; es war daher die schnellste Sammlung
nothwendig, wollten sie sich nicht verrathen und in der erforderlichen
unbefangenen Stimmung der Herzogin gegenüber treten.
Aurelie begann sogleich ein Gespräch, an welchem die Prinzessin
und der Graf, so viel es ihnen ihre Empfindungen gestatteten, Theil
zu nehmen sich bestrebten.
Sidonie, von der Aussicht auf das Innigste beglückt, in den Besitz
von des Grafen Portrait zu gelangen und wenigstens in solcher
Weise einen Ersatz für das verlorene Glück zu erhalten, war ruhiger
geworden, und über das bleiche, wehmüthige Antlitz hatte sich ein
Zug stiller Freude gebreitet. Ohne eine Ahnung der Leiden, welchen
sie entgegen ging, war dieser Gedanke schon hinreichend, ihr Herz
mit sanftem Trost zu erfüllen.
Und so geschah es, daß sie der Herzogin ziemlich gesammelt
entgegentrat und diese sie mit sichtlichem Wohlgefallen darüber
empfing.
Eine Stunde ging ihnen in der Unterhaltung dahin, an der sich die
gesprächige Herzogin und Aurelie vorzugsweise betheiligten;
alsdann schied der Graf, und zwar mit der schmerzlichen Gewißheit,
Sidonie in der nächsten Zeit nicht zu sehen, da die Herzogin ihren
baldigen Besuch an dem fürstlichen Hofe angedeutet hatte.
 Drittes Kapitel.

Ungefähr eine Woche nach des Grafen Besuch trat der Herzog die
beabsichtigte Reise an. Auf den Wunsch des Fürsten beeilte er
dieselbe, da er überdies die ruhigere und ergebenere Stimmung der
Prinzessin in seinem Interesse benutzen zu müssen glaubte. Nach
der letzten Unterredung mit dem Grafen hatte Sidonie sich nämlich
bereit erklärt, dem Verlangen ihres Vaters nachzukommen, so wie
sie sich seit diesem Augenblick allen Anordnungen in dieser
Angelegenheit willenlos unterwarf. Diese so sehr gewünschte
Aenderung erfreute den Herzog auf das Höchste, und von der
Voraussetzung erfüllt, daß das bewegte Leben an dem fürstlichen
Hofe und die neue, so glänzende Stellung, welche Sidonie
einnehmen sollte, ihren guten Einfluß auf diese bestimmt ausüben
würden, blieb ihm die Ahnung von dem schmerzlichen Verzicht fern,
zu welchem sich die Prinzessin entschlossen hatte. Um so mehr
beglückte ihn daher der Gedanke, in so erwünschter Weise für sie
gesorgt zu haben.
Die glänzendste Aufnahme wurde dem herzoglichen Paar an dem
fürstlichen Hofe zu Theil; ebenso war der Eindruck, den Sidonie auf
den Fürsten und Prinzen hervorrief, ein durchaus vortheilhafter. Die
Prinzessin erschien als ein schüchternes, anspruchsloses Mädchen;
denn seit dem Entschluß, die Gemahlin des Prinzen zu werden, war
eine wesentliche Umwandlung mit ihr vorgegangen. Die ehemalige
Jugendheiterkeit und reizende Unbefangenheit, die Regsamkeit
ihres Geistes und ihr lebhaftes Gefühl waren einer ruhigen Ergebung
gewichen. Da sie ihr Geschick nicht zu ändern vermochte, waren
auch alle das Herz belebenden Wünsche erstorben und sie nur noch
ein schüchternes, befangenes Mädchen, von dessen geistigen und
sittlichen Schätzen man nicht das Geringste ahnte.
Dies war namentlich in Bezug auf den Prinzen und dessen Oheim
der Fall, die, wie wir gleichfalls erfahren haben, von Sidoniens
eigentlichem Charakter und sittlichen Vorzügen keine richtige
Vorstellung gewonnen und sie für das nahmen, als was sie erschien.
Man würde sich jedoch in der Voraussetzung täuschen, daß sie
dadurch unangenehm berührt worden wären; im Gegentheil erschien
ihnen dieser Mangel hervorragender geistiger Befähigung und
Sidoniens Anspruchslosigkeit als ganz besondere Vorzüge, die ihren
Wünschen und dem Charakter des Prinzen durchaus entsprachen.
So erfolgte denn die Verlobung unter großem Gepränge, und die
Freunde des Prinzen, welche den Festlichkeiten beiwohnten,
wünschten diesem wegen der schönen und schüchternen Braut, die
eine vernünftige, das heißt duldsame, Gemahlin erwarten ließ, von
Herzen Glück. Sie vergaßen sich jedoch dabei selbst nicht; denn sie
sagten sich, daß von einem so anspruchslosen Mädchen, wie
Sidonie, im Hinblick auf ihren späteren möglichen Einfluß auf den
Prinzen nichts zu befürchten wäre, und sie demnach mit Sicherheit
auf dessen ungeschmälerten Umgang rechnen dürften. So schien
man sowol im Besondern als Allgemeinen mit der Wahl der künftigen
Fürstin sehr zufrieden gestellt zu sein.
Und die unglückliche Sidonie — Der von dem Herzog mit
Bestimmtheit erwartete günstige Eindruck, den des Prinzen
Persönlichkeit auf seine Tochter ausüben sollte, blieb aus, wie er
bald zu bemerken Gelegenheit fand. Ja, er erkannte, daß, so wenig
Interesse Sidonie für das Portrait des Prinzen gezeigt hatte, dies fast
noch weniger für das Original selbst geschah. Pflichtete sie ihrem
Vater auch bei, daß der Prinz in körperlicher Beziehung sehr
bevorzugt sei, so verhehlte sie ihm auch zugleich nicht, daß der
sinnliche Ausdruck seines Wesens sie doch von ihm abstieß, indem
der Mangel edlerer Empfindungen, der sich darin äußerte, sie
unangenehm, ja fast verletzend berührte. Mehr noch als dies Alles
verletzte sie jedoch der mehr als freie Ton, in welchem er mit ihr
verkehrte und der in des Fürsten Umgebung widerklang.
 Der Herzog bemühte sich, sie in dieser Beziehung zu beruhigen,
indem er den ungezwungenen Umgangston des Hofes als allgemein
verbreitet bezeichnete, und sie aufmerksam machte, daß daher nicht
der Prinz, sondern sie selbst die Ursache ihrer Verstimmung wäre.
Er sprach zugleich die Erwartung aus, daß sie sich bald daran
gewöhnen und Geschmack finden würde, indem er sie zugleich
erinnerte, wie es nun ihre Pflicht sei, sich in das ihr allerdings neue
Leben zu finden.
Sidonie nahm diese Vorstellungen schweigend hin; sie sagte sich,
wie vergeblich es sein würde, ihren Vater zu überzeugen, wie wenig
sie sich geneigt und befähigt dazu fühlte, und daß sie die von ihm
bezeichnete Pflicht vielleicht niemals oder doch nur mit großer
Ueberwindung würde erfüllen können. Was würden auch ihre
Einwendungen den obwaltenden Verhältnissen gegenüber
gefruchtet oder ihr irgend welche Vortheile verschafft haben? — Die
Verlobung war erfolgt, die Vermählung innerhalb drei Monaten
festgesetzt; der Schritt konnte also nicht mehr zurück gethan
werden, und so erachtete sie es für das Ersprießlichste, dem
Künftigen mit Geduld und schweigend entgegen zu gehen.
Wenngleich sie zu diesem Vorsatz gelangt war, so konnte es doch
nicht ausbleiben, daß sie ihre Besorgnisse Aurelien, die sie nach
dem fürstlichen Hof begleitet hatte, vertraute und mit ihr das im Lauf
ihrer Anwesenheit daselbst Erfahrene besprach.
Fräulein von Ketten, deren feiner Sinn in ähnlicher Weise wie
Sidoniens Zartgefühl von dem Leben am Hofe verletzt worden war,
sah sich leider genöthigt, der Freundin beizupflichten, bemühte sich
jedoch auch zugleich, sie in dieser Beziehung zu beruhigen und sie
aufmerksam zu machen, daß sie als die Gemahlin des künftigen
Thronerben ihre Wünsche und Neigungen würde geltend machen
können, und daher die Gestaltung ihres künftigen Lebens in ihre
Hand gegeben sei.
Dieser Voraussetzung pflichtete Sidonie um so leichter bei, da sie
in dem beruhigenden Glauben lebte, daß dies ihr gutes Recht sei,
welches sie dereinst auch zu beanspruchen gesonnen war.
 Lag in diesem Gedanken eine wohlthuende Beruhigung für
Sidonie, so hatte die erfahrenere und schärfer blickende Freundin
doch nur zu bald erkannt, welcher zweifelhaften Zukunft Sidonie
entgegen ging. Daß der Prinz weder Hochachtung noch eine zartere
Neigung für die Letztere hegte, entging ihrem Blick nicht, und
ebenso war sie mit der niederschlagenden Ueberzeugung erfüllt
worden, daß ein Charakter wie der des Prinzen mit seinen
Neigungen niemals oder kaum zu edleren Empfindungen für die
Prinzessin geführt werden würde.
Daher sah sie, abgesehen von Sidoniens Verzicht auf ihre Liebe,
mit Bangen in die Zukunft; machtlos, der Freundin Geschick zu
ändern, blieb ihr nur das Gebet für das Wohl der Geliebten.
Sie war jedoch vorsichtig genug, Sidonien ihre Besorgniß zu
verschweigen, um jede Unruhe von ihr fern zu halten und sie zu
befähigen, dem Künftigen mit der erforderlichen Sammlung
entgegen gehen zu können.
Sie fand einen besondern Trost in der Gewißheit ihrer Freundin
auch in ihrer neuen Lage zur Seite stehen zu dürfen; denn auf den
ausdrücklichen Wunsch der Prinzessin war dieser gestattet worden,
Aurelie als eine ihrer Hofdamen an des Fürsten Hof mitbringen zu
dürfen.
Nach einem fast vierzehntägigen Aufenthalt verließ der Herzog mit
Sidonien den Hof und kehrte in seine Residenz zurück, und es
begannen nun die zu der Ausstattung der Prinzessin erforderlichen
Arbeiten, welche das herzogliche Paar ganz besonders in Anspruch
nahmen.
Mit frohem Herzen begrüßte Sidonie die Heimath, die ihr im
Hinblick auf ihr baldiges Scheiden doppelt theuer war und die ihr mit
verdoppelten Reizen erschien, da sie dieselbe so lange hatte
entbehren müssen. Tiefer denn jemals fühlte sie, daß ihr Platz im
Leben nicht an einem rauschenden, durch Formenwesen und dem
Zwang der Etikette belebten Hof sei, sondern in bescheideneren
Verhältnissen, in welchen jedoch die Schönheit der Natur, eine edle
Freiheit und die einfache Sprache der Wahrheit und des Herzens
galt, über welche die Alles verklärende Liebe ihren glänzenden
Schimmer ausbreitete.
Kaum in der Heimath angelangt, eilte sie mit Aurelien in den
Garten, um sich der wieder gewonnenen Freiheit und des so
beliebten Naturgenusses zu erfreuen. Sie sah sich jedoch in ihren
frohen Erwartungen getäuscht; denn was dieser Umgebung früher
einen so kostbaren Reiz verliehen hatte, fehlte ja: das Glück der
Liebe.
Anders erschien ihr das Bekannte, Beliebte; anders erschien sie
sich selbst; verändert däuchte ihr das ganze Leben.
Und so tönte kein freudiges Wort von ihren Lippen, als sie wie
einst den Garten durchschritt; traurig und stumm saß sie am Weiher
nur kurze Zeit, um, von innerer Unruhe getrieben, weiter zu eilen, in
den Wald, auf den Hügel, auf welchem sie einst mit i h m der Sonne
Scheiden stumm und schmerzvoll an dem feuchten Auge vorüber
gleiten sah.
Und sie seufzte still vor sich hin: »Dahin, dahin, auf immer dahin!«
Länger denn eine Woche war nach ihrer Rückkehr verstrichen,
ohne daß der Graf erschien, wie sie das erwartet hatte, und mit
jedem neuen Tage steigerte sich ihre Sehnsucht, ihn endlich nach so
langer, langer Zeit wieder zu sehen, ohne daß dieselbe jedoch
befriedigt wurde. Des Grafen Fernhalten betrübte sie tief, mehr
jedoch noch die Ungewißheit, in welcher sie über sein Leben
schwebte. Allerlei beängstigende Sorgen quälten sie und raubten ihr
die so nothwendige Ruhe, so daß sie darunter körperlich litt. Schon
öfter hatte sie Aurelie gebeten, sich um Nachricht über den Grafen
zu bemühen, ohne daß diese mehr zu thun vermochte, als bei des
Letzteren Bekannten Erkundigungen nach ihm einzuziehen, die
Sidonie nicht zu befriedigen vermochten.
Ohne daß die Letztere etwas erfuhr, langte durch einen geheimen
Boten in dieser Zeit ein Billet von Römer an Aurelie an, in welchem
er ihr mittheilte, daß er zu der schmerzlichen Ueberzeugung gelangt
sei, daß es besser sei, Sidonie nicht mehr wieder zu sehen, da er
dies für ihre Ruhe als durchaus nothwendig erachtete; Aurelie sollte
ihn daher nicht erwarten. Er trug dieser zugleich auf, viele Grüße an
Sidonie zu bestellen und als Grund seines Fortbleibens eine weitere
Reise zu bezeichnen, die er im Interesse seiner Familie habe
antreten müssen. Zu welcher Zeit seine Rückkehr erfolgen würde,
sei er nicht im Stande zu bestimmen. Hinsichts des von der
Prinzessin gewünschten Portraits sprach er die Meinung aus, daß es
vielleicht geeigneter sei, Sidonie dasselbe erst nach ihrer
Vermählung einzuhändigen. Zugleich vertraute er der Freundin an,
daß, nachdem er zu dem Entschluß gelangt, Sidonie in den ersten
Jahren nicht wieder zu sehen, er sich vorläufig nach Paris begeben
würde, um von hier aus eine weitere Reise, die ihn voraussichtlich
mehrere Jahre von der Heimath fern halten würde, anzutreten. Dies
sollte Sidonien jedoch ein Geheimniß bleiben. Er bat Aurelie, ihm zu
schreiben, bemerkte aber auch zugleich, daß er es von ihrem
Wunsch abhängig mache, ob er ihr später wieder Mittheilungen
zugehen lassen sollte. Den Grund dazu bezeichnete er in der
Voraussetzung nicht näher, daß Aurelie denselben errathen würde.
Diese wurde durch den Inhalt des Schreibens kaum überrascht;
der besondere Charakter des Grafen und sein Fernbleiben hatten
sie ein solches Handeln bereits voraussehen lassen.
Sie billigte dasselbe nicht nur mit vollster Ueberzeugung, indem
sie dessen Nothwendigkeit erkannte, sondern bewunderte auch die
große Selbstverläugnung, die der Graf zu Gunsten der Prinzessin
beobachtete.
Jedes Wiedersehen mußte nachtheilig auf die Letztere wirken,
indem es zu dem Schmerz auch noch das gesteigerte Verlangen
nach des Geliebten Besitz gesellte. Neue, schmerzvolle Kämpfe
wären dadurch in Sidonien hervorgerufen worden, deren Folgen
nicht zu berechnen waren und ihr den unvermeidlichen Schritt
wesentlich erschwert hätten. Die Möglichkeit, ihn noch vor ihrer
Vermählung wiederzusehen, mußte sie dagegen beleben, wenn die
Gewißheit, daß dies in Jahren nicht stattfinden würde, ihr armes
Herz vollständig niedergebeugt hätte.
Auch in Bezug auf die Einhändigung des Portraits, das dem
Schreiben beigefügt war, theilte Aurelie des Grafen Ansicht, freilich
mit dem nahe liegenden Bedenken, daß Sidoniens Gemüthszustand
sehr leicht und wahrscheinlich bald eine Aenderung seiner
Bestimmung erfordern würde.
Sie händigte dem Boten eine ausführliche Antwort an den Grafen
ein, in welcher sie ihm nicht nur ihre Zustimmung zu seinen
Entschlüssen und Maßnahmen, sondern auch ihre dankbare
Bewunderung für seine so edle Selbstverläugnung aussprach. Ueber
die an dem Hofe des Fürsten gemachten Beobachtungen betreffs
des wenig empfehlenden Charakters des Prinzen schwieg sie, um
den Grafen nicht noch tiefer zu betrüben und zugleich in der
Voraussetzung, daß er in dieser Beziehung wohl besser unterrichtet
sein würde, als sie selbst. Denn es darf kaum bemerkt werden, daß
man sich wohl hütete, einer Hofdame der Prinzessin Anderes als nur
Lobenswerthes über den schönen Prinzen, den Abgott der Frauen,
mitzutheilen.
Aurelie täuschte sich in dieser Voraussicht durchaus nicht. Der
Graf, obwol seit längerer Zeit den Hof seines Fürsten meidend,
dessen Ton ihm nichts weniger als zusagte, stand dennoch durch
seine daselbst oder in dessen Nähe lebenden Verwandten mit
demselben in einem ziemlich regen Verkehr, und so konnte es nicht
fehlen, daß er auch mit des Prinzen leichtsinnigem Leben genügend
bekannt gemacht wurde. Die Gewißheit von dem geringen sittlichen
Gehalt des Letzteren, der für ihn früher nur höchstens sein
politisches Interesse beansprucht hatte, war jetzt ein Grund
kummervollster Sorge geworden, welche den Schmerz der
Entsagung nur noch erhöhen mußte.
Wäre Sidonie die Gemahlin eines achtungswerthen Fürsten
geworden, so würde er leichter auf ihren Besitz verzichtet haben;
jetzt jedoch von der Ueberzeugung erfüllt, daß der Prinz niemals
Sidoniens Werth erkennen und daher auch nie auf ihr Glück bedacht
sein würde, litt sein Herz tausendfach mehr. Darum war er rasch zu
dem Entschluß gelangt, fern von der Stätte, an welcher er sein
Liebesglück begraben wußte, die Zeit und das Geschick walten zu
lassen und seinen Schmerz in abgeschiedener Fremde
auszukämpfen. Wenige Tage nachdem er Aureliens Mittheilung
erhalten hatte, begab er sich zu einem entfernten Verwandten und
von diesem später nach Paris.
Aurelie entledigte sich ihres Auftrages gegen Sidonie mit großer
Vorsicht und treu der ihr von dem Grafen gegebenen Rathschläge.
»So ist mir denn auch die einzige Freude geraubt, die mir noch
geblieben und auf welche mein Sehnen und Hoffen gerichtet war!«
— entgegnete Sidonie, durch das Vernommene schmerzlich
überrascht. »Doch ich darf nicht klagen; denn ich habe ja kein Recht
dazu. — Ja, ja, e r sprach leider nur die volle Wahrheit. Entbehren
und Entsagen, das ist das allgemeine Loos der Menschen, und ich
muß mich bemühen, diese Wahrheit anzuerkennen, indem ich mich
ihr geduldig unterwerfe. — Ich fühle es nur zu wohl,« fuhr sie nach
kurzem sinnenden Schweigen fort, »welchen Entsagungen ich
entgegen gehe, und wie nothwendig es ist, mich schon zeitig daran
zu gewöhnen.« — Wieder schwieg sie und schaute gedankenvoll vor
sich hin; alsdann bemerkte sie in wehmüthigem Ton: »Eine
wunderbare, unergründliche Welt! Alle Geschöpfe in der Natur
scheinen sich eines ungetrübten Glücks zu erfreuen und folgen froh
den inneren Trieben; nur das höchste, edelste Geschöpf, der
Mensch, schafft sich Qualen und Sorgen, Leid und Verzweiflung,
indem er seinen Willen über die Gesetze der liebenden Natur stellt.
Ich vermag das nicht zu verstehen, und forsche vergeblich nach den
Gründen, warum der Mensch das wahre, einzige Glück des Lebens
einem eingebildeten und nur mit schmerzvollen Opfern erkauften
vorzieht, das ihm am Ende doch keine Befriedigung gewährt.« —
»Wer vermöchte Deine gewiß schon häufig ausgesprochenen
Gedanken zu beantworten! Vergebens haben sich die Weisen darum
bemüht, und alle Weisheit lief endlich auf den einen Satz aus, daß
des Menschen Leben eben so geheimnißvoll sei, wie das Leben
überhaupt,« entgegnete Aurelie, von ihrer Freundin Betrachtung
nicht wenig überrascht, da sie dergleichen zum ersten Mal aus ihrem
Munde vernahm und Sidonie durch das volle Leben, dem sie sich
bisher hingegeben hatte, von allen philosophischen Grübeleien fern
gehalten worden war, wozu ihre Natur überhaupt nicht zu neigen
schien.
 Aber es bewährte sich auch in diesem Falle der Satz, daß Leiden
uns zu Philosophen machen, selbst wenn wir nicht die geringste
Anlage dazu besitzen. Für unsere F r e u d e n forschen wir nach
keinem Grund; der K u m m e r jedoch, das nicht selbst
heraufbeschworene Weh, unter welches wir uns beugen müssen,
fordert die Frage an das Unbekannte heraus.
Sidonie hatte Aureliens Worte mit Aufmerksamkeit vernommen;
als diese schwieg, ließ sie eine gewisse Zeit vorüber gehen, ehe sie
antwortete; alsdann sprach sie sinnend:
»Wie wunderbar! Der Mensch empfindet tiefer als die Gottheit, die
ihn geschaffen, und erscheint mir höher als diese, da er ein
glückliches Dasein für alle Menschen fordert und oft mehr an dem
fremden als dem eigenen Unheil zu Grunde geht. Wie kommt’s, daß
ich das Gute empfinde und mit Inbrunst für Alle verlange, obgleich
ich nicht allliebend und allgütig genannt werden kann und derjenige,
dessen Allmacht wir anerkennen, ja anbeten, sich so lieblos und
ungütig seinen Geschöpfen gegenüber zeigt? — Däucht Dir in
solchem Fall nicht der Mensch erhabener als die Gottheit? Ohne
allmächtig zu sein, schafft er dennoch das Liebevolle, und wo er sich
zum Schaffen unfähig fühlt, adeln ihn wenigstens seine edeln Triebe
und das Mitleiden mit dem Unglück. — — Ich weiß nicht,« bemerkte
sie nach kurzem schweigenden Nachdenken, »ich weiß nicht, wie es
zugeht, daß sich solche Betrachtungen mir in die Seele drängen,
indem meine Gedanken dem Grafen in die Ferne folgen, ihn
aufsuchen an fremden Stätten, um im Geist mit ihm zu verkehren, da
ich ihn nicht Auge in Auge begrüßen darf. — Kann uns das Leid so
sehr umändern und kann diese Umänderung so ganz ohne unsern
Willen vor sich gehen? — Ich verstehe es nicht. Niemals ist es mir
bisher eingefallen, die Welt nicht für vollkommen zu halten, und jetzt
führt mich mein eigenes Leid zur Einsicht der großen
Unvollkommenheiten derselben und erfüllt mein Herz mit nie
gekannten Zweifeln an den Gott der Liebe.« —
»Diese Zweifel werden schwinden, wenn Dich das Leben wieder
herausfordert, meine Sidonie,« bemerkte Aurelie und war eben im
Begriff, der Freundin Gedankengang auf einen freundlicheren Weg
zu leiten, als diese, ohne darauf zu achten, fragte: