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Eliminating the Public Health Problem of

Hepatitis B and C in the United States Phase
One Report 1st Edition Medicine Engineering
National Academies Of Sciences
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2017 2018 Assessment of the Army Research Laboratory

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 ELIMINATING
THE PUBLIC HEALTH PROBLEM
OF HEPATITIS B AND C
IN THE UNITED STATES

PHASE ONE REPORT

Gillian J. Buckley and Brian L. Strom, Editors

Committee on a National Strategy for the Elimination

of
Hepatitis B and C

Board on Population Health and Public Health

Practice

Health and Medicine Division

THE NATIONAL ACADEMIES PRESS
Washington, DC
www.nap.edu
THE NATIONAL ACADEMIES PRESS 500 Fifth Street, NW
Washington, DC 20001

This activity was supported by Contract No. 10002774 with the US

Department of Health and Human Services [Centers for Disease
Control and Prevention]. Any opinions, findings, conclusions, or
recommendations expressed in this publication do not necessarily
reflect the views of any organization or agency that provided support
for the project.

International Standard Book Number-13: 978-0-309-43799-8

International Standard Book Number-10: 0-309-43799-7
Digital Object Identifier: 10.17226/23407
Epub ISBN: 978-0-309-43802-5

Additional copies of this report are available for sale from the
National Academies Press, 500 Fifth Street, NW, Keck 360,
Washington, DC 20001; (800) 624-6242 or (202) 334-3313;
http://www.nap.edu.

Copyright 2016 by the National Academy of Sciences. All rights

reserved.

Printed in the United States of America

Suggested citation: National Academies of Sciences, Engineering,

and Medicine. 2016. Eliminating the public health problem of
hepatitis B and C in the United States: Phase one report.
Washington, DC: The National Academies Press. doi:
10.17226/23407.
The National Academy of Sciences was established in 1863 by
an Act of Congress, signed by President Lincoln, as a private,
nongovernmental institution to advise the nation on issues related to
science and technology. Members are elected by their peers for
outstanding contributions to research. Dr. Ralph J. Cicerone is
president.

The National Academy of Engineering was established in 1964

under the charter of the National Academy of Sciences to bring the
practices of engineering to advising the nation. Members are elected
by their peers for extraordinary contributions to engineering. Dr. C.
D. Mote, Jr., is president.

The National Academy of Medicine (formerly the Institute of

Medicine) was established in 1970 under the charter of the National
Academy of Sciences to advise the nation on medical and health
issues. Members are elected by their peers for distinguished
contributions to medicine and health. Dr. Victor J. Dzau is president.

The three Academies work together as the National Academies of

Sciences, Engineering, and Medicine to provide independent,
objective analysis and advice to the nation and conduct other
activities to solve complex problems and inform public policy
decisions. The Academies also encourage education and research,
recognize outstanding contributions to knowledge, and increase
public understanding in matters of science, engineering, and
medicine.

Learn more about the National Academies of Sciences, Engineering,

and Medicine at www.national-academies.org.
 COMMITTEE ON A NATIONAL STRATEGY FOR
THE ELIMINATION OF HEPATITIS B AND C

BRIAN L. STROM (Chair), Chancellor, Rutgers University, The State

University of New Jersey
JON KIM ANDRUS, Executive Vice President and Director, Vaccine
Advocacy and Education, Sabin Vaccine Institute
ANDREW ARONSOHN, Assistant Professor of Medicine, University
of Chicago
DANIEL CHURCH, Epidemiologist and Viral Hepatitis Prevention
Coordinator, Massachusetts Department of Public Health
SEYMOUR COHEN, Instructor Emeritus, Marine Biological
Laboratory
ALISON EVANS, Associate Professor, Dornsife School of Public
Health, Drexel University
PAUL KUEHNERT, Assistant Vice President, Program, Robert Wood
Johnson Foundation
VINCENT LO RE III, Assistant Professor of Medicine and
Epidemiology, Perelman School of Medicine, University of
Pennsylvania
KATHLEEN MAURER, Director, Health and Addiction Services,
Connecticut Department of Correction
RANDALL MAYER, Interim Director, Division of Behavioral Health,
Iowa Department of Public Health
SHRUTI MEHTA, Professor of Epidemiology, Bloomberg School of
Public Health, Johns Hopkins University
STUART C. RAY, Professor of Medicine, Center for Viral Hepatitis
Research, Division of Infectious Diseases, Johns Hopkins
University
ARTHUR REINGOLD, Edward Penhoet Distinguished Professor of
Global Health and Infectious Diseases, School of Public Health,
University of California, Berkeley
SAMUEL SO, Lui Hac Minh Professor, School of Medicine, Stanford
University
NEERAJ SOOD, Associate Professor and Vice Dean for Research,
Schaeffer Center and Sol Price School of Public Policy, University of
Southern California
GRACE WANG, Family Physician, International Community Health
Services
LUCY WILSON, Chief, Center for Surveillance, Infection Prevention,
and Outbreak Response, Maryland Department of Health and
Mental Hygiene

Study Staff
GILLIAN BUCKLEY, Study Director
ANNALYN WELP, Research Assistant
MARJORIE PICHON, Senior Program Assistant
DORIS ROMERO, Financial Associate
ROSE MARIE MARTINEZ, Director, Board on Population Health
and Public Health Practice
 Reviewers

This report has been reviewed in draft form by individuals chosen for
their diverse perspectives and technical expertise. The purpose of
this independent review is to provide candid and critical comments
that will assist the institution in making its published report as sound
as possible and to ensure that the report meets institutional
standards for objectivity, evidence, and responsiveness to the study
charge. The review comments and draft manuscript remain
confidential to protect the integrity of the deliberative process. We
wish to thank the following individuals for their review of this report:

CHRIS BEYRER, Johns Hopkins Bloomberg School of Public

Health
JULES L. DIENSTAG, Harvard Medical School
NANCY DUNLAP, University of Virginia Medical School
JEREMY GOLDHABER-FIEBERT, Stanford University
AMY JESSOP, HepTREC University of the Sciences
ANNA S. LOK, University of Michigan Health System
CHARLES RICE, The Rockefeller University
CARLOS DEL RIO, Emory University
 JOSHUA M. SHARFSTEIN, Johns Hopkins Bloomberg School of
Public Health
SU H. WANG, Saint Barnabas Medical Center

Although the reviewers listed above have provided many

constructive comments and suggestions, they were not asked to
endorse the conclusions or recommendations nor did they see the
final draft of the report before its release. The review of this report
was overseen by Robert B. Wallace, University of Iowa, and Don
Eugene Detmer, University of Virginia School of Medicine. They
were responsible for making certain that an independent
examination of this report was carried out in accordance with
institutional procedures and that all review comments were carefully
considered. Responsibility for the final content of this report rests
entirely with the authoring committee and the institution.
 Acknowledgments

The Committee on a National Strategy for the Elimination of

Hepatitis B and C wishes to acknowledge the many people whose
contributions and support made this report possible. The committee
benefited from presentations made by a number of experts. The
following individuals shared their research, experience, and
perspectives with the committee: Adrian Di Bisceglie, Kyong-Mi
Chang, Chari Cohen, Jules L. Dienstag, Brian R. Edlin, Marc Ghany,
Robert G. Gish, J. Nadine Gracia, Camilla Graham, Jay Hoofnagle,
Mandana Khalili, Arthur Kim, T. Jake Liang, Anna Suk-Fong Lok,
Rohit Loomba, Brian McMahon, Dan O’Connell, Lara Strick, David L.
Thomas, and John Ward.
The following individuals were important sources of information,
generously giving their time and knowledge to further the
committee’s efforts: Amy Geller, Scott Holmberg, Abbe Mitchell,
Stephanie Scappini, Patti Simon, Norah Terrault, and Chia Wang.
The committee acknowledges the support of the National
Academies of Sciences, Engineering, and Medicine staff, especially
Daniel Bearrs, Chelsea Frakes, Greta Gorman, Hope Hare, Jim
Jensen, Nicole Joy, Sarah Kelley, Ellen Kimmel, Fariha Mahmud, Anna
Martin, Rebecca Morgan, Tina Ritter, Lauren Shern, Elizabeth Tyson,
and Jennifer Walsh. The committee thanks Rebekah Hutton for
designing the cover art.
The committee also benefited from the work of committees of the
Institute of Medicine that conducted studies relevant to this report,
particularly the Committee on a National Strategy for Prevention and
Control of Viral Hepatitis Infections in the United States.
Finally, funding for this project was provided by the Centers for
Disease Control and Prevention, Division of Viral Hepatitis, and the
US Department of Health and Human Services, Office of Minority
Health. The committee extends special thanks for that support.
 Contents

ACRONYMS

SUMMARY

1 INTRODUCTION
The Global Burden of Hepatitis B and C Virus Infections
The Committee’s Charge
Disease Control, Elimination, and Eradication
References

2 THE ELIMINATION OF HEPATITIS B

Epidemiology of Hepatitis B
The Feasibility of Eliminating the Public Health Problem of Hepatitis
B
Ending Transmission of Hepatitis B
Preventing Complications and Deaths Among the Chronically
Infected
Crosscutting Barriers to Hepatitis B Elimination
References

3 THE ELIMINATION OF HEPATITIS C

 Epidemiology of Hepatitis C
The Feasibility of Eliminating the Public Health Problem of Hepatitis
C
Ending Transmission of Hepatitis C
Eliminating Chronic Hepatitis C
Reducing Morbidity and Mortality from Hepatitis C
Crosscutting Barriers to Hepatitis C Elimination
References

4 CONCLUSION
References

APPENDIXES
A Committee Meeting 1 Agenda
B Committee Meeting 2 Agenda
C Committee Biographies
D Glossary
 Acronyms

AASLD American Association for the Study of Liver Diseases

ACIP Advisory Committee on Immunization Practices
AIDS acquired immune deficiency syndrome
ALT alanine aminotransferase
anti-HBe antibody to HBeAg
anti-HBc antibody to HBcAg
anti-HBs hepatitis B surface antibody

cccDNA covalently closed circular DNA

CDC Centers for Disease Control and Prevention
CI confidence interval

DNA deoxyribonucleic acid

FDA Food and Drug Administration

HBcAg hepatitis B core antigen

HBeAg hepatitis B e antigen
HBsAg hepatitis B surface antigen
HBV hepatitis B virus
HCV hepatitis C virus
HHS Department of Health and Human Services
HIV human immunodeficiency virus

IDSA Infectious Diseases Society of America

IgG immunoglobulin G
IgM immunoglobulin M
IOM Institute of Medicine

MELD Model for End-Stage Liver Disease

mRNA messenger ribonucleic acid

NHANES National Health and Nutrition Examination Survey

R0 basic reproduction number

RNA ribonucleic acid

TB tuberculosis
TORCH toxoplasmosis, other, rubella, cytomegalovirus,
herpes simplex

UN United Nations
USPSTF United States Preventive Services Task Force

WHO World Health Organization

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 Je ne connais qu’une seule personne au monde qui dorme
noblement, c’est l’Agamemnon que Guérin a montré couché dans
son lit au moment où Clytemnestre, poussée par Égisthe, s’avance
pour l’assassiner. Aussi ai-je toujours ambitionné de me tenir sur
mon oreiller comme se tient le roi des rois, dès que j’aurai la terrible
crainte d’être vu, pendant mon sommeil, par d’autres yeux que par
ceux de la Providence. De même aussi, depuis le jour où j’ai vu ma
vieille nourrice soufflant des pois, pour me servir d’une expression
populaire mais consacrée, ai-je aussitôt ajouté, dans la litanie
particulière que je récite à saint Honoré, mon patron, une prière
pour qu’il me garantisse de cette piteuse éloquence.
Qu’un homme se réveille le matin, en montrant une figure
hébétée, grotesquement coiffée d’un madras qui tombe sur la tempe
gauche en manière de bonnet de police, il est certainement bien
bouffon, et il serait difficile de reconnaître en lui cet époux glorieux
célébré par les strophes de Rousseau; mais enfin il y a une lueur de
vie à travers la bêtise de cette face à moitié morte.... Et si vous
voulez recueillir d’admirables charges, artistes, voyagez en malle-
poste, et à chaque petit village où le courrier réveille un buraliste,
examinez ces têtes départementales!... Mais, fussiez-vous cent fois
plus plaisant que ces visages bureaucratiques, au moins vous avez
alors la bouche fermée, les yeux ouverts, et votre physionomie a une
expression quelconque... Savez-vous comment vous étiez une heure
avant votre réveil, ou pendant la première heure de votre sommeil,
quand, ni homme, ni animal, vous tombiez sous l’empire des songes
qui viennent par la porte de corne?... Ceci est un secret entre votre
femme et Dieu!
Était-ce donc pour s’avertir sans cesse de l’imbécillité du sommeil
que les Romains ornaient le chevet de leurs lits d’une tête d’âne?...
Nous laisserons éclaircir ce point par messieurs les membres
composant l’académie des inscriptions.
Assurément, le premier qui s’avisa, par l’inspiration du diable, de
ne pas quitter sa femme, même pendant le sommeil, devait savoir
dormir en perfection. Maintenant, vous n’oublierez pas de compter
au nombre des sciences qu’il faut posséder, avant d’entrer en
ménage, l’art de dormir avec élégance. Aussi mettons-nous ici,
comme un appendice à l’axiome XXV du Catéchisme Conjugal, les
deux aphorismes suivants:

Un mari doit avoir le sommeil aussi léger que celui d’un dogue,
afin de ne jamais se laisser voir endormi.

Un homme doit s’habituer dès son enfance à coucher tête nue.

Quelques poètes voudront voir, dans la pudeur, dans les

prétendus mystères de l’amour, une cause à la réunion des époux
dans un même lit; mais il est reconnu que si l’homme a
primitivement cherché l’ombre des cavernes, la mousse des ravins,
le toit siliceux des antres pour protéger ses plaisirs, c’est parce que
l’amour le livre sans défense à ses ennemis. Non, il n’est pas plus
naturel de mettre deux têtes sur un même oreiller qu’il n’est
raisonnable de s’entortiller le cou d’un lambeau de mousseline. Mais
la civilisation est venue, elle a renfermé un million d’hommes dans
quatre lieues carrées; elle les a parqués dans des rues, dans des
maisons, dans des appartements, dans des chambres, dans des
cabinets de huit pieds carrés; encore un peu, elle essaiera de les
faire rentrer les uns dans les autres comme les tubes d’une
lorgnette.
De là et de bien d’autres causes encore, comme l’économie, la
peur, la jalousie mal entendue, est venue la cohabition des époux; et
cette coutume a créé la périodicité et la simultanéité du lever et du
coucher.
Et voilà donc la chose la plus capricieuse du monde, voilà donc le
sentiment le plus éminemment mobile, qui n’a de prix que par ses
inspirations chatouilleuses, qui ne tire son charme que de la
soudaineté des désirs, qui ne plaît que par la vérité de ses
expansions, voilà l’amour, enfin, soumis à une règle monastique et à
la géométrie du bureau des longitudes!
Père, je haïrais l’enfant qui, ponctuel comme une horloge, aurait,
soir et matin, une explosion de sensibilité, en venant me dire un
bonjour ou un bonsoir commandés. C’est ainsi que l’on étouffe tout
ce qu’il y a de généreux et d’instantané dans les sentiments
humains. Jugez par là de l’amour à heure fixe!
Il n’appartient qu’à l’auteur de toutes choses de faire lever et
coucher le soleil, soir et matin, au milieu d’un appareil toujours
splendide, toujours nouveau, et personne ici-bas, n’en déplaise à
l’hyperbole de Jean-Baptiste Rousseau, ne peut jouer le rôle du
soleil.
Il résulte de ces observations préliminaires qu’il n’est pas naturel
de se trouver deux sous la couronne d’un lit;
Qu’un homme est presque toujours ridicule endormi;
Qu’enfin la cohabitation constante présente pour les maris des
dangers inévitables.
Nous allons donc essayer d’accommoder nos usages aux lois de
la nature, et de combiner la nature et les usages de manière à faire
trouver à un époux un utile auxiliaire et des moyens de défense dans
l’acajou de son lit.

§ I.—LES DEUX LITS JUMEAUX.

Si le plus brillant, le mieux fait, le plus spirituel des maris veut se

voir minotauriser au bout d’un an de ménage, il y parviendra
infailliblement s’il a l’imprudence de réunir deux lits sous le dôme
voluptueux d’une même alcôve.
L’arrêt est concis, en voici les motifs:
Le premier mari auquel est due l’invention des lits jumeaux était
sans doute un accoucheur qui, craignant les tumultes involontaires
de son sommeil, voulut préserver l’enfant porté par sa femme des
coups de pied qu’il aurait pu lui donner.
Mais non, c’était plutôt quelque prédestiné qui se défiait d’un
mélodieux catarrhe ou de lui-même.
Peut-être était-ce aussi un jeune homme qui, redoutant l’excès
même de sa tendresse, se trouvait toujours, ou sur le bord du lit
près de tomber, ou trop voisin de sa délicieuse épouse dont il
troublait le sommeil.
Mais ne serait-ce pas une Maintenon aidée par un confesseur, ou
plutôt une femme ambitieuse qui voulait gouverner son mari?... Ou,
plus sûrement, une jolie petite Pompadour attaquée de cette
infirmité parisienne si plaisamment exprimée par monsieur de
Maurepas dans ce quatrain qui lui valut sa longue disgrâce, et qui
contribua certainement aux malheurs du règne de Louis XVI. Iris, on
aime vos appas, vos grâces sont vives et franches; et les fleurs
naissant sous vos pas, mais ce sont des fleurs...
Enfin pourquoi ne serait-ce pas un philosophe épouvanté du
désenchantement que doit éprouver une femme à l’aspect d’un
homme endormi? Et, celui-là se sera toujours roulé dans sa
couverture, sans bonnet sur la tête.
Auteur inconnu de cette jésuitique méthode, qui que tu sois, au
nom du diable, salut et fraternité!... Tu as été la cause de bien des
malheurs. Ton œuvre porte le caractère de toutes les demi-mesures;
elle ne satisfait à rien et participe aux inconvénients des deux autres
partis sans en donner les bénéfices.
Comment l’homme du dix-neuvième siècle, comment cette
créature souverainement intelligente qui a déployé une puissance
surnaturelle, qui a usé les ressources de son génie à déguiser le
mécanisme de son existence, à déifier ses besoins pour ne pas les
mépriser, allant jusqu’à demander à des feuilles chinoises, à des
fèves égyptiennes, à des graines du Mexique, leurs parfums, leurs
trésors, leurs âmes; allant jusqu’à ciseler les cristaux, tourner
l’argent, fondre l’or, peindre l’argile, et solliciter enfin tous les arts
pour décorer, pour agrandir son bol alimentaire! comment ce roi,
après avoir caché sous les plis de la mousseline, couvert de
diamants, parsemé de rubis, enseveli sous le lin, sous les trames du
coton, sous les riches couleurs de la soie, sous les dessins de la
dentelle, la seconde de ses pauvretés, peut-il venir la faire échouer
avec tout ce luxe sur deux bois de lit?... A quoi bon rendre l’univers
entier complice de notre existence, de nos mensonges, de cette
poésie? A quoi bon faire des lois, des morales, des religions, si
l’invention d’un tapissier (c’est peut-être un tapissier qui a inventé
les lits jumeaux) ôte à notre amour toutes ses illusions, le dépouille
de son majestueux cortége et ne lui laisse que ce qu’il a de plus laid
et de plus odieux? car, c’est là toute l’histoire des deux lits.

LXIII.

Paraître sublime ou grotesque, voilà l’alternative à laquelle nous

réduit un désir.
Partagé, notre amour est sublime; mais couchez dans deux lits
jumeaux, et le vôtre sera toujours grotesque. Les contre-sens
auxquels cette demi-séparation donne lieu peuvent se réduire à deux
situations, qui vont nous révéler les causes de bien des malheurs.
Vers minuit, une jeune femme met ses papillottes en bâillant.
J’ignore si sa mélancolie provient d’une migraine près de fondre sur
la droite ou sur la gauche de sa cervelle, ou si elle est dans un de
ces moments d’ennui pendant lesquels nous voyons tout en noir;
mais, à l’examiner se coiffant de nuit avec négligence, à la regarder
levant languissamment la jambe pour la dépouiller de sa jarretière, il
me semble évident qu’elle aimerait mieux se noyer que de ne pas
retremper sa vie décolorée dans un sommeil réparateur. Elle est en
cet instant sous je ne sais quel degré du pôle nord, au Spitzberg ou
au Groënland. Insouciante et froide, elle s’est couchée en pensant
peut-être, comme l’eût fait madame Gauthier Shandy, que le
lendemain est un jour de maladie, que son mari rentre bien tard,
que les œufs à la neige qu’elle a mangés n’étaient pas assez sucrés,
qu’elle doit plus de cinq cents francs à sa couturière; elle pense enfin
à tout ce qu’il vous plaira de supposer que pense une femme
ennuyée. Arrive, sur ces entrefaites, un gros garçon de mari, qui, à
la suite d’un rendez-vous d’affaires, a pris du punch et s’est
émancipé. Il se déchausse, il met ses habits sur les fauteuils, laisse
ses chaussettes sur une causeuse, son tire-bottes devant la
cheminée; et, tout en achevant de s’affubler la tête d’un madras
rouge, sans se donner la peine d’en cacher les coins, il lance à sa
femme quelques phrases à points d’interjection, petites douceurs
conjugales, qui font quelquefois toute la conversation d’un ménage à
ces heures crépusculaires où la raison endormie ne brille presque
plus dans notre machine.—Tu es couchée!—Diable, il fait froid ce
soir!—Tu ne dis rien, mon ange!—Tu es déjà roulée dans ton lit!...—
Sournoise! tu fais semblant de dormir!... Ces discours sont
entrecoupés de bâillements; et, après une infinité de petits
événements qui, selon les habitudes de chaque ménage, doivent
diversifier cette préface de la nuit, voilà mon homme qui fait rendre
un son grave à son lit en s’y plongeant. Mais voici venir sur la toile
fantastique que nous trouvons comme tendue devant nous, en
fermant les yeux, voici venir les images séduisantes de quelques jolis
minois, de quelques jambes élégantes; voici les amoureux contours
qu’il a vus pendant le jour. Il est assassiné par d’impétueux désirs.....
Il tourne les yeux vers sa femme. Il aperçoit un charmant visage
encadré par les broderies les plus délicates; tout endormi qu’il puisse
être, le feu de son regard semble brûler les ruches de dentelle qui
cachent imparfaitement les yeux; enfin des formes célestes sont
accusées par les plis révélateurs du couvre-pied...—Ma Minette?...—
Mais je dors, mon ami... Comment débarquer dans cette Laponie? Je
vous fais jeune, beau, plein d’esprit, séduisant. Comment franchirez-
vous le détroit qui sépare le Groënland de l’Italie? L’espace qui se
trouve entre le paradis et l’enfer n’est pas plus immense que la ligne
qui empêche vos deux lits de n’en faire qu’un seul; car votre femme
est froide, et vous êtes livré à toute l’ardeur d’un désir. N’y eût-il que
l’action technique d’enjamber d’un lit à un autre, ce mouvement
place un mari coiffé d’un madras dans la situation la plus
disgracieuse du monde. Le danger, le peu de temps, l’occasion, tout,
entre amants, embellit les malheurs de ces situations, car l’amour a
un manteau de pourpre et d’or qu’il jette sur tout, même sur les
fumants décombres d’une ville prise d’assaut; tandis que, pour ne
pas apercevoir des décombres sur les plus riants tapis, sous les plis
les plus séduisants de la soie, l’hymen a besoin des prestiges de
l’amour. Ne fussiez-vous qu’une seconde a entrer dans les
possessions de votre femme, le DEVOIR, cette divinité du mariage, a
le temps de lui apparaître dans toute sa laideur.
Ah! devant une femme froide, combien un homme ne doit-il pas
paraître insensé quand le désir le rend successivement colère et
tendre, insolent et suppliant, mordant comme une épigramme et
doux comme un madrigal; quand il joue enfin, plus ou moins
spirituellement la scène où, dans Venise sauvée, le génie d’Orway
nous a représenté le sénateur Antonio répétant cent fois aux pieds
d’Aquilina: Aquilina, Quilina, Lina, Lina, Nacki, Aqui, Nacki! sans
obtenir autre chose que des coups de fouet quand il s’avise de faire
le chien. Aux yeux de toute femme, même de sa femme légitime,
plus un homme est passionné dans cette circonstance, plus on le
trouve bouffon. Il est odieux quand il ordonne, il est minotaurisé s’il
abuse de sa puissance. Ici, souvenez-vous de quelques aphorismes
du Catéchisme Conjugal, et vous verrez que vous en violez les
préceptes les plus sacrés. Qu’une femme cède ou ne cède pas, les
deux lits jumeaux mettent dans le mariage quelque chose de si
brusque, de si clair, que la femme la plus chaste et le mari le plus
spirituel arrivent à l’impudeur.
Cette scène qui se représente de mille manières et à laquelle
mille autres incidents peuvent donner naissance, a pour pendant
l’autre situation, moins plaisante, mais plus terrible.
Un soir que je m’entretenais de ces graves matières avec feu M.
le comte de Nocé, de qui j’ai déjà eu l’occasion de parler, un grand
vieillard à cheveux blancs, son ami intime, et que je ne nommerai
pas, parce qu’il vit encore, nous examina d’un air assez
mélancolique. Nous devinâmes qu’il allait raconter quelque anecdote
scandaleuse, et alors nous le contemplâmes à peu près comme le
sténographe du Moniteur doit regarder monter à la tribune un
ministre dont l’improvisation lui a été communiquée. Le conteur était
un vieux marquis émigré, dont la fortune, la femme et les enfants
avaient péri dans les désastres de la révolution. La marquise ayant
été une des femmes les plus inconséquentes du temps passé, il ne
manquait pas d’observations sur la nature féminine. Arrivé à un âge
auquel on ne voit plus les choses que du fond de la fosse, il parlait
de lui-même comme s’il eût été question de Marc-Antoine ou de
Cléopâtre.
—Mon jeune ami (me fit-il l’honneur de me dire, car c’était moi
qui avais clos la discussion), vos réflexions me rappellent une soirée
où l’un de mes amis se conduisit de manière à perdre pour toujours
l’estime de sa femme. Or dans ce temps-là une femme se vengeait
avec une merveilleuse facilité, car il n’y avait pas loin de la coupe à
la bouche. Mes époux couchaient précisément dans deux lits
séparés, mais réunis sous le ciel d’une même alcôve. Ils rentraient
d’un bal très-brillant donné par le comte de Mercy, ambassadeur de
l’empereur. Le mari avait perdu une assez forte somme au jeu, de
manière qu’il était complétement absorbé par ses réflexions. Il
s’agissait de payer six mille écus le lendemain!... et, tu t’en souviens,
Nocé? l’on n’aurait pas quelquefois trouvé cent écus en rassemblant
les ressources de dix mousquetaires.... La jeune femme, comme cela
ne manque jamais d’arriver dans ces cas-là, était d’une gaieté
désespérante.—Donnez à monsieur le marquis, dit-elle au valet de
chambre, tout ce qu’il faut pour sa toilette. Dans ce temps-là l’on
s’habillait pour la nuit. Ces paroles assez extraordinaires ne tirèrent
point mon mari de sa léthargie. Alors voilà madame qui, aidée de sa
femme de chambre, se met à faire mille coquetteries. Étais-je à
votre goût ce soir?... demanda-t-elle.—Vous me plaisez toujours!...
répondit le marquis en continuant de se promener de long en large.
—Vous êtes bien sombre!... Parlez-moi donc, beau ténébreux!... dit-
elle en se plaçant devant lui, dans le négligé le plus séduisant. Mais
vous n’aurez jamais une idée de toutes les sorcelleries de la
marquise; il faudrait l’avoir connue.—Eh! c’est une femme que tu as
vue, Nocé!... dit-il avec un sourire assez railleur. Enfin, malgré sa
finesse et sa beauté, toutes ses malices échouèrent devant les six
mille écus qui ne sortaient pas de la tête de cet imbécile de mari, et
elle se mit au lit toute seule. Mais les femmes ont toujours une
bonne provision de ruses; aussi, au moment où mon homme fit mine
de monter dans son lit, la marquise de s’écrier: Oh! que j’ai froid!...
—Et moi aussi! reprit-il. Mais comment nos gens ne bassinent-ils pas
nos lits?... Et voilà que je sonne...
Le comte de Nocé ne put s’empêcher de rire, et le vieux marquis
interdit s’arrêta.
Ne pas deviner les désirs d’une femme, ronfler quand elle veille,
être en Sibérie quand elle est sous le tropique, voilà les moindres
inconvénients des lits jumeaux. Que ne hasardera pas une femme
passionnée quand elle aura reconnu que son mari a le sommeil
dur?...
Je dois à Beyle une anecdote italienne, à laquelle son débit sec et
sarcastique prêtait un charme infini quand il me la raconta comme
un exemple de hardiesse féminine.
Ludovico a son palais à un bout de la ville de Milan, à l’autre est
celui de la comtesse Pernetti. A minuit, au péril de sa vie, Ludovico,
résolu à tout braver pour contempler pendant une seconde un
visage adoré, s’introduit dans le palais de sa bien-aimée, comme par
magie. Il arrive auprès de la chambre nuptiale. Elisa Pernetti, dont le
cœur a partagé peut-être le désir de son amant, entend le bruit de
ses pas et reconnaît la démarche. Elle voit à travers les murs une
figure enflammée d’amour. Elle se lève du lit conjugal. Aussi légère
qu’une ombre, elle atteint au seuil de la porte, embrasse d’un regard
Ludovico tout entier, lui saisit la main, lui fait signe, l’entraîne:—Mais
il te tuera!... dit-il.—Peut-être.
Mais tout cela n’est rien. Accordons à beaucoup de maris un
sommeil léger. Accordons-leur de dormir sans ronfler et de toujours
deviner sous quel degré de latitude se trouveront leurs femmes! Bien
plus, toutes les raisons que nous avons données pour condamner les
lits jumeaux seront, si l’on veut, d’un faible poids. Eh! bien, une
dernière considération doit faire proscrire l’usage des lits réunis dans
l’enceinte d’une même alcôve.
Dans la situation où se trouve un mari, nous avons considéré le
lit nuptial comme un moyen de défense. C’est au lit seulement qu’il
peut savoir chaque nuit si l’amour de sa femme croît ou décroît. Là
est le baromètre conjugal. Or, coucher dans deux lits jumeaux, c’est
vouloir tout ignorer. Vous apprendrez, quand il s’agira de la guerre
civile (voir la Troisième Partie), de quelle incroyable utilité est un lit,
et combien de secrets une femme y révèle involontairement.
Ainsi ne vous laissez jamais séduire par la fausse bonhomie des
lits jumeaux.
C’est l’invention la plus sotte, la plus perfide et la plus
dangereuse qui soit au monde. Honte et anathème à qui l’imagina!
Mais autant cette méthode est pernicieuse aux jeunes époux,
autant elle est salutaire et convenable pour ceux qui atteignent à la
vingtième année de leur mariage. Le mari et la femme font alors
bien plus commodément les duos que nécessitent leurs catarrhes
respectifs. Ce sera quelquefois à la plainte que leur arrachent, soit
un rhumatisme, soit une goutte opiniâtre, ou même à la demande
d’une prise de tabac, qu’ils pourront devoir les laborieux bienfaits
d’une nuit animée par un reflet de leurs premières amours, si
toutefois la toux n’est pas inexorable.
Nous n’avons pas jugé à propos de mentionner les exceptions
qui, parfois, autorisent un mari à user des deux lits jumeaux. C’est
des calamités à subir. Cependant l’opinion de Bonaparte était qu’une
fois qu’il y avait eu échange d’âme et de transpiration (telles sont
ses paroles), rien, pas même la maladie, ne devait séparer les
époux. Cette matière est trop délicate pour qu’il soit possible de la
soumettre à des principes.
Quelques têtes étroites pourront objecter aussi qu’il existe
plusieurs familles patriarcales dont la jurisprudence érotique est
inébranlable sur l’article des alcôves à deux lits, et qu’on y est
heureux de père en fils. Mais, pour toute réponse, l’auteur déclare
qu’il connaît beaucoup de gens très-respectables qui passent leur vie
à aller voir jouer au billard.
Ce mode de coucher doit donc être désormais jugé pour tous les
bons esprits, et nous allons passer à la seconde manière dont
s’organise une couche nuptiale.

§ II.—DES CHAMBRES SÉPARÉES.

Il n’existe pas en Europe cent maris par nation qui possèdent

assez bien la science du mariage, ou de la vie, si l’on veut, pour
pouvoir habiter un appartement séparé de celui de leurs femmes.
Savoir mettre en pratique ce système!... c’est le dernier degré de
la puissance intellectuelle et virile.
Deux époux qui habitent des appartements séparés ont, ou
divorcé, ou su trouver le bonheur. Ils s’exècrent ou ils s’adorent.
Nous n’entreprendrons pas de déduire ici les admirables
préceptes de cette théorie, dont le but est de rendre la constance et
la fidélité une chose facile et délicieuse. Cette réserve est respect, et
non pas impuissance en l’auteur. Il lui suffit d’avoir proclamé que,
par ce système seul, deux époux peuvent réaliser les rêves de tant
de belles âmes: il sera compris de tous les fidèles.
Quant aux profanes!... il aura bientôt fait justice de leurs
interrogations curieuses, en leur disant que le but de cette institution
est de donner le bonheur à une seule femme. Quel est celui d’entre
eux qui voudrait priver la société de tous les talents dont il se croit
doué, au profit de qui?... d’une femme!... Cependant rendre sa
compagne heureuse est le plus beau titre de gloire à produire à la
vallée de Josaphat, puisque, selon la Genèse, Ève n’a pas été
satisfaite du paradis terrestre. Elle y a voulu goûter le fruit défendu,
éternel emblème de l’adultère.
Mais il existe une raison péremptoire qui nous interdit de
développer cette brillante théorie. Elle serait un hors-d’œuvre en cet
ouvrage. Dans la situation où nous avons supposé que se trouvait un
ménage, l’homme assez imprudent pour coucher loin de sa femme
ne mériterait même pas de pitié pour un malheur qu’il aurait appelé.
Résumons-nous donc.
Tous les hommes ne sont pas assez puissants pour entreprendre
d’habiter un appartement séparé de celui de leurs femmes; tandis
que tous les hommes peuvent se tirer tant bien que mal des
difficultés qui existent à ne faire qu’un seul lit.
Nous allons donc nous occuper de résoudre les difficultés que
des esprits superficiels pourraient apercevoir dans ce dernier mode,
pour lequel notre prédilection est visible.
Mais que ce paragraphe, en quelque sorte muet, abandonné par
nous aux commentaires de plus d’un ménage, serve de piédestal à la
figure imposante de Lycurgue, celui des législateurs antiques à qui
les Grecs durent les pensées les plus profondes sur le mariage.
Puisse son système être compris par les générations futures! Et si les
mœurs modernes comportent trop de mollesse pour l’adopter tout
entier, que du moins elles s’imprègnent du robuste esprit de cette
admirable législation.

§ III.—D’UN SEUL ET MÊME LIT.

Par une nuit du mois de décembre, le grand Frédéric, ayant

contemplé le ciel dont toutes les étoiles distillaient cette lumière vive
et pure qui annonce un grand froid, s’écria: «Voilà un temps qui
vaudra bien des soldats à la Prusse!...»
Le roi exprimait là, dans une seule phrase, l’inconvénient
principal que présente la cohabitation constante des époux. Permis à
Napoléon et à Frédéric d’estimer plus ou moins une femme suivant
le nombre de ses enfants; mais un mari de talent doit, d’après les
maximes de la Méditation XIIIe, ne considérer la fabrication d’un
enfant que comme un moyen de défense, et c’est à lui de savoir s’il
est nécessaire de le prodiguer.
 Cette observation mène à des mystères auxquels la Muse
physiologique doit se refuser. Elle a bien consenti à entrer dans les
chambres nuptiales quand elles sont inhabitées; mais, vierge et
prude, elle rougit à l’aspect des jeux de l’amour.
Puisque c’est à cet endroit du livre que la Muse s’avise de porter
de blanches mains à ses yeux pour ne plus rien voir, comme une
jeune fille, à travers les interstices ménagés entre ses doigts effilés,
elle profitera de cet accès de pudeur pour faire une réprimande à
nos mœurs.
En Angleterre, la chambre nuptiale est un lieu sacré. Les deux
époux seuls ont le privilége d’y entrer, et même plus d’une lady fait,
dit-on, son lit elle-même. De toutes les manies d’outre-mer pourquoi
la seule que nous ayons dédaignée est-elle précisément celle dont la
grâce et le mystère auraient dû plaire à toutes les âmes tendres du
continent? Les femmes délicates condamnent l’impudeur avec
laquelle on introduit en France les étrangers dans le sanctuaire du
mariage. Pour nous, qui avons énergiquement anathématisé les
femmes qui promènent leur grossesse avec emphase, notre opinion
n’est pas douteuse. Si nous voulons que le célibat respecte le
mariage, il faut aussi que les gens mariés aient des égards pour
l’inflammabilité des garçons.
Coucher toutes les nuits avec sa femme peut paraître, il faut
l’avouer, l’acte de la fatuité la plus insolente.
Bien des maris vont se demander comment un homme qui a la
prétention de perfectionner le mariage ose prescrire à un époux un
régime qui serait la perte d’un amant.
Cependant telle est la décision du docteur ès arts et sciences
conjugales.
D’abord, à moins de prendre la résolution de ne jamais coucher
chez soi, ce parti est le seul qui reste à un mari, puisque nous avons
démontré les dangers des deux systèmes précédents. Nous devons
donc essayer de prouver que cette dernière manière de se coucher
offre plus d’avantages et moins d’inconvénients que les deux
premières, relativement à la crise dans laquelle se trouve un
ménage.
Nos observations sur les lits jumeaux ont dû apprendre aux maris
qu’ils sont en quelque sorte obligés d’être toujours montés au degré
de chaleur qui régit l’harmonieuse organisation de leurs femmes: or
il nous semble que cette parfaite égalité de sensations doit s’établir
assez naturellement sous la blanche égide qui les couvre de son lin
protecteur; et c’est déjà un immense avantage.
En effet, rien n’est plus facile que de vérifier à toute heure le
degré d’amour et d’expansion auquel une femme arrive quand le
même oreiller reçoit les têtes des deux époux.
L’homme (nous parlons ici de l’espèce) marche avec un
bordereau toujours fait, qui accuse net et sans erreur la somme de
sensualité dont il est porteur. Ce mystérieux gynomètre est tracé
dans le creux de la main. La main est effectivement celui de nos
organes qui traduit le plus immédiatement nos affections sensuelles.
La chirologie est un cinquième ouvrage que je lègue à mes
successeurs, car je me contenterai de n’en faire apercevoir ici que
les éléments utiles à mon sujet.
La main est l’instrument essentiel du toucher. Or le toucher est le
sens qui remplace le moins imparfaitement tous les autres, par
lesquels il n’est jamais suppléé. La main ayant seule exécuté tout ce
que l’homme a conçu jusqu’ici, elle est en quelque sorte l’action
même. La somme entière de notre force passe par elle, et il est à
remarquer que les hommes à puissante intelligence ont presque tous
eu de belles mains, dont la perfection est le caractère distinctif d’une
haute destinée. Jésus-Christ a fait tous ses miracles par l’imposition
des mains. La main transsude la vie, et partout où elle se pose, elle
laisse des traces d’un pouvoir magique; aussi est-elle de moitié dans
tous les plaisirs de l’amour. Elle accuse au médecin tous les mystères
de notre organisme. Elle exhale, plus qu’une autre partie du corps,
les fluides nerveux ou la substance inconnue qu’il faut appeler
volonté à défaut d’autre terme. L’œil peut peindre l’état de notre
âme; mais la main trahit tout à la fois les secrets du corps et ceux de
la pensée. Nous acquérons la faculté d’imposer silence à nos yeux, à
nos lèvres, à nos sourcils et au front; mais la main ne dissimule pas,
et rien dans nos traits ne saurait se comparer pour la richesse de
l’expression. Le froid et le chaud dont elle est passible ont de si
imperceptibles nuances, qu’elles échappent aux sens des gens
irréfléchis; mais un homme sait les distinguer, pour peu qu’il se soit
adonné à l’anatomie des sentiments et des choses de la vie
humaine. Ainsi la main a mille manières d’être sèche, humide,
brûlante, glacée, douce, rêche, onctueuse. Elle palpite, elle se
lubrifie, s’endurcit, s’amollit. Enfin, elle offre un phénomène
inexplicable qu’on est tenté de nommer l’incarnation de la pensée.
Elle fait le désespoir du sculpteur et du peintre quand ils veulent
exprimer le changeant dédale de ses mystérieux linéaments. Tendre
la main à un homme, c’est le sauver. Elle sert de gage à tous nos
sentiments. De tout temps les sorcières ont voulu lire nos destinées
futures dans ses lignes qui n’ont rien de fantastique et qui
correspondent aux principes de la vie et du caractère. En accusant
un homme de manquer de tact, une femme le condamne sans
retour. On dit enfin: la main de la justice, la main de Dieu; puis, un
coup de main quand on veut exprimer une entreprise hardie.
Apprendre à connaître les sentiments par les variations
atmosphériques de la main que, presque toujours, une femme
abandonne sans défiance, est une étude moins ingrate et plus sûre
que celle de la physionomie.
Ainsi vous pouvez, en acquérant cette science, vous armer d’un
grand pouvoir, et vous aurez un fil qui vous guidera dans le
labyrinthe des cœurs les plus impénétrables. Voilà votre cohabitation
acquittée de bien des fautes, et riche de bien des trésors.
Maintenant, croyez-vous de bonne foi que vous êtes obligé d’être
un Hercule, parce que vous couchez tous les soirs avec votre
femme?... Niaiserie! Dans la situation où il se trouve, un mari adroit
possède bien plus de ressources pour se tirer d’affaire que madame
de Maintenon n’en avait quand elle était obligée de remplacer un
plat par la narration d’une histoire!
 Buffon et quelques physiologistes prétendent que nos organes
sont beaucoup plus fatigués par le désir que par les jouissances les
plus vives. En effet, le désir ne constitue-t-il pas une sorte de
possession intuitive? N’est-il pas à l’action visible ce que les
accidents de la vie intellectuelle dont nous jouissons pendant le
sommeil sont aux événements de notre vie matérielle? Cette
énergique appréhension des choses ne nécessite-t-elle pas un
mouvement intérieur plus puissant que ne l’est celui du fait
extérieur? Si nos gestes ne sont que la manifestation d’actes
accomplis déjà par notre pensée, jugez combien des désirs souvent
répétés doivent consommer de fluides vitaux? Mais les passions, qui
ne sont que des masses de désirs, ne sillonnent-elles pas de leurs
foudres les figures des ambitieux, des joueurs, et n’en usent-elles
pas les corps avec une merveilleuse promptitude?
Alors ces observations doivent contenir les germes d’un
mystérieux système, également protégé par Platon et par Épicure;
nous l’abandonnons à vos méditations, couvert du voile des statues
égyptiennes.
Mais la plus grande erreur que puissent commettre les hommes
est de croire que l’amour ne réside que dans ces moments fugitifs
qui, selon la magnifique expression de Bossuet, ressemblent, dans
notre vie, à des clous semés sur une muraille: ils paraissent
nombreux à l’œil; mais qu’on les rassemble, ils tiendront dans la
main.
L’amour se passe presque toujours en conversations. Il n’y a
qu’une seule chose d’inépuisable chez un amant, c’est la bonté, la
grâce et la délicatesse. Tout sentir, tout deviner, tout prévenir; faire
des reproches sans affliger la tendresse; désarmer un présent de
tout orgueil; doubler le prix d’un procédé par des formes
ingénieuses; mettre la flatterie dans les actions et non en paroles; se
faire entendre plutôt que de saisir vivement; toucher sans frapper;
mettre de la caresse dans les regards et jusque dans le son de la
voix; ne jamais embarrasser; amuser sans offenser le goût; toujours
chatouiller le cœur; parler à l’âme... Voilà tout ce que les femmes
demandent, elles abandonneront les bénéfices de toutes les nuits de
Messaline pour vivre avec un être qui leur prodiguera ces caresses
d’âme dont elles sont si friandes, et qui ne coûtent rien aux
hommes, si ce n’est un peu d’attention.
Ces lignes renferment la plus grande partie des secrets du lit
nuptial. Il y a peut-être des plaisants qui prendront cette longue
définition de la politesse pour celle de l’amour, tandis que ce n’est, à
tout prendre, que la recommandation de traiter votre femme comme
vous traiteriez le ministre de qui dépend la place que vous convoitez.
J’entends des milliers de voix crier que cet ouvrage plaide plus
souvent la cause des femmes que celle des maris;
Que la plupart des femmes sont indignes de ces soins délicats, et
qu’elles en abuseraient;
Qu’il y a des femmes portées au libertinage, lesquelles ne
s’accommoderaient pas beaucoup de ce qu’elles appelleraient des
mystifications;
Qu’elles sont tout vanité et ne pensent qu’aux chiffons;
Qu’elles ont des entêtements vraiment inexplicables;
Qu’elles se fâcheraient quelquefois d’une attention;
Qu’elles sont sottes, ne comprennent rien, ne valent rien, etc.
En réponse à toutes ces clameurs nous inscrirons ici cette phrase,
qui, mise entre deux lignes blanches, aura peut-être l’air d’une
pensée, pour nous servir d’une expression de Beaumarchais.

LXIV.

La femme est pour son mari ce que son mari l’a faite.

Avoir un truchement fidèle qui traduise avec une vérité profonde

les sentiments d’une femme, la rendre l’espion d’elle-même, se tenir
à la hauteur de sa température en amour, ne pas la quitter, pouvoir
écouter son sommeil, éviter tous les contre-sens qui perdent tant de
mariages, sont les raisons qui doivent faire triompher le lit unique
sur les deux autres modes d’organiser la couche nuptiale.
Comme il n’existe pas de bienfait sans charge, vous êtes tenu de
savoir dormir avec élégance, de conserver de la dignité sous le
madras, d’être poli, d’avoir le sommeil léger, de ne pas trop tousser,
et d’imiter les auteurs modernes, qui font plus de préfaces que de
livres.

MÉDITATION XVIII.
D E S R É V O L U T I O N S C O N J U G A L E S.

Il arrive toujours un moment où les peuples et les femmes,

même les plus stupides, s’aperçoivent qu’on abuse de leur
innocence. La politique la plus habile peut bien tromper long-temps,
mais les hommes seraient trop heureux si elle pouvait tromper
toujours, il y aurait bien du sang d’épargné chez les peuples et dans
les ménages.
Cependant espérons que les moyens de défense, consignés dans
les Méditations précédentes, suffiront à une certaine quantité de
maris pour se tirer des pattes du Minotaure!
Oh! accordez au docteur que plus d’un amour, sourdement
conspiré, périra sous les coups de l’Hygiène, ou s’amortira grâce à la
Politique Maritale. Oui (erreur consolante!), plus d’un amant sera
chassé par les Moyens Personnels, plus d’un mari saura couvrir d’un
voile impénétrable les ressorts de son machiavélisme, et plus d’un
homme réussira mieux que l’ancien philosophe qui s’écria:—«Nolo
coronari!»
Mais, nous sommes malheureusement forcés de reconnaître une
triste vérité. Le despotisme a sa sécurité, elle est semblable à cette
heure qui précède les orages et dont le silence permet au voyageur,
couché sur l’herbe jaunie, d’entendre à un mille de distance le chant
d’une cigale. Un matin donc, une femme honnête, et la plus grande
partie des nôtres l’imitera, découvre d’un œil d’aigle les savantes
manœuvres qui l’ont rendue la victime d’une politique infernale. Elle
est d’abord toute furieuse d’avoir eu si long-temps de la vertu. A
quel âge, à quel jour se fera cette terrible révolution?... Cette
question de chronologie dépend entièrement du génie de chaque
mari; car tous ne sont pas appelés à mettre en œuvre avec le même
talent les préceptes de notre évangile conjugal.
—Il faut aimer bien peu, s’écriera l’épouse mystifiée, pour se
livrer à de semblables calculs!... Quoi! depuis le premier jour, il m’a
toujours soupçonnée!—C’est monstrueux, une femme ne serait pas
capable d’un art si cruellement perfide!
Voilà le thème. Chaque mari peut deviner les variations qu’y
apportera le caractère de la jeune Euménide dont il aura fait sa
compagne.
Une femme ne s’emporte pas alors. Elle se tait et dissimule. Sa
vengeance sera mystérieuse. Seulement, vous n’aviez que ses
hésitations à combattre depuis la crise où nous avons supposé que
vous arriviez à l’expiration de la Lune de Miel; tandis que maintenant
vous aurez à lutter contre une résolution. Elle a décidé de se venger.
Dès ce jour, pour vous, son masque est de bronze comme son cœur.
Vous lui étiez indifférent, vous allez lui devenir insensiblement
insupportable. La guerre civile ne commencera qu’au moment où,
semblable à la goutte d’eau qui fait déborder un verre plein, un
événement, dont le plus ou le moins de gravité nous semble difficile
à déterminer, vous aura rendu odieux. Le laps de temps qui doit
s’écouler entre cette heure dernière, terme fatal de votre bonne
intelligence, et le jour où votre femme s’est aperçue de vos menées,
est cependant assez considérable pour vous permettre d’exécuter
une série de moyens de défense que nous allons développer.
Jusqu’ici vous n’avez protégé votre honneur que par les jeux
d’une puissance entièrement occulte. Désormais les rouages de vos
machines conjugales seront à jour. Là où vous préveniez naguère le
crime, maintenant il faudra frapper. Vous avez débuté par négocier,
et vous finissez par monter à cheval, sabre en main, comme un
gendarme de Paris. Vous ferez caracoler votre coursier, vous
brandirez votre sabre, vous crierez à tue-tête et vous tâcherez de
dissiper l’émeute sans blesser personne.
De même que l’auteur a dû trouver une transition pour passer
des moyens occultes aux moyens patents, de même il est nécessaire
à un mari de justifier le changement assez brusque de sa politique;
car en mariage comme en littérature l’art est tout entier dans la
grâce des transitions. Pour vous, celle-ci est de la plus haute
importance. Dans quelle affreuse position ne vous placeriez-vous
pas, si votre femme avait à se plaindre de votre conduite en ce
moment le plus critique peut-être de la vie conjugale?...
Il faut donc trouver un moyen de justifier la tyrannie secrète de
votre première politique; un moyen qui prépare l’esprit de votre
femme à l’acerbité des mesures que vous allez prendre; un moyen
qui, loin de vous faire perdre son estime, vous la concilie; un moyen
qui vous rende digne de pardon, qui vous restitue même quelque
peu de ce charme par lequel vous la séduisiez avant votre
mariage....
Mais à quelle politique demander cette ressource?... Existerait-
elle?...
—Oui.
Mais quelle adresse, quel tact, quel art de la scène, un mari ne
doit-il pas posséder pour déployer les richesses mimiques du trésor
que nous allons lui ouvrir! Pour jouer la passion dont le feu va vous
renouveler, il faut toute la profondeur de Talma!...
Cette passion est la JALOUSIE.

—Mon mari est jaloux. Il l’était dès le commencement de mon

mariage.... Il me cachait ce sentiment par un raffinement de
délicatesse. Il m’aime donc encore?... Je vais pouvoir le mener!...
Voilà les découvertes qu’une femme doit faire successivement,
d’après les adorables scènes de la comédie que vous vous amuserez
à jouer; et il faudrait qu’un homme du monde fût bien sot, pour ne
pas réussir à faire croire à une femme ce qui la flatte.
Avec quelle perfection d’hypocrisie ne devez-vous pas coordonner
les actes de votre conduite de manière à éveiller la curiosité de votre
femme, à l’occuper d’une étude nouvelle, à la promener dans le
labyrinthe de vos pensées!...
Acteurs sublimes, devinez-vous les réticences diplomatiques, les
gestes rusés, les paroles mystérieuses, les regards à doubles
flammes qui amèneront un soir votre femme à essayer de vous
arracher le secret de votre passion?
Oh! rire dans sa barbe en faisant des yeux de tigre; ne pas
mentir et ne pas dire la vérité; se saisir de l’esprit capricieux d’une
femme, et lui laisser croire qu’elle vous tient quand vous allez la
serrer dans un collier de fer!... Oh! comédie sans public, jouée de
cœur à cœur, et où vous vous applaudissez tous deux d’un succès
certain!....
C’est elle qui vous apprendra que vous êtes jaloux; qui vous
démontrera qu’elle vous connaît mieux que vous ne vous connaissez
vous-même; qui vous prouvera l’inutilité de vos ruses, qui vous
défiera peut-être. Elle triomphe avec ivresse de la supériorité qu’elle
croit avoir sur vous; vous vous ennoblissez à ses yeux; car elle
trouve votre conduite toute naturelle. Seulement votre défiance était
inutile: si elle voulait vous trahir, qui l’en empêcherait?....
Puis un soir la passion vous emportera, et, trouvant un prétexte
dans une bagatelle, vous ferez une scène, pendant laquelle votre
colère vous arrachera le secret des extrémités auxquelles vous
arriverez. Voilà la promulgation de notre nouveau code.
Ne craignez pas qu’une femme se fâche, elle a besoin de votre
jalousie. Elle appellera même vos rigueurs. D’abord parce qu’elle y
cherchera la justification de sa conduite; puis elle trouvera
d’immenses bénéfices à jouer dans le monde le rôle d’une victime:
n’aura-t-elle pas de délicieuses commisérations à recueillir? Ensuite
elle s’en fera une arme contre vous-même, espérant s’en servir pour
vous attirer dans un piége.
Elle y voit distinctement mille plaisirs de plus dans l’avenir de ses
trahisons, et son imagination sourit à toutes les barrières dont vous
l’entourez: ne faudra-t-il pas les sauter?
La femme possède mieux que nous l’art d’analyser les deux
sentiments humains dont elle s’arme contre nous ou dont elle est
victime. Elles ont l’instinct de l’amour, parce qu’il est toute leur vie,
et de la jalousie parce que c’est à peu près le seul moyen qu’elles
aient de nous gouverner. Chez elle la jalousie est un sentiment vrai,
il est produit par l’instinct de la conservation; il renferme l’alternative
de vivre ou mourir. Mais, chez l’homme, cette affection presque
indéfinissable est toujours un contre-sens quand il ne s’en sert pas
comme d’un moyen.
Avoir de la jalousie pour une femme dont on est aimé constitue
de singuliers vices de raisonnement. Nous sommes aimés ou nous
ne le sommes pas: placée à ces deux extrêmes, la jalousie est un
sentiment inutile en l’homme; elle ne s’explique peut-être pas plus
que la peur, et peut-être la jalousie est-elle la peur en amour. Mais
ce n’est pas douter de sa femme, c’est douter de soi-même.
Être jaloux, c’est tout à la fois le comble de l’égoïsme, l’amour-
propre en défaut, et l’irritation d’une fausse vanité. Les femmes
entretiennent avec un soin merveilleux ce sentiment ridicule, parce
qu’elles lui doivent des cachemires, l’argent de leur toilette, des
diamants, et que, pour elles, c’est le thermomètre de leur puissance.
Aussi, si vous ne paraissiez pas aveuglé par la jalousie, votre femme
se tiendrait-elle sur ses gardes; car il n’existe qu’un seul piége dont
elle ne se défiera pas, c’est celui qu’elle se tendra elle-même.
Ainsi une femme doit devenir facilement la dupe d’un mari assez
habile pour donner à l’inévitable révolution qui se fait tôt ou tard en
elle la savante direction que nous venons d’indiquer.
Vous transporterez alors dans votre ménage ce singulier
phénomène dont l’existence nous est démontrée dans les
asymptotes par la géométrie. Votre femme tendra toujours à vous
minotauriser sans y parvenir. Semblable à ces nœuds qui ne se
serrent jamais si fortement que quand on les dénoue, elle travaillera
dans l’intérêt de votre pouvoir, en croyant travailler à son
indépendance.
Le dernier degré du bien-jouer chez un prince est de persuader à
son peuple qu’il se bat pour lui quand il le fait tuer pour son trône.
Mais bien des maris trouveront une difficulté primitive à
l’exécution de ce plan de campagne. Si la dissimulation de la femme
est profonde, à quels signes reconnaître le moment où elle
apercevra les ressorts de votre longue mystification?
D’abord la Méditation de la Douane et la Théorie du lit ont déjà
développé plusieurs moyens de deviner la pensée féminine; mais
nous n’avons pas la prétention d’épuiser dans ce livre toutes les
ressources de l’esprit humain qui sont immenses. En voici une
preuve. Le jour des Saturnales, les Romains découvraient plus de
choses sur le compte de leurs esclaves en dix minutes qu’ils n’en
pouvaient apprendre pendant le reste de l’année! Il faut savoir créer
des Saturnales dans votre ménage, et imiter Gessler qui, après avoir
vu Guillaume Tell abattant la pomme sur la tête de son enfant, a dû
se dire:
—Voilà un homme de qui je dois me défaire, car il ne me
manquerait pas s’il voulait me tuer.
Vous comprenez que si votre femme veut boire du vin de
Roussillon, manger des filets de mouton, sortir à toute heure, et lire
l’Encyclopédie, vous l’y engagerez de la manière la plus pressante.
D’abord elle entrera en défiance contre ses propres désirs en vous
voyant agir en sens inverse de tous vos systèmes précédents. Elle
supposera un intérêt imaginaire à ce revirement de politique, et alors
tout ce que vous lui donnerez de liberté l’inquiétera de manière à
l’empêcher d’en jouir. Quant aux malheurs que pourrait amener ce
changement, l’avenir y pourvoira. En révolution, le premier de tous
les principes est de diriger le mal qu’on ne saurait empêcher, et
d’appeler la foudre par des paratonnerres, pour la conduire dans un
puits.
Enfin le dernier acte de la comédie se prépare.
L’amant qui, depuis le jour où le plus faible de tous les premiers
symptômes s’est déclaré chez votre femme jusqu’au moment où la
révolution conjugale s’opère, a voltigé, soit comme figure matérielle,
soit comme être de raison, L’AMANT, appelé d’un signe par elle, a dit:
—Me voilà.

MÉDITATION XIX.
D E L’A M A N T.

Nous offrons les maximes suivantes à vos méditations.

Il faudrait désespérer de la race humaine si elles n’avaient été
faites qu’en 1830; mais elles établissent d’une manière si
catégorique les rapports et les dissemblances qui existent entre
vous, votre femme et un amant; elles doivent éclairer si brillamment
votre politique, et vous accuser si juste les forces de l’ennemi, que le
magister a fait toute abnégation d’amour-propre; et si, par hasard, il
s’y trouvait une seule pensée neuve, mettez-la sur le compte du
diable qui conseilla l’ouvrage.

LXV.

Parler d’amour, c’est faire l’amour.

LXVI.

Chez un amant, le désir le plus vulgaire se produit toujours

comme l’élan d’une admiration consciencieuse.

LXVII.
 Un amant a toutes les qualités et tous les défauts qu’un mari n’a
pas.

LXVIII.

Un amant ne donne pas seulement la vie à tout, il fait aussi

oublier la vie: le mari ne donne la vie à rien.

LXIX.

Toutes les singeries de sensibilité qu’une femme fait abusent

toujours un amant; et, là où un mari hausse nécessairement les
épaules, un amant est en extase.

LXX.

Un amant ne trahit que par ses manières le degré d’intimité

auquel il est arrivé avec une femme mariée.

LXXI.

Une femme ne sait pas toujours pourquoi elle aime. Il est rare
qu’un homme n’ait pas un intérêt à aimer. Un mari doit trouver cette
secrète raison d’égoïsme, car elle sera pour lui le levier d’Archimède.

LXXII.

Un mari de talent ne suppose jamais ouvertement que sa femme

a un amant.

LXXIII.

Un amant obéit à tous les caprices d’une femme; et, comme un

homme n’est jamais vil dans les bras de sa maîtresse, il emploiera
pour lui plaire des moyens qui souvent répugnent à un mari.

LXXIV.
 Un amant apprend à une femme tout ce qu’un mari lui a caché.

LXXV.

Toutes les sensations qu’une femme apporte à son amant, elle

les échange; elles lui reviennent toujours plus fortes; elles sont aussi
riches de ce qu’elles ont donné que de ce qu’elles ont reçu. C’est un
commerce où presque tous les maris finissent par faire banqueroute.

LXXVI.

Un amant ne parle à une femme que de ce qui peut la grandir;

tandis qu’un mari, même en aimant, ne peut se défendre de donner
des conseils, qui ont toujours un air de blâme.

LXXVII.

Un amant procède toujours de sa maîtresse à lui, c’est le

contraire chez les maris.

LXXVIII.

Un amant a toujours le désir de paraître aimable. Il y a dans ce

sentiment un principe d’exagération qui mène au ridicule, il faut en
savoir profiter.

LXXIX.

Quand un crime est commis, le juge d’instruction sait (sauf le cas

d’un forçat libéré qui assassine au bagne) qu’il n’existe pas plus de
cinq personnes auxquelles il puisse attribuer le coup. Il part de là
pour établir ses conjectures. Un mari doit raisonner comme le juge:
il n’a pas trois personnes à soupçonner dans la société quand il veut
chercher quel est l’amant de sa femme.

LXXX.
 Un amant n’a jamais tort.

LXXXI.

L’amant d’une femme mariée vient lui dire:—Madame, vous avez

besoin de repos. Vous avez à donner l’exemple de la vertu à vos
enfants. Vous avez juré de faire le bonheur d’un mari, qui, à
quelques défauts près (et j’en ai plus que lui), mérite votre estime.
Eh! bien, il faut me sacrifier votre famille et votre vie, parce que j’ai
vu que vous aviez une jolie jambe. Qu’il ne vous échappe même pas
un murmure; car un regret est une offense que je punirais d’une
peine plus sévère que celle de la loi contre les épouses adultères.
Pour prix de ces sacrifices, je vous apporte autant de plaisirs que de
peines. Chose incroyable, un amant triomphe!... La forme qu’il
donne à son discours fait tout passer. il ne dit jamais qu’un mot:—
J’aime. Un amant est un héraut qui proclame ou le mérite, ou la
beauté, ou l’esprit d’une femme. Que proclame un mari?
Somme toute, l’amour qu’une femme mariée inspire ou celui
qu’elle ressent est le sentiment le moins flatteur qu’il y ait au
monde: chez elle, c’est une immense vanité; chez son amant, c’est
égoïsme. L’amant d’une femme mariée contracte trop d’obligations
pour qu’il se rencontre trois hommes par siècle qui daignent
s’acquitter; il devrait consacrer toute sa vie à sa maîtresse, qu’il finit
toujours par abandonner: l’un et l’autre le savent, et depuis que les
sociétés existent, l’une a toujours été aussi sublime que l’autre a été
ingrat. Une grande passion excite quelquefois la pitié des juges qui
la condamnent; mais où voyez-vous des passions vraies et durables?
Quelle puissance ne faut-il pas à un mari pour lutter avec succès
contre un homme dont les prestiges amènent une femme à se
soumettre à de tels malheurs!

Nous estimons que, règle générale, un mari peut, en sachant

bien employer les moyens de défense que nous avons déjà
développés, amener sa femme jusqu’à l’âge de vingt-sept ans, non
pas sans qu’elle ait choisi d’amant, mais sans qu’elle ait commis le
grand crime. Il se rencontre bien çà et là des hommes qui, doués
d’un profond génie conjugal, peuvent conserver leurs femmes pour
eux seuls, corps et âme, jusqu’à trente ou trente-cinq ans; mais ces
exceptions causent une sorte de scandale et d’effroi. Ce phénomène
n’arrive guère qu’en province, où la vie étant diaphane et les
maisons vitrifiées, un homme s’y trouve armé d’un immense pouvoir.
Cette miraculeuse assistance donnée à un mari par les hommes et
par les choses s’évanouit toujours au milieu d’une ville dont la
population monte à deux cent cinquante mille âmes.
Il serait donc à peu près prouvé que l’âge de trente ans est l’âge
de la vertu. En ce moment critique, une femme devient d’une garde
si difficile que, pour réussir à toujours l’enchaîner dans le paradis
conjugal, il faut en venir à l’emploi des derniers moyens de défense
qui nous restent, et que vont dévoiler l’Essai sur la Police, l’Art de
rentrer chez soi et les Péripéties.

MÉDITATION XX
E SSA I S U R LA P O L I C E .

La police conjugale se compose de tous les moyens que vous

donnent les lois, les mœurs, la force et la ruse pour empêcher votre
femme d’accomplir les trois actes qui constituent en quelque sorte la
vie de l’amour: s’écrire, se voir, se parler.
La police se combine plus ou moins avec plusieurs des moyens
de défense que contiennent les Méditations précédentes. L’instinct
seul peut indiquer dans quelles proportions et dans quelles occasions
ces divers éléments doivent être employés. Le système entier a
quelque chose d’élastique: un mari habile devinera facilement
comment il faut le plier, l’étendre, le resserrer. A l’aide de la police,
un homme peut amener sa femme à quarante ans, pure de toute
faute.
Nous diviserons ce traité de police en cinq paragraphes:
 § I. Des Souricières.
§ II. De la Correspondance.
§ III. Des Espions.
§ IV. L’Index.
§ V. Du Budget.

§ I.—DES SOURICIÈRES.

Malgré la gravité de la crise à laquelle arrive un mari, nous ne

supposons pas que l’amant ait complétement acquis droit de
bourgeoisie dans la cité conjugale. Souvent bien des maris se
doutent que leurs femmes ont un amant, et ne savent sur qui, des
cinq ou six élus, dont nous avons parlé, arrêter leurs soupçons.
Cette hésitation provient sans doute d’une infirmité morale, au
secours de laquelle le professeur doit venir.
Fouché avait dans Paris trois ou quatre maisons où venaient les
gens de la plus haute distinction, les maîtresses de ces logis lui
étaient dévouées. Ce dévouement coûtait d’assez fortes sommes à
l’État. Le ministre nommait ces sociétés, dont personne ne se défia,
dans le temps, ses souricières. Plus d’une arrestation s’y fit au sortir
d’un bal où la plus brillante compagnie de Paris avait été complice de
l’oratorien.
L’art de présenter quelques fragments de noix grillée, afin de voir
votre femme avancer sa blanche main dans le piége, est très-
circonscrit, car une femme est bien certainement sur ses gardes;
cependant, nous comptons au moins trois genres de souricières:
L’Irrésistible, la Fallacieuse et celle a Détente.

DE L’IRRÉSISTIBLE.

Deux maris étant donnés, et qui seront A, B, sont supposés

vouloir découvrir quels sont les amants de leurs femmes. Nous
mettrons le mari A au centre d’une table chargée des plus belles
pyramides de fruits, de cristaux, de sucreries, de liqueurs, et le mari
B sera sur tel point de ce cercle brillant qu’il vous plaira de supposer.
Le vin de Champagne a circulé, tous les yeux brillent et toutes les
langues sont en mouvement.
Mari A. (Épluchant un marron.) Eh! bien, moi, j’admire les gens
de lettres, mais de loin; je les trouve insupportables, ils ont une
conversation despotique; je ne sais ce qui nous blesse le plus de
leurs défauts ou de leurs qualités, car il semble vraiment que la
supériorité de l’esprit ne serve qu’à mettre en relief leurs défauts et
leurs qualités. Bref!... (Il gobe son marron.) Les gens de génie sont
des élixirs, si vous voulez, mais il faut en user sobrement.
Femme B. (Qui était attentive.) Mais, monsieur A, vous êtes bien
difficile! (Elle sourit malicieusement.) Il me semble que les sots ont
tout autant de défauts que les gens de talent, à cette différence près
qu’ils ne savent pas se les faire pardonner!...
Mari A. (Piqué.) Vous conviendrez, au moins, madame, qu’ils ne
sont guère aimables auprès de vous...
Femme B. (Vivement.) Qui vous l’a dit?
Mari A. (Souriant.) Ne vous écrasent-ils pas à toute heure de leur
supériorité? La vanité est si puissante dans leurs âmes, qu’entre
vous et eux il doit y avoir double emploi...
La maîtresse de la maison. (A part à la Femme A.) Tu l’as bien
mérité, ma chère... (La femme A lève les épaules.)
Mari A. (Continuant toujours.) Puis l’habitude qu’ils ont de
combiner des idées leur révélant le mécanisme des sentiments, pour
eux l’amour devient purement physique, et l’on sait qu’ils ne brillent
pas...
Femme B. (Se pinçant les lèvres et interrompant.) Il me semble,
monsieur, que nous sommes seules juges de ce procès-là. Mais, je
conçois que les gens du monde n’aiment pas les gens de lettres!...
Allez, il vous est plus facile de les critiquer que de leur ressembler.
Mari A. (Dédaigneusement.) Oh! madame, les gens du monde
peuvent attaquer les auteurs du temps présent sans être taxés