Hokkaido, la isla más al norte de Japón, es el destino perfecto para los apasionados del esquí y la naturaleza; Shikoku, la llamada isla de los 88 templos, es famosa por ser un lugar de peregrinación; Naoshima, Teshima, Inujima y Megijima son islas recorridas por el arte contemporáneo, y Okinawa es el archipiélago que podría guardar el secreto de la vida eterna, pues está habitada por la gente más longeva del mundo.
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No es raro que conozcamos tantas islas japonesas, y que muchas de ellas sean fantásticos destinos de viaje. Al fin y al cabo, Japón es una nación insular, que consta de 6.852 islas que se extienden a lo largo de la costa del Pacífico de Asia. ¿O deberíamos decir “que constaba”? El hecho es que ese número se ha doblado en los últimos días, cuando La Autoridad de Información Geoespacial del país reveló un mapa actualizado, que añadía unas 7.000 nuevas islas a la región. Ahora, pues, Japón tiene nada menos que ¡14.125 ínsulas!
¿Cómo es posible algo así? Lo cierto es que, pese a que los números suenen extraordinarios, poco ha cambiado en el territorio del país. Japón sigue teniendo la misma geografía de siempre (o casi, tal y como explicaremos a continuación), solo que, desde que se hizo el último mapeo del país, en 1987, la tecnología ha mejorado mucho.
En aquel trabajo, realizado por la Guardia Costera de Japón, los medios utilizados no permitían distinguir entre grupos de islas pequeñas e islas grandes e independientes, lo que provocó que muchas de ellas no se registraran formalmente.
Pero no todo es culpa de la tecnología; también de la geografía. Sí, porque desde 1987, son muchas las islas que han aparecido en la zona debido a su fuerte actividad volcánica. Una isla volcánica se forma a raíz de erupciones volcánicas submarinas generadas a profundidades por debajo de los 1.600 metros bajo el nivel del mar. La lava, cuando entra en contacto con el agua fría del mar, se solidifica, convirtiéndose así en roca volcánica que se va depositando en las profundidades oceánicas.
Así, el nuevo mapa, utiliza la definición de lo que cuenta como una isla de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. La Convención establece que una isla es “una extensión de tierra formada naturalmente, rodeada de agua, que se encuentra sobre el agua durante la marea alta”. Esto significa, por ejemplo, que grandes bancos de arena previamente descartados también se consideran islas ahora. Eso sí, no hace falta que alargues tu viaje a Japón para conocer estas recientes adiciones; es muy probable que este dato no pase de la mera curiosidad para los turistas, aunque cambie los libros de texto.
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