¿Quién no ha pedido alguna vez un deseo mientras se maravillaba ante la rutilante carrera de una estrella fugaz? Durante esas breves décimas de segundo, parecía que el mundo se detenía y ese bello cuerpo celeste nos dedicaba su inalcanzable sprint por los confines del Universo.
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Un Universo que está plagado de unas estrellas que encierran misterios y respuestas tan incomprensibles para nuestras mentes humanas –y nuestras cortas vidas– como el origen del mismo.
Sin embargo, si admiramos la bóveda celestial, repleta de esos maravillosos cuerpos luminosos, sin otra ambición más que la de disfrutar de su belleza, deja de ser un misterio para convertirse, sin más, en uno de los espectáculos más increíbles que nos regala este generoso planeta al que debemos cuidar al máximo.
Para entender la magnitud de este privilegio, nos vamos de viaje a los mejores destinos de Europa para la observación de estrellas. Buscaremos cielos claros y lugares con nula contaminación lumínica, rodeados de un entorno natural que suele ser especial. ¿Nos acompañas?
ISLA DE LA PALMA, ESPAÑA
Los habitantes de la canaria isla de La Palma pasaron por un auténtico drama tras el desastre que causó la explosión del volcán de Cumbre Vieja.
Por ello, seguro que están deseando dar de nuevo la bienvenida a todos aquellos viajeros que acudían cada año a este paraíso en busca de naturaleza en estado puro y unos cielos inigualables para la observación de estrellas.
No en vano, en 2012, la UNESCO declaró a la isla como la primera Reserva Starlight, reconociéndola como un área natural protegida que preserva la calidad de sus cielos nocturnos, minimizando al máximo la contaminación lumínica.
Rodeada por las aguas del océano Atlántico, la atmósfera de La Palma es estable y clara, una garantía para que, cuando alcemos la vista, podamos contemplar un cielo rebosante de titilantes estrellas.
Aunque en la isla existen 16 miradores astronómicos catalogados, las mejores vistas las tendremos desde el observatorio de Roque de los Muchachos, situado a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar. Aquí los expertos observan las estrellas desde más de 13 telescopios diferentes.
ISLANDIA
En Islandia, un país totalmente dominado por las fuerzas de la naturaleza, no dejarás de maravillarte con decenas de cascadas, volcanes, inmensos glaciares (aquí se encuentra el glaciar Vatnajökull, la masa de hielo más grande del planeta después de los polos), playas vírgenes, acantilados y una vasta e inmensa tundra.
Realmente, es una isla prácticamente despoblada. Los asentamientos humanos siempre se limitaron a las zonas costeras, estando su parte central –conocida como las “Highlands”– prácticamente deshabitada.
Esto hace que la contaminación lumínica sea prácticamente inexistente en un gran número de puntos de observación astronómica islandeses. Además de la despoblación, también el aire nórdico de este país, tan próximo al Polo Norte, contribuye a crear unos cielos tan claros que podremos ver millones de estrellas sobre nuestras cabezas.
Un par de buenos puntos de observación de estrellas en Islandia son los alrededores de Hella –población situada en el suroeste de la isla– y Hafnarfjördur, muy cercana a Reikiavik.
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En el primero, el hotel Rangá está especialmente diseñado para los amantes de las estrellas, pues está equipado con un observatorio astronómico propio. Además, ofrecen tours guiados para “cazar” estrellas.
En Hafnarfjördur encontrarás Aurora Basecamp, parte observatorio y parte centro de aprendizaje, que ofrece un amplio abanico de actividades de observación, tanto de estrellas como del precioso fenómeno de las auroras boreales.
Debemos recordar, sin embargo, que para disfrutar a fondo de ello, hay que visitar el país entre septiembre y abril, pues el resto de meses hay demasiadas horas de luz solar en Islandia.
PARQUE NACIONAL DE HORTOBÁGY, HUNGRÍA
El Parque Nacional de Hortobágy, en Hungría, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Además, posee el honor de ser el primer parque nacional establecido en su país.
En él encontraremos una de las praderas continuas más vastas de Europa, y sus diferentes clases de terrenos y fuentes de agua lo convierten en un excelente hogar para más de 340 especies diferentes de aves.
Esto provoca que sea un destino especialmente atractivo para los ornitólogos durante el día. Sin embargo, al caer la noche llega el momento de tornar las miradas hacia un espectacular cielo repleto de luces.
Las instituciones del parque organizan programas de interpretación que educan a los visitantes sobre la importancia de preservar el cielo nocturno.
LA TOSCANA, ITALIA
Cuenta la historia –o la leyenda, pues es difícil saber cuando miramos tan atrás en el tiempo– que en el año 1610, el gran Galileo Galilei (astrónomo, físico e ingeniero italiano) realizó sus descubrimientos astronómicos más significantes desde los preciosos campos de la Toscana italiana.
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De hecho, en el Museo de Galileo, situado en Florencia, se pueden contemplar un par de sus pequeños telescopios.
Aunque las cosas han cambiado considerablemente durante los últimos 400 años, los cielos de la Toscana siguen siendo de primera calidad. Durante el día podremos embelesarnos con los viñedos, cipreses y colinas del lugar, mientras que en la noche sólo tendremos una amante: la bóveda celestial.
ISLA DE VALENTIA, IRLANDA
La preciosa Isla Esmeralda aún guarda rincones donde la naturaleza brilla con luz propia.
Es el caso de la isla de Valentia, situada justo frente a las costas del condado de Kerry y en la que tan sólo habitan 600 almas. Esto hace que la contaminación lumínica sea testimonial, dando lugar a uno de los cielos más oscuros de Europa.
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Además, durante el día podrás disfrutar de un paisaje singular, con un precioso faro, dramáticos acantilados y mucho más. Es un destino ideal para recorrerlo en bicicleta.
ALQUEVA, PORTUGAL
Situada en la bellísima región del Alentejo portugués, Alqueva tiene el mérito de haber inaugurado la lista de Destinos Turísticos Starlight en el mundo.
Los Destinos Turísticos Starlight es un término ideado por la UNESCO concedido a lugares que gozan de excelentes cualidades para la contemplación de cielos estrellados y que son aptos para desarrollar en ellos actividades turísticas basadas en este recurso natural.
Además de la gran calidad de sus cielos, también deben acreditar que poseen los medios para conservarlos y protegerlos, y una infraestructura adecuada para acoger las actividades relacionadas con la oferta turística.
En Alqueva podrás disfrutar de todo esto y de las bellas tierras que se extienden en las orillas del gran lago epónimo.
MØN, DINAMARCA
La isla de Møn se encuentra en el extremo sureste de Dinamarca, a menos de dos horas en coche de Copenhague.
Conocida por sus antiguas ruinas y sus extensos acantilados de roca caliza blanca, esta isla es también uno de los mejores lugares del mundo para observar el cielo nocturno, ya que la contaminación lumínica es prácticamente inexistente.
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Aquí podrás admirar miles de estrellas, resaltando contra un cielo negro azabache. Las vistas más espectaculares, sin embargo, son la Vía Láctea y las nebulosas oscuras de la Gran Grieta (también llamada Grieta Oscura), que son una serie de nubes oscuras de polvo que oscurecen, de manera significativa, el centro y los sectores más radiales de la Vía Láctea desde la perspectiva de la Tierra.
CONSEJOS PARA DISFRUTAR DE LA OBSERVACIÓN DE ESTRELLAS EN EUROPA
Hay varias cosas que debemos tener en cuenta para poder sacar el mayor partido a la experiencia de visitar los mejores destinos de Europa para ver las estrellas:
-Comprobar el momento más adecuado: para conseguir los cielos más oscuros, el mejor momento es justo antes o después de la luna nueva.
-Buscar altura: cuanto más alto, más despejados estarán los cielos.
-Llevar una luz roja: para ayudar a que nuestros ojos se mantengan ajustados a la oscuridad, es bueno llevar una linterna roja y asegurarnos de poner filtros rojos en todo lo que emita luz.
-Descargar una aplicación: es muy buena idea descargar una aplicación de observación de estrellas para ayudarnos a navegar por el cielo nocturno y comprender aquello que estamos viendo.
-Elegir la ropa adecuada: el mejor momento para los viajes de observación de estrellas es durante el invierno, cuando los niveles de humedad son bajos y las noches son largas. Para no pasar un mal rato y poder disfrutar al máximo de la experiencia, deberemos estar calentitos y cómodos. No hay que olvidar las prendas de abrigo.
Y ya estamos listos para maravillarnos ante estos presentes del Universo.
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