Lors de la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques de Paris 2024, Air a enflammé le Stade de France. Tout juste reformé en 2023, le groupe français a fait danser le monde entier… mais connaissez-vous vraiment Air ?
Qu’est-ce qui fait d’un album une œuvre culte ? Une innovation musicale sans précédent ? Une identité visuelle et auditive reconnaissable en un instant ? Une manière d’influencer de nouvelles générations d’artistes ? Moon Safari, premier album du duo versaillais Air, regroupe toutes ses qualités – et bien d’autres encore. Sorti en 1998, il a placé le groupe en première ligne d’une génération de musiciens français électroniques, à l’instar de Daft Punk, Sébastien Tellier ou encore Étienne de Crécy. Aujourd’hui, alors que le groupe s’était séparé en toute discrétion après la sortie de son dernier album en 2014, Music for Museum, il s’apprête à repartir en tournée pour célébrer les 25 ans de son premier long-format.
Air, un groupe pionnier des musiques électroniques en France
Après quelques dix années d'activité, le duo, composé de Nicolas Godin et Jean-Benoît Dunckel, se sépare sans vraiment l’annoncer, leurs deux routes prenant naturellement des chemins opposés. Tandis que Nicolas Godin a depuis sorti deux opus en solo, dont le très élégant Concrete and Glass en 2020, Jean-Benoît Dunckel multiplie les compositions pour le grand écran. Pourtant, leur identité musicale demeure résolument similaire, teintée d’ambient et d’une electronica délicate, presque indissociable d’une garde de musiciens nés et élevés dans la banlieue chic de Paris, dans les années 70 et 80.
Respectivement étudiants en architecture pour l’un, en astrophysique pour l’autre, Nicolas Godin et Jean-Benoît Dunckel ont depuis toujours développé une approche spatiale à la musique. Leur premier EP, Premiers Symptômes, qui regroupe une série de singles sortis entre 1995 et 1997, présente efficacement l’identité électronique du groupe, alors obsédé par les synthétiseurs modulaires (dont les modules sont représentés sur la pochette à l’identité digne du design des années 70) et les lignes de basses élégantes.
Moon Safari, album culte
Premiers Symptômes sert de base à Moon Safari, premier album de Air. À titre d’exemple, les mélodies du morceau “Les professionnels” se retrouvent dans la chanson “All I Need”, pour laquelle le duo fait appel à l’Américaine Beth Hirsch pour sa voix (recrutée suite à un casting de chanteuses). Néanmoins, la majorité des voix entendues sur le premier album de Air sont en réalité celles des deux musiciens, modifiées à l’extrême à l’aide d’un vocodeur. Plutôt que des effets robotiques, le groupe cherchait à reproduire le son des anges, comme Nicolas Godin l’a répété au cours de nombreuses interviews.
Dès sa sortie en janvier 1998, Moon Safari attire l’attention des critiques du monde entier pour son identité feutrée, aux multiples textures et aux compositions délicates. “Sexy Boy”, le single, devient un tube. Ses paroles vocodées sont sur toutes les radios, et permettent au duo d’embarquer pour une tournée mondiale et d’être remarqué par la réalisatrice américaine Sofia Coppola. Ni une, ni deux, les voici aux commandes de la bande-originale de son premier long-métrage, l’inoubliable Virgin Suicides, qui met en scène de très jeunes Kirsten Dunst et Josh Hartnett. Débute un échange d’inspirations et d’influences (dont les disques de Pink Floyd, ou le culte Histoire de Melody Nelson de Serge Gainsbourg) jusqu’à la naissance de la fameuse bande originale, aujourd’hui devenue culte. Pour qui connaît la filmographie de la cinéaste américaine, il est évident qu’elle ne laisse jamais le choix de la musique se faire au hasard. Mélomane s’il en est, Sofia Coppola travaille méticuleusement l’ambiance sonore de ses œuvres, pour qu’elle épouse à la perfection son imagerie reconnaissable entre mille. Artisane d’un cinéma de l'évanescence, elle a habitué son public à des tableaux vaporeux, des compositions graphiques aux teints doux, comme des invitations au rêve et à la délicatesse. Un univers fait pour épouser celui du duo versaillais.
Sorti ce vendredi 3 novembre aux États-Unis, Priscilla, le biopic de Sofia Coppola consacrée à Priscilla Presley, dévoile sa bande originale. Sans Elvis.
Pour son grand retour, Air avait choisi de repartir en tournée, afin de jouer Moon Safari en intégralité lors de quelques dates au printemps 2024, de Genève à Londres, en passant par Berlin ou Paris : le 7 mars dans la mythique salle de l’Olympia… avant de faire un grand come back mondial sur la scène de la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques de Paris 2024 le dimanche 11 août.
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