Dans la saison 4 de The Crown qui sort le 15 novembre 2020 sur Netflix, Emma Corrin y incarne Lady Diana le jour de son mariage… et une première image d'elle en robe de mariée a été partagée. L'occasion pour Vogue de revenir sur l'histoire de cette pièce iconique signée Elizabeth et David Emanuel.
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“Tout tournait autour de la dramatisation et de l'idée de créer la robe de conte de fées pour Lady Diana”, a déclaré à British Vogue Elizabeth Emanuel, une des deux figures du duo derrière la robe de mariée de la Princesse de Galles. “La robe était un bel exemple du style du début des années 80 - exagérée, romantique, volubile - mais nous devions le faire à la perfection car nous savions qu'elle allait entrer dans l'histoire.” La pression était là pour Elizabeth et celui qui était alors son compagnon David avec qui elle avait monté leur marque David et Elizabeth Emanuel en sortant de l'école de mode. “C'était quasiment une extension de notre final de défilé” raconte Elizabeth en souriant à l'évocation de ces “news kids on the block” jetés sous le feu des projecteurs en étant chargés d'une des plus importantes commandes mode de tous les temps.
Une robe de mariée commandée à des jeunes créateurs
Cette exposition soudaine a fait naître un lien étroit rapide entre l'ancienne professeure devenue princesse et ces jeunes visages de la mode, qui avaient tous sensiblement le même âge. “Nous n'avions pas de protection”, se rappelle Elizabeth en rapport à la décision de Buckingham Palace de dévoiler Emanuel comme le label londonien en charge de la robe de mariée avant le mariage (alors que maintenant un communiqué de presse est envoyé au moment où les premières images de la mariée sortent). Mais, malgré la pression incessante des paparazzis qui campaient devant leur showroom de Brook Street, Diana restait “merveilleuse et douce” pendant que le trio travaillait à cette robe resplendissante, une parfaite Lady Di.
“Elle allait toujours en haut pour saluer les couturières”, raconte Elizabeth en se souvenant des multiples essayages de la future tête couronnée en seulement 3 mois. “Diana était très prévenante et toujours grandiose. Je pense qu'elle a trouvé amusante cette expérience : elle se tenait debout pendant des heures sans se plaindre des épingles. Elle était tout simplement fabuleuse.”
En fait, c'est Lady Diana elle-même qui a demandé à Emanuel si le duo lui ferait l'honneur de lui créer sa robe de mariée pour épouser le Prince Charles le 29 juillet 1981. Elizabeth se remémore ce moment avec amusement : “J'étais avec une cliente dans le showroom et personne ne répondait au téléphone au bureau”, explique-t-elle. “J'ai descendu les escaliers énervée et j'ai du paraître tendue au téléphone avant de réaliser que c'était Lady Diana. J'étais sous le choc ! Ma pauvre cliente à moitié habillée en bas a dû entendre tellement de bruits d'excitation pendant que David et moi célébrions cette décision qui changerait nos vies.”
Cette cliente à demi-habillée ne pouvait évidemment pas savoir ce petit détail à propos de cette commande top secrète, qui a été finalisée à l'étage du showroom où Diana et sa mère étaient assises pendant que le couple Emanuel montrait ses croquis. “Diana était encore en train de développer son sens du style à ce moment”, explique Elizabeth. “Elle nous a laissés faire avec notre marque aux accents nouveau romantisme.”
Une silhouette lui a particulièrement plu - “taille fine, gros jupons, manches ballons” -, mais les designers se devaient de faire une robe aussi complexe que possible pour s'assurer que les copies ne seraient pas réalisables. “Nous n'avions pas de guidelines ou d'instructions, donc nous en sommes arrivés à cette incroyable et complètement excessive robe qui allait marquer les marches de Saint-Paul", note Elizabeth.
Le couple Emanuel a réalisé plusieurs prototypes - le plan de la robe - avant de couper le taffetas de soie provenant de chez Stephen Walters et la soie de la ferme de soie Lullingstone, parce que Diana continuait à perdre du poids. En plus de nombreux froufrous s'ajoutaient plus 10 000 sequins de perles brodés sur le corps de la robes, les manches et le voile par un autre artisan anglais Roger Watson Laces. Employer des couturières pour aider à la confection aurait été risqué pour le secret de la robe, donc les mères de David et Elizabeth Emanuel ainsi que Caroline l'assistante du studio et sa propre mère ont été enrôlées pour réaliser ce travail très précis. C'est le père d'Elizabeth qui a fixé le prix à demander à la famille royale : 1000 guinées. “Nous aurions pu lui offrir”, confesse la créatrice. “Mais ce montant symbolique nous semblait juste et mon père trouvait ça romantique d'utiliser des guinées.”
Les rumeurs qui disent que le couple a recousu la robe de Diana le jour même sont fausses. Mais la traîne séparée de plus de 25 pieds (plus de 7.6 mètres) était fixée à elle avec un mécanisme précautionneux à l'intérieur des vastes jupes, avec un fer à cheval en or pour lui porter chance. L'histoire de l'existence d'une seconde robe - au cas où les détails de la première robe auraient fuités - est vraie. Il y avait même une jupe de rechange au cas où elle renverse son café sur la première. “Se creuser la tête autour des choses qui pourraient mal tourner a été un jeu pour nous", se souvient Elizabeth.
Finalement, David et Elizabeth Emanuel n'ont pas eu besoin de sels odorants, d'épingles à nourrice, et la gigantesque traîne a tenue toute la journée. “C'était un moment incroyable qui nous a donné la chair de poule de voir Lady Diana dans sa splendide robe", se souvient la créatrice qui observait la princesse se préparer à quitter Saint-Paul. “Je me souviens de Judith Chalmers qui parlait de l'excitation autour de la robe à la télévision, entourée par les acclamations de la foule. […] Il y avait tellement de joie avant, et jusqu'à ce qu'elle entre dans le carrosse, personne ne parlait.”
Le seul moment de panique a été quand Diana est descendue du carrosse et que les jupes de la robe volumineuse avaient l'air froissées. “Nous étions préparés à ça, mais pendant une micro seconde, j'étais inquiète”, se rappelle Elizabeth et de “l'importante responsabilité" qui reposait sur leurs épaules ainsi que le spectacle que c'était de regarder la cérémonie derrière un pilier une fois que leur voile et leur traîne soient enfin entrés complètement. Toutes ces semaines à garder en sécurité la robe de mariée dans un endroit fermé à clé la nuit (grâce à Jim et Bert, les agents de sécurité, qui veillaient dessus 24h/24 et 7j/7) étaient enfin finies et cette signature mode était dans le domaine public.
L'image de la princesse Diana que préfère Elizabeth, avec le vent qui se prend dans le voile tandis qu'elle monte les marches de la cathédrale, semble résumer cette expérience qui a défini les influences de leur marque pour toute leur carrière. “C'était comme regarder un papillon sortir de sa chrysalide,” déclare-t-elle. “Elle avait l'air radieux. Je pense que c'était un mélange de Diana qui était une personne incroyable et ce moment joyeux et mémorable. Ce restera gravé en nous pour toujours.”
Article originellement publié sur Vogue UK
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