Latticini e acne, un'associazione controversa
Arrivare ad avere una pelle pulita è stato un viaggio arduo, che mi ha portato a indagare tutte le cause dell'acne. Stress? Ormoni? Il consumo di latticini? Mi sono posta tutte le domande e ho provato praticamente qualsiasi cosa per purificare la mia pelle.
Avendo sofferto a lungo di acne fin dall'adolescenza – per non parlare dell'acne da adulta, che è opera di Satana – ho provato praticamente tutti i sieri, le creme idratanti, i tonici e le maschere esistenti. Ho provato a cambiare cuscino e lenzuola ogni due notti. Ho provato un'esfoliazione aggressiva o a lavarmi il viso solo con una delicata acqua di rose. Ho provato a bere grandi quantità d'acqua durante il giorno (12 viaggi alla toilette: un vero spreco di tempo, ma non male per fare un po' di movimento). Nulla sembrava eliminare le protuberanze cistiche sottopelle – pensate all'acne, ma più grandi e dolorose – che si posizionavano in modo permanente sulla fronte e sul mento.
Quando ho compiuto 26 anni, l'anno in cui ho ufficialmente abbandonato la speranza che i miei problemi di pelle scomparissero, mi sono recata dal mio medico di famiglia. Dopo aver ascoltato i sintomi, mi ha suggerito di prendere in considerazione l'isotretinoina, precedentemente nota come Accutane, un farmaco da prescrizione con effetti collaterali molto gravi, come secchezza delle labbra e degli occhi, epistassi, dolori articolari e, in alcuni casi, persino depressione; oppure, forse, di provare a modificare la mia dieta. Sebbene mi sia sempre considerata sana – faccio regolarmente esercizio fisico e mangio principalmente cibi integrali – ho deciso di optare per la seconda soluzione. Dopotutto, c'era un aspetto del mio regime alimentare che sapevo non rientrare in un quadro perfetto di "vita pulita": il mio amore per i latticini. Sono cresciuta nell'Ontario settentrionale, in Canada, dove le aziende lattiero-casearie sono ovunque, quindi la mia indulgenza nei confronti di creme di latte, insalate al formaggio e gelati non è fuori dal comune. Purtroppo il mio medico non era d'accordo.
Dopo la visita, ho iniziato una dieta rigorosa di due settimane, durante le quali ho mangiato solo verdure per la prima settimana, per poi reintrodurre gradualmente altri alimenti, come frutta, proteine animali e glutine. Alla fine della dieta, la mia pelle, che quella primavera era in uno stato particolarmente grave, ha cominciato lentamente a ripulirsi. Quelle grosse protuberanze cistiche sulla parte superiore del viso si erano ridotte, passando da colline montagnose che nessun correttore al mondo avrebbe potuto coprire a focolai più gestibili e di dimensioni normali. Ho deciso di prolungare la dieta priva di latticini per tre settimane, e al 22° giorno le mostruose protuberanze si erano praticamente sgonfiate. La mia pelle si era completamente ripulita. Completamente.
I latticini causano l'acne?
Per me, la soluzione ai miei cronici problemi di pelle si è rivelata sorprendentemente semplice: eliminare i latticini. Questo, insieme alla mia routine di skincare, ancora molto rigorosa, che prevede pulizia, esfoliazione, idratazione e, naturalmente, spruzzi di acqua di rose. Tuttavia, nonostante la drammatica trasformazione della pelle, ero scioccata dal fatto che nessun medico o dermatologo avesse mai indicato i latticini come una causa ovvia e primaria dell'acne. Dopo aver fatto qualche ricerca su Internet, è stato facile capire perché: oggi esistono ancora scarsi studi che collegano i latticini all'acne, e di questi pochi includono ricerche approfondite, e di solito si concentrano solo sull'età adolescenziale, quando l'acne è più comune.
«Alcune prove circoscritte dimostrano che alcuni latticini, in particolare il latte scremato, possono essere associati all'acne», afferma Marisa Garshick, medico, dermatologa presso la MDCS Dermatology di New York, «anche se alcuni tipi di latticini, nello specifico, possono essere associati alla comparsa dell'acne se consumati sotto forma di latte intero, magro o scremato, ma non sotto forma di yogurt o formaggio». Garshick continua spiegando che, sebbene gli studi dimostrino che il latte può aumentare la produzione di sebo della pelle, ci sono ancora molte incognite: «Molti di questi studi evidenziano un'associazione, ma non una causalità, e non suggeriscono che eliminando l'alimento o la bevanda si possa necessariamente curare l'acne».
Tuttavia, i risultati sono difficili da ignorare. Secondo uno studio del 2015 del Journal of the American Academy of Dermatology, per esempio, «il consumo di latte scremato e a basso contenuto di grassi, ma non di latte intero, è stato associato positivamente all'acne». Un articolo pubblicato sulla rivista nel 2013 concludeva inoltre che i latticini mostrano di avere una debole ma possibile associazione con l'acne e che «non dovrebbero essere considerati l'unico trattamento, ma piuttosto un complemento a strategie comprovate».
Dennis Gross, dermatologo di star come Rosie Huntington-Whiteley e Zoë Kravitz, ha affermato che, sebbene gli studi non possano concludere definitivamente che vi sia un legame tra le due cose, ha visto pazienti la cui pelle è migliorata dopo aver ridotto il consumo di latticini. «Non ci sono dati clinici che dimostrino che il consumo di latticini abbia un impatto negativo sulla pelle», ha dichiarato Gross, «tuttavia, nella mia carriera ho sentito persone affermare che i problemi della pelle come l'eczema erano migliorati dopo aver limitato il consumo di latticini».
Anche la dermatologa di New York Ellen Marmur afferma che molti suoi pazienti hanno riscontrato benefici dell'eliminazione dei latticini: «Le sensibilità alimentari sono intimamente connesse alla pelle: il gonfiore e l'infiammazione del tratto gastrointestinale e del fluido interstiziale circostante possono causare l'acne e altre eruzioni cutanee come la rosacea». La connessione tra gli organi interni e la pelle è stata anche sottolineata dalla medicina tradizionale cinese: la tecnica di mappatura del viso delinea eventuali problemi nel corpo in base alla posizione dei focolai. Non sorprende che le mie due aree problematiche, la fronte e il mento, siano entrambe collegate alla digestione e allo stomaco.
Sebbene l'abbandono dei latticini possa aiutare a porre fine alle eruzioni ostinate, potrebbe non rivelarsi efficace per tutti. Marmur suggerisce di tenere traccia degli alimenti assunti e di monitorare la reazione della pelle, un processo che può far luce sulla vera radice del problema. Secondo la dottoressa, anche il glutine e persino la frutta o la lattuga possono essere fattori scatenanti dell'acne: «È possibile che l'acne si manifesti uno o due giorni dopo l'ingestione di un alimento scatenante, come i latticini. Se si nota uno schema ripetuto di consumo di latte e sviluppo di acne poco dopo, e si nota una pelle pulita quando si evitano i latticini, allora si è risposto alla domanda». Marmur sostiene anche che le sensibilità alimentari possono cambiare o svilupparsi con i cambiamento fisici, soprattutto dopo la gravidanza, quindi è meglio monitorare quando e come si verificano i focolai di acne.
Tuttavia, se il problema principale della vostra pelle sono i latticini, anche la reazione varia da persona a persona. Secondo Gross, dipende dalla quantità e dal tipo di latticini che ciascuno consuma: «Il consumo di latticini, secondo la mia esperienza, influisce su un certo numero selettivo di persone, ma non su tutte», ha detto Gross. «Penso che possa fare la differenza se qualcuno consuma latte biologico rispetto a quello prodotto da animali nutriti con ormoni. È possibile che questi ingredienti aggiunti entrino nel flusso sanguigno e inducano l'acne».
Come trattare effettivamente l'acne
Secondo la Garshick, l'acne associata ai latticini deve essere trattata come qualsiasi altra forma di eruzione. «Poiché l'acne è multifattoriale, è comunque importante utilizzare altri ingredienti che lo combattono, come i retinoidi, il perossido di benzoile e l'acido salicilico, per affrontare l'eruzione», afferma la dottoressa. «Inoltre, alcuni farmaci per via orale possono essere utili per affrontare le eruzioni più profonde e cistiche».
L'esperta consiglia di utilizzare prodotti come Acidenzyme Exfoliating Face & Body Cleanser di Beauty Pie, che utilizza l'acido salicilico per liberare i pori e il Differin Gel, un adapalene che tratta i brufoli e aiuta a ridurre le cicatrici. Si può anche ricorrere a prodotti a base di perossido di benzoile, come il detergente schiumogeno in crema per l'acne di CeraVe o il trattamento on-the-spot di Neutrogena.
Anche se la mia pelle è ancora lungi dall'essere perfetta – le riacutizzazioni occasionali si verificano ancora – almeno so qual è il principale responsabile. Da quando ho eliminato i latticini, la mia pelle è riuscita a rimanere relativamente pulita. Ho imparato che i latticini sono nascosti in molti alimenti, ad esempio in un innocuo hummus o in un condimento per l'insalata. A volte è del tutto inevitabile assumerli, anche in un luogo vegan-friendly come New York. E anche se non sono ancora stata sottoposta a un test ufficiale per l'intolleranza ai latticini – che può essere determinata con un test del respiro all'idrogeno o un test della glicemia – la reazione violenta della mia pelle continua a essere una diagnosi sufficiente per me, anche se la scienza non è ancora del tutto chiara a riguardo.
«Secondo l'American Academy of Dermatology (AAD), al momento non sono raccomandati cambiamenti specifici nella dieta per il trattamento dell'acne», spiega Garshick, «ma alcune persone notano aneddoticamente un miglioramento delle eruzioni cutanee quando eliminano i latticini. Quindi, se la dieta funziona, è bene continuare a seguirla (a patto di parlarne con il proprio medico)».
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Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Vogue America
