Yhdysvallat juhlii jälleen kerran miesten koripallon olympiakultaa. Voitto ei irronnut ilmaiseksi, sillä Ranska ei antanut kotiyleisön edessä periksi. Loppulukemat olivat 98–87 (20–15, 29–26, 23–25, 26–21).
Yhdysvallat on nyt voittanut miesten koripallosta 17 kultamitalia. Ranska ei ole voittanut kultaa kertaakaan. Hopeamitali oli maalle sen historian neljäs.
Siitä asti kun NBA-pelaajat ovat saaneet osallistua olympiakoripalloon, on Yhdysvallat jäänyt ilman kultamitalia vain yhden kerran. Näin tapahtui Ateenassa vuonna 2004, jolloin Argentiina juhli kultaa. Yhdysvallat jäi tuolloin pronssille.
Yhdysvaltojen Kevin Durant teki loppuottelussa koripallohistoriaa. Durant, 35, voitti neljännessä olympiaturnauksessaan neljännen olympiakullan (2012, 2016, 2020, 2024). Vaikka Yhdysvallat on hallinnut suvereenisti olympiakoripalloa, ei yksikään maan miespelaaja ole voittanut neljää olympiakultaa.
Muista lajin absoluuttisista supertähdistä Stephen Curry nappasi olympiakultaa vasta ensimmäistä kertaa urallaan. LeBron Jamesille kultamitali oli jo kolmas.
Yhdysvallat valmensi kultaan Golden State Warriorsin mestarivalmentaja Steve Kerr, joka oli Tokion joukkueessa mukana apuvalmentajana.
Näin loppuottelu eteni: Currylta käsittämätön lopetus
Pariisin finaali oli uusinta edellisistä olympialaisista. Tokiossa Ranska taipui Yhdysvalloille seitsemällä pisteellä. Maat kohtasivat tuolloin myös alkulohkossa, jolloin Ranska pystyi kukistamaan NBA:n supertähdet.
Molemmat maat selvisivät tämänkertaiseen finaaliin voittamalla vastustajansa välierissä vain neljällä pisteellä. Yhdysvallat kaatoi lopulta pronssia voittaneen Serbian, Ranska kaatoi puolestaan Saksan.
Yhdysvallat teki muutoksen avauskokoonpanoon, kun Durant otti paikan avausviisikossa. Syykin oli selvä: Durant oli tehnyt aiemmissa kolmessa olympiafinaalissaan vähintään 29 pistettä.
Ottelun alun tähti oli kuitenkin Ranskan 20-vuotias supertähti Victor Wembanyama. 224-senttinen suurlupaus teki avausneljänneksellä nopeaan tahtiin seitsemän pistettä. Kesän 2023 ykkösvaraus oli jo ennen finaalia Ranskan turnauksen paras pistemies.
Yhdysvallat kuitenkin johti ottelua avausneljänneksen jälkeen 20–15. Ranska tuli toiselle neljännekselle vahvasti ja joukkue nousi johtoon vajaan kolmen minuutin pelin jälkeen. Yhdysvallat otti tämän jälkeen aikalisän, mutta Wembanyama pysätti puolustuspäässä tyylikkäästi LeBron Jamesin ja Ranska säilytti johtoaseman.
Ottelun herkullisin kaksintaistelu rakentui lajilegenda Jamesin ja Ranskan Guerschon Yabuselen välillä. Real Madridissa pelaava Yabusele donkkasi korin kertaalleen röyhkeästi päin Jamesia. Yabusele pussitti taukoon mennessä 15 pistettä.
Ranskan ongelmaksi nousivat kuitenkin heitot kolmen pisteen kaaren takaa. Kun heitot eivät uponneet, pystyi Yhdysvallat nousemaan takaisin pelin päälle. Devin Booker ja Stephen Curry nostivat kolmosillaan tähtinipun takaisin johtoon.
Yhdysvallat näytti karkaavan toisella neljänneksellä, mutta Ranska kamppaili tiensä kaksinumeroisista tappiolukemista takaisin. Kolmannen neljänneksen pisteet menivät lopulta Ranskalle ja ero oli ennen päätöskymppiä vain kuusi pistettä.
Päätöskympillä Yhdysvallat pystyi kontrolloimaan johtoaan. Heti kun Ranska sai onnistumisia, pystyi Yhdysvallat iskemään takaisin.
Hyvä esimerkki nähtiin, kun peliä oli jäljellä vajaat kolme minuuttia. Wembanyama nosti Ranskalle korin huiman kamppailun jälkeen ja isännät nousivat viiden pisteen päähän. Vaan heti seuraavasta hyökkäyksestä Curry upotti valtavan kolmen pisteen heiton ja antoi Yhdysvalloille tilaa hengittää.
Curryn pelin loppu oli uskomaton: viimeisen kahden minuutin aikana Curry upotti kolme peräkkäistä kolmosta. Kaksi jälkimmäistä näistä tulivat heti Ranskan upottaman kolmosen perään.
Curry murskasi näin omakätisesti Ranskan muutoin niin erinomaisen loppukirin.
Curry teki lopulta 24 pistettä ja oli ottelussa joukkueensa paras pistemies. Curry teki jo välierässä Serbiaa vastaan 36 pistettä.
Yhdysvallat ei ole koskaan hävinnyt ottelua, jossa Curry on pelannut.
Täsmennetty 11.8. kello 6.11: Curry oli finaalissa joukkueensa paras pistemies. Ranskan Victor Wembanyama teki ottelussa kaksi pistettä enemmän kuin hän.