華盛頓——據政府高級官員稱，拜登總統正在權衡是否要取消前總統川普對中國商品徵收的部分關稅，希望緩解40年來最快速的價格上漲。

商業團體和一些外部經濟學家一直在向政府施壓，要求至少放鬆部分進口關稅，稱總統若採取這個重大舉措，可以立即為消費者削減成本。

然而，政府任何取消關稅的行動都不太可能大幅降低5月錄得的8.6%的通貨膨脹率，而政治後果可能會很嚴重。今年的一項有影響力的研究預測，取消關稅的舉措每年可為美國家庭節省797美元，但政府官員表示，實際效果很可能要小得多，部分原因是拜登不可能取消聯邦政府的所有關稅和其他貿易保護主義措施。

關稅談判發生在經濟不穩定的時期。持續的通貨膨脹打擊了消費者的信心，將股市推向熊市——從1月的高點下跌了20%——並且隨著美聯儲迅速提高利率，人們對經濟衰退的擔憂也隨之加劇。

政府的一些經濟學家私下估計，拜登正在考慮的關稅削減只會將總體通膨率降低0.25個百分點。不過，有跡象表明，通膨已成為一個嚴重的政治問題，官員們正在考慮至少部分放鬆關稅，部分因為總統幾乎沒有其他選擇。

對中國的關稅提高了美國消費者的商品價格，實際上是在消費者已經為進口商品支付的費用基礎上再加一項稅收。理論上，如果企業降低或停止提高這些產品的價格，取消關稅可能會降低通膨。

拜登曾表示，控制通膨主要取決於美聯儲，後者正試圖通過提高借貸和支出成本來抑制需求。美聯儲預計將在週三加息，這可能是1994年以來最大的一次加息，因為它試圖控制住持續的通膨。大幅加息的前景嚇壞了華爾街，股市週一進入熊市區域，週二企穩。

任何調整關稅的舉措都可能帶來重大的權衡考量。它可能會鼓勵企業將供應鏈留在中國，從而削弱白宮的另一個優先事項，即將就業機會帶回美國。這可能會使拜登以及他在國會的民主黨盟友受到攻擊，說他在中美經濟關係公開敵對的情況下放過北京，從而加劇期中選舉和下屆總統競選中的一個爭議性問題。

中國尚未兌現與川普談判達成的美中貿易協議裡做出的承諾，包括購買大量天然氣、波音飛機和其他美國產品。川普對美國從中國進口的大部分產品徵收關稅，這是要求中國改變經濟做法的施壓行動的一部分。兩年多後，美國對價值約1600億美元的中國產品保留了25%的關稅，對另外1050億美元的產品（主要是消費品）徵收7.5%的關稅。

雖然拜登批評了川普施加關稅的方式，但他也承認，中國的經濟做法對美國構成了威脅。

美國商會等商業團體和柯林頓政府的財政部長勞倫斯·薩默斯等經濟學家都敦促白宮盡量多廢除關稅，稱這將幫助消費者應對不斷上漲的價格。

薩默斯等人認可彼得森國際經濟研究所的經濟學家3月份對這個問題的研究，該研究認為，取消關稅的「綜合可行方案」（包括廢除一系列關稅和貿易項目，而不僅僅是適用於中國的那些）可能會使消費者價格指數一次性下降1.3個百分點，相當於每個美國家庭獲得797美元。

在接受採訪時，薩默斯表示，降低關稅「可能是政府所能採取的最有力的微觀經濟或結構性行動，以便相對迅速地降低價格和通膨壓力」。

但即便是政府內部那些支持放寬關稅的人，也在懷疑此舉能否帶來薩默斯等人預測的緩解效果。

「我認為，一些削減可能是有必要的，可能有助於降低人們購買的那些負擔沉重的商品的價格，」主張削減部分關稅的財政部長珍妮特·耶倫上週對眾議院的一個委員會說。「我想澄清的是，老實說，我不認為關稅政策是應對通膨的靈丹妙藥。」

耶倫於週二會見了全國零售聯合會的董事會成員，該組織長期以來一直反對關稅，最近還提出了取消關稅將緩解通膨的理由。

一個關鍵問題是，獲得關稅減免的企業是否真會以降低價格的形式將這些節省下來的關稅轉讓出去，還是將其作為利潤佔為己有。到目前為止，消費者繼續在為日常用品支付著更高的價格，一些公司在與投資者的財報電話會議上將這一事實作為可以收取更高價格的理由。

全國零售聯合會負責政府關係的高級副總裁戴維·弗倫奇表示，政府一直在努力了解關稅削減轉化為價格變化的速度有多快，並尋求零售商保證，任何節省下來的費用都會轉讓給美國消費者。

「我覺得政府可能認為，價格將會回落，錢將從價簽上省下來，」他說道， 「但我認為不會出現這樣戲劇性的變化。」

例如，與其降價，商店更可能會選擇暫緩漲價。他說，零售商「盡其所能讓人們看到價格的巨大變化」，但在成本方面，他們仍然面臨著積累已久的供應鏈壓力。

不斷上漲的物價影響到了不同經濟層面的所有人，耗盡了家庭的購買力，並導致拜登的支持率不斷下降。5月消費者物價指數同比上漲8.6%，為40年來最快增幅。拜登說，他已將遏制通膨作為經濟的首要任務。

上週，拜登宣布兩年內暫停對進口太陽能電池板徵收關稅，這一舉措能夠為國內消費者降低成本，但實際上等於是阻礙了商務部對中國製造商違法貿易行為的調查。

國內貿易團體、勞工領袖和民粹主義民主黨人已推動拜登保留關稅，其中包括俄亥俄州眾議員蒂姆·萊恩，這位民粹主義民主黨人正投身於激烈的參議院競選中。萊恩週二舉行了新聞發布會，敦促拜登不要向中國政府出讓任何經濟利益。

政府通過取消關稅能夠在多大程度上緩解通膨，經濟學家們對此意見不一。

部分原因是薩默斯和其他人在計算通膨時考慮的政策比拜登實際考慮的政策更加寬鬆，後者包括著名的「購買美國貨」計劃，它要求聯邦政府和某些承包商購買美國製造的產品，即使這些產品更貴。

美國貿易代表戴琪上個月接受採訪時說，彼得森研究所的研究是「介於幻想層面或有趣的學術探討之間」，並沒有捕捉到美國人的真正痛苦。

曾遊說政府維持關稅的全國紡織組織委員會主席金·格拉斯表示，在她的行業中，中國商品的關稅根本是「九牛一毛」，這些商品的標價已經遠遠低於其他國家的同類商品。

關稅價格是對入境商品制定的價格，而不是商店收取的最終零售價格。格拉斯說，一條來自中國的牛仔褲在2022年前兩個月的進口價格為4.28美元，7.5%的關稅意味著使消費者的成本僅增加了32美分。她還表示，價格衝擊的大部分來自零售價的加價，使牛仔褲可以漲到30美元、40美元或100美元。

這個問題在拜登最親近的顧問中產生了分歧。戴琪、國家安全顧問傑克·沙利文、農業部長湯姆·維爾薩克和其他人認為，當北京沒有做出讓步並且未能履行貿易協議中的承諾時，沒有必要取消關稅。

但知情人士說，耶倫、商務部長吉娜·雷蒙多和其他官員都主張，對於某些他們認為沒有戰略意義的家庭用品，應減少徵稅。

在上週的眾議院籌款委員會的聽證會上，耶倫表示，拜登政府正在評估關稅，未來幾週可能會公布關稅取消或豁免的措施。

白宮發言人以討論仍在進行中為由，拒絕透露政府內部的經濟學家對於撤銷關稅能在多大程度上降低通膨的評估。另一位政府高級官員表示，白宮一直在研究取消關稅如何影響通膨的模型，通過這些模型已經得出了一系列評估，這些評估取決於取消關稅的方式——通過豁免程序還是一併取消，以及中國是否會以提高自己的關稅作為回應。