Melanoma
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![Las personas con más riesgo de melanoma deben someterse a revisiones dermatológicas periódicas. Revisión de lunares en la espalda](https://statics-cuidateplus.marca.com/cms/styles/natural/azblob/melanoma-espalda.jpg.webp?itok=mP1dZobO)
Qué es
El melanoma es un tipo de cáncer de piel que aparece cuando las células llamadas melanocitos empiezan a crecer de forma descontrolada. Estas células elaboran un pigmento llamado melanina, responsable del color de la piel, del pelo y del iris de los ojos. La melanina funciona como un fotoprotector, evitando que la radiación solar dañe las estructuras o los tejidos del cuerpo. Cuando la piel se expone al sol, los melanocitos producen más melanina como defensa contra la acción de los rayos ultravioleta (UV).
Aunque la mayoría de los melanomas se originan en la piel, también pueden aparecer en otras superficies del cuerpo (como la mucosa de la boca, del recto o de la vagina, o en la capa coroides del interior de los ojos). Los que se desarrollan en la piel se denominan melanomas cutáneos.
Los melanomas, sobre todo cuando se encuentran en sus primeras fases de desarrollo, tienen un aspecto muy parecido al de un lunar (nevus), aunque suelen ser más irregulares, oscuros y con mayor tendencia a crecer. Pueden desarrollarse a partir de lunares ya existentes, pero en la mayoría de los casos se trata de lesiones nuevas, denominadas de novo. Se calcula que el melanoma surge de novo en el 75% de los casos y en el 25% se origina sobre un nevus preexistente.
Para despejar las posibles dudas sobre la naturaleza maligna de una lesión pigmentada, los nevus sospechosos se extirpan y se analizan en el laboratorio de anatomía patológica. Si se confirma el diagnóstico de melanoma, se inicia el tratamiento, que será distinto en función de si se trata de un tumor localizado o de un melanoma avanzado o metastásico.
Las metástasis se inician cuando un grupo pequeño de células del tumor primitivo es transportado a otra zona y se detiene en un órgano donde crece y produce un tumor semejante al original.
Incidencia
La frecuencia del melanoma es significativamente menor que la de otros cánceres de piel, pero es un tumor mucho más agresivo, con un mayor riesgo de metástasis y, en consecuencia, una mortalidad muy elevada cuando no se diagnostica precozmente.
En una década han aumentado casi un 50% los casos globales de melanoma, situándose en 287.000 anuales en todo el mundo, según datos de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV).
Entre 2002 y 2022, la tasa de incidencia anual ajustada por edad por cada 100.000 personas se ha incrementado tanto en hombres como en mujeres. En concreto, ha pasado de 10,5 a 16,3 casos en mujeres y de 10,8 a 14,6 en hombres, lo que supone un incremento anual del 2,5% y del 1,6% respectivamente, segúndatos de la Red Española de Registros de Cáncer (Redecan) y la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).
Por edades, el grupo que se estima que tendrá una mayor incidencia es el de 65 o más años con un 44% de los casos, seguido del de 45 a 64 años con un 39% y, por último, el de 0 a 44 años con un 17%.
Sonia Segura, jefa de sección del Servicio de Dermatología del Hospital del Mar (Barcelona), confirma que este cáncer “sigue aumentando cada año, y no solo el melanoma más superficial, sino también el grueso, que tiene peor pronóstico y está creciendo en población anciana”.
Se trata del noveno cáncer más común en Europa y afecta más a las mujeres que a los hombres.
Causas
Aunque son diversos los factores que lo provocan, uno de los más relevantes es haber tomado en exceso el sol durante la infancia, pero también puede aparecer en partes del cuerpo que no han estado expuestas al sol. Se puede localizar en cualquier parte del cuerpo. Cualquier persona puede padecer este tipo de cáncer, si bien hay una serie de factores que aumentan el riesgo y determinan que existan grupos de personas con mayor probabilidad de desarrollarlo. Entre ellos cabe destacar:
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Tener la piel o el pelo claros (y más si es pelirrojo).
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Presencia de nevus atípicos (lunares cuya apariencia es distinta a la de los que se consideran normales).
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Presencia de un número total de nevus superior a 40.
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Presencia de nevus congénitos.
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Tener antecedentes familiares de nevus atípicos, de melanoma o de ambas cosas.
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Haber sufrido una o más quemaduras severas por el sol, especialmente si se han producido en la infancia o en la adolescencia, pues el efecto de la radiación solar es acumulativo.
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Haber estado expuesto muchas horas a rayos ultravioleta (UVB, UVA), aunque se tenga la piel totalmente bronceada.
Segura explica que, como sucede con otros tumores, “el riesgo aumenta con la edad, pero también es un tumor de adultos jóvenes”.
Síntomas
En general, los melanomas no duelen y solo a veces ocasionan picor o una sensación diferente en la piel. Por esta razón, el aspecto es el signo más importante al que hay que prestar atención.
Según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), el sistema ABCD constituye una guía útil para identificar aquellos lunares o manchas de la piel que conviene que vea un dermatólogo para determinar si se trata o no de melanomas. Estas cuatro letras corresponden a las siguientes características:
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A. Asimetría: Las lesiones propias de un melanoma suelen tener una forma irregular (asimétrica); los lunares benignos -no cancerosos- suelen ser redondeados (simétricos).
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B. Borde: Estas afecciones tienen a menudo bordes desiguales o irregulares (mellados o con muescas); los lunares benignos tienen bordes lisos.
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C. Color: Las lesiones presentan muchas sombras de color marrón o negro; en los lunares benignos se aprecia una única mancha marrón.
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D. Diámetro: Normalmente tienen más de 6 milímetros de diámetro. Los lunares que no son peligrosos suelen medir menos.
La regla del ‘patito feo’
De forma más simplificada, una regla que puede ayudar mucho es la del patito feo, que consiste en identificar lunares con un aspecto muy diferente al resto de los que hay en la piel. Es lo que ocurre en el cuento El patito feo, cuyo protagonista es muy distinto al resto de los patos que hay en el lago.
Prevención
El sol constituye el principal factor de riesgo para desarrollar un melanoma, por lo que es recomendable adoptar una serie de medidas básicas a la hora de exponerse a los rayos solares. Las personas que ya han tenido algún melanoma deben seguir con especial atención las normas generales para protegerse de la radiación, ya que corren un mayor riesgo de desarrollar nuevos tumores. Además, deben someterse a revisiones periódicas dermatológicas.
Para proteger la piel, conviene tener en cuenta los siguientes consejos:
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Aplicar el protector solar antes de la exposición: Se debe aplicar el protector solar antes de la exposición al sol y renovar frecuentemente su aplicación, sobre todo, si se está en la playa o en la piscina, después de cada baño.
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Evitar las horas de mayor intensidad: La exposición al sol debe ser progresiva y se debe evitar entre las 12h y las 16h.
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Protege a los niños: No expongas a insolación directa a los niños menores de tres años y en las horas de débil insolación protégeles con un fotoprotector de alta protección a fin de preservar el mayor tiempo posible su capital solar. También es aconsejable el uso de camisetas solares en la playa y la piscina. Hay que tener en cuenta que la piel conserva la memoria de todas las radiaciones recibidas durante la infancia. Cuanto más elevada ha sido la dosis de radiación, mayor es el riesgo de aparición de cánceres en la edad adulta.
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Utiliza protección en las actividades al aire libre: Las actividades al aire libre también pueden provocar quemaduras. Utiliza protección solar en paseos tanto andando como en bicicleta, cuando realices deporte o te encuentres en jardines o terrazas, etcétera.
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No bajes la guardia ante factores que aminoren la sensación de calor: No te fíes de las circunstancias que comportan un riesgo suplementario o una falsa seguridad: altitud, nubosidad, superficies reflectoras (nieve, arena, hierba, agua), viento fresco...
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Protégete con gafas de sol, gorra y ropa seca: Utiliza gorra y gafas de sol con cristales homologados capaces de filtrar los rayos UVA y UVB. A los niños, además, protégelos con una camiseta seca y opaca: una camiseta mojada deja pasar los rayos UV.
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Sécate bien después de cada baño: El efecto lupa de las gotas de agua favorece las quemaduras solares y disminuye la eficacia de los protectores solares aunque estos sean resistentes al agua.
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Bebe agua en abundancia y frecuentemente: El sol deshidrata el organismo. Vigila en especial a las personas mayores, cuya sensación de sed está atenuada, y a los niños, cuya necesidad de agua es importante y sus centros de termorregulación todavía están inmaduros.
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Evita las sesiones bronceadoras con lámparas de rayos UVA: Contribuyen a la aparición de cánceres cutáneos y aceleran el envejecimiento de la piel.
- Revisa tus pecas y lunares: Si adviertes la aparición de una nueva peca o lunar, o que alguno de los que ya tienes cambia de forma, tamaño o color consulta al dermatólogo. La AEDV recomienda efectuar esta autoexploración una vez al mes.
Tipos
El melanoma cutáneo puede desarrollarse en cualquier superficie de la piel. En los hombres aparece con más frecuencia en el tronco, desde la espalda hasta la cadera, en la cabeza o en el cuello. En cambio, en las mujeres se desarrolla principalmente en las piernas o en el tronco.
No se deben excluir otras partes del cuerpo, ya que también puede desarrollarse en las mucosas, debajo de las uñas, en las palmas de las manos o en las plantas de los pies. Es importante recordar que esta no es una enfermedad contagiosa, por lo que no existe ningún riesgo derivado del contacto con personas que la sufren. Existen varios tipos de melanoma:
Lentigo maligno
Afecta a las áreas de la piel que se han visto expuestas durante largo tiempo al sol. Se localiza en la cara, la cabeza y el cuello, y en algunos casos en el dorso de la mano y las piernas y se presenta entre los 60 y 70 años. Al inicio se percibe una mancha de bordes mal delimitados. Con el tiempo la mancha se extiende y modifica hasta formar un nódulo. Si desaparece, vuelve a presentarse en otras áreas. El color puede ser variable, con áreas de distintas tonalidades de marrón, pero también pueden ser rojas o negras.
De extensión superficial
Aparece en cualquier zona de la piel, aunque en los hombres se localiza más en el tronco, y en las mujeres, más en las piernas. Es el más frecuente entre la población blanca: constituye cerca del 70% de todos los melanomas y aparece entre los 40 y 50 años. Es una mancha superficial de bordes bien delimitados. Su crecimiento es relativamente lento, provocando una lesión que puede durar de uno a varios años. Su color es intenso pero muy variable: marrón, gris, negro o rosa. La forma del borde es irregular.
Lentiginoso acral
Afecta a las plantas de los pies y, en menor grado, a las palmas de las manos, los dedos, los genitales y la boca. Constituye el 10% de los melanomas entre la población blanca y el 50 por ciento entre la negra u oriental y puede aparecer a cualquier edad. Sobre la mancha inicial aparece un tumor a los pocos meses y las lesiones son muy variables. Tiene los bordes más dispersos, pero los colores son parecidos a los del melanoma de extensión superficial.
Nodular
Se localiza en cualquier zona de la piel, aunque por lo general se sitúa en la cabeza y el tronco. Es más frecuente en los hombres que en las mujeres y se desarrolla entre los 50 y 60 años. Es el segundo tipo de melanoma más frecuente, contabilizando del 10% al 15%. El tumor crece rápidamente sin apreciarse una mancha. Su aspecto es el de una lesión en forma de nódulo tumoral. El color es variable: negro, azulado, marrón, rojizo. Sangra a menudo y está elevado sobre la piel.
De mucosas
Suelen aparecer en la mucosa genital, oral, en el tubo digestivo o en la conjuntiva ocular. Se desarrollan de forma muy parecida a los melanomas de extensión superficial.
Desmoplásico
Es muy poco común y se presenta en principio como una lesión. Se acaba desarrollando como un tumor con gran capacidad de infiltración local y desarrollo de metástasis.
Ocular
No parece que guarde relación con la exposición solar y puede afectar a varias partes del ojo como las coroides, el cuerpo ciliar o el iris. Es muy poco común, pero tiene una alta tasa de mortalidad debido a la facilidad que tiene para diseminarse.
“Actualmente hablamos también de subtipos moleculares de melanoma”, precisa la dermatóloga del Hospital del Mar, quien agrega que esta clasificación molecular “tiene implicaciones en el tratamiento”.
Diagnóstico
Para determinar el estadio en el que se encuentra el melanoma se pueden llevar a cabo las siguientes pruebas, con la intención de realizar posteriormente el tratamiento más adecuado:
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Exploración física.
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Mapeo de ganglios linfáticos y biopsia del ganglio linfático centinela: se inyecta una sustancia radiactiva en el ganglio linfático centinela (el primero en aparecer) y posteriormente se extrae y se estudia su tejido en busca de células cancerosas.
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Radiografía de tórax.
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TC (tomografía computarizada): se toman imágenes del interior del cuerpo.
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Exploración con PET (tomografía por emisión de positrones): sirve para detectar células de tumores malignos inyectando glucosa radiactiva.
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Imágenes por resonancia magnética (RM) con gadolinio: mediante un imán y ondas de radio se crean imágenes de partes del cuerpo internas como el cerebro. El gadolinio es una sustancia de contraste que hace que las células sean más visibles.
Excepto la exploración física, el resto se llevan a cabo cuando el análisis de la lesión cutánea confirma que se trata de un melanoma y muestra que tiene unas características que hacen que exista un riesgo alto de metástasis.
En términos generales, cuando se sospecha la presencia de un melanoma, se extrae completamente el tumor, pero si es muy grande se obtiene solo una pequeña porción o biopsia (extracción de una muestra de tejido). En cualquier caso, un anatomopatólogo examina el tejido al microscopio para determinar su grado de malignidad.
Tratamientos
El tratamiento del melanoma depende del tipo y del estadio del tumor, así como de otros factores como el estado de salud y la edad del paciente. Existen varios tipos de tratamiento que pueden utilizarse de forma combinada:
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Cirugía: Es el tratamiento más común y consiste en la extirpación total del tumor junto a una parte del tejido sano que hay a su alrededor. De esta manera se evita que el cáncer se reproduzca en el caso de que haya invadido otras zonas cercanas. La cantidad de tejido extirpado depende de la profundidad y el grosor del melanoma. En ocasiones hay que realizar más de una intervención.
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Quimioterapia: La quimioterapia se puede usar para tratar el melanoma metastásico después de haber administrado otros tratamientos, pero actualmente ya no se suele emplear como terapia inicial porque se ha comprobado que tanto la inmunoterapia como los medicamentos dirigidos con más eficaces.
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Fármacos dirigidos: Fármacos que bloquean el crecimiento y la diseminación del cáncer al interferir en moléculas específicas (dianas moleculares) que participan en su crecimiento, avance y diseminación.
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Inmunoterapia: Tratamientos que se administran por vía intravenosa. Son anticuerpos que no atacan al melanoma, sino que desbloquean las células del sistema inmune (en concreto, los linfocitos) para que sean ellas las que destruyan a las células malignas. Nivolumab, ipilimumab y pembrolizumab son tres fármacos inmunoterápicos que se utilizan frente al melanoma avanzado.
Radioterapia: Se trata del uso de radiación de alta intensidad para destruir las células cancerígenas y detener su crecimiento.
Otros datos
Pronóstico
“La agresividad del melanoma cutáneo depende, fundamentalmente, de su profundidad en milímetros en el momento del diagnóstico”, señala Segura. La profundidad se mide con el denominado índice de Breslow. También influye en el pronóstico “si el melanoma se ha ulcerado (por ejemplo, ha sangrado) o si hay ganglios afectados en el momento del diagnóstico”.
El estadio en el que se encuentra el melanoma es directamente proporcional a las probabilidades de supervivencia del paciente. Si el melanoma se encuentra en estadio I y no ha superado los 4 milímetros de espesor, el paciente cuenta con una probabilidad del 95% de sobrevivir en los 10 años siguientes. Sin embargo, esta probabilidad va bajando conforme el espesor se va haciendo mayor.
Estadios del melanoma
Dependiendo del grosor del tumor y del grado de diseminación del melanoma se diferencian los siguientes estadios:
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Estadio 0: las células anormales se encuentran en la capa externa de la piel, sin invadir otros tejidos.
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Estadio I: el tumor mide hasta 2 milímetros y no afecta a los ganglios linfáticos
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Estadio II: el tumor mide más de 2 milímetros y no afecta a los ganglios linfáticos.
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Estadio III: el tumor ya afecta a los ganglios linfáticos. Pueden aparecer tumores satélites alrededor de la lesión principal.
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Estadio IV: el tumor afecta a otros órganos.
Concienciación
Un estudio reciente sobre los hábitos del sol, realizado por Ipsos y Laboratorios La Roche-Posay en 23 países, ha revelado que España se encuentra ligeramente por encima de la media en el uso de protección solar. A pesar de que el 94% de los españoles sabe que exponerse al sol puede causar problemas en su salud, solamente un 22% se protege todos los días del año, frente al 18% en el resto del mundo. Según dicho estudio, el 88% de los españoles relaciona la falta de protección solar con el riesgo de desarrollar cáncer de piel. A pesar de que el nivel de concienciación parece mayor en comparación con los países del entorno, en los últimos cuatro años la incidencia del melanoma ha aumentado un 38% en España, cerca de un 10% cada año.
Además, el 43% de la población española nunca ha acudido al dermatólogo para hacerse una revisión de lunares. En 8 de cada 10 ocasiones, el melanoma aparece fuera de los lunares ya existentes. En el resto de los casos, lo hace sobre uno ya existente, cambiando su tamaño, forma o color.
Un poco de historia
La primera operación de melanoma se realizó en el año 1787 por el cirujano John Hunter, aunque por entonces se desconocía de qué se trataba exactamente y se consideraba como una “excrecencia fungosa cancerosa”. No sería hasta 1804 cuando el médico francés René Laennec dio la primera definición de melanoma.