Balanitis
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![Imagen que simula dolor y picor en los genitales del hombre.](https://statics-cuidateplus.marca.com/cms/styles/natural/azblob/balanitis.jpg.webp?itok=EiI0aSPO)
Qué es
Balanitis es el término médico que se usa para hacer referencia a la inflamación del glande (en un hombre) o, menos frecuente, el clítoris (en una mujer). Si también se inflama el prepucio, se produce balanopostitis, aunque la balanitis se utiliza a menudo para referirse a ambos casos.
“La balanopostitis, que afecta a la piel del glande y del prepucio, es un proceso inflamatorio habitualmente benigno que afecta a los hombres de todas las edades”, añaden Álvaro Páez Borda y Yenny Elizabeth Arroyo Rojas, jefe y residente, respectivamente, del Servicio de Urología del Hospital Universitario de Fuenlabrada.
¿Se conoce la prevalencia de balanitis?
"Debido al infradiagnóstico de esta enfermedad es difícil calcular su prevalencia. Se estima que afecta alrededor del 11% de los pacientes que consultan por clínica genitourinaria", señala Javier Romero Otero, coordinador nacional del Grupo de Andrología de la Asociación Española de Urología (AEU).
Causas
Romero explica algunos de los factores que pueden causar balanitis. Son los siguientes:
- Tener la mala higiene. “Cuando no se realiza una higiene corporal adecuada, los microorganismos de la flora local se pueden comportar como patógenos irritativos”, indica Romero. Por otro lado, la irritación también puede venir provocada por la utilización de determinados jabones.
- Adherencias en el prepucio. Las adherencias o la esclerosis prepucial pueden provocar el factor fimótico, que puede desembocar en balanitis.
- La balanitis también se puede producir por hipersensibilidad poscoital o causa traumática.
- Otra causa es el crecimiento bacteriano o micótico en una zona húmeda, dando lugar al factor infeccioso. Esta enfermedad también puede aparecer como resultado de una infección de transmisión sexual (ITS).
- Las alergias o el contacto con sustancias irritantes como jabones, detergentes o preservativos también pueden propiciar que aparezca la balanitis.
- Otras enfermedades: patologías sistémicas como la diabetes o el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) pueden originarla.
Síntomas
Las manifestaciones que puede tener una persona con balanitis son:
- Enrojecimiento de la zona, acompañado de escozor o dolor.
- Secreción uretral (a veces maloliente).
- Aparición de llagas rojas en el glande.
- Incapacidad a la hora de retraer el prepucio.
- Dolor al orinar.
Prevención
Romero expone las siguientes medidas de prevención:
- Limpieza diaria del glande y los genitales. Hay que poner especial atención en retirar el prepucio para evitar la acumulación de residuos (esmegma) y la aparición de adherencias. Lo mejor es utilizar agua tibia y jabón suave.
- Lávese las manos antes de ir al baño, si se trabaja con productos químicos que pueden irritar la piel delicada.
- En caso de balanitis de repetición, los enjuagues con solución salina o los baños con manzanilla del glande y el prepucio pueden evitar la recidiva.
- El uso del preservativo durante el coito, además de protegernos frente a otras ITS, previene de la aparición de balanitis. Si los síntomas están relacionados con el uso del condón, hay que tratar de usar uno que esté diseñado para pieles sensibles.
- Si tu pareja padece candidiasis vaginal, es recomendable suspender las relaciones sexuales hasta que la infección cure por completo.
- Seguir y completar los tratamientos farmacológicos prescritos por el especialista. El cumplimiento correcto de la terapia puede evitar reaparición de episodios posteriores.
- Control de enfermedades sistémicas que predisponen a padecer balanitis, tales como la diabetes o la inmunodepresión.
Tipos
Balanitis candidiásica
Se produce una erupción enrojecida en el glande que puede doler o picar.
"La variedad de balanitis más común es la infecciosa, y suele ser producto de una higiene deficiente. En ese sentido, es inusual entre los varones circuncidados, pero puede llegar a afectar al 10% de los hombres en algún momento de su vida. Por razones no enteramente aclaradas, los obesos se encuentran más expuestos; quizá las dificultades para una adecuada higiene se encuentren detrás de esa mayor exposición. Los diabéticos parecen más vulnerables, y no es excepcional que un episodio de balanopostitis sea la primera manifestación de una diabetes mellitus del adulto", explican los especialistas del Servicio de Urología del Hospital de Fuenlabrada.
Dentro de esta categoría, la balanitis candidiásica es la más habitual (30% de los casos). Según Páez y Arroyo, "el aspecto del prepucio y del glande (intensamente enrojecidos y dolorosos, con pequeñas pápulas y pústulas, y, ocasionalmente, con secreción blanquecina) ofrece pocas dudas al observador habituado al diagnóstico. Con carácter general, el tratamiento tópico de las balanitis infecciosas suele ser efectivo. Las soluciones a base de sulfatos de zinc, aluminiopotasio y cobre tienen una interesante acción higienizante y secante sobre la piel, y son de utilidad; en combinación con las cremas o pomadas de antifúngicos y antibióticos, suelen ser tratamientos suficientes para controlar los casos estándar. Sin embargo, en ocasiones puede ser necesario el tratamiento con pastillas. No debe olvidarse el tratamiento de la pareja sexual. De modo global, la curación de la balanitis es la norma".
Balanitis por bacterias
Romero señala que puede deberse a dos tipos de gérmenes:
- Balanitis por anaerobios: producen supuración maloliente y edema del glande.
- Balanitis por aerobios: los síntomas son muy variables dependiendo del agente causal, pudiendo generar desde un pequeño enrojecimiento del glande hasta la aparición de fisuras y edema en este.
Balanitis por herpes
Los síntomas de este tipo de balanitis varían:
- Primoinfección: tras un periodo de incubación de entre dos y 14 días, aparecen úlceras que pasan a costras en unos diez días. Además, suele acompañarse de inflamación de los ganglios inguinales.
- Primer episodio no primario: el área afectada es más limitada y el tiempo de curación es más rápido.
- Infecciones recurrentes: los síntomas son menos intensos que en las dos formas anteriores. Las lesiones aparecen en el mismo sitio que en el primer episodio, pero con menor extensión.
Balanitis inflamatorias
"Entre las balanitis inflamatorias, la balanitis xerótica obliterante (un proceso que produce una apariencia de sequedad en la piel prepucial y del glande, de ahí el término de xerótica) culmina con frecuencia en la pérdida definitiva de la elasticidad de la piel prepucial, y en la oclusión (obliteración) del orificio uretral. La falta de elasticidad del prepucio condiciona la aparición de grietas y la exposición del glande se complica. La higiene y el tratamiento local resultan muy difíciles. En esas circunstancias, el proceso entra en un círculo vicioso del que solo es posible salir mediante la circuncisión. En general, la edad de comienzo de la enfermedad son los 40 años". Así lo explican Páez y Arroyo.
Liquen escleroso
Tal y como explica el miembro de la AEU, la lesión típica son placas blanquecinas en el glande que, en ocasiones, afectan también al prepucio. Pueden existir vesículas hemorrágicas y, menos frecuentemente, ampollas y ulceraciones. La afectación de la piel que produce el liquen escleroso puede producir un estrechamiento del prepucio, apareciendo así fimosis.
Balanitis circinada
Este tipo de balanitis puede estar asociado a otras patologías como el síndrome de Reiter o la artritis reactiva.
Lesiones premalignas (eritroplasia de Queyrat y enfermedad de Bowen)
Estas lesiones están asociadas a un riesgo elevado de evolucionar hacia un cáncer invasivo. Se estima en torno al 30% en la eritroplasia de Queyrat y un 20% en la enfermedad de Bowen.
Balanitis de Zoon
Se presenta especialmente en los varones de avanzada edad que no llevan un correcto hábito higiénico. Aparecen lesiones de color rojizo-anaranjado con los bordes delimitados.
Balanitis por irritantes (alérgicas)
La forma de presentación es muy variable.
Fármacos (eritema fijo medicamentoso)
La erupción se presenta a las 24-48 horas de haber administrado el fármaco concreto.
Diagnóstico
Para Páez y Arroyo, "el diagnóstico diferencial no debe ofrecer grandes dificultades, y debe incluir la psoriasis, el liquen plano y la dermatitis alérgica (ocasionalmente diagnosticada en los usuarios de preservativos, espermicidas y anestésicos locales). En este último supuesto, la supresión del agente causal y el tratamiento local con corticoides de baja potencia deben controlar el episodio. La balanitis de Zoon puede presentar características indiferenciables de una balanitis irritativa o candidiásica, y solo el especialista puede establecer un diagnóstico fiable. Con carácter general, y con independencia de la naturaleza de la enfermedad (inflamatoria o infecciosa), en casos resistentes al tratamiento puede ser necesaria una biopsia del prepucio o del glande para caracterizar adecuadamente el proceso".
En definitiva, los urólogos del Hospital de Fuenlabrada señalan que ,"en ausencia de antecedentes de diabetes mellitus o de contactos sexuales, la aparición de enrojecimiento y dolor en el prepucio puede ser producto de una higiene deficiente, entre otras muchas causas. Si el lavado local diario con jabón neutro no controla el proceso en tres o cuatro días, debe consultarse a un profesional de la medicina".
Dicho esto, la balanitis puede diagnosticarse de diferentes maneras:
- Mediante la exploración física.
- Realizando una biopsia.
- A través de una cistografía (CUMS).
- También puede realizarse un cultivo de la secreción prepucial y urocultivo para descartar infección bacteriana, viral o micótica.
Tratamientos
Conservador
Higiene meticulosa con agua y jabón diarios. La zona debe permanecer limpia y seca. Esto es especialmente importante en caso de catéteres uretro-vesicales.
Farmacológicos
Si se trata de una enfermedad de transmisión sexual asociada, se debe iniciar el tratamiento específico en cada caso, además de atender las lesiones locales.
En caso de sospecha de sobreinfección bacteriana inespecífica, vírica o micótica, se pueden aplicar pomadas tópicas acompañadas de tratamiento sistémico según la gravedad.
- Balanitis candidiásica: antifúngicos como clotrimazol o miconazol. Se debe tratar a la pareja en caso de presentar síntomas, y, si es recurrente, descartar diabetes o VIH.
- Balanitis bacteriana: antibióticos tópicos y en casos avanzados, orales. Eritromicina (aerobios), metronidazol o amoxicilina clavulánico (anaerobios).
- Balanitis herpética: valaciclovir, aciclovir o famciclovir. Si se producen recaídas frecuentes, se recomienda el tratamiento supresor durante un año.
El tratamiento de elección para el liquen escleroso son las pomadas con corticoides. Si fuera preciso, manteniéndolas de forma intermitente hasta la remisión de la lesión. En algunos casos precisa de tratamiento quirúrgico o biopsia, dado el riesgo de transformación maligna.
En caso de balanitis circinada, además de los corticoides tópicos se asocia un tratamiento específico al paciente y su pareja si se sospecha infección de transmisión sexual asociada.
Si es una balanitis causada por fármacos o agentes irritantes, además de eliminar el agente precipitante se pueden añadir durante algunos días cremas hidratantes o corticoides tópicos.
Quirúrgicos
- Circuncisión en casos rebeldes al tratamiento conservador, recurrencias frecuentes o en caso de fimosis o parafimosis irreductible.
- En eritoplasia de Queyrat y enfermedad de Bowen, el tratamiento recomendado es la escisión quirúrgica, aunque hay otras alternativas como ciertos tratamientos tópicos, la fototerapia, crioterapia y la terapia láser.
- Dilatación del meato uretral, meatotomía o meatoplastia, en caso de estenosis distal.
Otros datos
¿Cuál es su pronóstico?
El pronóstico de esta enfermedad depende de cuál haya sido su causa y los factores de riesgo que presente. En gran parte de los casos, la balanitis desaparece rápidamente si se siguen los tratamientos adecuados recomendados por un experto y no suele requerir intervención quirúrgica.