Robô para dirigir carros e avatar no balcão de lojas: como o Japão está enfrentando a falta de trabalhadores

De acordo com dados do Recruit Works Institute (RWI), haverá uma lacuna de 11 milhões de trabalhadores até 2040, em boa parte devido ao envelhecimento da população. O número de pessoas com idade acima de 65 anos - que já soma quase 30% do total de habitantes do país - deverá atingir seu pico em 2042.

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- A escassez de mão de obra no Japão está ocorrendo independentemente de a economia estar indo bem ou não - disse Shoto Furuya, pesquisador-chefe do Recruit Works Institute, ao FT, ressaltando que o país está começando a ficar sem serviços essenciais dos quais depende para manter o estilo de vida das pessoas e a infraestrutura social.

A reportagem do FT aponta que, na última década, o Japão tem se apoiado em mulheres e trabalhadores idosos para preencher as vagas necessárias, já que há rigorosas restrições à contratação de trabalhadores estrangeiros.

No entanto, a partir deste ano, essa estratégia não será mais suficiente, e a força de trabalho do país começará a diminuir, segundo Naruhisa Nakagawa, fundador do fundo de hedge Caygan Capital.

Introduzir avatares, robôs e inteligência artificial na força de trabalho em setores importantes está sendo uma das maneiras com as quais o Japão está enfrentando esse desafio demográfico, diz o jornal britânico, ressaltando que a resposta da maior economia avançada da Ásia a essa crise de mão de obra será observada de perto, principalmente pela China, cuja população também começou a diminuir.

A crise está sendo vista por alguns como uma oportunidade de negócio. É o caso de Daniel Blank, CEO da start-up Toggle, citado na reportagem do FT.

Blank viajou de Nova York para o Japão no ano passado para promover o uso de robôs industriais para automatizar a montagem de barras de reforço, o processo mais intensivo em mão de obra para empresas de construção civil, um dos setores mais atingidos pela escassez de trabalhadores.

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O serviço de transporte também vem sendo afetado. As cerca de 4 milhões de máquinas de venda automática do Japão exigem um exército de motoristas de caminhão para mantê-las abastecidas. Cada vez mais, os intervalos entre as recargas estão aumentando, especialmente nas áreas rurais e até mesmo nas grandes cidades. O setor está correndo para se adaptar.

Um exemplo é a fabricante de biscoitos Lotte, que, para atenuar a falta de motoristas de caminhão devido às novas regras de horas extras, vai passar a fazer as entregas de seus produtos de trem ao invés de usar caminhões.

Outras empresas, como a montadora Toyota e o grupo de comércio eletrônico Rakuten, estão desenvolvendo robôs e veículos autônomos.

A Toyota começou a usar uma frota de "robôs de logística de veículos" para pegar e mover carros para a área de carregamento em sua fábrica de Motomachi, na província de Aichi, na região central do Japão. Com o tempo, diz o jornal, a montadora espera substituir 22 trabalhadores humanos no pátio por dez robôs.

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No setor agrícola, como a população japonesa diminuiu e envelheceu, a escassez de mão de obra agrícola tornou-se terrível. Como 43% dos agricultores japoneses têm mais de 75 anos e a idade média é de quase 68 anos, a solução tem sido adotar uma força de trabalho robótica.

A escassez de mão de obra forçou os varejistas e as lojas de conveniência japonesas, conhecidas como combini, a reduzir horários e serviços. E, por que não, lançar mão da tecnologia para aliviar o problema, mostra a reportagem o Financial Times.

Em uma pequena loja de conveniência no centro de Tóquio, que vende de pasta de dente a sanduíches de ovo e meias, um ''funcionário'' sorridente recebe os clientes na porta. Amável e animado, ele oferece saudações e conselhos a partir de uma tela de 1,80 m. O avatar recém-instalado é controlado remotamente por um funcionário da cadeia de varejo Lawsons e faz parte de um teste com a Avita, a empresa por trás da tecnologia.

- Começamos a pensar nisso durante a pandemia de Covid-19 como uma forma de proteger os trabalhadores e agora é uma maneira de permitir que as pessoas trabalhem que, de outra forma, teriam dificuldade de estar fisicamente presentes nas lojas - contou ao Financial Times Kazuki Tsukiuda, executivo sênior da Lawson.

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Segundo Tsukiuda, no futuro, o plano é que cada operador - seja um pai ou mãe que trabalha, uma pessoa mais velha que retorna ao mercado de trabalho ou alguém com deficiência que prefere trabalhar em casa - controle três ou quatro avatares, permitindo que a rede varejista trabalhe em turnos noturnos e em localidades rurais.

Embora atualmente apenas oito unidades da Lawsons tenham avatares, a expectativa é ter 100.000 operadores de avatar trabalhando em todo o Japão até 2030, informou Shogo Nishiguchi, diretor de operações da Avita, ao jornal.

Segundo Tsukiuda, nas áreas rurais, lançar mão dos avatares é uma forma de manter as lojas abertas, pois, mesmo que dobrassem os salários, não há ninguém para contratar.

A contratação de estudantes estrangeiros, que podem trabalhar apesar das rígidas restrições de imigração do país, é outra opção. No entanto, alguns precisam de semanas de treinamento para atender as expectativas dos clientes, ressaltou o jornal.