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Noticia

Cali

Lo que hay detrás de la contaminación y la agonía del río Cauca a su paso en Cali

en el foro de ayer en el concejo se anunciaron proyectos, como el de drenaje y una ptar en el sur.

El río Cauca, en su paso por Cali.

Foto:Juan Pablo Rueda / EL TIEMPO

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Durante el foro realizado en el Concejo 'Agua para Cali' se anunciaron proyectos, como el de drenaje y una PTAR en el sur caleño.

Carolina Bohórquez RamírezPeriodista
El río, que nace en el Macizo Colombiano y llega contaminado al Valle, surte a más de media ciudad. La minería, escombreras y las aguas residuales han golpeado al río Cauca cuando entra al Valle desde territorio caucano. Entonces, Cali le inyecta contaminantes en cada paso de sus casi 20 kilómetros de longitud.

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Mientras el río abastece las plantas de tratamiento Puerto Mallarino y Río Cauca, que abastecen a la mayoría de 2,5 millones de caleños, la ciudad le aplica a cambio, según la Personería, el depósito de más de 80 toneladas de desechos cada 24 horas. 
Una parte de esos contaminantes llegan a través del Canal CVC Sur, en el que se recogen los restos de los ríos Meléndez y Cañaveralejo; también, los restos del Lili y el Pance, en el mismo sur; y del Cali y Aguacatal, en el norte.
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El río pasa pegado al costado oriental de la ciudad, donde hace más de 40 años fue levantado el jarillón, una barrera de tierra para frenar las inundaciones y que se convirtió en la vivienda de más de 20.000 personas.
Es así que el municipio y las Empresas Municipales de Cali (Emcali) llevan, por lo menos, 25 años evaluando estudios sin resultado alguno sobre qué otras alternativas de abastecimiento existen.
Como lo manifestó este 31 de julio, en el foro ‘Agua para Cali’, la secretaria técnica de la Plataforma Colaborativa por la Recuperación de la Cuenca Alta del Río Cauca y subsecretaria de la secretaría de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Beatriz Orozco, las aguas residuales están causando un elevado impacto. 
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Es así que destacó la necesidad de sacar adelante proyectos, como la implementación del tratamiento secundario de la planta de tratamiento de aguas residuales (PTAR) Cañaveralejo, de Cali, o la reducción del riesgo sanitario y ambiental en el drenaje sur de Cali, resaltando en esta apuesta un proyecto del Departamento Administrativo de Gestión del Medioambiente (Dagma).
El foro tuvo lugar en el Concejo del distrito con participación de delegados del ministerio de Ambiente, Dagma, las Empresas Municipales de Cali (Emcali), Acuavalle, la Corporación Autónoma Regional del Valle (CVC), el instituto Cinara, de la Universidad del Valle; Instituto Humboldt, ProPacífico y Asocaña sobre el agua potable en la ciudad. En el foro se habló de la propuesta de una PTAR para el sur de Cali.
“Cali cuenta con siete ríos, pero solo Cauca y Cali aportan el agua para casi el 90 % de la población. Sin embargo, esas fuentes no serán suficientes, debido a amenazas como la minería ilegal y la deforestación en las cuencas, como ocurre en la parte alta del Cauca”, dijo el presidente del Concejo caleño, Carlos Andrés Arias.
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“El río Cauca y el río Pance fueron declarados sujetos de derecho, lo que significa que hay que ejecutar todas las acciones posibles para su conservación. El río Cauca está enfermo y en su paso por Cali entra a un estado agónico, debido a la carga contaminante que recibe de asentamientos de desarrollo humano incompleto, fumigaciones, minería ilegal y otra serie de factores, que hace imprescindible que se tomen acciones urgentes para su descontaminación”, manifestó Arias.
“Si queremos recuperar el río Cauca tenemos que trabajar de la mano con el departamento del Cauca”, dijo Luis Darío Sánchez, del instituto Cinara, de la Universidad del Valle. 
Afirmó que el 50 % de la contaminación del río la genera Cali y es por eso, sostuvo el investigador.  “Resolviendo el problema de Cali vamos a dar muy buena oxigenación a esta cuenca”. Mencionó que para buscar salidas por el río Cauca es importante tener cuenta cuatro ejes: buena gobernanza; paz y estabilidad política; cooperación interregional y financiación. “Sin planta es imposible lograr avances”, aseguró el experto al explicar, a su vez, que la contaminación de los ríos Palo y Desbatarado, en el Cauca, como afluentes agravan el panorama al que se suman escombreras y puntos clandestinos de sacrificios de animales. 
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“Cali será la ciudad del futuro por el agua, tenemos que propender porque en los ríos vuelvan a nadar peces, que sean navegables, evitar los sólidos suspendidos que a veces llegan hasta las 30.000 unidades de turbiedad y eso no lo trata ninguna planta, pues los causantes son los ríos Palo y Desbaratado que sufren en sus cuencas una alta erosión y deforestación, que no pueden pasar acá”, dijo Sánchez del Cinara.
Según David Loaiza, del Fondo agua por la vida y la sostenibilidad, de Asocaña, el camino hacia la seguridad hídrica es un trabajo de todos. “Somos un departamento vulnerable a la escasez del agua. Las mediciones técnicas que hace la CVC dicen que el 50% de las cuencas apenas alcanza a cubrir la demanda de una ciudad como Cali y estas se vienen perdiendo. El cambio climático puede afectar la calidad y cantidad de agua y eso se tiene que manejar de manera conjunta con los sectores públicos y privados”.
Para evitar que ello suceda y como aporte, la entidad que representa viene trabajando en 26 cuencas hídricas priorizadas de varios departamentos y ciudades para lograr la seguridad de ellas, iniciando por aquellas que están por encima de los 1.400 metros sobre el nivel del mar, concientizando y mejorando la calidad de vida de las personas y comunidades que habitan en las cuencas y zonas boscosas.
Mientras que Jorge Enrique Sánchez, de Acuavalle, anotó que su entidad opera en el todo departamento y abarca el 79 % en cobertura para 56 corregimientos y 66 veredas, por lo que son conscientes de la conservación del agua, hacen análisis de la misma y junto a las comunidades protegen las cuencas, cerrando así las brechas sociales para mejorar la calidad de vida de los ribereños.
“Somos conscientes de que las 2.819 personas que hay en los asentamientos subnormales y en las comunidades desplazadas no tienen agua potable y hay que darles soluciones para mejorar su calidad de vida. En la región existen 156 empresas prestadoras de servicios públicos, siendo 9 de ellas grandes prestadores, por lo que se invita a los alcaldes de todas esas áreas para integrarse y encontrar soluciones efectivas, a pesar de no ser posible legalizar los servicios en estos lugares”, manifestó Sánchez.
A este respecto, Juan Pablo Gutiérrez, de Emcali, recordó que el compromiso de ellos para con la ciudad es darle una buena calidad de agua a las personas, de allí que trabajen de la mano con la academia.
El deterioro de las cuencas, continuó Gutiérrez, provoca alta turbiedad y para garantizar una buena calidad del agua, se hacen planes de seguridad para evitar riesgos, así como estudios previos, planes de contingencia, análisis de amenazas y vulnerabilidades, para sacar conclusiones. Se hace desde la captación, pasando por la planta de tratamiento, los reservorios de agua, la red de distribución, los medidores y se llega al usuario final, tanto en la planta de Puerto Mallarino, como la de río Cali en San Antonio, La Reforma y La Ribera, en Pance.
En su alocución, Miguel Ricardo Peña, de Water Segurity and Sustentable, del Reino Unido, mostró el compromiso de la nación con la preservación y conservación de los afluentes hídricos, gestionando recursos y expandiendo conocimientos a nivel internacional, que redunda en seguridad hídrica y desarrollo sustentable, logrando una efectiva recuperación del río Cauca.
Igualmente, Andrés Salazar, del ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, hizo hincapié en la necesidad de establecer una gobernanza en defensa del agua, en todo el país.
“La base del éxito en la recuperación de cuencas, como la del río Cauca, es el monitoreo del recurso desde el plan hídrico nacional, logrando datos de gestión del agua en cada región e investigando el recurso hídrico puntual, en asociación con las universidades para que a través de educación ambiental, la gobernanza, la participación ciudadana, el fomento de la cultura, la prevención de conflictos y el fortalecimiento institucional y comunitario, se logre el objetivo”, anotó Salazar.
En la parte final del foro, se realizó un foro de discusión entre los panelistas que estivo moderado por Mario Andrés Gandini, Director de Instituto para la Sostenibilidad, de la Universidad Autónoma de Occidente, quien se encargó de cuestionar al Presidente del Concejo, Carlos Andrés Arias; a Manuel José Reina, de Propacífico; María Virginia Casasfranco, de la Fundación Ríos y Ciudades; Oscar Hincapié, de Emcali y Mauricio José Mira, del Dagma, a fijar sus posiciones.
Según la Personería y la Contraloría, la contaminación en el río Cauca se genera, además, por efectos de los lixiviados, líquidos tóxicos que drena Navarro, el antiguo basurero a cielo abierto que fue cerrado el 25 de junio de 2008. Pero aún sigue destilando estos líquidos bajo tierra.

Sustancias tóxicas

Hay quienes dicen, por su deterioro, que el río Cauca ya no es ni la sombra de lo que fue a comienzos del siglo XX.
“Esta fuente a su paso por Cali presenta una alta contaminación por materia orgánica, sólidos y presencia de sustancias tóxicas, incluyendo altas concentraciones de compuestos fenólicos –compuestos químicos– y algunos metales pesados”, así lo reiteran informes de la Personería en el transcurso de una década hasta ahora.
CAROLINA BOHÓRQUEZ
Corresponsal de EL TIEMPO
Cali
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Carolina Bohórquez RamírezPeriodista
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