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Entrevista

Gastronomía

La historia del chef que representará a Colombia en España en concurso para cocinar la mejor paella del mundo

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Foto:@heilboysk_

Miguel Moreno quedó entre los 12 finalistas internacionales y el próximo 20 de septiembre competirá en Valencia en el 'World Paella Day'.

Linda María Donado RudasPracticante de la Escuela de Periodismo ...
El primer contacto que Miguel Moreno tuvo con la paella fue en el colegio. Este colombo ecuatoriano, que además tiene nacionalidad española, recuerda que a la hora del almuerzo reposaban en una mesa alrededor de diez paelleras gigantes que resguardaban en su interior este tesoro. 

Conforme a los criterios de

El plato era una comida distinta a la que había probado en ocasiones anteriores, pero que logró hacerse un espacio en lo más entrañable de sus recuerdos. Tanto, que el cocinero siente que la paella es un plato tan suyo como de los españoles.
Miguel Moreno llegó a España a los 8 años sin papeles junto con su madre y sus hermanos. Le tomó otros ocho años más descubrir que lo suyo era la cocina, aunque por la labor de su padre, también chef internacional, la disciplina ya le hacía guiños. Actualmente es socio y cocinero del restaurante Rojo Madrid en Barranquilla y es el único colombiano que quedó entre los 12 finalistas para representar al país en el World Paella Day, que tendrá su séptima edición del próximo 20 de septiembre en Valencia, España. 
En el último filtro participaron alrededor de 44 cocineros de los cinco continentes y para seleccionarlos tuvieron en cuenta los 40.000 votos que se realizaron, los videos, las cartas de recomendación, la repercusión mediática y las redes sociales.
Miguel Moreno es del mundo. O al menos así se identifica. Estudió cocina a los 17 años y realizó su práctica en un restaurante de tres estrellas Michelin. Luego llegaron los viajes y el primer país en el que cocinó fue en Francia, en Toulouse. Más tarde llevó sus conocimientos gastronómicos a Italia, Finlandia, Ecuador y ahora a Colombia.
Este no es el primer certamen del chef. En los dos concursos que participó demostró su perseverancia: en el primero, Cocina viva, quedó de segundo lugar. Luego de la pandemia cambiaron el formato y se llamó Reto Gourmet Cartagena en donde obtuvo el primer puesto.
Cocinar es una forma de mantener vivo el legado de su padre. No tiene muchos recuerdos de él, pero no olvida el tiempo de calidad que le dedicó pese a que cocinar lo consumía casi que por completo. Se llamó Rafael Moreno y de un día para otro le diagnosticaron cáncer. Luego de la noticia, el hombre solo estuvo con vida una semana. 
Miguel Moreno le contó a EL TIEMPO la relación íntima que tiene con la paella, sugerencias para preparar correctamente este plato tradicional y extendió detalles de cómo se está alistando para la competencia. 
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Foto:@heilboysk_

Me presenté con mi gorrito de lado y mi uniforme blanco y planchado. Un cocinero de Andaluz me dijo: ‘Ven acá, Chaval. Pica esto’.

¿Cómo llega a la cocina?

Hay un festival en España que se llama Fallas de Valencia, lo que sería el equivalente a los carnavales de Barranquilla. Siendo la paella un plato emblemático, llamaron a mi mamá para que durante la temporada lavara los platos. Eran torres de platos, en realidad. 
Un día me pidieron que los ayudara a subir las gaseosas, las cervezas, las mesas, la vajilla y demás. Acepté y mientras colaboraba con lo solicitado observaba a los cocineros mientras preparaban la paella: el sofrito que requiere, la forma en la que limpiaban los mariscos y proporcionaban el conejo y el pollo. Al verlo, algo dentro de mí decía que era ‘bacano’ y me recordó a mi padre. Algo en mi sangre se activó. 

¿En España es trascendental preservar estos emblemas gastronómicos?

Sí, este legado ancestral se ha mantenido a lo largo de los años. Tan así que los hijos, los abuelos, padres y nietos mantienen la tradición de realizar paella. Por eso es algo muy mío y me siento parte de ello. Y claro, ahora con el proyecto de Rojo Madrid pude exteriorizar el amor que le tengo a ese plato. En Valencia se preocupan por mantener la tradición: en el puerto dan un año de curso y te llevan al menos a dos recorridos para que sepas cómo se prepara una buena paella.

¿En qué consisten los recorridos? 

Te llevan a las buferas, que es en donde se cosecha el arroz de origen que se usa en el platillo. Ojo, no se utiliza el arroz ‘Doña pepa’ o arroz ‘Diana’. Anteriormente era más silvestre, entonces el paso a seguir era tomar el conejo, el pato, los pollos criollos, las verduras de la huerta fresca y de ahí partía la paella. Todo era de temporada y fresco. 

¿Cuántos años lleva haciendo paella?

Desde mis 17 años. Luego de ayudar a montar y subir cosas del festival, volví y ofrecí mis servicios, pero ahora como cocinero pues ya estaba estudiando. Me presenté con mi gorrito de lado y mi uniforme blanco y planchado. Un cocinero de Andaluz me dijo: ‘Ven acá, Chaval. Pica esto’. 
A partir de ahí me fui tomando el plato de forma personal, porque fue de los primeros que empecé a preparar fuera de la escuela de cocina. Eso lo tengo aquí grabado. Recuerdo que me quemaba los brazos porque me salpicaba el aceite. No aguantaba el calor ni el sudor, pero yo no decía nada. Me decía que tenía que aprender a preparar el plato. 

¿Cómo fue el proceso para calificar y para participar en el concurso de paella?

Recuerdo que me quemaba los brazos porque me salpicaba el aceite. No aguantaba el calor ni el sudor, pero yo no decía nada. Me decía que tenía que aprender a preparar el plato.

En principio tenía que hacer un video de presentación de no más de 40 segundos. Los videos que más llamaron la atención pasaban a ser parte de los 44 aspirantes. La siguiente fase fueron los votos: el que más votos tuviera era el que representaba su país. 
En esos 44 aspirantes pasamos cuatro colombianos. Esta convocatoria fue tan especial porque justamente en el primero, segundo y tercer lugar había tres colombianos entre los 44. Entonces nos mandaron un correo interno y dijeron que era la primera vez que tres colombianos punteaban el primer lugar, por lo que solo uno de nosotros podía quedar. 
Ahí empezó la batalla. Yo logré mantenerme en el segundo lugar hasta dos días antes del cierre de votación. Otro concursante me iba punteando con 700, pero me invitaron a Telecaribe y allí gané votos que daba miedo. Pude alcanzarlo con alrededor de 800 votos.
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Foto:

Cuénteme, ¿cómo se está preparando? 

No puedo decirte mucho por temas de confidencialidad, pero lo que sí debo decir es que habrá muchos productos locales, entre esos el suero, porque es difícil que ellos consigan suero. Asimismo, habrá maíz morado, especias y chicharrón. Las pruebas las iniciamos la otra semana. Ya tengo la idea fija y la he compartido con mi compañero, con quien queremos hacer la prueba final en España una semana antes. Esto para climatizarnos por completo: ver los espacios y el tamaño de las paelleras. 

¿Cómo se hace una buena paella? 

 La cocina no tiene fronteras. No por ser colombiano no te va a gustar una buena pizza o no por ser italiano no te puede dejar de gustar un buen sancocho. O sea, yo pienso que esto es cultura. 

Una buena paella es muy esencial, pero es más que todo técnico. Es decir, un buen sofrito y el marisco ultra fresco. Debe hacerse un buen caldo con cabecita de pescado, cabecita de langostino y verdura fresca, lo que hace que potencie el sabor.  

¿Y qué lleva la paella? 

La paella ha tenido tantos cambios a lo largo de toda la historia, pero la base original viene con pollo, conejo y caracol. 

¿Y su restaurante en Barranquilla incluye esas proteínas? 

Sin caracol por temas culturales. No a todo el mundo le gusta el caracol, pero la gente entiende el contexto de la paella y me va excelente. Acá en Rojo Madrid tengo la paella de marisco, la paella negra, la paella valenciana, la fideuá, que es de fideito. Y el arroz al horno, que acá es mundial: lleva chicharrón, morcilla, costilla de cerdo ahumada, tomate, garbanzo, rabo de toro desmechado y arroz. Eso es una cosa loca, de veras. Yo la recomiendo mucho y sale bastante.

¿Cree que existe un imperdonable al momento de hacer la paella? 

Creo que con los elementos de tu región puedes hacerla a tu gusto y a tu manera, pero siempre que vaya en armonía y respetando la tradición. Puedes ponerle arvejas o berenjenas, pero se debe preservar el equilibrio. No se trata de tomar todo lo que tienes en la nevera y mezclarlo. No tiene sentido. En ese caso harías arroz con cosas y te puede quedar rica, pero no es paella. 

Entonces, ¿cuál es la técnica de paella? 

Debe tener la paellera, el sartén en el que se hace el arroz, y este último ingrediente no debe pasar del grosor de un dedo. Lo otro es el socarrat, que es el arroz pegado en la sartén. Eso es innegociable. Toda paella debe tener su socarrat.

¿Qué cree que representaría su triunfo para el país?

Mira, aparte de ser un logro personal y profesional mi intención de todo esto es ser un representante de una buena paella. Ser un representante de la técnica, de poder enseñar a nuevos cocineros y a nuevos aprendices lo que es una verdadera paella. No es un asunto de halagarme, sino más bien para que sea algo simbólico, para que la gente me reconozca cómo hacer una verdadera paella. En todas las seis ediciones ha ganado Europa y Asia. Falta América.

Cada vez más hay colombianos que saben hacer a la perfección un plato español o internacional. ¿Por qué cree que se debe esto?

Yo creo que es el enriquecimiento de la cocina. La cocina no tiene fronteras. No por ser colombiano no te va a gustar una buena pizza o no por ser italiano no te puede dejar de gustar un buen sancocho. O sea, yo pienso que esto es cultura. Incluso a nivel mundial todo ya es un mestizaje completo. 
La cocina española está mezclada con cocina nórdica, cocina del este, cocina andaluza y cocina árabe. La italiana tiene la griega, la rusa tiene mezcla asiática, mezcla china, mezcla de los mongoles, la americana ni te cuento. Hay mucha fusión, pero, ¿por qué? Porque te abre la mente.

¿Tiene usted miedo? 

Tengo muy grabado en la mente que todo es ganancia y toda suma. Nunca pierdo. Sea primer lugar, segundo o tercero, para mí todo es ganancia. Algo estoy aprendiendo de eso, pero, ¿miedo? No. Tener estos dos premios aquí a mi lado me da cierta tranquilidad de que estoy haciendo las cosas bien.
Linda María Donado RudasPracticante de la Escuela de Periodismo ...
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