KANSAS CITY -- Como todos los años, repasamos los ganadores y perdedores tras un nuevo draft de la NFL.
Ganadores
Si alguien necesitaba más evidencia para comprobar que Howie Roseman es uno de los mejores gerentes generales de la NFL, este draft es otra muestra de ello. Jalen Carter era considerado posiblemente el mejor jugador de este sorteo, y los Eagles no dudaron en cambiar hacia arriba para elegirlo. Entiendo que tiene algunos problemas legales, y hay cuestionamientos acerca de su personalidad, pero su talento es incuestionable. El plan de sucesión hay que ponerlo en marcha antes de que tengas una necesidad, y Philadelphia está brillando en ese aspecto. El año pasado eligieron a Jordan Davis, y con Fletcher Cox cerca del retiro, ahora eligen a Carter para asegurarse la fortaleza en esa posición. Como si fuese poco, luego escogieron a Nolan Smith, quien inexplicablemente cayó hasta el final de la primera ronda, y los Eagles obtuvieron gran valor; Brandon Graham también está cerca del retiro. Hay un elemento de familiaridad para los dos, dado que ambos fueron a la Universidad de Georgia, y se unen a Nakobe Dean y Davis, que fueron elegidos el año pasado.
Otro Bulldog que llegó a los Eagles es el esquinero Kelee Ringo, por el cual Philadelphia también obtuvo gran valor dado que tenía un grado de segunda ronda. Si hay una debilidad en el roster de los Eagles, es la posición de profundo, y Sidney Brown debiese ayudarlos de inmediato. A la vez perdieron a Isaac Seumalo y a Andre Dillard en la agencia libre, y su selección de segunda ronda, Tyler Steen, debiese moverse a la posición de guardia y ayudar desde el primer día. Como si fuese poco, los Eagles realizaron un cambio con los Lions para obtener los servicios de D´Andre Swift, que si se mantiene saludable, brillará en esa ofensiva. Los fuertes se hacen más fuertes, y los Eagles son más candidatos que nunca.
Otros de los drafts que más me gustó es el de los Steelers. Llegaron al sorteo con dos necesidades imperiosas, y no sólo suplieron ambos huecos, sino que además eligieron a los que yo considero eran los mejores jugadores elegibles al momento que les tocó escoger. Broderick Jones no sólo tiene el tamaño ideal para ser tackle ofensivo en el siguiente nivel, sino que además es extremadamente atlético. Tiene facilidad para llegar al siguiente nivel, y tuvo las 40 yardas más rápidas par aun tackle ofensivo en el Combinado de Cazatalentos. Titular desde el día 1 que va a ayudar a proteger a Kenny Pickett, quien sufrió dos conmociones cerebrales la pasada temporada.
Como si fuese poco, después tuvieron la fortuna de que Joey Porter Jr. cayera hasta la segunda ronda. No sólo tenía un grado de primera ronda en él, sino que además hay un elemento emocional, dado que su padre Joey fue una figura importante en la franquicia de los Steelers. Porter Jr. tiene brazos muy largos y es muy físico, aunque todavía puede perfeccionar su capacidad de placaje. ¿Cuánto más jugará Patrick Peterson? Sin importar cuál sea la respuesta, Pittsburgh ya tiene a su reemplazante. El tackle defensivo Keeanu Benton reemplazará a Montravius Adams, y ayudará a anclar una defensiva por tierra que ya de por sí es buena. Y para sumarle más a la identidad física y terrestre que caracteriza a los Steelers, sumaron al ala cerrada Darnell Washington, que es un liniero ofensivo más y por mucho, el mejor ala cerrada a la hora de bloquear en este draft. Es algo tieso en espacios abiertos, pero esa no será su principal función y veremos muchas formaciones de dos alas cerradas en Pittsburgh. Volviendo al aspecto sentimental, los Steelers eligieron al Edge Nick Herbig, quien volverá a jugar con su hermano Nate.
Después de varios años teniendo malos drafts, es el segundo año consecutivo que considero que los Seahawks hicieron un trabajo formidable. Si bien mi esquinero favorito era Christian González, no hay dudas de que Devon Witherspoon juega con unos instintos superiores, que lo transformarán en un muy buen esquinero en el siguiente nivel. Si bien Tariq Woolen probó ser una gran selección el año pasado, no quedan dudas de que Seattle necesitaba más ayuda en las esquinas considerando que permitieron nueve touchdowns de 20 yardas o más el año pasado. Jaxon Smith-Njigba era ampliamente considerado el mejor receptor abierto de este draft. Opera primordialmente en el slot, y tuvo un 2021 históricamente bueno aunque en el 2022 sufrió par de lesiones y tuvo acción limitada.
De entrada, los Seahawks tendrán un trío de receptores formidables, y eventualmente tienen al sucesor de Tyler Lockett, dado que tiene características muy similares. Boye Mafe decepcionó en su año de novato, y los Seahawks necesitaban otro cazamariscal. Ingresa a la ecuación Derick Hall, quien tiene un primer paso muy explosivo, y nunca negocia el esfuerzo. Seattle también se reforzó muy bien en la agencia libre, y queda claro que su entrenador Pete Carroll quiere volver a las raíces. Por eso eligió al corredor Zach Charbonnet, quien tiene una potencia infernal para correr entre los tackles. Va a ser un buen complemento para Kenneth Walker, y me imagino un backfield similar al hay que hay en Green Bay; Charbonnet siendo más similar a A.J. Dillon. Anthony Bradford ayudará al interior de esa línea ofensiva, que continúa en su reconstrucción. Seattle va por el camino indicado.
Perdedores
Los Jets llegaron a este sorteo con una necesidad imperiosa, que era la de tackle ofensivo. New York tuvo un draft fabuloso la temporada pasada, pero me temo que no pudieron replicar el éxito en esta edición. Obviamente los Jets no controlan lo que suceda delante de ellos, pero pudieron haber sido más agresivos; no lo fueron y los Steelers los saltaron para escoger a Broderick Jones. Eso significó que los Jets se quedaron sin muchas opciones en la posición, y terminaron eligiendo al Edge de Iowa State, Will McDonald. Si bien no tiene el tamaño ideal, es un cazamariscal puro, aunque a la vez creo que hubiese estado disponible más tarde en la primera ronda. Aún más importante es el hecho de que no atacaron su principal necesidad, e insistieron con la defensiva con su primer pick; McDonald probablemente batalle con Carl Lawson por snaps.
Aaron Rodgers cumple 40 años en diciembre, y la ventana de éxito es pequeña. Tienes que mantenerlo vertical, y Mekhi Bector ha demostrado ser todo menos alguien del cual se puede depender. En la segunda ronda, me encanta el valor que obtuvieron en Joe Tippmann, quien puede jugar de guardia o centro. Posee una versatilidad similar a Alijah Vera-Tucker, aunque no puede jugar de tackle. Y yo no movería a Vera-Tucker al extremo, porque siento que tendrías debilidad en dos posiciones en la línea ofensiva. Eligieron a Carter Warren en la cuarta ronda, pero le falta un poco de músculo y no sé si estaría listo para ser titular de entrada. Sí me gustó la selección del corredorIsrael Abinikanda, quien es explosivo, y ayudará a complementar a Breece Hall, quien retorna de una lesión.
Los planes de sucesión están en marcha tanto en Tennessee como en Detroit. Claro está que ambos casos son diferentes.
Goff terminó pasada temporada de manera magnífica, y le quedan dos años de contrato. Sin embargo, después de esta temporada, los Lions tendrían la posibilidad de cortarlo absorbiendo apenas cinco millones de dólares en dinero muerto. Goff se ganó en el beneficio de la duda, aunque si no juega en un alto nivel esta temporada venidera, en la cual los Lions tienen mayores expectativas, no me sorpredería que Detroit de vuelta la página. Así que no me convenció el valor que obtuvieron los Lions con sus picks en el primer día, me intrigó la selección de Hendon Hooker, que tiene 25 años y viene de una operación de rodilla. Sin embargo, tiene mucho talento, es un mariscal rítmico que tiene temple en el bolsillo, y genuinamente creo que puede tener éxito en el siguiente nivel.
En el caso de Willis, considero que los Titans están admitiendo un error. Willis jugó tiempo limitado la campaña pasada, aunque no mostró nada especial, y se lo vio verde. Eso no quiere decir que no tenga una última oportunidad, dado que tampoco estoy convencido de que Will Levis esté listo para jugar de inmediato. Levis tiene un cañón en el brazo, pero su posicionamiento de pies es inconstante y no tiene mucho instinto dentro del bolsillo. Veremos en qué termina todo tanto en Detroit como en Tennessee, pero los planes de sucesión han comenzado en la posición de mariscal.