De cara a la postemporada de MLB, hay varios managers y gerentes que podrían volverse vulnerables; revisamos algunos de estos casos
Un ex manager de los Boston Red Sox ocupa un lugar desafortunado en la historia del beisbol, hasta el punto de que es parte de una frase utilizada para describir una situación laboral a la que los ejecutivos se refieren en esta época del año: un momento Grady Little.
Cuando los Red Sox eran una potencia en 2003 (ganando 95 juegos en la temporada regular, compitiendo con los New York Yankees por la supremacía de la Liga Americana durante toda la temporada), nadie pensó que su manager, Little, de 53 años, pudiera estar en peligro. Pero cuando su equipo iba ganando al final del séptimo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Little decidió dejar a un cansado Pedro Martínez en el juego para lanzar la octava entrada, e incluso después de que los Yankees comenzaron a recuperarse, se quedó con Martínez. Los Yankees empataron el marcador y luego ganaron en entradas adicionales con el jonrón de Aaron Boone.
Ése fue el momento Grady Little, y con la frustración de la base de fanáticos de los Red Sox hirviendo, fue despedido. Esas decisiones tomadas en una horrible entrada en octubre cambiaron todo.
Ese ejemplo se siente especialmente relevante este octubre, en un año en el que los ejecutivos y el personal de toda la industria creen que habrá relativamente pocos cambios entre los jefes de operaciones de beisbol a medida que la temporada 2024 de la MLB llega a su fin (la extensión de tres años del actual capitán de los Red Sox, Alex Cora, sacó del mercado a un candidato principal). Pero de cara a la postemporada, hay varios managers e integrantes de la gerencia de clubes que podrían volverse vulnerables a un momento como el de Grady Little. Estas son algunas de las preguntas más importantes sobre el liderazgo de cara a los playoffs y la temporada baja.
* Por coincidencia, ¿el manager más vulnerable al destino de Little? El jugador convertido en jefe que provocó el último. Boone, ahora manager de los Yankees es muy querido y respetado por aquellos para quienes trabaja. Su equipo actualmente tiene el mejor récord en la Liga Americana y probablemente llegará a la postemporada por sexta vez en sus siete años de mandato. Pero el estándar de la organización, establecido por el difunto propietario George Steinbrenner, es que cualquier cosa menos que un campeonato de la Serie Mundial es inaceptable, y los Yankees no han realizado un desfile desde 2009.
Si Boone tiene un momento Grady Little -donde una decisión crucial resulta mal y los Yankees pierden, una posibilidad quizás más probable debido a la incertidumbre con el bullpen- la base de fanáticos inevitablemente estallará. Y luego el propietario Hal Steinbrenner enfrentaría una decisión sobre un manager con un contrato que vence; los Yankees tienen una opción del club sobre Boone para 2025.
* Dave Roberts, de Los Angeles Dodgers, podría ser igualmente vulnerable, ya que le queda un año de contrato. Hay enormes expectativas para el equipo a pesar de la montaña de lesiones de pitchers con las que ha lidiado. La gerencia y el cuerpo técnico colaborarán en un plan para trabajar durante la postemporada, pero Roberts es, en última instancia, el responsable de las decisiones durante el juego. Si los Dodgers pierden, ¿será él el responsable?
* Farhan Zaidi ha dirigido las operaciones de beisbol de los San Francisco Giants durante las últimas seis temporadas y en ese tiempo el equipo no ha ganado una serie de playoffs. A menos que haya una racha ganadora al final de la temporada en las próximas semanas, es probable que San Francisco no llegue a la postemporada por tercer año consecutivo, a pesar de haber elevado su nómina por encima del umbral del impuesto de lujo este año. Si los Gigats deciden hacer un cambio, no sería tan costoso como se pensaba originalmente: recientemente, Zaidi reconoció que su contrato está garantizado solo hasta 2025 en lugar de 2026, como se informó originalmente el otoño pasado cuando Bob Melvin se convirtió en el capitán de los Giants.
* Dan Wilson reemplazó a Scott Servais como manager de los Seattle Mariners el mes pasado y, como señaló un amigo de Wilson, es casi como si Wilson se hubiera estado preparando para el trabajo en Seattle durante más de tres décadas (jugó la mayor parte de su carrera en la MLB en Seattle y luego trabajó en el desarrollo de jugadores). Wilson fue anunciado como reemplazo interino, con la duda abierta de si esto era algo que él quería asumir, pero hasta ahora, parece ser un buen candidato y la creciente expectativa en la industria es que continuará como manager de los Marineros. Recientemente, la dirigencia también comprometió al presidente de operaciones de beisbol Jerry Dipoto por otra temporada.
* Los Toronto Blue Jays han tenido una temporada decepcionante, lo que ha dado lugar a especulaciones sobre posibles cambios durante la temporada. Pero el gerente general Ross Atkins es muy cercano a Mark Shapiro, quien supervisa el equipo, por lo que Shapiro sorprendería a algunos de sus colegas si hiciera cambios significativos.
* El contrato de Skip Schumaker expirará al final de esta temporada y dejará a los Miami Marlins. La reputación de Schumaker ha mejorado durante sus dos años con los Marlins y hay mucha especulación en la industria de que podría preferir supervisar un equipo de la Costa Oeste en su próximo trabajo como manager. Pero no tiene la longevidad profesional de alguien como Bruce Bochy, A.J. Hinch o Cora, por lo que su nombre podría aparecer en cualquier vacante que se presente.
* En el momento en el que Grady Sizemore fue contratado como manager interino de los Chicago White Sox, el equipo anunció que realizaría una búsqueda más amplia de manager en la temporada baja. Tony La Russa sigue teniendo una voz importante en la organización de Chicago, por lo que su conocimiento práctico de los candidatos podría ser un factor.
* John Mozeliak ha dirigido las operaciones de beisbol de los St. Louis Cardinals después de la temporada 2007. Bajo su dirección, los Cardinals ganaron la Serie Mundial en 2011 y disputaron un campeonato en 2013. Pero han tenido problemas en las últimas temporadas, y Mozeliak se acerca al final de su contrato actual en 2025. Chaim Bloom, ex gerente general de los Red Sox, se unió a la oficina principal de los Cardinals este año y es visto ampliamente por sus colegas de la oficina principal como la opción inevitable para asumir el control cuando Mozeliak se vaya. Incluso después de ser despedido en Boston, Bloom se ha ganado elogios de sus pares por reabastecer el sistema de granjas de Boston y modernizar la forma en que los Medias Rojas evalúan y desarrollan a los jugadores. El manager de los Cardinals, Oliver Marmol, mientras tanto, tiene contrato hasta la temporada 2026, después de recibir una extensión antes de que comenzara esta temporada. Si los Cardinals quisieran contratar a otro manager, tendrían que pagar el acuerdo de Marmol. "Ésa no es una organización a la que le guste pagar a la gente por no trabajar", dijo un funcionario rival.
* El fallecido Peter Seidler era un gran defensor del gerente general de los San Diego Padres, A.J. Preller, y al comienzo de esta temporada, había curiosidad dentro de la industria sobre si Preller sería vulnerable dadas las enormes obligaciones contractuales que tiene el equipo con los jugadores mayores. Pero con el canje por Dylan Cease en marzo y la ayuda del bullpen agregada en la fecha límite de canjes, junto con el ascenso del candidato a Novato del Año Jackson Merrill, los Padres están en posición de llegar a los playoffs, y podrían ser peligrosos en octubre. Además de eso, los fanáticos siguen llenando Petco Park. "Un cambio ahora no tendría ningún sentido: A.J. ha tenido un año realmente bueno", dijo otro jefe de operaciones de beisbol.