Nuestro panel de expertos ha seleccionado los mejores momentos y las noches más destacadas dentro de la jaula durante la primera mitad del calendario 2024.
Hasta ahora, en 2024, las tres promociones más importantes de MMA han organizado 36 carteleras: UFC, PFL y Bellator. A lo largo de esos eventos, se coronaron nuevos campeones, peleadores de renombre cambiaron de promoción y categoría de peso, además, personalidades como Alex Pereira y Dan Ige salvaron de último minuto algunas carteleras.
Con eso, ha habido momentos destacados y noches memorables dentro de la jaula, por lo que le asignamos a nuestro panel de expertos la tarea de seleccionar a los mejores peleadores, finalistas, eventos y otros grandes triunfadores de los últimos seis meses en MMA. Andreas Hale y Brett Okamoto destacan lo mejor de lo mejor a mitad de año.
(Nota del editor: el panel de votación de 14 personas de ESPN está compuesto por Andreas Hale, Brett Okamoto, Jeff Wagenheim, Marc Raimondi, Carlos Contreras Legaspi, Phil Murphy, Air Broom, Dre Waters, Sam Bruce, Sean Cooney, Jake Lebowitz, Elizabeth Baugh , Marcus Vanderberg y Eddie Maisonet III. Todos los votos se emitieron después de UFC 303).
Peleador masculino de mitad de 2024: Alex Pereira (100 por ciento de votos)
Podría decirse que Pereira ha tenido uno de los mejores períodos de seis meses en la historia de UFC. No sólo noqueó a dos ex campeones, Jamahal Hill y Jiří Procházka, sino que lo hizo como cabeza de cartel en dos eventos emblemáticos: UFC 300 y UFC 303 durante la Semana Internacional de Pelea anual de la promoción. Ah, e hizo ambas cosas con poco tiempo de preparación.
Para UFC 300, la promoción se quedó con las manos vacías en varias otras opciones de eventos principales y luego estuvo el retiro de Conor McGregor de UFC 303. Pereira es el campeón más confiable en UFC en este momento, y si sigue ganando, será mirando una oportunidad de Peso Pesado. -- Okamoto
Mención honorífica: Ninguna
Peleadora femenina de mitad de 2024: Zhang Weili y Kayla Harrison (empate)
No había mucho por analizar para elegir a la peleadora de mitad de año, considerando que los nombres más importantes pelearon una vez o no pelearon en absoluto. Dicho esto, el dominio de Harrison en su debut en UFC contra Holly Holm y el estrangulamiento unilateral que Weili le propinó a su compatriota Yan Xiaonan, ciertamente, se destacaron. La primera mostró lo que la convierte en una futura campeona, mientras que la segunda consolidó su lugar como una fuerza a tener en cuenta en la cima de la división de Peso Paja. -- Hale
Mención honorífica: Dakota Ditcheva
Peleador que más mejoró de mitad de 2024: Diego Lopes (36 por ciento de votos)
Lopes ya era considerado un prospecto prometedor en las 145 libras de cara a 2024, pero el entusiasmo ha crecido exponencialmente en los últimos seis meses. Su nocaut en el primer asalto sobre Sodiq Yusuff, en abril, realmente llamó la atención y dejó en claro que a continuación enfrentaría a un oponente de alto ranking.
Nadie esperaba que ese oponente de alto rango fuera Brian Ortega con solo dos semanas de aviso para UFC 303, pero Lopes aceptó esa pelea, y luego la aceptó en Peso Ligero, cuando Ortega tuvo dificultades para alcanzar el peso, y luego aceptó una pelea completamente nueva, en 165 libras, contra Dan Ige cuando Ortega se retiró de la cartelera de UFC 303. Es casi seguro que Lopes tendrá a continuación un oponente entre los cinco primeros, y existe la posibilidad de que sea el favorito. -- Okamoto
Mención honorífica: Steve Erceg
Novedad de mitad de 2024: Kayla Harrison (86 por ciento de votos)
Por muy impresionante que resultara Harrison al despachar a Holm con una sumisión en el segundo asalto en su tan esperado debut en UFC, la historia más importante puede haber sido cómo logró reducirse a la división de Peso Gallo femenino y ser tan poderosa como cuando compitió en la categoría de Peso Ligero (155 libras). Ahora que ha demostrado que puede dar el peso, el resto de la división está formalmente notificado. -- Hale
Menciones honoríficas: Dakota Ditcheva y Vinicius Oliveira
Coach o Entrenador de mitad de 2024: Plinio Cruz y Glover Teixeira (57 por ciento de votos)
El 2024 de Pereira ha sido tan impresionante que es imposible no reconocer el trabajo de su equipo, además del propio luchador. Básicamente, Cruz viaja con Pereira en todo momento y mantiene su programa de entrenamiento durante todo el año. La pareja ha identificado maravillosamente opciones y estrategias de nocaut en sus dos últimas peleas por el título, las cuales llegaron con poca antelación. La pegada de Pereira siempre ha sido de clase mundial, pero su capacidad para incorporarla a la perfección en MMA al más alto nivel es un testimonio de su entrenamiento. Y la guía, tutoría e instrucción de lucha de Teixeira han sido invaluables. --Okamoto
Menciones honoríficas: Marcos DaMatta y Eric Nicksick
Mejor pelea hasta mitad de 2024: Justin Gaethje vs. Max Holloway (57 por ciento de votos)
Sólo los últimos 10 segundos podrían haberle valido a Gaethje vs. Holloway los honores a la Mejor Pelea de 2024. Aún así, el hecho de que los otros 24 minutos y 50 segundos terminaron siendo una batalla de alto octanaje entre dos de los mejores sólo mejoró ese nocaut de impactó que logró Holloway. Se necesitan dos para bailar un tango, y Gaethje-Holloway es un baile que hizo que todos sacudieran la cabeza con incredulidad. -- Hale
Menciones honoríficas: Volkanovski vs. Topuria y Makhachev vs. Poirier
Mejor nocaut hasta mitad de 2024: Max Holloway sobre Justin Gaethje (100 por ciento de votos)
Nunca habrá un consenso sobre 'el mayor nocaut en la historia de UFC', pero ésta podría ser la elección más popular. Parado en el centro del octágono en los últimos segundos de una pelea de cinco asaltos, claramente estaba ganando y durmiendo a Gaethje; todo era Holloway. Definió a Holloway como peleador y persona. El hecho de que sucediera en una categoría de peso en una pelea por el título de la BMF no podría haber sido más perfecto.
Me viene a la mente el codazo por detrás de la espalda de Yair Rodríguez en el último segundo sobre Korean Zombie. El 'Powerbomb' de Dan Henderson en UFC 100 contra Michael Bisping. La 'Patada de rueca' de Edson Barboza. Pero aún así, Holloway's podría ser único en su clase. -- Okamoto
Mención honorífica: Ninguna
Mejor sumisión hasta mitad de 2024: Islam Makhachev ante Dustin Poirier vía 'brabo choke' (43 por ciento de votos)
El 'bravo choke' de Makhachev fue fantástico. ¿La configuración para asegurar el estrangulamiento de un Poirier con gran resistencia que escapó de todos los peligros hasta ese momento? Aun mejor. Makhachev sabía que tenía que ser creativo y tomó magistralmente el tobillo de Poirier para arrastrar la pelea a la lona, exponiendo el cuello de Poirier. Fue un final que pocos vieron venir, incluido Poirier. -- Hale
Menciones honoríficas: Brian Ortega ante Yair Rodríguez, vía 'arm triangle choke'
Mejor evento de MMA hasta mitad de 2024: UFC 300 (79 por ciento de votos)
Dejemos que conste que hubo muchas situaciones alrededor de este evento cuando se anunció. El UFC estableció expectativas extremadamente altas, y algunos sintieron que la promoción se quedó corta cuando no se vio un nombre destacado en la cartelera principal al lado de McGregor, Jon Jones, Georges St-Pierre o Brock Lesnar, los nombres que este deporte utiliza en un evento como éste. Pero, al final de la noche, el deporte demostró que no necesitaba un nombre de 'superestrella' para hacer una cartelera de gran éxito.
Actuaciones individuales como la de Pereira, Holloway, Weili y Harrison llevaron la factura. Estos eran nombres ya establecidos, pero todos tuvieron actuaciones estelares. En realidad, es irónico que al comparar las peleas de UFC 100, UFC 200 y UFC 300, UFC 300 probablemente sería considerado el mejor evento general de arriba a abajo. -- Okamoto
Menciones honoríficas: Campeones de PFL ante Bellator y UFC 299
Mejor momento al micrófono de 2024 hasta ahora: Derrick Lewis después de la pelea con Michael Bisping (43 por ciento de votos)
Es una montaña rusa cada vez que Lewis gana una pelea y sus payasadas después de que venció en el tercer asalto a Rodrigo Nascimento estuvieron a la par con algunos de sus momentos legendarios posteriores a la pelea. Se quitó los pantalones cortos, arrojó su copa a la multitud y expuso su trasero desnudo a la multitud de St. Louis.
"Aprecio a St. Louis por permitirme mostrar mi trasero desnudo esta noche".
Vintage Derrick Lewis. Nunca envejece. -- Hale
Mención honorífica: El mix-up de Bruce Buffer después de la victoria de Anthony Smith en UFC 301