Evaluamos y ordenamos a los jugadores más talentosos para presionar a los pasadores rivales, de cara a la campaña del 2023
Los campamentos de la NFL se aproximan rápidamente, lo que significa que nuevamente ha llegado el momento para que los verdaderos conocedores revelen sus opiniones. Como parte de la previa de la temporada regular del 2023 de la NFL de ESPN, encuestamos a ejecutivos, coaches, visores y jugadores de la liga ordenan a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes, desde quarterback a esquinero, y todo lo que hay en el medio. Se trata de la cuarta edición de estos rankings, y como es usual, varios jugadores han escalado o caído con respecto a las listas del año pasado.
Para efectos de refrescarnos la memoria, así es como funciona nuestro proceso: los votantes nos brindan sus mejores 10 jugadores en cada posición, luego compilamos los resultados y ordenamos a nuestros candidatos con base en el número de votos de Top-10, un promedio compuesto, y docenas de entrevistas, con ayuda en la evaluación de video cortesía del analista de NFL para ESPN, Matt Bowen. En total, más de 80 votantes sometieron su papeleta para al menos una posición, y en muchos de los casos, todas las posiciones. Contamos con varios empates, así que los decidimos con la ayuda de votaciones adicionales y llamadas de seguimiento con aquellos encuestados.
Cada sección incluye citas y pedazos de información de los votantes para todos los jugadores ordenador, incluyendo a las menciones honoríficas. El objetivo es identificar a los mejores jugadores ahora, para el 2023. No se trata de una proyección a cinco años, ni un premio por lo logrado en sus carreras. ¿Quiénes son los mejores jugadores en la actualidad? Consulten quiénes son los elegidos en todas las posiciones en ESPN.
Ordenar a los mejores cazadores de quarterbacks revela algunas cosas... además de un nuevo N° 1.
Después de que varios jugadores en sus 30s se ganaron puestos en la lista del año pasado, el veterano de 12 temporadas en la NFL, Von Miller, es el único mayor de 30 en nuestra lista de este año. La lista actual presenta a cuatro estelares peleando por el puesto de honor, incluyendo a un chico de 24 años de edad en Dallas que apenas empieza, y una infusión de juventud. Ocho jugadores del Top-10 de este año tienen 28 años de edad, o menos.
Los especialistas en presionar a los pasadores se mantienen como una posición premium que genera dinero y respeto. Cuatro de los mejores seis en nuestra lista cobran entre 23 y 28 millones de dólares anuales, con Nick Bosa alcanzando potencialmente la barrera de los 30 millones de dólares muy pronto. Salvo por la posición de quarterback y, quizás, receptor abierto, ninguna posición viene con más prestigio.
Echemos un vistazo a algunos de los mejores en la NFL a la hora de cazar pasadores, según la opinión de ejecutivos coaches, scouts y jugadores alrededor de la liga.
1. Nick Bosa, San Francisco 49ers
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: 5
Edad: 25 | Ranking del año pasado: 3
Hace cuatro años, los 49ers se encontraron con el segundo turno global en el draft gracias a una inusual campaña de cuatro victorias en parte por la lesión del entonces quarterback Jimmy Garoppolo.
Su selección, Bosa, se convirtió en el mejor cazador de quarterbacks de la NFL.
"Tamaño, fuerza, poder, rapidez, longitud sólida, repertorio de movimientos y un alto motor", enumeró un oficial alto de la NFL. "Lo tiene todo".
Fue el líder en capturas de la temporada pasada en la liga, con 18.5. Produjo una tasa apresuramiento en el 15.3 ciento en sus jugadas de presión en el 2022, de acuerdo a Next Gen Stats, y sus 48 golpes sobre el quarterback fueron 12 más que cualquiera otro.
Evaluadores dicen que la palanca, "arranque", técnica y atención a detalles de Bosa lo separan del resto.
"Es simplemente tan rápido y repentino", dijo un ejecutivo de la NFC. "Da la vuelta a la orilla tan bien y tiene facilidad para recuperar el balón. Parece hacer una jugada que cambia el partido cada semana".
2. Myles Garrett, Cleveland Browns
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: 4
Edad: 27 | Ranking del año pasado: 2
Nuestro N° 1 del 2021 se sacó algo de la inconsistencia que le plagó al arranque de su carrera, para convertirse en una de las fuerzas más disruptivas en la NFL.
Garrett viene de temporadas consecutivas de 16 capturas, y sus 23.0 irrumpidas --capturas, intercepciones, balones sueltos forzados o pases defendidos-- lideraron a todos los jugadores exteriores el año pasado.
"Realmente, probablemente debería ser primero todos los años", notó un ejecutivo de la NFC. "Simplemente no es tan consistente como algunos otros en la lista. Pero, es el mejor talento singular".
Garrett ha logrado 24 robos de balón forzados por presión desde el 2017, liderando al siguiente mejor en la liga por cinco.
"Podría ser el jugador que más impone defensivamente en cualquier posición", describió un evaluador de personal de la NFL. "Su habilidad para adueñarse del partido es única".
3. Micah Parsons, Dallas Cowboys
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: 6
Edad: 24 | Ranking del año pasado: 2 (entre linebackers tradicionales)
Despus de que los Cowboys emplearon a Parsons como linebacker híbrido/cazador de quarterbacks en el 2021, lo colocamos en la categoría de linebacker tradicional en el verano pasado. Pero, muchos votantes se preguntaron por qué no apareció como cazador de quarterbacks genuino por sus obvias cualidades allí.
No decepcionó en el segundo año, liderando a la liga con una tasa de victorias del 29.7 por ciento contra bloqueos en jugadas de pase, conforme aumentaron sus oportunidades por la orilla.
Parsons y T.J. Watt se enfrascaron en un ir y venir durante el proceso de votación con Parsons ganando un cerrado desempate decidido por varios gerentes generales gracias a su juventud y versatilidad.
"No me sorprendería que fuera el N° 1 para el año que viene", dijo un coordinador de la NFL. "Su talento es innegable".
Desde el 2021, ha apresurado a los quarterbacks en el 18.3 por ciento de sus jugadas de presión, la mejor cifra en la liga entre especialistas en cazar pasadores con al menos 500 intentos, según cifras de Next Gen Stats.
Y, cuando no está presionando, puede fácilmente meterse en un rol tradicional de linebacker y jugar contra la carrera o el pase.
"Tiene una facilidad para preparar a los bloqueadores y hacer que pierdan el balance", expuso un evaluador de personal de la NFL. "No es solamente habilidad. Prepara a los tackles y tiene un plan. Y, aporta versatilidad".
4. T.J. Watt, Pittsburgh Steelers
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: 7
Edad: 28 | Ranking del año pasado: 1
Watt impuso un paso histórico con 70 capturas en sus primeras cinco campañas. Pero, una lesión pectoral le costó siete partidos del año pasado. Sus 5.5 capturas en el 2022 marcaron su peor total personal, pero todavía logró destacar con ocho pases desviados. Watt podría ocupar cualquiera de los primeros cuatro puestos, y la mayoría no se quejaría.
"Todo es preferencia, pero cuando está sano, Watt es sin duda el mejor en el juego", señaló un ejecutivo de la NFC. "Watt es para la orilla lo que [Aaron] Donald es al interior".
Fue el N° 1 del año pasado. Ahora, sano, no sería una sorpresa que recuperara el puesto de honor el año siguiente.
Brilla en todas las áreas --puede retroceder hábilmente en cobertura o causar un balón suelto en el juego terrestre. Watt abruma a los tackles ofensivos con su ataque refinado contra el juego aéreo.
"Ustedes saben que estará motivado por el año pasado y saldrá por una actuación monstruosa [en el 2023]", declaró el ejecutivo.
5. Haason Reddick, Philadelphia Eagles
Ranking más alto: 2 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 28 | Ranking del año pasado: No ranqueado
Reddick ha alcanzado status de élite como cazador de quarterbacks después de un año memorable en Philadelphia, recibiendo varios votos de Top-3 de los evaluadores.
No siempre fue su camino: el ex recluta de primera ronda registró 7.5 capturas a lo largo de sus primeras tres temporadas en Arizona, que lo emplearon erróneamente como ala defensiva y linebacker interior en diferentes momentos.
Reddick se sobrepuso a ese inicio disparejo en su carrera para anotarse 12.5 capturas en su temporada final en Arizona, seguido por 11 capturas con Carolina y 16 con Philadelphia, el año pasado.
"Es un cerrador", mencionó un ejecutivo de la NFC. "Tres años, tres equipos, doble dígito de capturas espalda con espalda con espalda. Esa es una estadística imposible".
Los cinco balones sueltos forzados de Reddick con los Eagles lideraron a la NFL, y su tasa de victorias del 27.5 por ciento contra bloqueos en jugadas de pase lo ubicaron segundo.
"Es el caso perfecto del talento llegando a la situación apropiada donde es empleado correctamente", notó un evaluador de personal de la NFL.
6. Maxx Crosby, Las Vegas Raiders
Ranking más alto: 5 | Ranking más bajo: 8
Edad: 25 | Ranking del año pasado: 5
No muchos jugadores de la NFL en cualquier posición son tan implacables como Crosby, quien eplcia presión constante sobre los quarterbacks y corredores.
De acuerdo a Next Gen Stats, generó 69 detenciones defensivas desde la posición exterior en el 2022, la mayor cantidad en una campaña desde el 2016. También, registró 82 apresuramientos en el 2021, un récord para la era Next Gen Stats. Crosby no se ganó muchos votos del Top-5, pero fue un jugador unánime en términos de votos del Top-10.
"Su esfuerzo e intensidad a diario, nunca lo he visto igualado", expresó un coach defensivo de la NFL. "Simplemente le importa demasiado".
Los 36 golpes sobre el quarterback de Crosby lo dejaron segundo detrás de Nick Bosa, y sus 22 derribos para pérdida de yardas lideraron a la liga. También, es excelente en contra de la carrera como atacante por la orilla, con una tasa de victorias del 33.9 por ciento contra el juego terrestre.
7. Brian Burns, Carolina Panthers
Ranking más alto: 5 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 25 | Ranking del año pasado: 8
El valor de Burns para los Panthers quedó de manifiesto en la fecha límite para canjes, cuando Los Angeles Rams ofrecieron dos turnos de primera ronda y más por los derechos al jugador. Carolina rechazó la oferta.
"Posee una habilidad especial: longitud, flexibilidad, velocidad de cierre, movimientos múltiples", dijo un evaluador de personal de la NFL. "Pero no es un nombre conocido porque juega en Carolina".
Burns consiguió su primera campaña con doble dígito de capturas en el 2022 (12.5) y se anotó su segundo Pro Bowl consecutivo. Su tasa de victorias de 16.4 por ciento contra bloqueos en jugadas de pase lo dejaron en el lugar N° 25 en la liga. Múltiples votantes apuntaron que no tuvo un socio natural al lado opuesto y que jugó para dos coordinadores diferentes. El nuevo coordinador defensivo de Carolina, Ejiro Evero, considerado una de las mejores mentes defensivas en la liga, debe maximizar el conjunto de habilidades de Burns.
"Si estuviera en San Francisco en el lugar de Bosa, sería una súper estrella, también", declaró el evaluador.
8. Matthew Judon, New England Patriots
Ranking más alto: 3 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 30 | Ranking del año pasado: No ranqueado
Evaluadores han considerado desde hace tiempo a Judon como un jugador dotado que dejó qué desear en Baltimore, donde promedió 6.9 capturas por campaña a lo largo de cinco años.
Pero, desde que quedara emparejado con el head coach Bill Belichick en New England, ha sido uno de los cazadores de quarterbacks más productivos, con 28 capturas desde el 2021. Judon también logró siete pases cortados el año pasado.
"Posee las cualidades ideales, y ahora posee la producción de élite para complementar", dijo un coordinador de la NFL.
Los votantes elogiaron la versatilidad de Judon, con uno notando un partido en contra de Pittsburgh en que persiguió a un adecuadamente veloz Mitch Trubisky en campo abierto para una captura, y también cortó un pase profundo en cobertura.
"Es más recursos y detalles, no un jugador de tan alto nivel como algunos otros en la cima", expuso un scout de la NFL.
9. Von Miller, Buffalo Bills
Ranking más alto: 3 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 34 | Ranking del año pasado: 6
Un jugador de 34 años de edad que viene de una rotura de ligamento anterior cruzado no siempre se posiciona bien en una lista de Top-10, pero Miller es una excepción. Consiguió ocho capturas en 11 partidos antes de sufrir la lesión en el Día de Acción de Gracias, en Detroit.
"Pensé en dejarlo fuera de mi lista, pero simplemente no se puede, sigue siendo tan bueno", admitió un ejecutivo de la NFC. "Si puede recuperarse, la defensiva de Buffalo será peligrosa".
Miller está en persecución de la historia; sus 123.5 capturas lo ubican N° 19 en la lista histórica de la NFL.
"Si necesitas una jugada con el partido en la línea, probablemente seguirá muy alto en la lista", dijo un visor de la NFC. "Es probablemente el mejor cazador de quarterbacks puro de la última década".
10. Joey Bosa, Los Angeles Chargers
Ranking más alto: 5 | Ranking más bajo: No ranqueado
Edad: 27 | Ranking del año pasado: 4
Un fijo en el Top-5 por años, Bosa es otro especialista en presionar que cayó debido a lesión. Un desgarro en la ingle que requirió cirugía le costó la mayor parte de la pasada temporada. Finalizó con 2.5 capturas en una campaña puntualizada por una costosa penalidad por lanzar su casco durante una derrota de playoffs ante Jacksonville.
Bosa ha impuesto desde hace tiempo el estándar para para atacar por la orilla con técnica, atención al detalle, y longitud ideal para complicar a tackles ofensivos. Pero, la producción --60.5 capturas en siete campañas-- no está a la altura de algunos de sus pares de élite.
"Ha sido realmente bueno por largo tiempo en el arte de saber cómo superar a tu oponente; simplemente me preguntó si el cuerpo empieza a descomponerse", sostuvo un evaluador de personal de la NFL. "Sigue siendo un tipo relativamente joven, pero ha jugado mucho fútbol americano".
Un director de personal de la NFL no está de acuerdo con eso, describiendo a Bosa como "un jugador para el que planeas el juego", alto en el reporte de visorías de los rivales.
"No tan disruptivo como su hermano [Nick Bosa], pero todavía muy talentoso", dijo el director.
Menciones honoríficas
Jaelan Phillips, Miami Dolphins: En sus dos primeras temporadas, ha sumado 15.5 capturas, 17 tacleadas para pérdida de yardas y 41 golpes al quarterback. "Gran potencial", acotó un ejecutivo de la AFC. "No era pulido al llegar [a la NFL], pero un atleta grande y juega incansable. Esperamos un gran año de él".
Aidan Hutchinson, Detroit Lions: Hutchinson lideró a todos los novatos con 9.5 capturas y sumó tres intercepciones con 52 tacleadas. "Es más que un tipo de alto esfuerzo", declaró un ejecutivo de la NFC. "Hizo jugadas donde está provocando al quarterback para lanzar una intercepción a las laterales. Es un atleta".
Trey Hendrickson, Cincinnati Bengals: La tasa de presión de Hendrickson de 16.8 por ciento lideró a la liga por segunda campaña consecutiva. "Alta tasa de presión", dijo un ejecutivo de la NFC. "Números de capturas bajaron en '22, pero la tasa de presión subió. Gran motor y violencia. Juega el deporte del modo correcto".
Khalil Mack, Los Angeles Chargers: Mack finalizó si primera campaña con los Chargers logrando ocho capturas, dos balones sueltos forzados y cuatro pases cortados. "Ha sido un jugador realmente bueno, pero siempre me deja queriendo más", describió un evaluador de personal de la NFL. "En el 2018, fue dominante, pero eso fue hace mucho tiempo. La producción de alto nivel no ha estado allí consistentemente".
Cameron Jordan, New Orleans Saints: El ocho veces seleccionado al Pro Bowl de 34 años de edad no parece estar perdiendo nivel. Cerró su campaña N° 12 de la NFL con una tasa de victorias del 28 por ciento contra bloqueos en jugadas por tierra, 8.5 capturas y 66 tacleadas. "Jugador de poder puro ... Todavía posee lo suficiente para llegar a casa", mencionó un scout veterano de la NFL. "Sólido frente a la carrera. Parte clave de su esquema. Probablemente no tan dinámico como alguna vez fue".
También recibieron votos: Za'Darius Smith (Cleveland Browns), Rashan Gary (Green Bay Packers), Danielle Hunter (Minnesota Vikings), Chandler Jones (Las Vegas Raiders), Josh Sweat (Philadelphia Eagles), Uchenna Nwosu (Seattle Seahawks), Shaquil Barrett (Tampa Bay Buccaneers).