El jardinero de los Yankees, Juan Soto, genera controversia, no por su accionar, sino por las comparaciones con otras estrellas en medio de la discusión de si es o no el mejor jugador de MLB.
Para nadie es un secreto que Juan José Soto Pacheco, jardinero de New York Yankees, es uno de los mejores jugadores de béisbol que existen en el mundo. No solo eso, Soto debe entrar en la discusión de si es o no el mejor bateador de la actualidad en Grandes Ligas o al menos, muchos piensan eso.
Soto es adorado por muchos fanáticos que han seguido su carrera a lo largo de tres equipos. Dichos fanáticos estuvieron ahí cuando fue un jugador trascendental para Washington Nationals, siendo el bate más productivo del conjunto en la Serie Mundial de 2019. También, esos mismos fanáticos estuvieron completamente sorprendidos cuando Soto admitió haber rechazado una oferta de $440 millones hecha por su equipo, mismo que posteriormente lo cambió hacia San Diego Padres, donde, siendo completamente honestos, nunca se vio cómodo y, también le acompañaron en su llegada a los Yankees, donde ha tenido un 2024 impresionante.
Sin embargo, Soto también es duramente criticado y constantemente comparando con otros jugadores contemporáneos, en discusiones sobre quién es el mejor jugador de la actualidad en MLB. Muchos hablan de que Soto es un sobrevalorado, cuyo "único" talento es negociar bases por bolas y que atletas del calibre de Ronald Acuña Jr., Fernando Tatis Jr. y Shohei Ohtani, lo superan "por mucho".
En un esfuerzo por responder si Juan Soto es sobrevalorado o no, analizáremos algunos de los principales puntos de comparación y así poder determinar si el dominicano debe estar en un sitial por debajo del que se le tiene en la actualidad.
Factor salud
De 2018 (año de su debut) a la fecha, Juan Soto ha jugado un total de 851 partidos, incluyendo 29 de postemporada. En cuatro campañas ha jugado al menos 150 partidos, incluyendo los 162 de la temporada 2023. Únicamente no alcanzó esa cifra de juegos en su año de debut, donde jugó 116 y en la temporada recortada por COVID, donde disputó 47 encuentros. Esto es sinónimo de disponibilidad por salud, lo que habla de su preparación y por qué no, de que ha corrido con un poco de suerte.
Ronald Acuña Jr. ha jugado 741 encuentros en su carrera (incluida la postemporada), pero se perdió una parte importante del 2021, año en que su equipo ganó la Serie Mundial, debido a lesión. En sus siete campañas en MLB, solo ha jugado 150 encuentros o más dos veces. Tatis Jr. sufrió una lesión y una posterior suspensión que lo llevaron a perderse toda la temporada 2022, por lo que solo ha podido disputar 465 juegos y nunca ha alcanzado la marca de los 150 partidos en un año.
Éxito de postemporada
Soto es, por mucho, el jugador más exitoso en postemporada de las comparaciones habituales, con el simple hecho de haber llegado a una Serie Mundial y ser un factor determinante en la misma. Tatis Jr. solo ha jugado seis juegos, siendo barrido en la Serie Divisional de la Liga Nacional por Los Angeles Dodgers en 2020. Acuña Jr. ha jugado la misma cantidad de partidos que Soto en playoffs y aunque sus números son relativamente positivos, el perderse el año más importante de su equipo desde que él debutó, le quita puntos en esta categoría.
Mencionar el caso de Shohei Ohtani aquí, simplemente es recordar que el japonés todavía no ha tenido la oportunidad de jugar en el béisbol de octubre.
El mayor talento de Soto es invisible
Las personas que muestran aversión contra Soto, por lo regular basan sus argumentos en que "es un bateador que toma muchas bases por bolas", como si eso fuese algo malo, lo que resulta incomprensible.
Hagamos una comparación con el dos veces Campeón de bateo, Luis Arráez, para probar que Soto es más efectivo que el venezolano llegando a bases. En 2024, Arráez conectó 203 hits, bateando para promedio de .354, tomó 35 bases por bolas y fue golpeado 4 veces, lo que significa que llegó a salvo a las almohadillas en 242 ocasiones, sin embargo, su porcentaje de embasarse (OBP) fue de .393.
En 2023, Soto disparó 156 hits, 47 menos que Arráez, pero recibió 132 bases por bolas y fue golpeado dos veces. Esto se traduce en 290 ocasiones en las que Soto llegó "safe" a base y su OBP fue de .410.
El ejercicio puede hacerse tomando en cuenta la carrera completa de ambos y el resultado será el mismo. Juan Soto es más productivo llegando a bases que Luis Arráez, porque no depende únicamente de conectar hits. Su mayor talento es su total dominio sobre la zona de strikes.
El comportamiento fuera de las líneas de cal
No quedan dudas de que sujetos como Acuña Jr., Tatis Jr., Ohtani o el propio Arráez representan mucho para los fanáticos por la forma en que se conducen, pero si a comportamiento vamos, Soto tampoco es segundo de nadie y esto importa, porque a la hora de votar para el Salón de la Fama de Cooperstown, los votantes toman en cuenta el comportamiento de cada candidato.
Tatis Jr., independientemente de todas sus virtudes, tiene una suspensión en su récord y eso es algo que nada podrá borrar y la lesión que sufrió, así como el manejo de la información con respecto a la misma fueron, desgraciadamente, cuestionables. En el caso de Acuña Jr., se vio involucrado brevemente en una controversia relacionada con Freddie Freeman cuando estaba con Atlanta y en la pelota invernal de su país, ha tenido un par de encontronazos con equipos y fanáticos.
Soto, al menos de momento, es universalmente reconocido como una influencia positiva que no causa problemas en el clubhouse y hasta ahora nunca se ha visto involucrado en ningún tipo de controversia más allá que la que dio pie a este artículo sobre si es o no el mejor del negocio en la actualidad.
La defensa es su eslabón débil
Ciertamente, no podemos pretender ponernos una venda en los ojos y decir que Juan Soto es el mejor defensor de las Grandes Ligas, porque esa sería una mentira. No tiene un Guante de Platino como Fernando Tatis Jr., ni tampoco un DRS (carreras defensivas salvadas) en los jardines como el de Acuña Jr. que asciende a 7 (ha salvado 7 carreras con su defensa a los Braves), pero tampoco hace daño en su posición natural que es el jardín derecho.
Con todo y sus limitaciones, en los 343 partidos que ha jugado en el jardín derecho, Soto tiene un DRS de 1, pero sus problemas han llegado en el jardín izquierdo, donde en 454 juegos tiene un DRS de -16. Esto hace evidente a los equipos que mientras mantengan a Soto en el jardín donde es fuerte, no tendrán inconvenientes con su defensa.
¿Está Juan Soto sobrevalorado?
La respuesta es no. Toda la atención que Soto ha recibido en los últimos años, especialmente en 2024, se debe a lo que ha mostrado en el plato. Cada marca que alcanza lo coloca junto a nombres históricos de MLB y eso es algo que habla bastante bien sobre por dónde va la carrera de un veterano de 7 temporadas en Grandes Ligas y tan solo 25 años de edad.
La atención extra que ha recibido en 2024, simple y sencillamente se debe a los Yankees, el equipo de mayor importancia y visibilidad de la liga, por lo que es evidente que todo lo que haga el dominicano se maximizará ahí, pero esa no es razón para pensar de que estamos sobrevalorando a uno de los mejores bateadores de nuestros tiempos.