Joe Mazzulla, el flamante campeón de la NBA y coach de los Boston Celtics, está por cumplir apenas 36 años. Se une a un club distinguido de entrenadores jóvenes que han alcanzado la gloria de sus respectivos deportes.
Cuando los Boston Celtics levantaron el trofeo Larry O’Brien la semana pasada, el equipo verdiblanco hizo historia no solamente por superar a sus eternos rivales, Los Angeles Lakers en materia de campeonatos totales con 18, sino porque su coach, Joe Mazzulla, se convirtió en el coach más joven en más de medio siglo en conquistar a la NBA, con 35 años y 353 días de edad.
Desde 1970, solamente cinco entrenadores – incluyendo a Mazzulla – han guiado a sus equipos a la gloria siendo menores a los 40 años. “No hay nada mejor que representar a los Celtics y ser parte de la historia”, dijo Mazzulla tras vencer a los Dallas Mavericks el 17 de junio.
A lo largo de los deportes, existe una fraternidad pequeña pero notable de entrenadores que han logrado llegar a la cima de su respectiva disciplina siendo tan jóvenes. En las cuatro ligas profesionales estadounidenses de mayor popularidad, al menos una persona menor a los 40 ha logrado ser campeón, mientras que el futbol internacional tiene también a varios representativos de este hecho.
A continuación, algunos de los nombres más notables que, como Mazzulla, han probado las mieles del éxito en plena juventud:
NBA: Mazzulla, el coach más joven en la era ‘moderna’
La NBA fue fundada en la temporada 1946-47, cuando se le conocía como la Basketball Association of America (BAA). Apenas un año después, cuando los Baltimore Bullets vencieron a los Philadelphia Warriors en la serie final, fue cuando se estableció la marca del coach campeón más joven en la historia de la competencia.
Buddy Jeannette tenía apenas 30 años cuando los Warriors despacharon a los Bullets tras seis juegos. Veinte años después, el legendario Bill Russell ganó su primer título en su faceta de ‘player-coach’, es decir jugador y entrenador a la vez. Tenía 34 años cuando en 1968 conquistó su primer título como coach. El siguiente año, ganó nuevamente.
Otro de sus ex compañeros en Boston, Tom Heinsohn, levantó el trofeo en 1974, teniendo 39 años de edad. Un año después, Al Attles de los Golden State Warriors fue el coach victorioso de la liga con 38 años. Antes de que llegara Mazzulla, el coach más joven en la era moderna en ganar un campeonato es Pat Riley, el legendario estratega y directivo quien llevó a los Lakers a la gloria en 1982 teniendo 37 años. A lo largo de su carrera como coach, Riley fue campeón cinco veces con dos equipos.
NFL: McVay, el “niño genio” que conquistó el Super Bowl
Apenas tres coaches en la historia de la NFL han ganado el Super Bowl teniendo menos de 40 años. La NFL cuenta su historia desde 1920, pero la era del Super Bowl para definir al campeón de la liga comenzó en 1967, cuando los Green Bay Packers vencieron a los Kansas City Chiefs por marcador de 35-10. Curiosamente, dos de los tres más jóvenes en lograr esta hazaña siguen en activo.
Jon Gruden fue el primero en quedar campeón del Super Bowl con menos de 40 años, cuando llevó a los Tampa Bay Buccaneers a la gloria frente a su viejo equipo, los entonces Oakland Raiders. Gruden tenía 39 años cuando el 26 de enero del 2003, los Bucs alzaron el título en San Diego, California.
Mike Tomlin, el ya legendario coach de los Pittsburgh Steelers, tenía apenas 36 años cuando su equipo venció a los Arizona Cardinals en Tampa Bay, Florida para ganar el Super Bowl 43. El campeonato significó que los Steelers se convirtieron en la primera franquicia en la historia de la liga en ganar seis títulos de Super Bowl.
En 2022, Sean McVay, también con 36 años (pero casi 10 meses menos que Tomlin), se convirtió en el coach más joven en la historia de la NFL en ganar un Super Bowl, cuando sus Los Angeles Rams vencieron a los Cincinnati Bengals en Inglewood, California. Tres años antes, McVay había sido el coach más joven en la historia de llegar a un Super Bowl, cuando los Rams cayeron ante los New England Patriots.
Futbol: Menotti y Guardiola, adelantados a su tiempo
El primer Mundial de la historia, celebrado en 1930, terminó con Uruguay alzando la copa. Su técnico, Alberto Suppici, tenía apenas 31 años al culminar el suceso. Dos hombres más, Mario Zagallo y César Luis Menotti, tenían menos de los 40 cuando guiaron a Brasil en 1970 y Argentina en 1978, respectivamente.
A nivel clubes, también son tres técnicos los que han ganado la UEFA Champions League antes de cumplir los 40. José Villalonga Llorente tenía 37 cuando guio al Real Madrid a la gloria en 1956. Miguel Muñoz, otro referente madridista, tenía 38 en 1960 cuando quedó campeón.
Pep Guardiola es el único en hacerlo en los últimos 63 años después de lo logrado por Muñoz. En 2009, el Barcelona venció 2-0 a Manchester United en Roma, para ganar su tercer título en la competencia. Guardiola, quien cumplía apenas su primera campaña dirigiendo al club, tenía 38 años al lograrlo.
En México, Rodolfo ‘Botch’ Muñoz tenía 33 años cuando llevó al Real España al título en 1945. Más de cincuenta años después, Luis Fernando Tena hizo lo propio con Cruz Azul, ganando el Invierno 1997 teniendo 39 años.
MLB y NHL: Campeones con 30 años… o menos
Si bien es difícil quedar campeón siendo entrenador a cualquier edad, hacerlo joven es incluso más raro. En el beisbol y el hockey profesional de Norteamérica, se han dado casos especiales donde la juventud no es impedimento para guiar a un grupo al campeonato.
En la NHL, Claude Ruel tenía 29 años cuando fue contratado para ser entrenador de los Montreal Canadiens. En su primera campaña dirigiendo al club, terminó en primer lugar de la Conferencia Este y ganó el mítico Stanley Cup con apenas 30 años cumplidos. Curiosamente, el hockey es quizás el deporte donde más se ha dado este fenómeno, ya que 15 entrenadores – incluyendo a Ruel – han ganado el campeonato teniendo 40 o menos.
Pero pocos casos se comparan como lo sucedido con Bucky Harris. En 1924, el beisbolista de 27 años fue contratado para ser el manager de los Washington Senators. Ese mismo año, los Senators vencieron en siete juegos a los New York Giants, con Harris como jugador y estratega. En los 148 años de historia de MLB, lo de Harris es un hecho que jamás se ha igualado o mejorado. En 2024, el manager más joven es Oliver Marmol, quien con 37 años comanda a los St. Louis Cardinals.