Repasamos a 20 codiciados prospectos de drafts recientes que no han logrado colmar sus expectativas en la NFL
No todos los reclutas de primera ronda son creados iguales. De hecho, un porcentaje bastante alto resulta en fiasco: un producto mucho menor del que se promovió cuando fue elegido en un draft.
Aunque la designación de fiasco puede ser distinta para muchas personas, hay casos donde es obvio que no hay otro modo de etiquetar al jugador: Por ejemplo, entre los NFL Drafts del 2001 al 2002, los ejemplos sobran entre los quarterbacks, con nombre como Zach Wilson, Trey Lance, Justin Fields, Mac Jones, y Kenny Pickett, todos ellos ya vistiendo colores distintos a los de los equipos que los eligieron tan alto.
Por otro lado, hay equipos que parecen haberse especializado en errar en primeras rondas recientes. Henry Ruggs III, Damon Arnette y Alex Leatherwood, tres reclutas de primera vuelta para Las Vegas Raiders entre el 2020 y 2021, dejan en evidencia a la gerencia que comandaban Jon Gruden y Mike Mayock.
Después, hay muchos tonos de grises entre los casos de fiasco diáfanos, y otros debatidos. Para nuestra lista, identificamos a 20 jugadores seleccionados en las primeras rondas del 2020 al 2022 que corren riesgo serio de terminar etiquetados como fiasco, pero que conservan algún camino --unos más difícil que otros-- de sacudirse esa calificación. Para ser tomados en cuenta para nuestra lista, deben mantenerse, todavía, con el equipo que los eligió originalmente.
Las causas que los llevan a nuestra lista son variadas, desde lesiones, problemas extradeportivos, oportunidades limitadas, etc. El punto, es que su crrera aún es salvable con el equipo que confió en ellos en primera instancia. No incluimos, desde luego, a jugadores como los mencionados arriba, que ya pueden ser considerados inequívocamente como fiascos de draft, al menos, para el equipo que decidió seleccionarlos en primera ronda:
Austin Jackson, tackle ofensivo, Miami Dolphins, N° 18 global del NFL Draft 2020
A Jackson le quedó grande el traje que le aguardaba cuando fue tomado en el draft: Miami se deshizo de su tackle izquierdo, Laremy Tunsil --quien está en la discusión por el mejor en la NFL en la actualidad-- en agosto del 2019 como parte de un canje con los Texans que incluyó al receptor abierto Kenny Stills y un turno de cuarta vuelta, y que redituó en dos selecciones de primera ronda, una de segunda ronda, además del esquinero Johnson Bademosi y el tackle ofensivo Julie'n Davenport. En ese mismo año, Miami decidió traspasar al safety Minkah Fitzpatrick junto con turnos de cuarta y séptima ronda a los Steelers, a cambio de selecciones de primera y quinta ronda del 2020, y una de sexta ronda del 2021. Básicamente, los Dolphins se desprendieron de sus dos mejores talentos jóvenes en ese momento.
La selección de primera ronda que se pagó por Fitzpatrick se invirtió entonces en Jackson, con la idea que tomara el puesto de tackle izquierdo --tras probar infructuosamente con Davenport y J'Marcus Webb en el 2019. -- que dejaba vacante Tunsil. El cambio de tackles izquierdos no funcionó, con Jackson pasando solo un año en ese puesto antes de ser trasladado al guardia izquierdo para el 2021. En el 2022, fue probado como tackle derecho, pero su campaña duró apenas dos encuentros, gracias a una lesión de tobillo. En el 2022, retomó el puesto por derecha, ubicándose N° 57 en la liga solo entre tackles ofensivos en porcentaje de victorias en bloqueos para jugadas de pase, y N° 64 solo entre tackles ofensivos, en la tasa de victorias en bloqueos para jugadas por tierra. En diciembre, los Dolphins extendieron su contrato por tres años más, después de haber rechazado inicialmente su opción al quinto año de su acuerdo de novato. El lado ciego de Tua Tagovailoa sigue, entonces, bajo el cuidado del jugador N° 155 en tasa de victorias en bloqueos para jugadas de pase entre todos los linieros de la NFL durante la campaña del 2023, su mejor hasta el momento. Mientras tanto, Tunsil ha ido al Pro Bowl en cuatro de sus cinco temporadas en Houston, con la única excepción una campaña en la que solo jugó cinco partidos, por lesión.
Clyde Edwards-Helaire, corredor, Kansas City Chiefs, N° 32 global del NFL Draft 2020
Podría parecer innecesario incluir a Edwards-Helaire en esta conversación, dado que ya no hay modo visible de que pueda recuperar la titularidad con Isiah Pacheco, recluta de séptima ronda del 2022 encabezando el backfield. Es, después de todo, una de las evidencias más contundentes que presentan quienes predican en contra de elegir corredores en primera ronda.
Sus números han caído dramáticamente desde su campaña de novato. En el 2023, participó en la mayor cantidad de partidos que había jugado de campaña regular, pero solo inició tres. Sus yardas por acarreo se desplomaron a un aberrante promedio de 3.2, y solo anotó un touchdown por tierra. Pero, por el lado positivo, su desgaste ha sido mínimo en sus primeros cuatro años de NFL. Renovó por una campaña este año en Kansas City, a sabiendas que volvía como reserva --y luego de que el club no hiciera válida su opción al quinto año de contrato--, pero la misión es volver a revalorizarse, y posiblemente buscar un destino nuevo para el año que viene. Recién casado el pasado fin de semana, Edwards-Helaire ha estado estudiando lo que le hizo exitoso como universitario en LSU, en busca de recapturar esa magia.
Jaycee Horn, esquinero, Carolina Panthers, N° 8 global del NFL Draft 2021
Elegido un puesto antes del estelar de los Broncos, Pat Surtain II, Horn fue el primer esquinero elegido en un draft lleno de fiascos en la primera vuelta, incluyendo a cuatro quarterbacks. Carolina ya ha hecho válida la quinta temporada opcional en el contrato de Horn, la del 2025, que le redituará en 12.472 millones de dólares, pero lo cierto es que los Panthers han recibido muy poco a cambio de los 21,112,146 dólares que ya ha cobrado el esquinero en sus primeros tres años, y lo que viene en el 2024.
En la Semana 3 de su primera temporada, sufrió tres fracturas en el pie derecho y no regresó en el año. En el 2022, participó en 13 partidos, todos de inicio, marcas personales para ambos rubros, pero lidió con un problema en las costillas. El año pasado, apareció solo en seis encuentros gracias a una lesión de tendón de la corva, totalizando apenas 22 en sus primeras tres campañas en la liga.
"Lo sé sin que lo tengan que decir los fans, ni nadie más", dijo ante los medios en el primer día de actividades organizadas de equipo del presente receso de temporada, respecto a lo que se espera de él como recluta alto de primera ronda. El primer paso, desde luego, será mantenerse sano.
Zaven Collins, linebacker, Arizona Cardinals, N° 16 global del NFL Draft 2021
En el 2019, Jordan Hicks comandaba uno de los dos puestos de linebacker interno para los Cards, culminando la campaña como líder del equipo con 150 derribos combinados, a los cuales sumó 11 tacleadas para pérdida de yardas --colíder en ese rubro, junto a Chandler Jones--, 1.5 capturas, tres intercepciones, seis pases defendidos, dos balones sueltos forzados. El 2020 fue más de lo mismo, con Hicks coliderando el club con 118 derribos, y agregando otra intercepción, cuatro pases defendidos y otras 11 tacleadas para pérdida de yardas.
¿Su recompensa? Perder su puesto en favor de Collins, recluta de primera ronda. El problema es que la campaña debut de Collins fue un desastre, y al sexto partido, Collins ya estaba en la banca, con Hicks trabajando nuevamente desde el interior de la defensiva. Collins logró apenas 25 tacleadas en toda la campaña, incluyendo un derribo para pérdida de yardas y tres pases defendidos. En su siguiente año, Collins hizo dupla con Isaiah Simmons en el interior, ya con Hicks fuera del equipo. Se apuntó 100 derribos combinados, 11 tacleadas para pérdida de yardas, 2.0 capturas, una intercepción y seis pases defendidos en 16 inicios.
Suficiente para establecerse como titular para Arizona, ¿no es así? No precisamente. El año pasado, desempeñando una posición nueva --la de linebacker externo-- Collins inició los 17 encuentros, pero su número de jugadas defensivas participadas cayó dramáticamente, de 988 (el 91.9 por ciento en la campaña) a solo 607 (el 57.3 por ciento). Arizona fue antepenúltima en la liga, con solo 33 capturas, y se ubicó N° 29 en la tasa de victorias contra bloqueos en jugadas de pase, como equipo. En cuanto a Collins, marcó una tasa de victorias contra bloqueos en jugadas de pase de apenas 8.1 por ciento, número que lo hubiera colocado cerca del N° 98 en la liga, de haber tenido suficientes oportunidades para calificar en la métrica. Collins está en año de contrato, después de que los Cards declinaran su opción al quinto año de su cuerdo de novato. La noticia más positiva de cara al '24 para él, es que Arizona no sumó a nadie para competirle el puesto de titular externo por izquierda en la defensiva.
Jamin Davis, linebacker, Washington Commanders, N° 19 global del NFL Draft 2021
El de Davis es un caso sorpresivamente parecido a del jugador tres puestos por adelante: un linebacker reclutado expresamente para adueñarse del interior, que ahora busca salvar su carrera jugando por el exterior en persecución de los quarterbacks.
Jugó 16 encuentros, pero empezó la campaña en la banca, saltando a la titularidad hasta que Cole Holcomb se lesionara. En la recta final de la temporada, inició solo un partido de los cuatro que jugó en las cinco jornadas finales. En su segundo año, Davis inició 15 de los 16 partidos en que participó, y fue más productivo, amasando 104 tacleadas totales, nueve derribos para pérdida de yardas, 3.0 capturas, dos balones sueltos recuperados y un pase defendido, desde su nueva posición en el lado débil. El año pasado, iba en camino a números similares, antes de perderse los cuatro partidos finales de la campaña por una lesión de hombro que requirió cirugía.
Hoy, los Commanders --bajo el nuevo head coach Dan Quinn-- buscan salvar su inversión en Davis alineándolo en una posición donde su tarea primordial será presionar al quarterback por la orilla. No hicieron válida su opción al quinto año de contrato de novato, así que se trata de un 2024 crítico, como casi todos en la lista, ya sea para recuperar la confianza en el equipo que pagó un alto precio de primera ronda por él, o ganarse una oportunidad en otro lugar en la liga. La llegada vía agencia libre de Bobby Wagner y Frankie Luvu a Washington básicamente garantiza que Davis no tendrá otra oportunidad en su posición original.
Caleb Farley, esquinero, Tennessee Titans, N° 22 global del NFL Draft 2021
Pocos equipos lo hicieron tan mal como los Titans en los últimos cuatro o cinco años en rondas altas del draft, y Farley es un gran ejemplo de ello. Ha iniciado dos partidos de 12 en los que ha jugado desde haber sido elegido N° 22 global en el '21. Eso es menos de un inicio en promedio por temporada.
Previo a aquel draft, muchos equipos se alejaron de Farley gracias a problemas recurrentes de espalda y cuello, pero no el ex gerente general de los Titans, Jon Robinson. A cambio de la fe de Robinson, Farley acumula un pase defendido en su carrera. En cambio, van al menos tres procedimientos en la espalda desde que jugó por última ocasión como universitario.
En su campaña de novato, sufrió una rotura de ligamento anterior cruzado, tras participar en solo tres duelos. Como universitario en Virginia Tech, también había sufrido una lesión similar. En el 2022, inició uno de nueve partidos jugados, pero un disco herniado le volvió a poner fin a su campaña. Se perdió la totalidad del 2023 por los mismos problemas en la espalda.
Ahora, participó en las actividades organizadas de equipo y el minicampamento obligatorio, pero lógicamente, Tennessee no hizo válida la quinta temporada opcional en su contrato de novato. Para empeorar las cosas, la selección de Farley llegó un año después de que Robinson eligiera en primera ronda a Isaiah Wilson, un tackle ofensivo de Georgia que jugó un total de tres jugadas ofensivas y una en equipos especiales para los Titans, en su único año con el club.
Rashod Bateman, receptor abierto, Baltimore Ravens, N° 27 global del NFL Draft 2021
No había mucho que pensarle, para la gerencia de los Ravens: hacían falta manos para el grupo de receptores de Lamar Jackson, y Bateman estaba disponible en la parte final de la primera ronda del '21.
El problema es que Bateman, como muchos nombres que han pasado por Baltimore, ya sea vía draft o vía agencia libre, se han quedado cortos por diversos factores. En su caso en particular, las lesiones no le han permitido ganar consistencia. De 51 partidos posibles de temporada regular, solo ha logrado iniciar 21 en 34 apariciones. Nunca ha alcanzado las 50 recepciones en una campaña, y sus 515 yardas en recepciones como novato siguen siendo su marca personal. Por si fuera poco, acumula apenas cuatro touchdowns en recepciones, con dos en la campaña del '22 como su mejor registro de NFL.
Si tomamos las tres últimas campañas en conjunto, su tasa de pases dejados caer del 6.0 por ciento es el más alto entre todos receptores abiertos --empatando con Gabe Davis-- para aquellos con al menos 150 pases dirigidos en ese lapso, según datos de ESPN Stats & Information.
Por si fuera poco, su índice de pases dejados caer ascendió de 2.9 por ciento como novato, a 14.3 por ciento en su segundo año, para estacionarse en 7.1 por ciento en la pasada campaña. Y, en sus tres campañas hasta el momento, solo ha podido romper dos intentos de tacleada.
Curiosamente, la fe en Bateman no se ha perdido en Baltimore, con el club ofreciéndole una extensión de contrato de dos años y 12.871 millones de dólares previo al draft, atándolo al club hasta la campaña del 2026. "Esa extensión definitivamente salió de la nada", reconoció el propio Bateman, de acuerdo a Jamison Hensley de ESPN.
Los Ravens necesitan, ya, una mayor producción de Bateman, quien proyecta a un rol de titular en este 2024.
Payton Turner, ala defensiva, New Orleans Saints, N° 28 global del Draft 2021
La recta final de la primera ronda del 2021 no fue brillante, con varios nombres, incluyendo el de Turner, apareciendo en nuestra lista.
Los Saints, como varios equipos en ese rango, estaban en busca de ayuda en la presión a los pasadores. Turner ha recompensado a New Orleans con 15 partidos jugados, cero de ellos como titular, y tres capturas en tres años. De los tres alas defensivas elegidos en los cuatro turnos subsecuentes, dos también aparecen en nuestro listado, y eso que han sido mucho más productivos que él.
Como muchos de los jugadores en nuestra pieza, se ha visto frecuentemente afectado por lesiones, desde problemas en el pie, dedos de los pies, hombro, pantorrilla, entre otros. La llegada de Chase Young vía agencia libre a New Orleans, para hacer pareja con Cameron Jordan como titulares, por delante de los reservas Isaiah Foskey y Carl Granderson --todos ellos adelante de Turner en la jerarquía-- augura pocas oportunidades para el recluta N° 28 global del '21.
Eric Stokes, esquinero, Green Bay Packers, N° 30 global del NFL Draft 2021
El único no ala defensiva elegido entre los cinco turnos finales de la primera vuelta del 2021 fue Stokes, quien no se salva de aparecer en nuestro listado. Green Bay lo eligió pensando que podía hacer pareja con el estelar Jaire Alexander en las esquinas, en reemplazo de Kevin King, conformando una dupla magnífica por un buen número de años. En lugar de eso, han recibido inconsistencia del producto de Georgia.
Arrancó su carrera iniciando 14 de 16 partidos disputados como novato, interceptando un pase y defendiendo 14 más. A partir de allí, se ha ido en cero en ambas estadísticas en los dos años subsecuentes, jugando nueve partidos --todos de inicio-- en el 2022, y solo tres --dos de inicio-- el año pasado.
Una lesión de tobillo cortó aquella campaña del 2022, mientras que un problema recurrente de tendón de la corva la robó, básicamente, el 2023. El equipo declinó su opción al quinto año de contrato de novato, pero no ha perdido la fe, del todo, en sus habilidades. Ha sido Stokes quien participó durante la mayor parte del tiempo con los titulares en las actividades organizadas del equipo y minicampamento, en la esquina opuesta a Alexander.
Odafe Oweh, linebacker, Baltimore Ravens, N° 31 global del NFL Draft 2021
Baltimore espera rescatar en el 2024 a sus dos reclutas de primera ronda del 2021. Después de Bateman, los Ravens eligieron a Oweh cuatro turnos más abajo. A diferencia de muchos jugadores en este listado, los Ravens sí hicieron válida la opción al quinto año de contrato de Oweh, señalando que hay paciencia para el defensivo.
Considerado un potencial heredero natural a Matthew Judon, quien emigró en el 2021 a los Patriots, Oweh ha participado en 45 encuentros de NFL, pero solamente 13 de ellos como titular. Su marca personal para una campaña es de 5.0 capturas, lograda dos veces, una en su temporada debut y otra el año pasado, ayudándole a un total de 13.0 como profesional. En ese mismo lapso, Judon acumula 32 capturas y dos invitaciones al Pro Bowl, pese a perderse 13 encuentros del año pasado por lesión.
Hoy, Oweh está apuntado como titular por el lado débil, por delante de David Ojabo, un decepcionante recluta de segunda vuelta del 2022 que solo ha podido aparecer en cinco partidos a lo largo de dos años, uno de ellos de inicio. Solo el año pasado, nueve jugadores consiguieron al menos 13.0 capturas en la temporada, el mismo total de Oweh en tres años de NFL. Uno de ellos fue Justin Madubuike, un ala defensiva de los Ravens --elegido en la tercera ronda del 2020-- que enfrentó doble bloqueo en el 55.2 por ciento de sus jugadas de presión sobre el pasador, en comparación a solo un 18.1 por ciento de Oweh.
Joe Tryon-Shoyinka, linebacker, Tampa Bay Buccaneers, N° 32 global del Draft 2021
Como sucede con Oweh, Tryon-Shoyinka acumula 13.0 capturas a lo largo de tres temporadas como titular. El problema para Tampa Bay, es que no le han faltado oportunidades al ex estelar de la Universidad de Washington. Ha iniciado 34 de los 51 partidos en que ha jugado a lo largo de sus tres campañas en la NFL, un número alto en comparación a otros nombres de nuestra lista.
Uno de los principales problemas para Tryon-Shoyinka ha sido que no ha sido capaz de convertirse en un jugador confiable de tres intentos. Como novato, participó en apenas el 49.0 por ciento de las jugadas defensivas de los Bucs, y ese número aumentó en el 2022, hasta un 75.1 por ciento. Sin embargo, el año pasado, volvió a caer hasta un 51.3 por ciento.
Su tasa de victorias contra bloqueos en jugadas de pase fue de 12.4 por ciento el año pasado, un número que le hubiera colocado cerca del sitio N° 57 en la NFL, en caso de haber calificado con suficientes jugadas defensivas participadas. Tryon-Shoyinka ha forzado un balón suelto y recuperado un balón suelto en tres años como titular, y por supuesto, no hay intercepciones en su haber. Los Bucs no hicieron válida su opción al quinto año de contrato de novato.
Evan Neal, tackle, New York Giants, N° 7 global del NFL Draft 2022
¿Son suficientes dos temporadas para hablar de que un jugador está en peligro de convertirse en fiasco de draft? Desde luego que sí. Particularmente si eres un recluta del Top-10, como Neal.
¿Cuán decepcionante ha sido el ex liniero ofensivo del Crimson Tide? Bueno, el gerente general Joe Schoen lo criticó de una manera muy pública durante la semana libre de los Giants en la temporada pasada, cuando manifestó "necesita jugar mejor. Él sabe eso".
¿Cuán preocupante ha sido para los Giants el nivel mostrado por Neal? Bueno, ha obligado a Schoen a volver a estudiar sus cintas colegiales, para comprobar cuál ha sido el problema.
"Regresé y estudié las cosas de Alabama. El chico puede jugar. Solo tenemos que hacer que sea más consistente", manifestó Schoen. No es usual que un recluta haga dudar tanto a su equipo respecto a haberlo elegido, que regresan a estudiar sus cintas.
Rumores circulan de que los Giants le han flotado la idea de un cambio a la posición de guardia. Quizás, no estamos en ese punto aún, pero está claro que ese es el camino que lleva la trayectoria de Neal después de dos años en la liga, y 20 partidos jugados, todos ellos de inicio.
El año pasado, fue el tackle ofensivo N° 54 en la tasa de victorias en bloqueos para jugadas de pase, con un 84.0 por ciento. Y eso fue una mejoría de casi tres puntos porcentuales completos respecto a lo que mostró como novato. Pro Football Focus lo tiene con una calificación de 39.8 para el año pasado. Sus 14 partidos perdidos a causa de lesión ciertamente no le ayudan, tampoco.
Jameson Williams, receptor abierto, Detroit Lions, N° 12 global del NFL Draft 2022
La carrera profesional de Williams quedó marcada de inicio por una lesión sufrida en su último partido colegial, el Juego de Campeonato del College Football Playoff en enero del 2022. Los Lions lo eligieron a sabiendas que la rotura de ligamento anterior cruzado de ese duelo le arrebataría, probablemente, la mayor parte de su campaña debut, si no es que toda. Al final, Williams regresó a tiempo para jugar seis encuentros, pero no inició ningún partido y se apuntó apenas una recepción, un latigazo de 41 yardas para touchdown. También, corrió una vez el ovoide para 40 yardas. Esos toques ocurrieron en la Semana 13 y 16, significando que en los encuentros de las Semanas 12, 14, 15, y 17, se fue en ceros, totalmente.
Su segunda campaña empezó de peor manera, siendo suspendido por cuatro partidos por violar la política de apuestas de la liga. En los 12 encuentros que sí jugó, 10 de ellos de inicio, atrapó apenas 24 pases de los 42 que le mandaron, para 354 yardas y dos touchdowns. Le regresó un aire de esperanza a Detroit con dos touchdowns en el Juego de Campeonato de la NFC de los pasados playoffs, uno por aire y uno por tierra.
Sin embargo, en Detroit el receptor abierto principal es Amon-Ra St. Brown, y eso no va a cambiar pronto. Como segundo en la jerarquía, Williams necesita, primero, demostrar que puede jugar una campaña completa para los Lions; y después, ser mucho más productivo que su promedio de solo dos recepciones por partido del año pasado, una tasa que se mantuvo a lo largo de tres encuentros de playoffs.
Kenyon Green, guardia, Houston Texans, N° 15 global del Draft 2022
Después de apenas dos campañas, Green lleva la ventaja para convertirse en el peor fiasco de la primera ronda del 2022. Jugó 15 encuentros --14 de ellos de inicio-- y obtuvo una calificación de apenas 37.7 para Pro Football Focus.
El guardia izquierdo de los Texans fue el N° 56 entre todos los guardias de la NFL en la tasa de victorias en bloqueos para jugadas de pase como novato, con un 88.0 por ciento, y fue el N° 65 en tasa de victorias en bloqueos para jugadas terrestres, con un 68.7 por ciento. ¿Mejoró en el 2023? Ni siquiera jugó. Sufrió una lesión de hombro en el partido final de la pretemporada, y no pudo aparecer en la campaña regular.
La primera cualidad que se requiere de todo jugador es su disponibilidad, y eso ha dejado a Green contra las cuerdas, con apenas dos campañas en la NFL. Después de todo, la mejor temporada de los Texans en mucho tiempo llegó sin que nadie lo echara de menos.
Jahan Dotson, receptor abierto, Washington Commanders, N° 16 global del NFL Draft 2022
Seguro, Dotson arrancó su trayectoria profesional con una prometedora campaña de siete touchdowns, pese a jugar en una de las franquicias con peor nivel en la posición de quarterback en toda la liga.
Pero, en el 2023 esa cifra cayó a cuatro. Y aunque sus recepciones saltaron de 35 a 49, de su primer año al segundo, el yardaje también cayó considerablemente, pasando de 43.6 yardas en recepciones por encuentro a solo 30.5. Asimismo, sus yardas después de la atrapada por recepción disminuyeron, de 3.9 a 2.3.
Dotson tiene la manija sobre el puesto de segundo en el orden de Washington, solo por detrás de Terry McLaurin, aunque eso obedece más a la falta de talento y profundidad de la plantilla en la posición, que otra cosa. Una mejoría en la posición de quarterback puede ser su salvación, pero tampoco hay garantías en Washington.
Treylon Burks, receptor abierto, Tennessee Titans, N° 18 global del NFL Draft 2022
Este fue el movimiento que puso fin al mandato de Robinson como gerente general de los Titans, después de errar con Wilson y Farley, descritos arriba. Durante el draft del 2022, Robinson traspasó a A.J. Brown a los Philaldephia Eagles y seleccionó a Burks para reemplazarlo.
Desde entonces, Brown se ha metido en la conversación por ser el mejor en la posición en la liga, con dos invitaciones al Pro Bowl, dos inclusiones al segundo equipo All-Pro, un noveno sitio en la votación por Jugador Más Valioso de la liga, y una aparición en el Super Bowl. Fue recompensado con un contrato que lo tiene entre los mejores pagados de la historia para la posición, algo que se negaban a hacer en Tennessee.
Mientras tanto, Burks suma 49 recepciones en dos temporadas, para 665 yardas, y solo un touchdown. Básicamente, son números que uno esperaría de un tercero o cuarto en el orden de plantilla. Toda esa producción llegó en 22 encuentros, 11 por temporada, con Burks perdiéndose el resto de los encuentros por lesiones.
DeAndre Hopkins es el receptor primario en Tennessee, y los recién firmados Calvin Ridley y Tyler Boyd aparecen por delante de Burks en la profundidad de plantilla, dejándolo como cuarto, en el mejor de los casos, una plaza acorde a su producción. Perder a A.J. Brown, y gasta un turno de primera ronda para sumar a un cuarto receptor abierto en la rotación simplemente no es negocio, como puede atestiguar Robinson.
Trevor Penning, tackle ofensivo, New Orleans Saints, N° 19 global del Draft 2022
Por segunda ocasión, aparecen los Saints en nuestro listado. Ahora, es un tackle ofensivo el que preocupa. Penning fue elegido con la idea de convertirlo en el pilar por izquierda que protegiese a quien fuera el quarterback por la siguiente década o más.
En abril pasado, los Saints volvieron a hacer la misma jugada con Taliese Fuaga en el puesto N° 14 global, poque Penning no ha resultado. Ha iniciado apenas seis de los 23 partidos en que ha aparecido en dos años, y su tasa de victorias en bloqueos para jugadas de pase de 72.7 por ciento del año pasado lo tendrían fuera de los primeros 64 tackles ofensivos de la liga, si contara con los partidos suficientes para calificar para la métrica.
Hoy, Penning aparece como suplente por izquierda de Fuaga, y como suplente por derecha para Ryan Ramczyk. Pero, una condición que ha deteriorado el cartílago en la rodilla de Ramczyk tiene su futuro en duda, y no puede descartarse que haya jugado por última ocasión para New Orleans. Esa sería la senda más corta para que Penning regrese a la titularidad, un camino que nadie en la organización de los Saints desea recorrer.
Kaiir Elam, esquinero, Buffalo Bills, N° 23 global del NFL Draft 2022
En el draft del 2022, los Bills tomaron a Elam en la primera ronda, y a Christian Benford en la sexta vuelta. Posiblemente, lo correcto hubiera sido elegirlos al revés. Mientras Elam inició seis de los 13 partidos en que apareció como novato, para solo iniciar dos de tres apariciones el año pasado, Benford lleva una trayectoria que corre en sentido contrario. Inició cinco de los nueve juegos en que participó en su campaña debut, pero 14 de los 15 que disputó el año pasado. Benford lleva tres intercepciones contra las dos de Elam.
Para ser justos, el motivo más importante por el que Benford ha jugado tanto, tiene que ver con los partidos que no ha jugado Elam. Sí, ha habido lesiones, pero también ha sido desactivado estando sano, como ocurrió en los cuatro primeros cotejos del año pasado. No obstante, ha hecho más Benford con sus oportunidades que Elam. Por ejemplo, El año pasado, Elam permitió un promedio de 13.5 yardas por cada pase completo que cedió, mientras que para Benford ese número fue de 10.9.
Con Rasul Douglas llegando desde los Packers, se ha adueñado de una de las esquinas, y la otra está en manos de Benford. Taron Johnson, por ahora, tiene posesión de la ranura. Eso deja a Elam como suplente. Ni siquiera la salida de Tre'Davious White de Buffalo le ha dejado un puesto titular a Elam.
Devonte Wyatt, tackle defensivo, Green Bay Packers, N° 28 global del NFL Draft 2022
Wyatt ha aparecido en 33 partidos a lo largo de sus dos años en Green Bay. ¿El problema? Solo ha sido titular en cinco, todos ellos el año pasado.
Aunque el 2023 supuso una mejoría para Wyatt, luego de que se anotara 5.0 capturas y seis tacleadas para pérdida de yardas. claramente los Packers esperan más, todavía. Como novato, se apuntó una tasa de victorias contra bloqueos en jugadas de pase del 14.9 por ciento, pero ese número quedó recortado a 10.6 el año pasado. Eso lo hubiera dejado empatado en el N° 77 de la liga en año pasado, en caso de haber calificado para la métrica.
Y, ¿en contra de la carrera? Su tasa de victorias contra jugadas terrestres de 32 por ciento lo colocaría cerca del lugar N° 150 en la liga, de haber calificado, igualmente, para esa métrica. Además, solo participó en el 49.7 por ciento de las jugadas defensivas de Green Bay en el 2023.
Los Packers harán la transición a un esquema defensivo 4-3 en el 2024, y tener a Wyatt jugando la técnica-3 podría ayudar a exprimirle mayor producción.
Lewis Cine, safety, Minnesota Vikings, N° 32 global del Draft 2022
Después de 10 partidos disputados, cero inicios, es seguro decir que Cine corre riesgo serio de no poder sacudirse la etiqueta de fiasco.
Claro, no es fácil reponerse de una lesión como la sufrida por Cine en la Semana 4 de su campaña debut, una fractura compuesta en la pierna, ocurrida en una jugada de equipos especiales. Cine requirió de dos cirugías para estabilizar y rehabilitar su pierna.
Pero, el problema de Cine va mucho más allá de esa lesión. El problema es que los Vikings lo han alineado para apenas 10 jugadas defensivas en esos dos años, es decir, un promedio de una jugada defensiva por partido jugado. En ese tiempo, ha realizado una tacleada.
El reto que enfrenta Cine es mayúsculo. No solo debe tener la fuerza mental, física y emocional suficiente para reponerse de una lesión tan dramática como la suya, sino que debe hacerlo en un camino cuesta arriba, donde ya le costaba suficiente ver minutos sobre el terreno de juego.