O presidente do Barcelona, Joan Laporta, disse à ESPN que é uma "sensação estranha" ver Lionel Messi com a camisa do Inter Miami, mas ele deseja ao atacante o melhor na MLS.
Messi trocou o Barça pelo Paris Saint-Germain há dois anos, mas o time catalão tentou contratá-lo novamente no início deste verão, quando seu contrato com o time francês expirou.
O Al Hilal, da Arábia Saudita, também ofereceu contrato a Messi, mas o internacional argentino optou por ingressar no Inter Miami, onde marcou três gols nas duas primeiras partidas.
"É uma sensação estranha. Identificamos Messi com o Barcelona. Acho que é assim que a maioria dos torcedores vê Messi, porque a maior parte de sua carreira foi no Barça. Mas respeitamos sua decisão e desejamos o melhor para ele. Queremos o melhor para nossos jogadores. Ele veio para o Barcelona ainda criança, com 14 anos, e passou 20 anos conosco. Espero que ele possa ser muito feliz em Miami."
Messi já foi acompanhado em Miami pelos ex-companheiros de Barça Sergio Busquets e Jordi Alba, enquanto Luís Suárez também foi vinculado, embora fontes tenham dito à ESPN que o atacante uruguaio permanecerá no Grêmio até pelo menos o final do ano .
Laporta disse que entendeu a decisão de Messi de assumir um novo desafio nos Estados Unidos, mesmo que o Barça tenha liberado seu possível retorno com a LaLiga financeiramente.
"Foi muito perto. Tínhamos que administrar nossa situação de fair play financeiro, então precisávamos de tempo. No final, chegamos a um acordo com a LaLiga que nos autorizou a adicioná-lo ao elenco. Mas Leo vinha de uma situação em Paris em que estava sob muita pressão. Seu pai me disse que ele precisava de um lugar onde não estivesse sob pressão e no Barça não seria o caso por causa do significado de o retorno do nosso herói."
Durante seus 21 anos no Barça, Messi se tornou o detentor do recorde de aparições e artilheiro do clube, marcando 672 vezes em 778 jogos. Ele ganhou quatro Uefa Champions League, 11 títulos da LaLiga e ganhou a Bola de Ouro em sete ocasiões.
"Em Miami é diferente para ele, é uma nova liga para ele, que está melhorando e Messi pode ajudar no desenvolvimento da liga. Com Busquets e Jordi Alba também, talvez Luís Suárez. Vai ser muito atraente para os torcedores nos Estados Unidos. Então ele preferiu ir para Miami. Respeitamos e entendemos sua decisão."