Duas décadas de carreira na NBA com uma prateleira de troféus que está ficando sem espaço devido a todas as conquistas. Essa é a realidade de LeBron James parece pronto para passar o bastão a Anthony Davis para se tornar líder do Los Angeles Lakers.
“Ele é o rosto [da franquia]”, disse James à ESPN durante o media day anual do Lakers na segunda-feira (2).
Indo para a entressafra, os contratos de James e Davis funcionaram simultaneamente – com ambos os jogadores tendo a opção nos últimos anos de acordos de permanecer em Los Angeles até a temporada 2024-25.
E a última renovação de Davis com os Lakers, em agosto, mostrou o quanto o astro é projetado pela franquia. Em um contrato de três anos, receberá US$ 186 milhões (R$ 954 milhões), sendo na época o vínculo mais lucrativo da história da liga.
“Fiquei muito, muito feliz e extremamente orgulhoso. É muito legal vê-lo conseguir essa extensão para fazer parte da franquia por anos e anos. E tem sido um prazer jogar ao lado dele até agora e espero que possamos fazer grandes coisas", disse James sobre o novo contrato de Davis.
James fez lobby publicamente para que os Lakers adquirissem Davis quando se junto à equipe. O negócio aconteceu já na primeira temporada, depois que o pivô foi adquirido em uma negociação em 2019 com o New Orleans Pelicans.
A dupla coroou a primeira temporada com um campeonato na bolha da NBA em Orlando, na Flórida, em 2020. O mesmo nível de sucesso não se seguiu, com os Lakers perdendo na primeira rodada em 2021 e não conseguindo se classificar para os playoffs de 2022 por lesões.
Mas Davis e os Lakers tiveram um ressurgimento até as finais da Conferência Oeste na primavera, com o oito vezes All-Star apresentando os melhores resultados da carreira em porcentagem de arremessos (56,3) e rebotes (12,5), além de marcar 25,9 pontos e dois bloqueios por jogo.
No entanto, quando questionado diretamente por um repórter se seu novo contrato o faz sentir que agora é seu momento, Davis ficou em cima do muro.
“Acho que este é o time do Lakers, e eu jogo pelo Lakers. Acho que serei o segundo mais velho aqui agora, então o time confia muito em mim. Sinto que é minha responsabilidade ser um dos líderes da equipe ao lado de Bron. É meu trabalho ajudar esses caras e ajudar os jovens."
Davis, que perdeu 26 jogos na temporada passada devido a uma lesão no pé, afirmou que está bem fisicamente e que possui o mesmo objetivo do último ano: estar a maior quantidade de minutos em quadra.
“Meu objetivo todos os anos é jogar 82 [jogos]. E não fiz nada diferente [neste verão]. Tirei uma folga. Voltei para a pré-temporada e estou pronto para começar. Nada mudou. Todo ano você quer ser escalado em todos os jogos e dar ao seu time uma oportunidade de vencer. Principalmente com a minha função, sei que sou uma grande peça desta equipe e, estando em quadra, isso definitivamente nos ajuda."