ESPN cierra sus listas de los mejores 10 jugadores por posición con los receptores abiertos, de acuerdo al voto de los especialistas de la liga
Los campamentos de la NFL se aproximan rápidamente, lo que significa que nuevamente ha llegado el momento para que los verdaderos conocedores revelen sus opiniones. Como parte de la previa de la temporada regular del 2023 de la NFL de ESPN , encuestamos a ejecutivos, entrenadores, visores y jugadores de la liga ordenan a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes, desde quarterback a esquinero, y todo lo que hay en el medio. Se trata de la cuarta edición de estos rankings, y como es habitual, varios jugadores han escalado o caído con respecto a las listas del año pasado.
Para efectos de refrescarnos la memoria, así es como funciona nuestro proceso: los votantes nos brindan sus mejores 10 jugadores en cada posición, luego compilamos los resultados y ordenamos a nuestros candidatos con base en el número de votos de Top-10, un promedio compuesto, y docenas de entrevistas, con ayuda en la evaluación de video cortesía del analista de NFL para ESPN, Matt Bowen. En total, más de 80 votantes sometieron su papeleta para al menos una posición, y en muchos de los casos, todas las posiciones. Contamos con varios empates, así que los decidimos con la ayuda de votaciones adicionales y llamadas de seguimiento con aquellos encuestados.
Cada sección incluye citas y pedazos de información de los votantes para todos los jugadores ordenador, incluyendo a las menciones honoríficas. El objetivo es identificar a los mejores jugadores ahora, para el 2023. No se trata de una proyección a cinco años, ni un premio por lo logrado en sus carreras. ¿Quiénes son los mejores jugadores en la actualidad? Consulten quiénes son los elegidos en todas las posiciones en ESPN.
Decir que el grupo de receptores abiertos de la NFL está en buenas manos no basta para ilustrar el número de pares de manos de élite que lo mantienen en lo más alto.
La liga exhibe una cantidad enorme de talento cada domingo, volviendo la tarea de condensar el panorama a un Top-10 en algo muy complicado.
Cada proceso de draft produce varios receptores estelares, mientras que muchos veteranos que se aproximan a los 30 años de edad siguen produciendo a niveles All-Pro.
Consideremos que, atrapar 100 pases en el 2022 ni siquiera garantiza a un jugador de la NFL un lugar entre los mejores 16. Ese fue el caso con al menos uno de los más talentosos del grupo. Simplemente, son demasiados los talentosos. Se trata de una liga aérea más que nunca, y el calendario de 17 partidos solamente amplifica los números.
Este año, se sintió como el famoso cambio de estafeta: cinco jugadores de los que aparecen en el Top-10 tienen 25 años o menos. Y, la cima se decidió en una carrera increíblemente cerrada entre tres candidatos.
Echemos ahora un vistazo a los mejores receptores abiertos del juego, según los votos de ejecutivos, coaches, scouts y jugadores alrededor de la NFL.
1. Justin Jefferson, Minnesota Vikings
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: 7 Edad: 24 | Ranking del año pasado: 4
No demasiados jugadores de la NFL en cualquier posición son tan implacables como Jefferson, cuyas 4,825 yardas en recepciones desde el 2020 son un récord de la liga para las primeras tres campañas de un jugador.
Los Vikings se fijaron en Jefferson para un masivo 32.2 por ciento de los objetivos de pase, y él no decepcionó. convirtiéndose en el tercer receptor en la historia de la liga en registrar temporadas consecutivas de al menos 1,600 yardas, uniéndose a Calvin Johnson y Antonio Brown.
"Lo puedes insertar en cualquiera de las 32 ofensivas, y producirá ajustándose perfectamente", explicó un ejecutivo de la NFC. "Más consistente, más completo, la habilidad para separarse. tiene la facilidad de hacer la jugada cuando necesita hacerse, se aparece en los momentos grandes. El juego le viene realmente natural. Puede vencer las dobles [coberturas] y trabajar adentro o afuera".
Hablen de superar expectativas: las 413 yardas en recepciones sobre expectativa de Jefferson lideran a todos receptores abiertos por 123 yardas. Sus 643 yardas después de la atrapada lideraron a todos en su posición.
Si Jefferson posee una debilidad, dicen los evaluadores, es cobertura personal agresiva por parte de esquineros de mayor tamaño que pueden enredarse con él, a sabiendas que los oficiales no van a marcar todas las instancias de sujeción.
"Pero, es suficientemente incansable e inteligente como jugador, donde en la segunda mitad, usualmente lo descifra", dijo el ejecutivo.
2. Davante Adams, Las Vegas Raiders
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: 9 Edad: 30 | Ranking del año pasado: 1
Adams, el N° 1 de la lista del año pasado, no hizo absolutamente nada para ceder su corona. A pesar de dejar al quarterback Aaron Rodgers por Derek Carr y Jarrett Stidham en Las Vegas, estuvo cerca de imponer marcas personales en yardas (1,516) y lideró a la NFL en touchdowns por segunda ocasión en tres campañas (14). Se convirtió en el primer receptor abierto de la NFL en conseguir honores de primer equipo All-Pro para múltiples franquicias en años consecutivos.
Al elegir solo a un jugador que pueda superar a un esquinero para desmarcarse, Adams sigue siendo el elegido para muchos.
"Sus pies son probablemente los mejores, control corporal, habilidades de balón", mencionó un ejecutivo de la NFC. "Si corrieras 40 yardas o 20 yardas, no estaría cerca de la cima para sorprenderte, pero simplemente entiende cómo jugar la posición y desmarcarse".
Una temporada más de al menos 100 recepciones, 1,300 yardas y 10 touchdowns, y Adams se unirá a Marvin Harrison como los únicos receptores en alcanzar esos totales a lo largo de cuatro campañas consecutivas.
"Para mí, es un poco dependiente de un volumen alto de pases dirigidos", comentó el ejecutivo. "Supongo, todos los receptores lo son. Pero, ellos simplemente lo alimentaron con el balón, tanto en Green Bay como Las Vegas, y él se beneficia enormemente de ello. Le ayuda a conseguir grandes números. Pero, por el otro lado, la defensiva sabe lo que viene y no puede detenerlo".
3. Ja'Marr Chase, Cincinnati Bengals
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: 6 Edad: 23 | Ranking del año pasado: 3
Chase estuvo cerca de meterse entre los primeros dos puestos, pero se quedó apenas corto ante Jefferson y Adams, en parte porque se perdió cinco partidos por una lesión en la cadera. Pero, con todo y eso, consiguió 87 recepciones, nueve touchdowns y una invitación al Pro Bowl.
Muchos evaluadores consideran a Chase el mejor de todos.
"Es el raro receptor abierto X que puedes poner por fiera, y puede vencer a cualquiera", notó un ejecutivo de la NFC. "Otros receptores dependen más del esquema que él".
Cincuenta y ocho de las atrapadas de Chase fueron para primer intento, casi un 70 por ciento. También, sufrió siete pases dejados caer, no obstante, empatando el liderato de la liga.
La máxima amenaza profunda lidera a la NFL a lo largo de las últimas dos campañas con seis touchdowns en recepciones de al menos 50 yardas. Chase es uno de cuatro receptores en la historia de la NFL con al menos 2,500 yardas y 20 touchdowns después de sus primeras dos campañas, uniéndose a Odell Beckham Jr., Randy Moss y Bill Groman.
"No es tan pulido recorriendo rutas ni es tan técnico como Jefferson, pero su combinación de tamaño, velocidad y habilidad para jugadas grandes es de élite", expuso un evaluador de personal senior de la NFL. "Tiene al alza. Su habilidad en crudo es rara. Yardas después de la atrapada, es probablemente el mejor de estos tipos".
4. Tyreek Hill, Miami Dolphins
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: 9 Edad: 29 | Ranking del año pasado: 5
No hay modo de negarlo. Hill dominó en su primera temporada en Miami, demostrando que está lejos de ser dependiente del quarterback Patrick Mahomes para sostenerse en la élite.
Sus métricas son inverosímiles: lideró a la NFL en yardas ganadas por ruta (3.3) a pesar de una cuota de objetivos del 33 por ciento, también encabezando a la liga. Se desmarcó en el 45.3 por ciento de sus rutas con un impresionante promedio de 12.2 yardas aire por objetivo. Sus 1,710 yardas en recepciones fueron la mayor cantidad para cualquier receptor en su primer año con una franquicia.
"Los esquineros siguen estando tan temerosos de que los deje atrás, que le regalan un enorme colchón, y puede ganar por debajo", sostuvo un veterano scout de la NFL. "Tener un quarterback diferente lo le sacó nada de brillo".
Algunos todavía ven a Hill como dependiente del esquema, a pesar de haber progresado mucho en su recorrido de rutas.
"No te da las rutas de regreso, las escuadras hacia adentro con consistencia; sigue siendo un tipo de pases verticales", declaró un ejecutivo de la NFC. "Lo que él hace requiere menos precisión que Jefferson o [Stefon] Diggs o Adams, porque tiene tanto espacio para trabajar".
5. Cooper Kupp, Los Angeles Rams
Ranking más alto: 1 | Ranking más bajo: No ranqueado Edad: 30 | Ranking del año pasado: 2
Después de competir por el primer puesto en el verano pasado luego de una campaña histórica y un triunfo de Super Bowl, Kupp se perdió ocho encuentros con una lesión de tobillo, y cayó tres peldaños.
Pero, la temporada perdedora de los Rams no acabó con su habilidad para producir a alto nivel. Sus 75 recepciones en nueve duelos impusieron un paso como para alcanzar 142 a lo largo de una campaña completa de 17 juegos. Desde que se convirtiera en titular de tiempo completo en el 2018, Kupp está empatado por el primer sitio con Keenan Allen con 1.83 recepciones por partido, y es primero en yardas después de la atrapada por partido (14.45) en terceros intentos.
La mayor diferencia fueron las yardas por atrapada, no obstante. Su promedio cayó desde 13.4 en el 2021 a 10.8 la temporada pasada.
"Puedes usar sus cintas para enseñar cómo atacar, cómo cortar en el tope de la ruta, gran rapidez y corredor preciso de rutas", opinó un scout de la NFC. "Además, hace los bloqueos y el trabajo sucio. Es un poco como Hines Ward, en que su valor es hacer todas esas pequeñas realmente bien".
Un ejecutivo de la AFC añadió: "Si voy a elegir a un receptor para un partido, podría elegirlo a él. Teva a ganar ese partido".
6. Stefon Diggs, Buffalo Bills
Ranking más alto: 3 | Ranking más bajo: No ranqueado Edad: 29 | Ranking del año pasado: 6
La consistencia de Diggs lo mantiene en la conversación entre la élite. Viene de una tercera temporada consecutiva de al menos 100 recepciones para 1,000 yardas. Sus 338 atrapadas en ese periodo empatan a Adams por la mayor cantidad en la liga.
Y, cosas buenas suceden cuando Josh Allen lanza en su dirección. Los quarterbacks produjeron un índice de pasador de 120.3 cuando buscaron a Diggs, con 11 touchdowns contra una intercepción y un porcentaje de pases atrapados del 70 por ciento.
"Diggs es el receptor de los receptores", consideró un ejecutivo de la NFC. "Tengo un lugar especial para receptores que pueden ganar con base en recursos e instintos y rapidez y tiempos. Es muy como Justin Jefferson de ese modo. La consistencia atrapando el ovoide y haciendo jugadas".
La gente dentro de la liga ha notado potencial fricción entre Diggs y Allen, rastreado en parte a sus cuatro recepciones para 35 yardas en la derrota de Ronda Divisional ante Cincinnati. Diggs, quien finalizó el encuentro con 10 pases dirigidos, pareció desear un rol más predominante en la ofensiva. Desde entonces, ha publicado algunos tweets crípticos y se perdió las actividades organizadas del equipo, además de la primera sesión del minicampamento.
Un visor de la NFL lo llamó la "experiencia Diggs", con la que debió lidiar Minnesota en sus años finales allí.
"Le gusta el drama y ser un tipo enigmático", escribió el scout. "No estoy diciendo que esté mal, lo debieron haber buscado más en aquel partido de playoffs. Pero, estará en su mejor comportamiento hasta que decida no estarlo".
7. A.J. Brown, Philadelphia Eagles
Ranking más alto: 2 | Ranking más bajo: No ranqueado Edad: 25 | Ranking del año pasado: Mención honorífica
Brown fue un fijo en el Top-10 de las papeletas después de un año fantástico en su primera campaña con Philadelphia.
Los Eagles enviaron su selección de primera ronda a Tennessee en la noche de draft del 2022 por los derechos sobre Brown, y luego le entregaron un contrato de 100 millones de dólares en cuatro años. Brown validó esa fe con marcas personales en recepciones (88) y yardas (1,496), esa última cifra quebrando la marca para una temporada en Philadelphia. Eso es aparte de sus 11 touchdowns.
"Excepcionalmente fuerte", expuso un veterano scout de la NFL. "Grandes habilidades de balón y tacto para el juego. No posee gran velocidad para ayudarle a crear separación profunda, pero hace jugadas grandes con cobertura apretada".
Brown puede adueñarse del partido. Superó las 150 yardas en tres partidos, empatando la segunda mayor cantidad en la historia de los Eagles.
8. DK Metcalf, Seattle Seahawks
Ranking más alto: 4 | Ranking más bajo: No ranqueado Edad: 25 | Ranking del año pasado: 10
Evaluadores están un poco divididos con respecto a Metcalf, quien, pese a su obvio y masivo talento, ha superado las 1,050 yardas en recepciones apenas una vez en cuatro temporadas.
"No he visto lo suficiente", acotó un alto ejecutivo de la NFL. "Estoy esperando que dé el paso donde juegue consistentemente tan bien como luce. Para mí, no está allí todavía".
Pero, Metcalf saltó dos puestos con respecto al año pasado por todo lo que trae a la mesa. Puede romper casi cualquier jugada para 80 yardas con su habilidad para superar por velocidad o fuerza a los defensivos.
Y, ha producido en los playoffs. Metcalf se une Larry Fitzgerald y Randy Moss como los únicos jugadores en la historia de la postemporada con 450 yardas en recepciones y cinco touchdowns a lo largo de sus primeras cuatro apariciones en playoffs.
"Ha mejorado como corredor de rutas; no cumple con todo el árbol de rutas completo, pero las rutas que sí ejecuta las hace bien y puede conseguir la jugad grande en cualquier momento", dijo un veterano coach defensivo de la NFL. "Realmente difícil de derribar".
9. Terry McLaurin, Washington Commanders
Ranking más alto: 3 | Ranking más bajo: No ranqueado Edad: 27 | Ranking del año pasado: Mención honorífica
No es simplemente que McLaurin ha registrado tres campañas consecutivas de 1,000 yardas en recepciones, cuarto jugador en la historia de la franquicia en conseguirlo. Es que lo ha conseguido a pesar de alinear con 10 quarterbacks titulares diferentes en cuatro años.
Básicamente, se merece un premio por la trayectoria, por lo que ha debido soportar.
"Su dureza es reconocida", dijo un scout nacional de la NFL. "Ha crecido para convertirse en mejor receptor todos los años, desea el ovoide al final del partido, y realiza las atrapadas en disputa como cualquiera de los mejores. Corredor de rutas de calidad".
La tasa de atrapadas sobre expectativa de McLaurin del 6.8 por ciento lo ubica igualado en el segundo sitio entre los receptores de nuestra lista.
Una queja en torno a McLaurin es que no asusta a los coaches en los reportes de visorías como otros. "Pero, cuando miras hacia arriba tiene ocho [atrapadas] para 93 [yardas] con un mal quarterback", confesó un veterano coach defensivo de la NFL.
10. CeeDee Lamb, Dallas Cowboys
Ranking más alto: 5 | Ranking más bajo: No ranqueado Edad: 24 | Ranking del año pasado: Mención honorífica
El nombre de Lamb está ahora inscrito en los libros históricos de los receptores de los Cowboys tras una campaña de destape en su tercer año. A los 23 años de edad, se convirtió en el receptor más joven en la historia de Dallas en producir una campaña de al menos 1,000 yardas. Es también el jugador más jóven en la historia de la franquicia en quedarse con 100 pases en una temporada.
"Va a ser un tipo de tope de mercado", advirtió un ejecutivo de la NFL acerca de la potencial extensión contractual de Lamb. "Es realmente bueno".
Dak Prescott consiguió un increíble QBR de 93 buscando a Lamb, quien finalizó el año con 1,359 yardas y nueve touchdowns. En general, el QBR de Prescott fue de 57.9.
Un ejecutivo de la liga estimó que Lamb no es necesariamente especial en un área, pero es muy completo: recorrido de rutas, con el balón en las manos, separación, suficiente velocidad para superar profundo a los esquineros.
Un oficial de alto rango de la AFC lo describió como un "genuino receptor abierto de combinación", tan peligroso en la ranura como por fuera. "Posee una capacidad magnífica para engañar a los esquineros. Posee suficiente tamaño para exponer a los tipos más pequeños y livianos, realmente bueno con la carrera después de la atrapada, fuertes manos, ha mejorado todos los años".
Menciones honoríficas
Deebo Samuel, San Francisco 49ers: Samuel se mantiene como uno de los más difíciles para evaluar en la lista, porque muchos equipos lo clasifican como arma más que un receptor abierto puro. Pero, es un excelente jugador de fútbol americano, más allá de la posición. "Es el tipo para el que haces el plan de juego cuando enfrentas a San Francisco. No es George Kittle, es Deebo", comentó un ejecutivo de la AFC. "Puede dominar el juego con su habilidad de jugadas grandes, sus yardas después de la atrapada y agresividad".
Samuel públicamente concedió que tuvo un año a la baja, con 632 yardas en recepciones y dos touchdowns en recepciones en 13 partidos. Pero, desde que TruMedia comenzó a rastrear yardas después de la recepción y yardas después del primer contacto después de la recepción, califica primero entre todos los receptores abiertos calificados. Y, suma seis partidos de por vida con 50 yardas en recepciones y un touchdown terrestre, el doble del siguiente receptor abierto en ese periodo (Hill le sigue con tres).
Mike Evans, Tampa Bay Buccaneers: Uno de los receptores abiertos más subvalorados del juego apareció en el Top-10 por tres años consecutivos, 2020-22. Está montado sobre una racha increíble de nueve temporadas consecutivas de 1,000 yardas, habiendo registrado 1,124 yardas el año pasado. "Tamaño puro y un raro conjunto de habilidades, una rara amenaza campo abajo", mencionó un ejecutivo de la AFC. "Raro conjunto de habilidades. ¿Puede sostenerlo? Probablemente se aproxima al final en este punto, pero para una temporada, todavía lo prefieres antes que a la mayoría".
Tee Higgins, Cincinnati Bengals: Jugador en ascenso rápido que peleó por un sitio en el Top-10. Algunos lo consideran un genuino WR1 pese a su status detrás de Chase en Cincinnati. Cumplió con 371 yardas en recepciones en un lapso de cuatro encuentros cuando Chase estuvo lastimado el año pasado en camino a una segunda campaña en fila de 1,000 yardas. "Verdadero receptor abierto perimetral con amplio radio de atrapada para jugadas verticales y diagonales en busca del hombro de atrás", ofreció un director de personal de la NFL. "Puedes poner el ovoide a su alrededor y puede ajustar, aprovechar los uno a unos".
Garrett Wilson, New York Jets: Tiene argumentos sólidos para meterse en el Top-10 el año siguiente, con base en su trayectoria. Enorme potencial como receptor primordial para los Jets con 83 atrapadas para 1,103 yardas a pesar de un disparejo nivel de juego de los quarterbacks. "Delgado, pero posee algo de esa habilidad estilo Justin Jefferson para separarse con rapidez y habilidad para ganar en todos los niveles, buenas manos", notó un coordinador de la NFL. "Posee las habilidades para ser un receptor completo".
Jaylen Waddle, Miami Dolphins: La presencia de Hill no opacó la brillante campaña de Waddle. Es considerado como un objetivo primario para cualquier ofensiva. "No es un pequeño jugador para situaciones de engaño. Es genuino", explicó un ejecutivo senior de la NFL. "Lo tomaría sobre la mayoría de tipos en la liga. Velocidad pura, pero sabe cómo ganar en todos los niveles del campo". Los pasadores de los Dolphins registraron un índice de pasador de 119.5 cuando buscaron a Waddle, quien finalizó el año con 1,356 yardas y ocho touchdowns.
DeVonta Smith, Philadelphia Eagles: Los Eagles tienen un genuino WR1 en A.J. Brown, pero Smith es 1A con habilidades de WR1. Preocupaciones previas al draft del 2021 acerca de su carrocería liviana no disuadieron a Smith, quien ya acumula 159 recepciones y 2,112 yardas a lo largo de dos temporadas. Su tasa de recepciones sobre expectativa del 6.9 por ciento lo ubica primero en este grupo. "Excelente en los detalles de la posición", explicó un scout nacional de la NFL. "Realmente buen receptor puro. Necesita ganar en la línea con técnica debido a su tamaño, pero lo hace bien".
También recibieron votos: Amon-Ra St. Brown (Detroit Lions), Chris Olave (New Orleans Saints), Calvin Ridley (Jacksonville Jaguars), Amari Cooper (Cleveland Browns), Tyler Lockett (Seattle Seahawks), Keenan Allen (Los Angeles Chargers), DJ Moore (Chicago Bears), DeAndre Hopkins (Tennessee Titans), Mike Williams (Los Angeles Chargers), Chris Godwin (Tampa Bay Buccaneers).