La segunda selección del draft está llamado a darle consistencia y estabilidad a la posición de mariscal de campo
ASHBURN -- Uno de los peores lanzamientos de Jayden Daniels en esta primavera ocurrió frente a la multitud más grande que ha encontrado desde que se convirtió en miembro de los Washington Commanders. Y después, lo único que pudo hacer fue sonreír.
Al realizar el primer lanzamiento en un juego de los Washington Nationals a principios de este mes, la última gran esperanza de los Commanders como mariscal de campo llevó su esfuerzo a la caja de bateo zurdo.
No fue horrible. Pero no fue una joya.
"Es bueno que esté lanzando aquí y no en el estadio", bromeó el entrenador de los Commanders, Dan Quinn, sonriendo.
El lanzamiento errado fue una de las pocas veces que Daniels no dejó impresionados a los observadores esta primavera. Por el contrario, la selección N° 2 en el Draft de 2024 ha dejado una favorable huella inicial en sus compañeros y entrenadores. Saben que quedan más pasos por delante. Todavía tiene que enfrentar a un cazamariscales en situación real, una defensa contraria o alguien con equipo. Compañeros y entrenadores lo han señalado; también reconocen que habrá días buenos y malos por delante a medida que Daniels se desarrolle. Pero después de echar un primer vistazo a las horas que pasa en las instalaciones, su capacidad para convocar, realizar y dirigir jugadas en el campo y su atractiva personalidad, no pueden esperar a ver cómo progresa.
"El tipo puede hacerlo", subrayó el tackle derecho Andrew Wylie. "Hace que todo parezca fácil. Hay algo en su juego que es simplemente especial".
Antes de Jayden Daniels, Washington había seleccionado a otros cinco mariscales de campo en la primera ronda de 1994 a 2019: Heath Shuler, Patrick Ramsey, Jason Campbell, Robert Griffin III y Dwayne Haskins. Se combinaron para tener marca de 51-86 como titulares para Washington, con una selección al Pro Bowl (Griffin). Sólo Campbell sirvió como titular principal durante cuatro años; también es el único que inició 12 o más partidos en tres temporadas diferentes.
Ahora viene Daniels, el ganador del Trofeo Heisman que se convirtió en la segunda selección, al igual que Griffin en 2012, quien los Commanders esperan que finalmente pueda traer estabilidad a la posición.
"Es un novato", recordó un miembro de la organización sobre Daniels. "Todavía hay mucho que aprender. Al mismo tiempo, va por buen camino".
ESTA PRIMAVERA, COMPAÑERO tras compañero de equipo mencionó lo temprano que llegó Daniels a las instalaciones de los Commanders.
"Él siempre me gana, así que creo que eso es genial", celebró el tackle defensivo Jonathan Allen, quien llega a las 6:45 a.m.
"Empiezas a dudar un poco de ti mismo", dijo el guardia Nick Allegretti, quien llega a las 6:30 a.m. "Crees que eres uno de los primeros y luego parece que ha estado aquí por un minuto. Tiene los ojos brillantes. Yo me arrastro aquí a las 6:30, así que trabajaré en ello. Quizá llegue a las seis”.
Jayden Daniels llega alrededor de las 5:45 a.m.
También es lo que hizo en LSU. El receptor novato Luke McCaffrey se unió a Daniels en Washington.
Los dos jugadores miran video y luego se dirigen a la burbuja de práctica para hacer algunas jugadas.
"Todavía estoy aprendiendo el libro de jugadas y tratando de entenderlo todo", dijo Daniels. "Así que simplemente es estar cómodo por un día y estar listo para salir y competir".
El resultado: un mariscal de campo joven que, según sus compañeros y entrenadores, está adelantado a lo previsto en el aprendizaje de la ofensiva y particularmente de las defensivas.
"Su coeficiente intelectual futbolístico es realmente alto", destacó el coordinador ofensivo Kliff Kingsbury. "[Con] las protecciones, me ha impresionado mucho. Para muchos muchachos que ingresan a la liga, esa no es un área en la que se especializan en la universidad. No tienen mucho tiempo. Pero él está bien versado en protecciones y trabaja en ello."
Como resultado, Daniels rara vez comete errores al ordenar jugadas en la reunión previa y rara vez necesita que los entrenadores repitan una, según Quinn, quien escucha por los auriculares.
"Está más avanzado de lo que probablemente deberías estar", reiteró Dan Quinn.
"Él es un estudiante [del juego]", dijo el entrenador de mariscales de campo Tavita Pritchard, "pero simplemente le encanta. Le encanta hablar de ello, le encanta verlo, le encanta jugarlo, le encanta practicarlo".
DANIELS TAMBIÉN HA RECIBIDO atención por su juego en el campo.
En una jugada, Daniels salió del bolsillo y lanzó un pase perfecto por encima de los brazos de un defensor. En otro, recordó un miembro del personal del equipo, cuando un receptor estaba a punto de cruzar detrás de un apoyador, Daniels soltó el balón, anticipando que su objetivo se abriría, para completarlo.
"Después del segundo o tercer cruce que lanzó, comencé a decirles a los receptores: 'Oigan, tienen que entenderse'", dijo el receptor Terry McLaurin. "A muchos mariscales de campo les puede gustar verte cruzar y entrar en esa zona abierta. O si es hombre [cobertura] les gusta verte abrirte. Él puede hacer esos lanzamientos y darte la oportunidad de atrapar y correr”.
En otra jugada, la defensiva intentó confundirlo con un movimiento previo al centro. Daniels hizo una pausa y señaló a los jugadores de ambos lados de la formación; usó un conteo duro para lograr que la defensa revelara sus intenciones (un entrenador lo llamó un movimiento de veterano), tomó el centro y conectó con el ala cerrada Ben Sinnott en un rápido tirón contra una carga.
"Nuestros mariscales de campo tienen mucha libertad para llegar a cosas que les permiten atacar una defensa basándose en lo que ven", apuntó Pritchard. "Lo ves aplicando las cosas que aprendió en la sala de reuniones".
Después de fallas, Daniels suele hablar con uno de sus compañeros de equipo. Normalmente se puede ver al ala cerrada Zach Ertz con él después de una serie, haciendo gestos con las manos como si estuviera discutiendo una ruta. McLaurin y el corredor Austin Ekeler comentaron que Daniels les pidió que se quedaran después de la práctica para poder trabajar una ruta particular.
"No creo haber tenido un mariscal de campo joven que realmente haya llegado y durante la primera semana diga: 'Oye, ¿podemos hacer esta repetición después de la práctica?'", informó McLaurin, quien ha jugado con 10 mariscales de campo titulares diferentes desde que se unió a la organización en 2019. "Hace que la parte de crecimiento sea mucho más rápida".
No sólo se ha destacado su juego, sino también la paciencia y el aplomo de Daniels en el bolsillo.
"Muchos muchachos entran en pánico y tratan de forzar el lanzamiento o simplemente correr, pero él se siente cómodo ahí atrás y está buscando hacer la jugada", resaltó Allegretti. "Muchos novatos simplemente agachan la cabeza y corren. Eso ha sido lo más importante que ha surgido".
JAYDEN DANIELS SONRÍE TODO el tiempo cuando no está tomando fotos. Incluso cuando participó en una charla amistosa con su compañero mariscal de campo novato Sam Hartman durante un ejercicio previo a la práctica, la sonrisa nunca abandonó su rostro.
"Es muy carismático", describió McLaurin. "Es realmente agradable cuando entra al edificio, muy accesible".
Un miembro del personal dijo que ve a Daniels desayunando en una mesa diferente, con diferentes jugadores, casi todos los días.
Cuando Daniels conoció al profundo de equipos especiales Jeremy Reaves por primera vez, el novato se acercó a él y le dijo: "Oye, ¿qué pasa Reavo?"
"Eso dice mucho sobre el chico, que se está tomando el tiempo para conocer a todos", agradeció Reaves.
"Nos sentamos y hablamos, hablamos de fútbol americano. El primer día [de práctica] tuve una elección en contra de él y le dije: 'Oye, si dejas ese balón más atrás, es más difícil para mí lograr la jugada’. Está abierto a la crítica constructiva y eso es lo que uno quiere con jugadores franquicia así, lo que más importa es quiénes son fuera del campo, cómo son en el vestuario con los muchachos".
Daniels dijo que le gusta hablar con tantos compañeros de equipo como sea posible, especialmente en el campo, para ayudarlo a aprender.
"Estás tratando de absorber lo más posible y tienes muchachos como Bobby [Wagner] que han estado jugando a un alto nivel durante mucho tiempo, así que quiere estar cerca de ellos lo más que pueda y analizar su cabeza, estoy dispuesto a hacerlo", enfatizó Daniels.
QUINN TENÍA un plan para dividir las repeticiones del primer equipo entre sus mariscales de campo esta primavera. Antes del minicampamento obligatorio de la semana pasada, Marcus Mariota participó en la mayoría de las jugadas del primer equipo. Una vez que comenzó el minicampamento, esa parte fue para Daniels, junto con las jugas con el proyectado centro titular Tyler Biadasz durante los ejercicios previos a la práctica.
Es por eso que, dijo Quinn, no se ha hecho ninguna declaración sobre si Daniels ingresará al campo de entrenamiento como titular.
"No hay duda de que Jayden está logrando un progreso increíble ", reconoció Quinn. "Está muy claro que se ha esforzado”.
"Tiene aplomo. Realmente tiene un manejo muy firme de las cosas que estamos haciendo, pero también tiene la humildad de un jugador joven... sabiendo que tiene mucho que demostrar".
Pero hay mucho más que aprender y más situaciones que Daniels debe soportar. Todavía debe jugar contra defensas diseñadas para engañarlo; todavía debe demostrar que puede realizar consistentemente los lanzamientos necesarios en ventanas estrechas, particularmente en la zona roja. ¿Y cómo manejará a un caza mariscales de la NFL una vez que se coloquen el equipo? Durante una serie de apuros la semana pasada, Daniels falló varios pases mientras la bolsa se estrechaba. Lanzó por encima de Cole Turner luego de un cruce profundo. En la siguiente jugada, Daniels intentó con Ekeler, pero el balón cayó a sus pies”.
Jayden Daniels dijo que entrenará este verano en el sur de California con sus entrenadores de mariscales de campo y posiblemente con algunos de los receptores de los Commanders. Continuará estudiando el libro de jugadas y, como dijo, "prepararse para la temporada".
Sabe que en el otoño todavía debe demostrar lo que puede hacer. Es parte del proceso de crecimiento de cualquier quarterback novato, incluso de aquellos que han causado una primera impresión tan fuerte.
"Todavía no soy un mariscal de campo estrella", afirmó Jayden Daniels la semana pasada. "Me queda un largo camino por recorrer".
Ekeler, quien jugó sus primeras siete temporadas en la NFL con los Chargers, estuvo con un mariscal de campo titular desde hace mucho tiempo con Philip Rivers, así como con un novato en Justin Herbert. Sabe que, si bien la primavera fue un paso clave para Daniels, es sólo uno de muchos.
"Es difícil decir algo hasta que llegas a la pretemporada y ves cómo se desarrolla", advirtió Ekeler. "Pero estoy orgulloso de los avances que ha logrado hasta ahora".