Bobby Marks se pone el sombrero de gerente general y selecciona 10 objetivos de agentes libres que vale la pena perseguir. Luego predice el dinero que cada uno podría ganar con un nuevo contrato.
El arte de negociar un contrato en la agencia libre no es tan sencillo como extender un cheque en blanco. Un nuevo contrato para Paul George debería partir de su salario máximo de 49.3 millones de dólares, pero su próximo equipo, los LA Clippers o quizá los Philadelphia 76ers, negociará la duración y otras cláusulas.
El jugador de 34 años puede firmar un contrato de cuatro años con cualquiera de los dos equipos y también puede pedir una cláusula de no traspaso con los Clippers.
Para ilustrar las complejidades de la negociación en la agencia libre, elegí 10 agentes libres, empezando por LeBron James, y analicé cuál debería ser su próximo contrato y elegí los equipos que podrían ofrecérselo.
LeBron James, F
Ranking de Kevin Pelton de los 20 mejores agentes libres: No. 1
El contrato que ofrecería: Dos años, $80 millones, incluyendo una opción de jugador y una cláusula de no traspaso
Nota: James tiene hasta el 29 de junio para ejercer su opción de jugador de $51.4 millones de dólares.
Su mejor opción como agente libre: Los Angeles Lakers
En primer lugar, debemos decir que hay una diferencia entre lo que James debería recibir y el contrato que más ayudaría a los Lakers. James sigue siendo uno de los 15 mejores jugadores y hace poco fue elegido All-NBA por vigésima temporada consecutiva. Se ha ganado el derecho a dictar la duración y el precio de su próximo contrato.
Pero ¿qué ocurre si el próximo contrato de James arranca en $40 millones, $10 millones menos del máximo que puede ganar en el primer año?
Semejante descuento mantendría a los Lakers muy por debajo del segundo límite de impuestos, incluso si D'Angelo Russell opta por su contrato de $18.9 millones de dólares o acepta menos en un nuevo acuerdo. Los Lakers también podrían fichar al agente libre restringido Max Christie y no superar el umbral. Los equipos por debajo del segundo límite de impuestos también tienen más flexibilidad para traspasar contratos en un intercambio.
Sin embargo, James podría alegar que, al declinar su opción de $51.4 millones, estaría cobrando menos con el próximo contrato. El salario del primer año en un nuevo contrato es de $49.9 millones.
James debería buscar un contrato de dos años y $104 millones de dólares que incluya una opción de jugador y una cláusula de no traspaso. Como James ha jugado en la NBA durante al menos ocho temporadas y cuatro con los Lakers, tiene derecho a incluir la poco habitual cláusula de no traspaso si firma un contrato totalmente nuevo. Un contrato a corto plazo también le daría a James la opción de convertirse en agente libre la próxima temporada baja.
También es elegible para firmar el contrato más grande de su carrera, de tres años y 162 millones de dólares.
Paul George, F/G
Ranking de Kevin Pelton de los 20 mejores agentes libres: No. 2
El contrato que ofrecería: Tres años, $150 millones y una cláusula de no traspaso
Nota: George tiene hasta el 29 de junio para ejercer su opción de jugador de $48.8 millones de dólares para la próxima temporada.
Sus mejores opciones como agente libre: LA Clippers, Philadelphia 76ers y Orlando Magic
Se trata del mismo contrato que Kawhi Leonard firmó en enero, pero con una salvedad, una cláusula completa de no traspaso.
En lugar de incluir una cuarta temporada, la cláusula de no traspaso es una solución intermedia. Sólo está disponible si George se convierte en agente libre, y se uniría al escolta de los Phoenix Suns, Bradley Beal, como los únicos jugadores que poseen cláusulas de no traspaso completas.
Los Clippers pueden señalar la renovación de tres años y $150 millones de dólares que Leonard firmó en enero como la norma bajo este nuevo convenio colectivo.
Leonard, de 32 años, aceptó $70 millones de dólares menos del máximo por el que podía firmar. Es un año más joven que George, y cuando está disponible y sano, en términos generales es mejor jugador. Pero desde que firmó con los Clippers en 2019, Leonard no logró terminar la postemporada tres veces, más recientemente en 2023 y 2024. Se rompió el ligamento cruzado anterior derecho en 2021 y se sometió a un procedimiento de limpieza el pasado mes de junio.
George señalará que la disponibilidad importa, y, lo que es más importante, que existe un mercado en el que otro equipo puede superar los $150 millones de dólares ofrecidos.
Los 76ers podrían crear hasta $65 millones de dólares de espacio bajo el tope salarial y ofrecerle a George un contrato de cuatro años y $212 millones de dólares. Ganaría $56.5 millones a los 37 años. El contrato es sólo $8 millones menos de lo que los Clippers podrían ofrecer.
¿Están dispuestos los Clippers a correr ese riesgo y no tener a George de uniforme cuando se inaugure en agosto el Intuit Dome, de 2000 millones de dólares?
James Harden, G
Ranking de Kevin Pelton de los 20 mejores agentes libres: No. 5
El contrato que ofrecería: Tres años, $90 millones
Su mejor opción como agente libre: LA Clippers
¿Recuerdas la temporada baja pasada, cuando Kyrie Irving entró en la agencia libre y no había ningún equipo dispuesto a ofrecerle un contrato sustancial aparte de los Dallas Mavericks?
Irving firmó un contrato de tres años y $120 millones de dólares, y los Mavericks fueron ridiculizados porque se consideró que estaban pujando contra sí mismos. El contrato de Irving ilustró la voluntad de los Mavericks de llegar a un acuerdo y que el All-Star no se sintiera indeseado, a pesar de su posición de ventaja.
Irving fue recompensado con un salario promedio de $40 millones de dólares, pero también le dio a los Mavericks flexibilidad para construir la plantilla. Los ahorros le permitieron a Dallas firmar y canjear por Grant Williams y mantenerse debajo del primer límite de impuestos. Williams luego fue canjeado a Charlotte por P.J. Washington.
La misma filosofía debería aplicarse a Harden.
Harden ha ganado $340 millones de dólares en su carrera, y el pensamiento de los Clippers no puede ser que el JMV de 2018 no tiene opciones. No hay razón para creer que no firmaría por la excepción mínima de $3.1 millones de dólares si eso le permite competir por un título.
Los Suns son un ejemplo de equipo que podría competir por un campeonato si Harden firmara con ellos, pero lo haría con un descuento significativo.
Un contrato que parte de $27.7 millones es igual al salario promedio de un base para la próxima temporada.
Harden, quien cumplirá 35 años el 26 de agosto, contribuyó en gran medida a que los Clippers tuvieran la segunda mejor marca de la NBA antes del 6 de febrero. En 48 partidos antes del receso por el All-Star, Harden promedió 17.5 puntos, 8.4 asistencias y 2.5 balones perdidos.
Sin embargo, cuando los Clippers tuvieron problemas en la recta final, también los tuvo Harden. En los últimos 16 partidos de la temporada regular, Harden promedió 12.7 puntos y acertó el 36% de sus tiros de campo. Promedió 26 puntos y siete asistencias en los cuatro primeros juegos de la primera ronda de los playoffs, antes de meter dos de 12 con siete puntos y ninguna asistencia en el Juego 5 contra Dallas. Fue el decimotercer partido de playoffs de su carrera en el que acertó un 20% o menos de tiros de campo en los que hizo al menos 10 lanzamientos, la mayor cantidad de partidos de este tipo en la época del reloj de tiro.
Klay Thompson, G
Ranking de Kevin Pelton de los 20 mejores agentes libres: No clasificado
El contrato que ofrecería: Dos años, $70 millones
Sus mejores opciones como agente libre: Golden State Warriors, Oklahoma City Thunder, Orlando Magic y Philadelphia 76ers
En un mundo perfecto, Golden State recompensaría a Thompson con el mismo contrato de cuatro años y $134 millones que Jrue Holiday firmó con los Boston Celtics.
Thompson promedió 19.8 puntos y acertó el 42.8% de sus triples en 14 partidos como reserva. Terminó segundo en el equipo en puntos por partido tras el receso All-Star, con una efectividad del 45.4% en tiros de campo y del 41.2% en triples.
Pero los Warriors ya no viven en un mundo perfecto, y su propietario, Joe Lacob, salió a recordar que los días de grandes gastos de la franquicia han terminado.
"Nuestro Plan 1, o 1A, es que nos gustaría estar fuera del impuesto, y creemos que tenemos una manera de hacerlo", dijo Lacob en "The TK Show" con Tim Kawakami. "Ese es más o menos el plan, no sólo quedar bajo el segundo límite de impuestos. No queremos repetir". Lacob también diría más tarde que los Warriors nunca tocarán fondo.
¿Qué significa esto para un nuevo contrato de Thompson? Si el objetivo sigue siendo fichar a Thompson, los Warriors tendrán dificultades para quedar debajo del impuesto al lujo incluso si renuncian a los contratos de Chris Paul y Kevon Looney y luego completan la plantilla con jugadores fichados con la excepción mínima de veteranos.
Sin embargo, un contrato de Thompson que arranque en $33 millones de dólares mantendría a Golden State debajo del primer y el segundo límite de impuestos.
¿Vería Thompson un contrato de dos años como un insulto, sobre todo después de que Draymond Green firmara por cuatro años y $120 millones de dólares la temporada baja pasada?
¿Podría conseguir un tercer año de un equipo como Orlando u Oklahoma City? Ambos equipos están entrando en una ventana financiera de dos años para gastar antes de que comiencen las extensiones de Paolo Banchero, Chet Holmgren y Jalen Williams.
DeMar DeRozan, F
Ranking de Kevin Pelton de los 20 mejores agentes libres: No. 9
El contrato que ofrecería: Tres años, $90 millones, y el contrato está garantizado en $75 millones de dólares y protegido condicionalmente en la última temporada
Sus mejores opciones como agente libre: Chicago Bulls y LA Clippers
DeRozan sigue demostrando que la edad es sólo un número. Con 34 años, DeRozan promedió 24 puntos, su undécima temporada consecutiva promediando al menos 20 puntos. Sigue siendo uno de los mejores cerradores de la NBA, detrás de Stephen Curry, de Golden State, con la mayor cantidad de puntos en momentos decisivos esta temporada.
Además de ser un anotador de elite, DeRozan es uno de los jugadores más resistentes.
Desde que entró en la NBA en 2009-10, ha jugado el 92% de los partidos en la temporada regular, perdiéndose un total de 17 juegos en sus tres temporadas en Chicago.
Si la agencia libre estuviese repleta de dinero, el siguiente contrato de DeRozan podría superar los tres años y $81 millones garantizados que firmó en 2021 con Chicago, a pesar de su edad. Desafortunadamente, por fuera de volver a firmar con Chicago con los derechos Bird, hay sólo cinco equipos con espacio, incluyendo a dos, Detroit y Utah, que se están reconstruyendo. Oklahoma City y Orlando también se podrían beneficiar de sus anotaciones y liderazgo, pero la pregunta es si alguno de estos equipos estaría dispuesto a comprometerse por tres temporadas a un promedio de $30 millones cada una. Y la respuesta probable sería que no.
El presidente de operaciones de básquetbol de los Bulls, Arturas Karnisovas, ha sido sincero con respecto a los cambios que necesitan hacer, pero también ha destacado que volver a firmar con DeRozan es una prioridad. ¿Los Bulls podrán cumplir con sus dos objetivos?
DeRozan sería una incorporación perfecta para cualquier equipo de Los Angeles, los Clippers o los Lakers, pero ambos equipos necesitarían orquestar un complicado acuerdo de firma y canje sin exceder el primer tax apron. Los Bulls también van a tener que estar de acuerdo con el hecho de absorber contratos.
Un contrato por tres años y $90 millones es un compromiso del jugador y su siguiente equipo, probablemente Chicago.
DeRozan recibe $9 millones más que su último contrato, y el salario de $27.7 millones en el primer año es menos del 20% del tope salarial. El equipo recibe protección en la tercera temporada con $15 millones de los $32 millones garantizados.
El contrato pasaría a ser completamente garantizado si DeRozan juega un mínimo de 65 partidos y Chicago llega a la primera ronda de los playoffs en 2024-25 o 2025-26.
OG Anunoby, F
Ranking de Kevin Pelton de los 20 mejores agentes libres: No. 8
El contrato que ofrecería: Cuatro años, $145 millones. La última temporada está garantizada si Anunoby alcanza determinados objetivos en el juego.
Nota: Anunoby tiene hasta junio de 25 para ejercer su opción de jugador de $19.9 millones de cara a la siguiente temporada.
Sus mejores opciones como agente libre: New York Knicks y Philadelphia.
Anunoby es un defensor All-NBA y su impacto en New York desde el cambio a fines de diciembre tiene que ser tomando en cuenta en su próximo contrato.
En los 31 partidos de temporada regular y postemporada que disputó, New York quedó 26-5.
Desde el cambio a fines de diciembre, Anunoby quedó primero en contener al rival con un 35.7% de disparos como el defensor más cercano, según Second Spectrum. Ofensivamente, es uno de los 13 jugadores que al menos ha logrado 60 triples desde la esquina esta temporada. Él y Jalen Brunson tuvieron un +23.3 neto en eficiencia cuando jugaron juntos, la mejor eficiencia entre los dúos de jugadores jugando 500 o más minutos juntos, según ESPN Stats & Information.
Anunoby cumplirá 27 años en julio y está en el mejor momento de su carrera. Además, New York lo contrató no sólo como un colaborador a corto plazo sino pensando en el futuro del equipo. Es uno de los principales agentes libres disponibles y debería ser recompensado con un contrato lucrativo, muy probablemente por parte de New York.
El impacto adentro de la cancha, sin embargo, se ha visto diluido por la falta de disponibilidad de Anunoby. Ha jugado un promedio de 50 partidos durante las últimas cuatro temporadas.
La preocupación con respecto a su durabilidad es la razón por la que se debería incluir una cláusula de partidos jugados en su siguiente contrato.
Por ejemplo, las primeras tres temporadas del contrato de $145 millones serían completamente garantizadas. En el caso que Anunoby juegue más de 65 partidos en cualquiera de las siguientes tres temporadas, el salario de $40.1 millones en el cuarto año pasaría a estar garantizado.
Miles Bridges, F
Ranking de Kevin Pelton de los 20 mejores agentes libres: No. 16
El contrato que ofrecería: Cuatro años, $105.5 millones. El contrato está garantizado en la primera temporada y tiene una protección escalonada desde el segundo hasta el cuarto año.
Sus mejores opciones como agente libre: Charlotte Hornets, Detroit Pistons y Utah Jazz.
No hay debate sobre el valor de Bridges adentro de la cancha.
En dos de las últimas tres temporadas (no jugó en 2022-23), Bridges promedió al menos 20 puntos por partido. La temporada pasada, alcanzó records de carrera en cuanto a rebotes (7.3) y robos (0.94).
Se convirtió en el decimoprimer jugador en la historia de la NBA en registrar cada uno de sus primeros dos partidos de carrera de 40 puntos en juegos consecutivos y se convirtió en el único jugador en la historia de los Hornets con 45 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en un partido.
Las dudas con respecto a su siguiente contrato no están relacionadas con el básquetbol sino con el hecho de si algún equipo podrá confiar en él.
Bridges fue arrestado en junio de 2022 por violencia doméstica. Se perdió la temporada 2022-23 y no impugnó los cargos. Terminó con una suspensión de 30 partidos a causa del incidente de violencia doméstica. Bridges luego fue acusado en octubre de 2023 por haber violado su probation y orden de restricción. Los cargos terminaron siendo desestimados debido a "evidencia insuficiente para respaldar la acusación", según el expediente al que pudo acceder ESPN.
Debido a las transgresiones de Bridges afuera de la cancha, es difícil poder asegurar los cuatro años del contrato de $100 millones.
Similar a la extensión que Houston firmó con Kevin Porter Jr. en octubre de 2022, el primer año de $30 millones está completamente garantizado. Las siguientes tres no están garantizadas y tienen fechas en las que Charlotte podría cortar a Bridges sin incurrir en ninguna penalización financiera.
Por ejemplo, el salario de $27.6 millones en 2025-26 está garantizado si Bridges no es cortado para el 29 de junio de 2025.
Porter fue arrestado en septiembre por violencia doméstica, cambiado a Oklahoma City y luego cortado. El Thunder se tuvo que hacer cargo de $16.8 de los $63.4 millones restantes en su contrato.
Isaiah Hartenstein, C
Ranking de Kevin Pelton de los 20 mejores agentes libres: No. 19
El contrato que ofrecería: Dos años y $50 millones.
Sus mejores opciones como agente libre: New York, Oklahoma City y Detroit. Los equipos con espacio en el tope tienen una ventaja al saber que pueden superar la oferta de New York por un contrato de Hartenstein.
Debido a que firmó un contrato por dos años con New York en 2022, Hartenstein tiene un acuerdo early Bird, limitando a los Knicks a ofrecer un contrato por un máximo de cuatro años y $72.5 millones.
Un contrato de dos años de un equipo como Oklahoma City o Detroit son menos años (ambos pueden ofrecer contratos de cuatro años) pero le dan a Hartenstein un promedio de $25 millones por temporada -- $9 millones más que el de New York. Además, se ubicaría dentro del top 10 de los pivotes mejores remunerados en 2024-25.
Un contrato a corto plazo también le permite a Hartenstein reingresar en la agencia libre a los 28 años.
Hartenstein alcanzó un record de carrera en cuanto a minutos jugados en New York. Se sumó a Anthony Davis y Victor Wembanyama como los únicos jugadores con 85 bloqueos y 85 robos en una temporada. Se convirtió en el primer jugador desde Moses Malone en 1982 en registrar 12 rebotes ofensivos y 5 asistencias en un partido de playoffs, según ESPN Stats & Information.
La última vez que un pívot agente libre sin restricciones firmó un contrato por más de dos temporadas fue Jusuf Nurkic en 2022. El en ese entonces pívot de los Trail Blazers firmó un contrato por cuatro años y $70 millones.
Tyus Jones, G
Ranking de Kevin Pelton de los 20 mejores agentes libres: No. 19
El contrato que ofrecería: Tres años, $58 millones.
Sus mejores opciones como agente libre: Washington, Brooklyn, Orlando y San Antonio.
El contrato por dos años y $29 millones de Jones es un reflejo de su rol en Memphis como respaldo de Ja Morant.
Un backup en sus primeras ocho temporadas, Jones abrió un record de carrera de 66 partidos en Washington la temporada pasada. El veterano alcanzó un record en puntos (12.0), asistencias (7.3), índice de conversiones desde el campo (48.9%) y triples (41.4%). Jones promedió 1.0 pérdidas de balón o menos por novena temporada consecutiva.
Según Cleaning the Glass, Jones se ubicó en un percentil del 90% en índice de asistencias/uso y pérdidas de balón en su posición durante tres temporadas consecutivas.
Un salario de $17.9 millones en el primer año supera los $14 millones que ganó la temporada pasada, pero sigue muy por debajo del promedio de $26 millones para los escoltas titulares el próximo año.
Jones es considerado uno de los principales agentes libres sin restricciones disponibles.
Derrick Jones Jr., F
Ranking de Kevin Pelton de los 20 mejores agentes libres: No clasificado
El contrato que ofrecería: Dos años, $44 millones con una opción de equipo el último año.
Sus mejores opciones como agente libre: Dallas, Detroit y Oklahoma City.
Los demás equipos saben que un contrato por $22 millones al año es algo que el actual equipo de Jones, Dallas, no puede ofrecer. Debido a que Jones firmó un contrato por un año y los Mavericks estarían tocando el límite del impuesto, el salario máximo inicial es de $5.2 millones.
Un salario de $22 millones es demasiado para un jugador que nunca ha promediado más de 9 puntos en una temporada. Pero recuerden, los equipos están obligados a invertir al menos el 90% de su tope salarial de $141 millones el primer día de la temporada regular.
La temporada baja pasada Indiana fichó a Bruce Brown Jr. por dos años y $45 millones, pero con una opción de equipo en la última temporada. Terminó siendo enviado a Toronto como parte del acuerdo de intercambio de Pascal Siakam.
Un contrato por $44-millones sería beneficioso para Jones y su nuevo equipo.
El salario del primer año prácticamente se equipara a las ganancias de carrera de Jones y su nuevo equipo tiene un contrato transferible y además un jugador veterano que puede producir un impacto en la defensa.
Por primera vez en su carrera, Jones registró al menos 50 bloqueos y robos. Quedó dentro del top 10 en enfrentamientos defensivos en mitad de cancha vs. All-Stars de 2024 y en cuanto a porcentaje efectivo de conversiones de campo permitidos vs. All-Stars de 2024 para defender más de 150 disparos, según Second Spectrum.