Ahora que Kyrie Irving decidió ejercer su opción de jugador para regresar para la temporada 2022-23 en lugar de dejar Brooklyn a través de la agencia libre este verano, ¿qué sigue para los Nets?
Aunque los Nets ya no tienen que preocuparse por su posible agente libre más importante, todavía queda mucho trabajo por hacer cuando comience la agencia libre de la NBA el jueves a las 6 p.m. ET.
Cinco de los otros ocho jugadores de Brooklyn que jugaron al menos 10 minutos en la barrida de primera ronda del equipo a manos de los Boston Celtics pueden convertirse en agentes libres, incluidos los titulares Bruce Brown y Andre Drummond.
¿Cómo pueden los Nets, que también deben incorporar al recién llegado Ben Simmons después de su llegada en la fecha límite de canjes, mejorar el equipo del año pasado que tuvo que luchar durante el torneo de play-in solo para ser barrido por los Celtics?
¿Y cuáles son las opciones de Brooklyn con Irving ahora que se dirige a la última temporada del contrato que firmó en el verano de 2019? Analicemos las cosas para Brooklyn.
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Kyrie tomó su decisión. Ahora, ¿qué viene para los Nets?
Brooklyn tendrá ahora a siete jugadores bajo contrato antes de la fecha límite de opciones del miércoles, cuando tanto el equipo como otro base tienen que tomar decisiones. Los Nets tienen una opción sobre el alero de segundo año Kessler Edwards, quien ganaría el salario mínimo si se ejerce su opción después de que Brooklyn reemplazó su contrato bidireccional con un acuerdo completo de la NBA al final de la última temporada regular.
Mientras tanto, Patty Mills debe decidir sobre una opción de jugador de $6.2 millones después de firmar un contrato de dos años con los Nets el verano pasado. El hecho de que Mills ejerza su opción no necesariamente debe tomarse como una muestra de su interés en regresar. Brooklyn le ofreció a Mills la mayor cantidad de dinero posible usando la excepción de nivel medio del contribuyente el verano pasado, pero podría darle un aumento del 20% este año usando los derechos non-Bird si se convierte en agente libre.
Brown será agente libre sin restricciones luego de firmar por su oferta calificada el verano pasado, cuando estaba restringido. Después de que su rol fluctuara en la primera mitad de la temporada, Brown lució luego de la pausa del Juego de Estrellas, promediando 14.7 puntos, 5.9 rebotes y 3.7 asistencias mientras acertaba el 47% de sus intentos de triples, algo que antes no era un punto fuerte. Dado que Simmons refleja algunas de las fortalezas defensivas y las debilidades anteriores de Brown como tirador sin balón, será interesante ver cuánto valoran los Nets volver a firmar a Brown.
Los cuatro centros veteranos de Brooklyn serán agentes libres. Drummond, quien comenzó después de ser incluido en el trato que llevó a Simmons a los Nets, no tiene restricciones. Brooklyn necesitaría usar la excepción de nivel medio de contribuyentes para ofrecer a Drummond más del 120% de su salario mínimo usando derechos non-Bird. Drummond emergió por delante de los firmados luego de compra de sus contratos LaMarcus Aldridge y Blake Griffin, cuyas acciones están disminuyendo a los 37 años (Aldridge, al comienzo del campo de entrenamiento) y 33 (Griffin). Los Nets probablemente estarían mejor atendidos con opciones más jóvenes en esas posiciones.
Esas opciones incluyen a Nic Claxton, un agente libre restringido a los 23 años después de tres años en la liga. Claxton fue la opción principal del entrenador Steve Nash como pívot desde la banca en los playoffs, promediando 10.5 puntos con un 79% de campo y 6.3 rebotes en 24.5 minutos por partido. La capacidad de Claxton para anclar una defensa con muchos cambios podría convertirlo en un jugador codiciado, lo que obligaría a Brooklyn a darle un aumento considerable después de que Claxton hizo el mínimo en un acuerdo firmado como selección de segunda ronda.
Por último, el armador veterano Goran Dragic será un agente libre sin restricciones después de unirse a los Nets a través de la compra total en febrero. Dragic jugó bien en los playoffs, pero es posible que no tenga un papel tan importante en el equipo del próximo año con Simmons (espalda) y Joe Harris (tobillo) regresando de lesiones.
Nets tiene opciones limitadas para mejorar
A pesar de todos los agentes libres, la opción de Irving pondrá a Brooklyn por encima del umbral del impuesto de lujo proyectado para 2022-23 al entrar a la agencia libre. Eso limita a los Nets a usar su excepción de nivel medio del contribuyente de $6.4 millones para agregar agentes libres externos, si deciden no usarla para volver a firmar a Drummond.
Después de agregar un escolta en Mills como seguro de vida el verano pasado, sería prudente que Brooklyn apuntara a los jugadores de roles defensivos con habilidad de encestar el triple con el nivel medio esta vez. Nicolas Batum, de los LA Clippers, y Otto Porter Jr., de los Golden State Warriors, serían colaboradores ideales que pueden complementar a Kevin Durant e Irving con su tiro, toma de decisiones y versatilidad defensiva.
TJ Warren, de los Indiana Pacers, es otra opción interesante si los Nets confían en que estará saludable después de perderse todos los partidos de las últimas dos temporadas, excepto cuatro, debido a recurrentes fracturas por estrés en su pie izquierdo.
Seguramente, Brooklyn también explorará el mercado de cambios. Si Mills regresa, los Nets podrían tratar de negociar con un excedente de tiradores de calidad en el perímetro después de agregar a Seth Curry en el canje de Simmons a Harris, Irving y Mills. Pero es probable que el valor de Harris esté en un punto bajo después de que la cirugía de tobillo puso fin a su campaña 2021-22 en noviembre, mientras que el valor del salario de Curry ($8.5 millones) dificultaría conseguir un jugador de calidad en una posición de mayor necesidad a cambio.
Lo que se cierne sobre todas estas decisiones para la oficina principal de Brooklyn es si los dueños están dispuestos a aprobar otra factura fiscal masiva. Una cosa era que los Nets profundizaran en el impuesto el verano pasado, cuando eran favoritos para ganar el campeonato. Después de una salida anticipada de los playoffs, Brooklyn podría tener que justificar cuánto salario adicional puede traducirse en una carrera profunda en los playoffs esta vez.
¿Por qué un cambio por Irving todavía es posible?
Al ejercer su opción de jugador, Irving elimina el escenario más desconcertante para los Nets: la posibilidad de que se vaya a otro equipo a través de la agencia libre sin recibir nada a cambio.
Sin embargo, todavía hay muchas formas en que la relación Irving-Brooklyn podría desarrollarse durante el próximo año.
Irving podría continuar trabajando con los Nets con miras a un contrato aceptable a largo plazo. Como señala Bobby Marks de ESPN, Irving es elegible para una extensión hasta el 30 de junio de 2023, como jugador en el último año de su contrato. Es posible que las dos partes puedan revisar las negociaciones durante la temporada si Irving está sano y es productivo.
Alternativamente, Brooklyn aún podría cambiarlo. De alguna manera, Irving ejerciendo su opción hace que un cambio sea más fácil que tratar de encontrar un acuerdo de firma y cambio mutuamente aceptable si se convierte en agente libre. Las restricciones de firma y cambio habrían hecho difícil, si no imposible, que Irving fuera cambiado a un equipo que paga impuestos como Los Angeles Lakers como agente libre.
En el peor de los casos, donde los Nets están listos para dejar a Irving por completo a mitad de temporada, su contrato a punto de expirar podría permitirles recuperar acuerdos a largo plazo de un equipo que busca crear flexibilidad salarial. Por ejemplo, Brooklyn podría enviar a Irving a los Charlotte Hornets por Gordon Hayward, un movimiento que reduciría la factura de impuestos de los Nets esta temporada, pero permitiría a los Hornets deshacerse del salario de $31.5 millones de Hayward en 2023-24.
Esas son las malas noticias para la gerencia de Brooklyn en lo que debería ser un día feliz: al ejercer su opción de jugador, Irving no responde las preguntas sobre su futuro con los Nets; simplemente las aplaza un año, si es eso.