No se supone que los Baltimore Orioles iban a ser buenos este año. Se suponía que definitivamente no competirían tan lejos en la temporada por un lugar en los playoffs. Diablos, ni siquiera se suponía que fueran competitivos una vez que pasáramos abril. Parecía que iba a ser otra temporada de 100 derrotas, miserable, que chupa el alma, en Baltimore, el tipo de año que hace que los fanáticos del béisbol cuestionen su compromiso con un deporte que se juega casi todos los días durante seis meses, especialmente porque los Orioles tuvieron tales temporadas en 2018 y 2019 y 2021.
Antes de la temporada, ESPN clasificó a los Orioles en el puesto 30 (último) en su clasificación de poder de pretemporada, pronosticando un récord de 58-104. The Athletic clasificó a los Orioles en último lugar en su propia edición. Las proyecciones de pretemporada de FanGraphs tenían a los Orioles como el peor equipo de las mayores.
El movimiento más interesante que hizo el equipo en la temporada baja: mover hacia atrás la cerca del jardín izquierdo.
"En verdad, los Orioles todavía tienen demasiadas deficiencias como para aislar solo una de ellas", escribió Brad Doolittle en nuestra previa de pretemporada. "Desde que los Orioles perdieron el juego de comodines de la Liga Americana en 2016, han perdido 104 de cada 162 juegos que han jugado. Con una reconstrucción tan larga, más de media década, la mala noticia es que la temporada 2022 parece más de lo mismo".
Oh, no me exonero. Yo también estaba en el carro de "Los Orioles serán horribles". En el mejor de los casos, sugerí, serían 70 victorias.
Me equivoqué. Estuvimos equivocados. Todo el mundo se ha equivocado.
Para nuestro crédito, incluso el gerente general Mike Elias no necesariamente creía en su equipo, intercambiando al cerrador Jorge López y al bateador designado Trey Mancini en la fecha límite de canjes y citando las grandes probabilidades que les tomaría a los Orioles vencer para llegar a los playoffs. El enfoque permaneció en el futuro, no en el presente. "Esta es una ventana de una década que creo que se está abriendo, y no podría estar más emocionado por Baltimore, por los Orioles, por estos muchachos", dijo Elias en ese momento. "Y fue lo más importante para nosotros que priorizáramos esta larga ventana que sentimos que tenemos por delante, entre todas las demás consideraciones".
Sin embargo, aquí están los Orioles, todavía compitiendo por un comodín, incluso mientras juegan en la división más difícil de las mayores, mientras nos acercamos a las últimas etapas de agosto, tratando de convertirse en uno de los equipos sorpresa más grandes en la historia reciente. En la era de los comodines (desde 1995), el mejor avance de año a año vino de los Arizona Diamondbacks de 1999, que pasaron de 65 victorias como equipo de expansión a 100 victorias, un aumento de 35 victorias. Si los Orioles pueden llegar a 88 victorias, serán 36 victorias más que la temporada pasada.
Pero esos Diamondbacks firmaron a Randy Johnson como agente libre y ganó el premio Cy Young. Adquirieron a los jardineros Steve Finley y Luis González, quienes se combinaron para 60 jonrones y 214 carreras impulsadas. Los Orioles firmaron a Jordan Lyles y Rougned Odor.
Entonces, ¿como en nombre de Spenser Watkins y Terrin Vavra y Joey Krehbiel están haciendo esto?
Vamos a profundizar en esto. Como punto de referencia, compararé a los Orioles con 10 de los equipos sorpresa de los playoffs de la era de los comodines. Esos equipos mejoraron un promedio de 26.9 victorias. Para el récord: Diamondbacks de 1999 (+35 victorias); Tigres de 2006 (+24); Rays dd 2008 (+31); Diamondbacks de 2011 (+29); Orioles de 2012 (+24); Indios de 2013 (+24); Cachorros de 2015 (+24); Twins de 2017 (+26); A's de 2018 (+22); y Gigantes de 2021 (+30 desde 2019) .
OFENSIVA
Equipos sorpresa anteriores: 80 carreras mejor
Edad media (ponderada por tiempo de juego): 28.4
Orioles: en ritmo de +26 carreras
Edad media: 27.3
Nuestros 10 equipos sorpresa anteriores mejoraron en un promedio de 80 carreras, aunque ese total está inflado por los Diamondbacks de 1999, que anotaron 243 carreras más. Los Rays de 2008 en realidad anotaron ocho menos.
Por supuesto, ese número es un poco engañoso porque el entorno ofensivo en el que juegan los Orioles ha cambiado drásticamente desde la temporada pasada. Lo más obvio es que la valla del jardín izquierdo se movió hacia atrás 26½ pies y elevado de 7 pies, 4 pulgadas a 13 pies. Esto ha creado una gran diferencia no solo en el factor de jonrones en Camden Yards, sino en el factor de carreras en general. Comprueben los cambios:
Factor de jonrones en 2021: 1.57
2022: .79
Factor de carreras en 2021: 1.17
2022: .925
La temporada pasada, Camden Yards se clasificó como el mejor parque de jonrones de las mayores; este año ocupa el puesto 26. Las carreras también han bajado en comparación con el promedio de la liga, aunque no tan dramáticamente.
Además, la puntuación de carreras en toda la liga ha disminuido. En 2021, la Liga Americana promedió 4.60 carreras por partido; en 2022, se ha reducido a 4.20 por partido. Así que vayamos a las métricas avanzadas aquí. Baseball-Reference le da a los Orioles un índice ajustado de carreras de bateo de 100, una ofensiva promedio en la liga. FanGraphs tiene sus carreras creadas ponderadas (wRC+) en 97, ligeramente peor que el promedio. Pero ambas son mejores que las cifras del año pasado de 90 y 91.
Así que la ofensiva de los Orioles es un poco mejor, en el medio de la manada en la Liga Americana. Todavía no es una alineación poderosa, pero eso es mejor que estar cerca del fondo, como lo fue el año pasado, incluso con una alineación bastante estable en las últimas dos temporadas.
Once jugadores de posición han aparecido en ambas temporadas, lo que representa el 67.9 % de las apariciones en el plato fuera del lanzador del equipo en 2021 y el 75.5 % esta temporada.
La mayor incorporación, por supuesto, ha sido el receptor novato Adley Rutschman, quien llegó en mayo y ha bateado un sólido .250/.358/.442, incluso después de un comienzo lento en sus primeras semanas mientras se adaptaba al lanzamiento de las grandes ligas. El receptor suplente Robinson Chirinos no ha bateado mucho, pero en general los receptores de los Orioles ocupan el puesto 14 en las mayores en OPS (e incluso más alto en OPS ajustado por el parque) en comparación con el puesto 22 en 2021.
La tercera base también ha experimentado una ligera mejora. Con Maikel Franco recibiendo la mayor parte de la acción en la esquina caliente la temporada pasada, los Orioles ocuparon el puesto 28 en las mayores en OPS. Ramón Urías ha sido titular alrededor de dos tercios de los partidos allí en 2022, y aunque solo ha sido un bateador promedio de la liga, eso es mejor que Franco. Mientras los números de Tyler Nevin arrastran los números generales, los Orioles se encuentran en el puesto 23 en OPS. Ya tienen 13 jonrones y 53 carreras impulsadas de sus tercera base, en comparación con 15 y 67 en toda la temporada pasada.
Finalmente, está la segunda base: una pesadilla absoluta para los Orioles en 2021, cuando siete jugadores diferentes se combinaron para batear .192/.245/.282, el peor en las mayores por una milla. Odor, el abridor principal en 2022, no es el tipo de bateador que quieres en un equipo de playoffs, no con un promedio de .207 y un OBP de .267. Pero incluso bateando un promedio colectivo de .198, los intermedistas de los Orioles tienen un OPS 100 puntos más alto que la temporada pasada. Básicamente, los segunda base fueron tan malos la temporada pasada que incluso un mal bateador como Odor ha sido una mejora.
Mientras tanto, el trío de jardines de Cedric Mullins, Austin Hays y Anthony Santander han estado por encima del promedio, al igual que Mancini antes de su canje. Los jardineros, el primera base Ryan Mountcastle y Rutschman forman un sólido grupo para construir alrededor, con Rutschman proyectándose como el mejor bateador del equipo en el futuro.
PITCHEO
Equipos sorpresa anteriores: 156 carreras menos permitidas
Edad media: 28.7
Orioles: En ritmo para permitir 279 carreras menos
Edad media: 27.7
Como ya habrán adivinado, la mayor parte de la mejora de los Orioles se ha producido en el lado del pitcheo (que incluye la defensa, por supuesto). Esto también es cierto para nuestros otros 10 equipos sorpresa. Todos esos equipos permitieron al menos 99 carreras menos que la temporada anterior, con los Rays de 2008 encabezando la lista con 273 carreras menos permitidas. Ese equipo hizo cambios defensivos sustanciales, mejorando de menos-82 carreras salvadas por la defensiva (último en las mayores) a más-15 DRS.
Los Orioles, al menos según el DRS, también han mejorado en defensa, de menos 30 carreras en 2021 a más 23 en lo que va de 2022. Aún así, la mayor parte de la mejora en la prevención de carreras proviene de los lanzadores: por supuesto, realmente no había a dónde ir más que subir considerando que el personal de 2021 fue uno de los peores de todos los tiempos, con una efectividad de 5.84. De hecho, según el ERA+ ajustado por el parque, la marca de 77 de los Orioles fue la más baja de la era de expansión (desde 1961).
No es sorprendente que Elías y la oficina central revisaran gran parte del cuerpo de lanzadores. Quince lanzadores han aparecido en ambas temporadas, pero mientras esos 15 representaron el 62.1% de las entradas del equipo la temporada pasada, lanzaron solo el 54.6% de las entradas en 2022. Pero incluso esa cifra es un poco engañosa. John Means y López lanzaron ambas temporadas, pero mientras se combinaban para 268& #8531; entradas en 2021, ese total será de solo 56⅓ esta temporada, López se mudó primero al bullpen y luego a los Mellizos; Means, el único abridor decente del equipo la temporada pasada, lanzó solo ocho entradas antes de necesitar la cirugía Tommy John.
Obviamente, la rotación ha sido mejor, mejorando de una efectividad de 5.99 a 4.57, pero sigue siendo solo el puesto 25 en las mayores. También es improvisado en gran medida, ya que solo Lyles y Tyler Wells han hecho 20 aperturas, y Wells se encuentra actualmente en la lista de lesionados. A lo largo de la liga, 86 lanzadores han lanzado 100 entradas en lo que va de 2022; Lyles es el único que lo ha hecho para Baltimore. Muchos de los equipos sorpresa anteriores dependían de la buena salud de la rotación (los Cachorros de 2015 tuvieron cuatro titulares con más de 30 aperturas), una gran adquisición (como Johnson) o un novato destacado (como Justin Verlander para los Tigres de 2006). Ese no ha sido el caso con los Orioles.
En cambio, gran parte de la mejora se debe al bullpen, que ha sido sobresaliente. En algunos aspectos, les recordará a los fanáticos de los Orioles el bullpen de ese equipo sorpresa de 2012, un equipo que tuvo marca de 16-2 en juegos de entrada extra y 29-9 en juegos de una carrera. Ese año, el bullpen de los Orioles tuvo marca de 32-11 con efectividad de 3.00. Este año tiene marca de 30-23 con efectividad de 3.15, cuarto en las mayores.
Lo que es notable es que es un bullpen creado casi en su totalidad a partir de la chatarra de los rechazados del béisbol. Consideren lo siguiente:
Antes de formar parte del equipo Todos Estrellas y luego ser canjeado a los Mellizos, López había sido reclamado en waivers en 2018 después de tener problemas como abridor.
Félix Bautista ha tomado su lugar como cerrador, ya que un novato de 27 años con una recta de 99 mph, 66 ponches en 50 entradas y efectividad de 1.99. Originalmente firmado por los Marlins en 2012, los Orioles lo firmaron como agente libre en 2016. Ni siquiera salió de la pelota de novato hasta 2019, cuando tenía 24 años. Comenzó a organizarse la temporada pasada, su control ha seguido mejorando y es una de las razones por las que Elias sintió que podía cambiar a López.
Cionel Pérez finalmente fue golpeado con algunas carreras el miércoles, pero tiene marca de 6-1 con efectividad de 1.77. Los Orioles lo obtuvieron en waivers de los Rojos en noviembre pasado, aparentemente porque los Rojos no supieron qué hacer con un zurdo con una bola rápida de 96 mph. Está bien, su control ha sido inestable en ocasiones, por lo que nunca ha podido establecerse en las mayores, pero está lanzando strikes en 2022.
Krehbiel es un novato de 29 años, reclutado por los Angelinos en 2011, que llegó a las mayores durante algunos juegos con los Diamondbacks en 2018 y los Rays y Orioles el año pasado. Los Orioles lo eligieron en waivers de los Rays en septiembre pasado, pero tiene marca de 4-4 con efectividad de 2.88. Tal vez el fornido derecho esté teniendo las mejores 50 entradas de su vida, pero ha reducido sus bases por bolas y un buen cambio lo hace efectivo contra los bateadores zurdos.
Dillon Tate es uno de los mejores prospectos del grupo, hace años, cuando los Rangers lo seleccionaron cuarto en el draft de 2015. También es el remanente del bullpen del año pasado. Los Orioles lo obtuvieron en 2018 de los Yankees en el canje de Zack Britton .
Keegan Akin es el hombre de relevo largo, con 65 entradas en 33 apariciones (lidera las mayores en entradas de relevo). Una selección de segunda ronda en 2016, tuvo marca de 2-10 con efectividad de 6.63 como abridor la temporada pasada, pero su recta subió casi 2 mph en relevo y agudizó su control deslizante, manteniendo a los bateadores en un promedio de .147 contra ella en comparación con .347 en 2021.
Bryan Baker ha tenido sus momentos de medio relevo. Lo sacaron de waivers de los Azulejos en la temporada baja. Tuvo una efectividad de 1.31 en Triple-A, pero los Azulejos no pudieron encontrar un lugar para él en su lista de 40 hombres.
Así que ahí lo tienes: uno de los mejores bullpens de las mayores, y tres de sus mejores relevistas fueron reclamados en waivers solo en la última temporada baja (y López también fue reclamado en waivers en 2018 de los Reales). Los bullpens realmente pueden surgir de la nada.
Si el bullpen puede seguir siendo tan efectivo es la gran pregunta en el futuro. La ofensiva parece relativamente estable, aunque difícilmente explosiva. La rotación es básicamente de cinco y para de contar en este punto, con un promedio de 5⅔ entradas por apertura desde el receso del Juego de Estrellas. Así que el bullpen tendrá que llevar la carga y buena suerte prediciendo cómo le irá a este grupo en los últimos 44 juegos del club.
El calendario es complicado. Solo ocho de esos 44 juegos son contra equipos que actualmente están por debajo de .500: tres contra los Atléticos, dos contra los Nacionales y tres contra los Tigres. Terminaron con los Rays, pero tienen 11 contra los Blue Jays, 10 contra los Red Sox y tres contra los Yankees (más siete contra los Astros).
Por otro lado, Rutschman jugó su primer partido el 21 de mayo. Los Orioles tenían marca de 16-24 en ese momento. Entonces empezaron a llegar las victorias. Una victoria final en 11 entradas sobre los Rays el 22 de mayo. Tres de cuatro contra los Medias Blancas en junio, tal vez los primeros fanáticos de la serie de los Orioles se dieron cuenta de que este equipo podría no perder 100 juegos. La racha ganadora de 10 juegos a principios de julio, incluida una salida sin salida contra los Angelinos, cuando anotaron tres carreras en la parte baja de la novena (coronada por el sencillo Mancini para ganar el juego). Desde que apareció Rutschman, tienen marca de 45-32, la cuarta mejor marca de la Liga Americana, incluso mejor que la de los Yankees (45-35). Tienen una oportunidad.
¿Terminará este club como los Orioles de 2012, que terminaron con marca de 93-69 y vencieron a los Rangers en el juego de comodines antes de perder ante los Yankees en la serie divisional? ¿O terminarán como otro equipo milagroso de los Orioles, el club de 1989? Ese fue el año posterior al infame club de 1988 que comenzó la temporada con 21 derrotas consecutivas y terminó 54-107. Los Orioles del 89 de alguna manera permanecieron en la carrera hasta el último fin de semana de la temporada, y se quedaron dolorosamente cortos cuando los Azulejos los vencieron por una carrera el viernes y el sábado para hacerse con la división.
Al igual que en 1989, el último lugar en los playoffs de este año podría ser para los Orioles y los Blue Jays por un comodín.
Buenas noticias para los fanáticos del caos: la temporada regular concluye con tres juegos entre los Azulejos y los Orioles en Baltimore.