Houston Astros es una franquicia con linaje de campeón, aunque parece atravesar un momento clave; con un roster 'empolvado', ha llegado el momento de propiciar el relevo generacional.
Los Houston Astros se ganaron el privilegio de ser considerados un equipo de dinastía con la conquista de dos gallardetes en los últimos siete años, mismos en los que su presencia en la postemporada ha sido una constante. Sin embargo, pareciera que la franquicia enfrenta un momento crucial, quizá el roster ha 'empolvado' y ha llegado el momento de echar a andar la maquinaria para instrumentar un relevo generacional. El trabajo se antoja inmediato en busca de mantener el ritmo triunfal de los años recientes y recuperar el brillo que parecen haber perdido desde la pasada campaña.
En el roster actual, sólo José Altuve y Alex Bregman se mantienen como representantes de los ganadores de anillos de campeones de 2017 y 2022; en tanto, Lance McCullers Jr. y Justin Verlander son los únicos pitchers sobrevivientes de los dos gallardetes, aunque las lesiones los han limitado: en el caso de McCullers Jr., sin actividad en 2023 y 2024 y, en el de Justin Verlander, con 10 aperturas en el presente calendario, hasta el 19 de junio.
Brian McCann, Yuli Gurreil, Carlos Correa y Carlos Beltrán figuran entre las piezas importantes del título de 2017 que ya no están más con los Astros. Charlie Morton, Dallas Keuchel y Mike Fiers también tomaron otros caminos y no forman más parte de la dinástica organización.
Por ello, la pregunta es: ¿hacia dónde se dirigen Los Astros? La novena texana tuvo un arranque lento en 2024 y, si bien son segundos de su división junto con los campeones Texas Rangers (ambos con récord de 33-40 al 18 de junio) están lejos de ser el club hegemónico de años anteriores. Luce complicado que alcancen un boleto a la postemporada y, peor aún, que trasciendan en ella en caso de lograrlo.
Astros parece haberse convertido en un equipo 'viejo', urgido de poner en marcha un cambio generacional, un refresco de sangre en el diamante que se convierta en el impulso para volver a planos estelares.
A continuación, ESPN Digital enlista las cinco piezas que están en el tablero de Houston y que podrían sumarse para darle vitalidad a la organización de cara a la construcción de una nueva generación que continúe con la obra texana.
Jacob Melton
Posición: Jardinero central
Edad: 23 años
Melton fue uno de los jardineros universitarios más llamativos por su destreza en el prado central. Es un fildeador veloz, con gran rango de cobertura, protagonista de grandes jugadas en Oregon State, pero que debe mejorar con el madero.
En 2023, su primera temporada completa como profesional, Melton bateó .245 con 23 cuadrangulares. Además, concretó 46 de 53 intentos de robo de base. Quizás ésa es una virtud que lo puede llevar a establecerse en las Mayores, su velocidad sobre las bases.
Una de sus grandes asignaturas es mejorar frente a los lanzadores zurdos, pues en la sucursal Doble A de Houston, en Corpus Christi, promedió apenas .185. Si mejora su bateo, podría destacar con los Astros en los jardines, incluso, puede convertirse en un jardinero izquierdo por encima del promedio.
Jake Bloss
Pitcher abridor
Edad: 23 años
Bloss fue la selección 99 en el Draft de 2023, procedente de Georgetown, después de pasar sus primeros tres años universitarios en Lafayette College. Tuvo un ascenso meteórico en 2024, de clase A a Doble A, tras sólo el primer mes de campaña.
Presume una recta de cuatro costuras poderosa que ha oscilado entre las 93 y 96 millas por hora y que utiliza particularmente para atacar el plano superior de la zona de strike.
Suele tirar su curva en cambio de velocidad, lo mejor de ese disparo es que lo puede reducir hasta 76 millas por hora, con un rompimiento considerable de las 12 a las 6 en el reloj de manecillas. Suele mezclar sus envíos con un cutter.
Tiene buen control, podría agregar más opciones a su repertorio, como el cambio de velocidad, que, si bien lo ejecuta, necesita mejorarlo para que sea lo más parecido en ilusión óptica a su potente recta.
Si mantiene ese mismo plano ascendente en cuanto a calidad en el montículo, podría pelear por un puesto protagónico en la rotación de los Astros. Por ahora, en uno año, máximo dos, bien podría encajar en un puesto a mitad de la rotación abridora, en tanto continúa con su proceso de maduración.
Alberto Hernández
Posición: Shortstop
Edad: 19 años
Es una de las firmas internacionales conseguida por la franquicia texana en 2022. El cubano posee unas manos elogiadas por los scouts. Ha empezado a trabajar en su poder con el bat, por lo que el levantamiento de pesas es parte de su rutina habitual en el gimnasio.
En la Liga Dominicana de verano no tuvo una de sus mejores años en 2022, con un discreto promedio de .235. Sin embargo, es un hombre que casi no se poncha y que siempre está en contacto con la pelota, como lo indica el 14 por ciento de la tasa de ponches en 2022, una de las mejores del circuito.
Es un jugador alto, delgado, buen chocador de pelota y que podría contar con poder ocasional. La velocidad de su swing es promedio, pero cuenta con una gran destreza que seguramente derivará en contactos cada vez más fuertes, conforme su complexión sea más robusta.
El cuerpo técnico de Houston trabaja en que Hernández pueda poner más pelotas en elevación y no roletee tanto como lo hace ahora.
Puede ser un infieder que llegue a la Gran Carpa en un par de años más como utility. Por ahora, Jeremy Peña, el novato sensación de la postemporada de 2022, es amo y señor del campo corto de los texanos, el lugar que le heredó Carlos Correa y que ha cubierto con creces.
Zach Dezenzo
Posición: Tercerca base
Edad: 24 años
La firma de Zach Dezenzo recuerda a la del mexicano Japhet Amador, quien estuvo enrolado con los Astros de Houston en 2013 con una corpulencia y estatura nunca antes vistas en las sucursales de los texanos.
Amador, hoy con los Diablos Rojos del México en la Liga Mexicana de Beisbol, tiene una estatura de 1.93 y en ese entonces pesaba 143 kilogramos.
Zach Dezenzo tiene la misma estatura, aunque pesa 100 kilogramos, pero, sin duda, llama la atención por sus casi dos metros de altura. Se desempeñó en su vida estudiantil, en Ohio State, como primera base y parador en corto.
En 2023 lució en el plato con promedio de.305 y slugging de .531 en High y Doble A y actuó en diferentes posiciones defensivas en el cuadro, incluida la tercera base.
Un problema en la muñeca lo mantuvo fuera los dos primeros meses de 2024 y ha estado en rehabilitación en días recientes.
El físico y el poder de Dezenzo son excepcionales, aunque sus contactos fuertes frente a lanzamientos a alta velocidad deberán mejorar. A pesar de ser tan alto, es muy flexible y podría adueñarse de la tercera base en Grandes Ligas, claro, una vez que el estandarte de la posición, Alex Bregman, dé alguna oportunidad.
Alonzo Tredwell
Pitcher relevista
Edad: 22 años
Tredwell tuvo un tremendo segundo año en UCLA, con 62 ponches y apenas seis bases por bolas concedidas en 47 entradas, Priorizó la recta en su trabajo monticular, ya que la utilizó el 85 por ciento de las veces.
La salud es un tema con él, ya que ha padecido lesiones en la espalda y las costillas. Durante 2023 se preocupó por sumar más lanzamientos a su repertorio, como el slider, la curva y el cambio.
Es un gigante de dos metros y tres centímetros. Por lo que su estatura y velocidad en la recta, suelen ser demoledoras, el ángulo de caída es muy incómodo de trabajar para los bateadores.
Veremos si logra un buen comando sobre los pitcheos rompientes, pues, hasta ahora, ha tenido problemas con su curva, la cual se muestra un tanto rígida, sin una gran caída y suele estacionarse en lugares cómodos para los bateadores por su bajo rompimiento. La curva le promedia 80 millas por hora y se antoja que la pueda reducir a 75 millas promedio con una mejor caída.
El cambio de velocidad lo usa apenas el 10 por ciento de las veces. También deberá trabajar en el spin rate del mismo, a fin de que enamore los ojos de los bateadores creyendo que se trata de una recta.
Es joven, tiene una gran carrocería y, si suma al menos dos lanzamientos más de calidad a su arsenal, estará listo para actuar en Grandes Ligas con Houston y procurar ese relevo generacional que, aparentemente, le urge a la franquicia texana.