Los números de Judge antes del Juego de Estrellas rivalizan con los de algunos de los grandes de todos los tiempos del deporte.
Cada vez que Aaron Judge conecta un jonrón, especialmente una de esas explosiones prodigiosas cuando se escucha el sonido del bate en todo el estadio, recuerdo a la fallecida estrella de las Ligas Negras, Buck O'Neil, quien dijo que escuchó a tres bateadores en su vida con quienes la pelota sonó diferente a todos los demás: Babe Ruth, Josh Gibson y Bo Jackson.
O'Neil nunca tuvo la oportunidad de ver a Judge, pero estoy bastante seguro de que Judge sería el cuarto bateador en esa lista.
El toletero de los New York Yankees se encuentra en uno de los mejores momentos de la historia del béisbol. Judge acaba de completar una racha de 50 juegos cuando bateó .398/.507/.937 con 25 jonrones, y eso se produjo contra el nivel más alto de pitcheo en la historia del juego. Solo para darles una perspectiva sobre el tipo de compañía que mantiene: los únicos jugadores con un OPS de 1.430 en un lapso de 50 juegos han sido Ruth (cinco años diferentes), Lou Gehrig (una vez), Ted Williams (una vez), Barry Bonds (cuatro temporadas) y ahora Judge.
Ya hemos superado el ecuador técnico de partidos disputados, aunque aún no estamos en el parón del Juego de Estrellas, que es el ecuador tradicional de la temporada. Para poner algunos de los números de Judge en perspectiva, comparémoslo con los mejores totales de la historia en la primera mitad (el Juego de Estrellas comenzó en 1933, por lo que solo estamos considerando desde entonces) -- y, desde la primera mitad no siempre presenta la misma cantidad de juegos, también compararemos a Judge con otras temporadas históricas a través de 90 juegos de equipo (el total de los Yankees hasta el viernes).
Jonrones
Número de Judge: 32
Más en la primera mitad: Barry Bonds, 2001 (39)
Temporada para recordar tras de 88 partidos: Judge, 2022 (31)
Los 39 jonrones de Bonds se produjeron en 81 partidos jugados. Luego rompería el récord de una sola temporada con 34 más en la segunda mitad en 72 juegos, terminando con un total de 73. Judge no está en ritmo para desafiar a Bonds, pero se ha dado la oportunidad de desafiar a su propio récord en la Liga Americana: 62 hace dos años.
Tenga en cuenta que Judge fue aún mejor en la segunda mitad de ese año, bateando .349 con 29 jonrones en 68 juegos. De hecho, desde la segunda mitad de 2022 hasta el juego del martes, cuando se fue de 4-3 con un jonrón, Judge bateó .306/.443/.692 con 98 jonrones en 259 juegos, promediando un jonrón cada 9.2 en -murciélagos.
Hagamos cálculos rápidos: ha promediado 3.6 turnos al bate por partido en 2024; si juega 72 juegos el resto de la temporada, serán 259 turnos al bate en el resto de la temporada. Si sigue conectando jonrones al mismo ritmo que ha mantenido desde la segunda mitad de 2022, son 26 jonrones, lo que lo sitúa en 58. Y si sigue conectando jonrones una vez cada dos juegos como lo ha estado haciendo en los últimos 50 juegos, bueno, eso lo lleva a la absurda cifra de 68 jonrones. No podemos esperar que mantenga ese ritmo, pero una segunda temporada de 60 jonrones está a nuestro alcance.
Impulsadas
Número de Judge 83
Más en la primera mitad: Juan González, 1998 (101)
Temporada para recordar tras 88 juegos: Manny Ramírez, 1999 (98)
De todos los números de Judge, su total de carreras impulsadas podría ser el más impresionante, o al menos el más sorprendente, porque realmente no vemos este tipo de cifras de carreras impulsadas en el juego de hoy. La última temporada de 140 carreras impulsadas fue en 2009 (Prince Fielder y Ryan Howard), la última temporada de 150 carreras impulsadas en 2007 (Alex Rodríguez) y el último jugador en promediar una impulsada por juego fue Ramírez en esa temporada de 1999 (165 en 147 juegos).
González tuvo 101 carreras impulsadas en 87 juegos hasta el receso de 1998; se perdió cuatro juegos, por lo que su ritmo general era de 180. Pero las carreras impulsadas tienen que ver tanto con las oportunidades como con la producción oportuna: González bateó .353 y tuvo slugging de .686 en la segunda mitad en comparación con .293 y .590 en la primera mitad, pero su ritmo de carreras impulsadas se redujo a 56 en 67 juegos y terminó con 157.
Una ventaja para esos jugadores es que jugaron en entornos ofensivos mucho más altos. La Liga Americana en 1999, por ejemplo, promedió 5.18 carreras por partido; en 2024 promediará solo 4.33 carreras por partido. Ramírez tuvo la ventaja adicional de batear cuarto en una alineación más tradicional donde los tres mejores bateadores (generalmente Kenny Lofton, Omar Vizquel y Roberto Alomar) tuvieron OBP de .378, .379 y .406, pero tampoco impulsaron ellos mismos con un montón de jonrones. Los equipos de hoy tienen poder a lo largo y ancho de la alineación y, combinado con los bajos promedios y porcentajes de embase, eso deja menos oportunidades de carreras impulsadas para la mitad del orden.
Por supuesto, Judge tiene una razón clave para promediar una carrera impulsada por juego: Juan Soto batea delante de él y Soto está en base todo el tiempo (aunque Soto también conecta jonrones). El primer bate Anthony Volpe, sin embargo, tiene solo un OBP de .311; necesita tener una gran segunda mitad para darle a Judge más corredores en base.
Bases totales
Número de Judge: 219
Más en la primera mitad: Chris Davis, 2013, y Luis González, 2001 (246)
Temporada para el recuerdo tras 88 partidos: Miguel Cabrera, 2012 (204)
Ha habido 29 temporadas en las que un jugador registró 400 bases totales. Todos, excepto tres, ocurrieron en las dos épocas de mayor puntuación en la historia de la MLB: las décadas de 1920/1930 y las de 1990/principios de 2000 (las excepciones son Stan Musial en 1948, Henry Aaron en 1959 y Jim Rice en 1978). Los últimos jugadores con 400 bases totales lo hicieron en 2001: Sammy Sosa (425), González (419), Bonds (411) y Todd Helton (402).
Es un número difícil de alcanzar: incluso en la temporada de la Triple Corona de Cabrera en 2012, cuando bateó .330 con 44 jonrones y 40 dobles y jugó 161 juegos, no llegó allí, terminando con 377 bases totales. Davis jugó 95 juegos en la primera mitad de 2013, lo que lo puso en un ritmo de 400 bases totales, pero su OPS cayó más de 200 puntos en la segunda mitad y terminó con 370.
Pero Judge se ha acercado antes, sumando 391 bases totales en 2022. Además de batear con un promedio alto y con poder, también está conectando más dobles esta temporada; de hecho, está empatado en el liderato de la Liga Americana con 23, acercándose ya a su total en 2022, 28. Un notable 56% de sus hits han sido para extrabases. Si puede seguir aplastando los dobles junto con los jonrones y mantenerse saludable, tiene posibilidades de llegar a 400 bases en total, asumiendo que los lanzadores sigan lanzándole. Llegar allí en este año de ofensiva relativamente baja en toda la liga sería un logro ridículo.
OPS
Número de Judge: 1.123 OPS
Máximo en el primer semestre: Barry Bonds, 2004 (1.421)
Temporada para el recuerdo a través de 88 partidos: Albert Pujols, 2008 (1.094)
Sí, otro recordatorio de que Bonds era tan bueno que rompió el juego. Terminaría esa temporada con un OPS de 1.422, bateando .362/.609/.812 con 232 bases por bolas (120 de ellas intencionales). Judge tuvo un OPS de 1.111 en 2022; El último jugador que terminó con un OPS más alto durante una temporada completa fue Pujols en 2008, cuando terminó con 1.114 (Juan Soto fue más alto en la temporada acortada de 2020).
Incluso esa comparación no hace justicia a lo que Judge está haciendo en 2024. Una vez más está jugando en un ambiente de menor puntuación y sigue logrando números históricos. El OPS+ se ajusta a eso, y Judge tiene un OPS+ de 215, que sería el OPS+ más alto sin Bonds desde Ted Williams (233) y Mickey Mantle (221) en 1957. Los números brutos nos dicen que Judge está teniendo una temporada histórica; las métricas avanzadas nos dicen que es aún mejor.
WAR
Número de Judge: 6.3
Máximo desde 1933: Carl Yastrzemski, 1967 (12.5)
Temporada para recordar: Mickey Mantle, 1956 (11.2)
No podemos ordenar el WAR de Baseball-Reference en totales de media temporada, por lo que los anteriores son resultados de la temporada completa.
Ruth tuvo tres temporadas con WAR de 12 al principio de su carrera, pero desde 1933, Yaz es el único jugador de posición en anotar tan alto, en su año de la Triple Corona con los Boston Red Sox cuando bateó .326/.418/.622 con 44. jonrones. Lideró la Liga Americana en jonrones, carreras impulsadas, promedio, OBP, slugging, carreras, hits, bases totales y OPS+ (193) mientras ganaba un Guante de Oro. Todo eso se produjo en un entorno ofensivo extremadamente bajo: la Liga Americana promedió solo 3.70 carreras por partido. Yaz fue el mejor bateador de la liga por una milla y también se le atribuyen 23 carreras salvadas en defensa, alrededor de dos victorias de valor. Así es como se llega a 12 WAR.
Los bonos nunca llegaron allí. Llegó a un máximo de 11.9 en 2001 y 11.8 en 2002. Willie Mays nunca llegó allí. Williams o Mantle nunca llegaron allí. Diablos, incluso una temporada de 10 WAR es un total increíble: desde Bonds, solo Mike Trout (dos veces), Mookie Betts en 2018 (10,7) y Judge en 2022 (10,5) han llegado allí como jugadores de posición. Judge está en camino de lograr un WAR de 11.7. Si bien Judge es considerado un defensor neutral según las métricas de Baseball-Reference, jugar en el jardín central le da un ajuste posicional, lo que crea un pequeño valor adicional según los cálculos de WAR. Tiene posibilidades de llegar a 12.0.
Al igual que Yaz en 1967 y Mantle en 1956, Judge también persigue una Triple Corona. Aventaja al campocorto de los Baltimore Orioles, Gunnar Henderson, por seis jonrones, al tercera base de los Cleveland Guardians, Jose Ramirez, por siete carreras impulsadas y al jugador de cuadro de los Los Angeles Angels, Luis Rengifo, por dos puntos en promedio de bateo. Mantle escribió una vez un libro llamado "Mi verano favorito": sus recuerdos de esa temporada de 1956. Aún no estamos en el verano de 2024, pero Judge podría considerar tomar algunas notas.
Sin embargo, aquí está el truco de todo esto: Henderson está aquí con Judge con 6.2 de WAR hasta ahora. ¿Estamos viendo dos temporadas legendarias en el mismo año?