Dit seizoen rijgen San Antonio Spurs en Orlando Magic de nederlagen in de NBA aaneen, tot deze week verloren ze respectievelijk elf en negen keer op rij. Een waardeloos seizoen voor die ploegen zou je denken. Maar misschien is er meer aan de hand. In Amerika wordt gefluisterd dat de ploegen expres verliezen. Hoe zit dat?
Draft
De NBA werkt met een draft-systeem. Elke club krijgt ieder jaar twee keuzes uit een grote groep talenten om zich mee te versterken. De kweekvijver bestaat uit vaak veelal jonge spelers die minimaal een jaar bij een Amerikaanse universiteit of professioneel in het buitenland hebben gespeeld. Wie de beste keuzes in deze draft krijgen is afhankelijk van de prestaties tijdens het vorige seizoen: de slechtste teams aan het einde van een seizoen, hebben de grootste kans op de eerste keuze in de aanstaande draft.
Dit systeem zorgt voor gekke situaties. Wanneer teams weten dat ze toch geen kampioen meer kunnen worden én er een supertalent aan de volgende draft meedoet, loont het de moeite om het een jaar lang expres slecht te doen. Het meest overduidelijke voorbeeld hiervan komt uit het seizoen 2013/2014. Toen verloren de Philadelphia 76ers maar liefst 28 wedstrijden op rij. Daarna pikten de 76ers huidige superster Joel Embiid op in de draft.
Victor Wembanyama
Dat enkele ploegen het dit seizoen opvallend slecht doen zou ook heel goed te maken kunnen hebben met de volgende draft. De 18-jarige Fransman Victor Wembanyama speelt professioneel in zijn eigen land en wordt nu al ‘the next Lebron James’ genoemd. Hij is rond de 2 meter 20 lang, maar ondanks zijn lengte kan hij toch erg soepel bewegen en bovenal goed schieten. Wembanyama is een speler die zomaar het gehele toekomstbeeld van een NBA-team kan veranderen.
Voordat Chicago Bulls Michael Jordan in 1984 drafte vormden de Bulls een relatief onbekende ploeg die nog nooit een NBA-kampioenschap had gewonnen. Op het moment dat Jordan zijn laatste wedstrijd voor de club had gespeeld, hadden de Bulls zes titels gewonnen. Geen NBA-club verkocht zoveel merchandise als die uit Chicago. Dit droomscenario zorgt er bij sommige NBA-teams voor dat ze het de moeite waard vinden om een seizoen extra slecht te zijn, om zo maar een zo groot mogelijk kans te hebben op een talent wat zelden langskomt. Al zullen ze dat zelf nooit hardop uitspreken.
San Antonio Spurs komt vanavond om 23.00 uur in actie tegen Miami Heat. De wedstrijd is LIVE te zien op ESPN 2.