In de nacht van zondag op maandag zullen (minstens) 180 miljoen mensen inschakelen voor een van de grootste sportevenementen ter wereld. De Super Bowl. Editie LVIII. Oftewel, de 58ste keer dat de titelstrijd in de NFL beslist wordt in een rechtstreekse finale. Ditmaal staat er een herhaling van de Super Bowl uit 2020 op het programma. Kansas City Chiefs neemt het op tegen San Francisco 49ers.
De Super Bowl kijk je live op ESPN. Zondagavond 23:15 wordt De Voetbalkantine tijdelijk omgedoopt tot Footballkantine, waarin Sanne van Dongen met meerdere gasten vooruitblikt op de Super Bowl. Om 00:30 is de wedstrijd live op twee kanalen te volgen. Op ESPN 1 met Nederlands commentaar, op ESPN 4 met origineel Amerikaans commentaar.
Hoor jij tot de grote groep kijkers die geen doorgewinterd fan is van het American football, maar jaarlijks wel inschakelt voor de Super Bowl? Dan ben je met dit artikel helemaal up-to-date. Aan de hand van de twaalf vermoedelijke hoofdrolspelers, zowel op als naast het veld, blikken we vooruit op deze editie van de Super Bowl.
We beginnen met de hoofdrolspelers aan de zijde van de Kansas City Chiefs, aangezien zij de finale betreden als titelverdediger.
Kansas City Chiefs
Patrick Mahomes
Geen zorgen, Taylor Swift zijn we zeker niet vergeten. Maar wie het over het succes van de Chiefs heeft, moet altijd starten bij Patrick Mahomes (rugnummer 15). Waar Tom Brady met zijn zeven Super Bowl-overwinningen voorlopig nog wel te boek zal staan als meest succesvolle speler in het football, lijkt het merendeel van de fans en kenners het er wel over eens dat de pas 28-jarige Mahomes op technisch vlak de meest getalenteerde quarterback is die NFL ooit heeft gezien.
Er zijn legio parallelen te trekken tussen Mahomes en Lionel Messi. Net als de kleine Argentijn laat hij de meest indrukwekkende acties er achteloos simpel uitzien. En evenals Messi loopt Mahomes met een ontspannenheid over het veld alsof hij z'n hond uitlaat, zelfs in de belangrijkste wedstrijd van het jaar. In de twee Super Bowls (2020 en 2023) die hij met Kansas City al wist te winnen, leidde hij zijn ploeg beide keren op heroïsche wijze terug van een grote achterstand.
Mahomes beschikt over een geweldig krachtige en accurate worp. Maar dat wat hij doet vóórdat de bal zijn hand verlaat, is misschien nog wel knapper. Hoewel Mahomes niet bovenmatig atletisch oogt, en met zijn karakteristiek naar achteren uitgestoken bips en platvoetige loopje zelfs wat onnatuurlijk beweegt, heeft de ene na de andere topverdediger grootse moeite om hem onder druk te zetten. Met soepel voetenwerk, onverstoorbaar kalm speloverzicht en dappere improvisaties weet Mahomes zichzelf keer op keer uit penibele situaties te redden. Doorgaans volgt juist dan de killer worp, net op het moment dat de defensie zich eventjes rijk heeft gerekend.
Taylor Swift & Travis Kelce
Het beroemdste celebrity couple dat Amerika in tijden gekend heeft. De roddelbladen en -shows staan er dagelijks vol van. Wanneer 's werelds populairste zangeres een relatie aangaat met een van de sterspelers in de grootste sport van Amerika, brengt het wat teweeg. Bij sommige gokkantoren kan men zelfs voorspellen of Travis Kelce (rugnummer 87) na het winnen van de Super Bowl op één knie zal gaan om Taylor Swift ten huwelijk te vragen.
Kelce, een van de beste tight ends die de NFL ooit heeft gekend, weet nu pas wat échte roem is. De Kelce Challenge - waarbij er op TikTok-filmpjes aan jonge meiden gevraagd werd wáár ze hem van herkenden (het steevaste antwoord: als vriendje van Taylor Swift) - ging maandenlang viral. Bij elke vangbal van Mahomes' trouwste adjudant weet je al waar de regie naartoe gaat schakelen. Naar de skybox. Daar moedigt Swift samen met schoonmoeder Donna Kelce en een rits bevriende Hollywood-sterren de Chiefs luidkeels aan.
Andy Reid
In de vorige eeuw werd het American football gedomineerd door één bepaald type trainer. Bij elke topploeg stond een norse, afgetrainde en militaristische man langs de zijlijn. Een lachje kon er zelden af. Het moest één en al mannelijkheid zijn, qua uitstraling. In dat opzicht breekt Andy Reid compleet met het gangbare beeld van een succesvolle hoofdtrainer in de NFL. De inmiddels 65-jarige Reid is bijzonder zachtaardig en zit vol met zelfspot. Toen hij de vorige Super Bowl bereikte, werd hem gevraagd hoe hij dit succes gevierd had. Reid: 'Op dezelfde wijze hoe ik al mijn successen vier: een cheeseburger en vroeg naar bed.'
Chris Jones
De briljante worpen van Mahomes, de immer betrouwbare vangballen van Kelce en de briljante aanvalstactieken van Reid zijn drie terugkerende elementen die de Chiefs aan Super Bowl-winst hielpen in 2020 en 2023, en ook een hoofdrol zullen moeten spelen als Kansas City een derde titel in vijf jaar tijd wil binnenhalen. Maar het herhaaldelijke succes van de Chiefs kent nog een vierde, ietwat onderbelichte hoofdrolspeler.
Chris Jones is namelijk elk jaar weer goud waard met zijn verdedigende bijdrages in de play-offs. Deze defensive lineman is 1 meter 98 lang en weegt officieel 141 kilo, maar bezit het soort lichaamsbouw waardoor hij nóg groter en intimiderender oogt dan deze aanzienlijke afmetingen. Wie wil weten wat de Chiefs defensief van plan zijn, moet bij elke play letten op wat de reus met rugnummer 95 doet. Hij kan op elk van de vier posities op de voorste defensieve lijn uit de voeten. En vanuit elk van die vier startposities geldt voor zijn directe opponent hetzelfde: Jones valt één-op-één niet langer dan een paar tellen te blokkeren. Wil San Francisco voorkomen dat Jones keer op keer in de buurt komt van de quarterback, dan zal het hem met dubbele dekking moeten afstoppen.
San Francisco 49ers (spreek uit: forty-niners)
Kyle Shanahan
De Kansas City Chiefs hebben de grootste sterren (en beroemdste fan) in deze wedstrijd, maar de 49ers zijn bij de bookmakers licht favoriet op eindwinst. Dit komt zeker niet in de laatste plaats door Kyle Shanahan, de hoofdtrainer van San Francisco. De zoon van succescoach Mike Shanahan staat te boek als de grootste tactische innovator in het American football van deze eeuw, en is in staat om elke wedstrijd weer originele manieren te verzinnen om de tegenstander aanvallend pijn te doen.
Wel zal Shanahan junior met wat spoken uit het verleden moeten zien af te rekenen in dit topduel. In de Super Bowl van 2020 stond hij als hoofdtrainer van San Francisco met zes minuten te gaan nog tien punten voor op de Chiefs, maar bleek de comeback van Mahomes alsnog niet af te stoppen. Drie jaar daarvoor was hij als offensive coordinator (assistent-trainer die eindverantwoordelijke is voor de aanval) met iets minder dan een halve Super Bowl te gaan zelfs met 28-3 voor op grootmacht New England Patriots, alvorens Tom Brady een historisch grote comeback tot een goed einde bracht. Wil Shanahan zijn status als tactisch genie bevestigen, dan zal hij toch echt een keer dé grote wedstrijd moeten winnen.
Brock Purdy
De Chiefs hebben Mahomes, het wonderkind van de sport, op de quarterback-positie staan. De 49ers nemen op de belangrijkste positie in het elftal juist een geheel andere route. Startende 'QB' bij San Francisco is Brock Purdy (rugnummer 13). De jonge quarterback werd vorig jaar als 262ste en (letterlijk) laatste speler in de NFL Draft gekozen. Het best case scenario leek voor Purdy te zijn dat hij de voorbereiding bij San Francisco zou overleven, en zich daarna zou mogen richten op een carrière als een back-up van de back-up op de quarterback-positie.
Maar Mister Irrelevant - de oneerbiedige bijnaam voor de speler die jaarlijks als laatste wordt gekozen in de Draft - bleek zo irrelevant nog niet. Sterker, Purdy was door alle profscouts grandioos onderschat. Dat bleek al snel toen hij door een blessuregolf bij de 49ers plots de kans kreeg als startende quarterback. In de 26 duels die San Francisco met hem aan het roer speelde, won het er liefst 21.
Vanwege de lage status waarmee Purdy de profcompetitie betrad, geeft hij San Francisco nu een geweldig voordeel qua salarishuis. Doorgaans is de quarterback met afstand de best betaalde speler in de selectie. Zo verdient Mahomes dit seizoen 37 miljoen dollar, en zal dat salaris in 2024 zelfs oplopen tot 57 miljoen. Purdy verdient 870.000 dollar dit seizoen - ongeveer zo'n 2 procent (!) van het huidige salaris van Mahomes.
De enorme besparing die San Francisco op de quarterback-positie doet met de (voorlopig) onderbetaalde Purdy, betekent dat de ploeg op andere posities de big spender kan uithangen. Andere teams moeten zich immers ook aan het salarisplafond van de NFL houden, en hebben niet het voordeel dat hun quarterback een schijntje kost. Hierdoor hebben de 49ers op vele andere posities in de selectie de beschikking over sterren.
Christian McCaffrey
En misschien wel de grootste ster die San Francisco zich kan veroorloven door de 'Purdy-bonus', is Christian McCaffrey (rugnummer 23). In een tijdperk waar running backs lang niet meer zulke vedettes zijn als vroeger - vanwege de extreme blessuregevoeligheid van de positie - is McCaffrey alsnog een regelrechte superster. Niet alleen heeft hij de explosiviteit, wendbaarheid en reactiesnelheid om uit elke overhandigde bal het maximale aantal yards te persen, ook bezit McCaffrey uitstekende kwaliteiten bij het vangen van korte passes.
Deebo Samuel & Brandon Aiyuk
Maar McCaffrey is zeker niet de enige aanvallende ster van San Francisco. Waar tight end George Kittle (rugnummer 85) nog steeds belangrijk is met betrouwbare vangballen in het midden van het veld, zijn twee wide receivers in het systeem van Shanahan inmiddels uitgegroeid tot uitblinekrs.
De taakverdeling bij dit duo is duidelijk. De immer beweeglijke, bijzonder lastig te tackelen Deebo Samuel (rugnummer 19) zet San Francisco vooral aan het werk met korte passes. Snel de bal breedleggen op Samuel, en dan hopen dat hij de eerste paar verdedigers doet missen, is een play die we in deze Super Bowl vermoedelijk tussen de vijf en tien keer gaan gezien. Brandon Aiyuk (rugnummer 11) is er juist voor het 'verticale' werk, aan de zijkant van het veld. Heeft quarterback Purdy de tijd en ruimte om een diepe pass te gooien, dan is de kans groot dat deze bal richting de acrobatische Aiyuk gaat.
Nick Bosa
Wil je Mahomes in een topwedstrijd verslaan, dan zal je hem op de een of andere manier toch onder druk moeten zetten. Veel ogen zijn daarom gericht op de reusachtige Nick Bosa (rugnummer 97). Als uitgesproken Trump-aanhanger in een voornamelijk linkse stad als San Francisco, is de relatie tussen Bosa en de 49ers-fans er een van pieken en dalen, Maar als San Francisco een kans wil maken om zich vier jaar na de verloren Super Bowl te revancheren op de Chiefs, dan zal Bosa zijn reputatie als een van de beste pass rushers (drukzetters) In het football waar moeten maken.
Usher
Voor velen is het rustvermaak in de Super Bowl vele malen belangrijker dan de wedstrijd zelf. En na een zeer bejubeld optreden van Rihanna in de Halftime Show van 2023, ligt de lat hoger dan ooit. Vandaar dat de NFL weinig risico in de keuze dit jaar legt, en met Usher voor een van de meest geliefde popsterren van deze eeuw kiest. Evenals rond een eventueel huwelijksaanzoek van Kelce voor Swift zijn de gokkantoren druk aan het speculeren over Ushers aanstaande optreden. Want wát zal het openingsnummer van zijn show zijn? Kiest hij voor megahit Yeah of toch een wat nieuwer nummer?