NFL Londen: Jaguars pakken eerste zege na 20 nederlagen
Jacksonville Jaguars heeft na 20 nederlagen eindelijk weer eens gewonnen. In het uitverkochte Tottenham Hotspur Stadion besliste kicker Matthew Wright het duel met de Miami Dolphins met een verre fieldgoal, 23-20. Dat is slecht nieuws voor Dolphins-coach Brian Flores, die volgens onze analist Hubert Bedford 'een brevet van onvermogen afgaf'. Voor de Dolphins en de Jaguars zal de trip naar Londen hebben gevoeld als een korte vakantie. Even de zinnen verzetten en de zorgen vergeten. De Jaguars hadden al sinds de openingswedstrijd van vorig (!) seizoen geen wedstrijd meer gewonnen. Een serie dus van 20 duels op rij. En ook de Dolphins kregen bakken met kritiek over zich heen na de slechte seizoensstart. De club uit Miami won maar één van de vijf eerste wedstrijden, terwijl eigenlijk wel werd verwacht dat de Dolphins na de harde 'restart' die een paar jaar geleden is uitgevoerd inmiddels wel een playoff team zou zijn. De sores boeide de Engelse fans helemaal niks. Blij als ze waren met het bezoek van de NFL aan hun stad, blij met de mogelijkheid om een wedstrijd te bezoeken. Een kolkend Tottenham Hotspur Stadion voelde als een warm bad voor de aangeslagen clubs. Langzaam opwarmen na een natte wandeling door een koud bos. Zoiets. Dan maar weg uit het warme Florida voor een citytrip naar het gure Londen.
Grotemensenwereld
Ook de Jaguars hebben dit seizoen de reset-knop ingedrukt. Als slechtste team van het land, heb je in Amerika natuurlijk de eerste keus in de draft, Het spektakel waarbij de teams een keuze mogen maken uit de beschikbare college-talenten. En een wederopbouw begint met een nieuwe quarterback. De Jaguars selecteerden Trevor Lawrence. Een fenomeen op de universiteit. Maar dat is nog niet de NFL. Lawrence noteerde in college bij Clemson onwaarschijnlijke cijfers, 86 overwinningen en maar 4 nederlagen. In de grotemensenwereld op het hoogste niveau, verloor Lawrence zijn eerste 5 duels. Nu al meer nederlagen dus dan in zijn complete carrière daarvoor. Al maakte hij wel progressie.
Twerkende jongedame
En ook de keuze voor de nieuwe coach Urban Meyer (een grote naam in college, maar 0 ervaring in de NFL) bleek nog geen onverdeeld succes. De 57-jarige beginner won nog niet en lag afgelopen week stevig onder vuur nadat er een vevelende video opdook. De al 35 jaar getrouwde opa Meyer vierde feest in een nachtclub. Prima natuurlijk, maar MET een twerkende jongedame op schoot. Hij moest niet alleen thuis sorry zeggen, maar ging ook publiekelijk diep door het stof. De eigenaar van de Jaguars was 'not amused', zijn vertrouwen was beschaamd. 'Dat moet ie maar terugwinnen', vond hij. Met andere woorden: Meyer is aangeschoten wild. Tua
De Dolphins kozen vorig jaar in de draft voor Tua Tagovailoa. De sensationele quarterback van Alabama. Linkshandig, van Hawaïï. Maar blessuregevoelig. Weinig teams durfden het aan, vanwege een lelijke heupblessure. De Dolphins wel. Veel plezier hebben ze nog niet gehad van Tua. Zijn eerste seizoen viel tegen, opnieuw vanwege fysiek malheur en aanpassingsproblemen. Ook in zijn tweede jaar liep hij meteen een ribblessure op. Maar hij was net op tijd fit voor de Londen-series. Die daarmee een replay werden van de collegefinale in 2019. Toen het Clemson van Lawrence gehakt maakte van Tua's Alabama, 44-16. Parel
Die begon zijn geplande sportieve wraak in Londen met een prima touchdownpass op rookie Jaylen Waddle, dit seizoen gedraft door de Dolphins. De receiver was bij Alabama een van de favoriete targets van Tua. De chemie is er nog steeds en dus 7-0. Via matig football en fieldgoals liep de score op naar 13-3. De Jaguars leken alweer bezig aan de volgende kansloze missie, maar dat was buiten Lawrence gerekend. Die gooide met nog 40 seconden op de klok in de eerste helft een parel van een pass op Marvin Jones Jr, diep in de endzone. Die ving de bal knap en bracht daarmee de Jaguars terug in de wedstrijd: 13-10 bij rust, nog wel voor de Dolphins.
Expeditie Robinson
Bij slechte teams vallen goede spelers extra op. En naast Lawrence hebben de Jaguars nog een opmerkelijke speler. Runningback James Robinson. Niemand zag het in hem zitten. Geen club wilde 'm hebben. Tot de Jaguars Robinson vorig jaar maar een klein contractje aanboden. En terecht, zo bleek. Hij brak het rookie-record vn meeste yards in zijn eerste seizoen en holde bijvoorbeeld vorige week nog 149 yards bij elkaar. Robinson gaat graag en vaak op avontuur door de vijandelijke verdediging en bewees ook in Londen iets extra's te hebben. Na een eerdere lange rush slalomde hij aan het begin van het derde kwart met de bal onder de arm de endzone in. Zijn vierde wedstrijd op rij met een running touchdown. En waar de Dolphins een makkelike middag leken te hebben, draaiden de Jaguars het dus vlak voor en vlak na rust helemaal om, 13-17. Daarna gingen de duimschroeven nog wat verder dicht. Tot Lawrence ineens de bal kwijtraakte, na goed werk van de Dolphins defense. Waddle
En dus mocht Tua weer aan de slag. Maar die gooide op zijn beurt meteen een lelijke interceptie. Weg bal. Het leverde een rommelig vierde kwart op, want ook de Jaguars raakten de bal onbegrijpelijke wijze weer kwijt. Welke van de twee jonge quarterbacks kon nog een goeie drive in elkaar draaien? Nou Tua dus. En op wie zou ie 'm gooien? Juist, weer zijn oude vriend Waddle, in het uiterste hoekje van de endzone, en de Dolphins weer op voorsprong, 20-17. Dus moest Lawrence weer aan de bak. Hij vond opnieuw Marvin Jones voor een flink stuk terreinwinst. Geen touchdown, maar wel een kansje op een fieldgoal, wel van ver hoor: 54 yards. De poging van kicker Matthew Wright, pas voor de wedstrijd aangewezen als eerste keus, leek meters naast te gaan. Maar de bal boog op het laatste moment af naar links en ging zowaar door de stokken. Een persoonlijk record voor Wright en 20-20.
Laatste kans
In de laatste minuten nog een stop van de Jaguars-defensie. Waarom zou je er voor gaan bij de vierde down? Een gekke beslissing van Dolphins-coach Flores. En één die verkeerd uitpakte. En dus een allerlaatste kans voor Lawrence om de Jaguars in de wegtikkende laatste secondes richting een score te dirigeren. Hetzij een fieldgoal, hetzij een hail mary: een diepe pass op hoop van zegen. De jonge quarterback heeft de kracht om heel ver te gooien. Zou je zeggen. Maar coach Meyer koos voor een verrassende korte pass, die genoeg terreinwinst opleverde. Heel risicovol, maar het lukte. En met nog 1 seconde op de klok een kans op een allesbeslissende fieldgoal, weer van heel ver: nu 53 yards. Wright legde aan en het werd weer zo'n bal die het maar net haalt. Maar hij haalde 't! En zo wonnen de Jaguars voor het eerst sinds, na 20 duels zonder zege, een wedstrijd, met 23-20. Londen ontplofte. En de Jaguars vierden het net als de sfeer in het stadion: zoals een Superbowl.
