Arnaut Danjuma (25) is aan zijn grote doorbraak bezig. Waar de aanvaller vorig seizoen nog op het tweede niveau van Engeland speelde, is hij nu de grote uitblinker bij Villarreal en halve finalist in de Champions League. Met de Spaanse reuzendoder gaat hij terug naar Engeland voor de wedstrijd tegen Liverpool, waar hij oog in oog met Virgil van Dijk zal staan.
Villarreal betaalt deze zomer ongeveer 23,5 miljoen euro voor de vleugelspeler van Bournemouth. Daarmee wordt hij de duurste inkomende transfer voor de club uit de keramiekstad. Spijt zullen ze niet hebben van die aankoop. Hij is een van de blikvangers in de uitstekend presterende ploeg van succestrainer Unai Emery.
Door zijn twee treffers in de provinciederby tegen Valencia afgelopen week komt zijn seizoenstotaal in LaLiga op tien doelpunten en drie assists. De voormalig NEC’er mist door een blessure twee maanden van dit seizoen (december en januari), maar behoort desondanks tot een van de meest effectieve aanvallers in Spanje. Dit seizoen maken alleen Karim Benzema (0,97), ploeggenooit Gerard Moreno (0,68), Juanmi (0,68), Borja Iglesias (0,63) meer doelpunten dan Danjuma (0,61) per negentig minuten.
Ook in de Champions League is Danjuma goed op schot. Met zijn uitstekende optredens tegen Atalanta, Manchester United, Juventus en Bayern Munchen speelt hij zichzelf internationaal in de kijker. Met zijn zes goals in tien wedstrijden staat hij zesde op de topscorerslijst van de Champions League, op gelijke hoogte met Riyad Mahrez (Manchester City), Cristiano Ronaldo (Manchester United), Darwin Nuñez (SL Benfica) Leroy Sané (Bayern München) en Kylian Mbappé (PSG)
In de halve finales van het miljardenbal treft de regerend Europa League-winnaar het Engelse Liverpool. Succescoach Unai Emery heeft zijn Europese magie weer waargemaakt door zijn ploeg naar de halve finales te leiden ten koste van een flink aantal topclubs.
Liverpool-verdediger Virgil van Dijk is onder de indruk van de Spaanse tegenstander. Hij roemt verschillende spelers, waaronder zijn landgenoot. ''Ik denk dat hun middenvelders heel belangrijk zijn. Daniel Parejo is erg goed, net als Etienne Capoue. Als je naar de aanval kijkt doet Arnaut het ook heel goed. Hem ken ik van het nationale team. Pau Torres is een uitstekende speler in de achterhoede. Villarreal is gewoon een heel goede ploeg met veel goede spelers. We zullen er klaar voor moeten zijn, want we weten dat het moeilijk zal worden. Zij hebben Juventus en Bayern München verslagen en nu hebben zij het geloof dat ze ons ook kunnen verslaan.''
Arnaut Danjuma kijtk uit naar het duel met Van Dijk: “Spelen tegen Van Dijk is speciaal, want hij is ook mijn captain bij oranje. En het niveau van verdedigen wordt niet hoger dan bij hem. Maar ik wil mezelf ook bewijzen als een van de beste van de wereld. Ik denk met mijn statistieken en wat ik tot nu toe heb bewezen dat ik in staat ben om gevaarlijk te zijn. Ik heb de benodigde kwaliteiten om mezelf te meten met de wereldtop. Desalniettemin betekent dat dat je het moet blijven doen.”
Met zijn nieuwe club keert hij terug naar het land waar hij twee jaar actief was. “Engeland voelt als thuiskomen. Ik heb er twee geweldige jaren gehad en dat is me veel waard. Ik had er goede seizoenen en ben er volwassener geworden. Het is een eer om te zeggen dat ik in de Premier League gespeeld heb.”
Dribbelaar
Onder Emery is Danjuma getransformeerd van linksbuiten naar spits. Een ontwikkeling, die met de systeemwisseling van Van Gaal ook gunstig is voor zijn kansen op speeltijd op het naderende WK. De Nederlander met Nigeriaanse roots is een geweldige dribbelaar. Zeker als je het vergelijkt met andere spitsen in Spanje. Alleen Alexander Isak, die de mensen nog wel kennen van zijn half jaar bij Willem II, en Iago Aspas van Celta de Vigo komen in de buurt van zijn cijfers als het gaat om ‘carries’. Dat zijn dribbels met de bal aan de voet van minstens vijf meter, waarbij niet perse een tegenstander gepasseerd hoeft te worden.
Als dat wél het geval is, is hij de derde beste dribbelaar. Alleen Fer Niño van RCD Mallorca en Ezequiel Ponce van Elche lukten dat vaker. Om de dreiging van de zesvoudig Oranje-international nog maar eens te onderstrepen. Danjuma dribbelt met de bal aan de voet het vaakst van alle spitsen in Spanje de vijandelijke zestienmeter in. Daarmee lijkt hij als pingelaar het beste van beide werelden te krijgen. Met de actieradius van een vleugelspeler komt hij als diepste aanvaller telkens weer tot goede kansen.
Sterker nog, als het aankomt op het creëren van een eigen schot, behoort Danjuma niet alleen tot de Spaanse-, maar zelfs de Europese elite. Alleen Real Betis-smaakmaker Nabil Fekir en superster Kylian Mbappé creëren dit seizoen gemiddeld per 90 minuten meer schoten voor zichzelf vanuit een dribbelactie dan Danjuma.
Ook zonder bal sterk
De data laten daarnaast zien dat Danjuma ook zonder bal erg effectief is dit seizoen. Als vrijloper behoort hij tot de effectiefste spitsen in de Spaanse competitie. De combinatie van én een eigen schot kunnen creëren én een makkelijk vrijkomend doelwit zijn voor de passes en voorzetten van anderen, zorgt ervoor dat Danjuma dit seizoen gemiddeld per 90 minuten tot liefst 3,8 doelpogingen komt. Op de Spaanse velden doet alleen de keizer van LaLiga, Karim Benzema, dat vaker.
Onder trainer Emery zijn er ook veel fases van balbezit van de tegenstander. Dan kiest de Spaanse trainer met vier Europese titels op zijn naam om zijn ploeg in te laten zakken rond de middenlijn en als een compact blok de tegenstander op te vangen. Een defensieve speelstijl die de hardwerkende Danjuma uitstekend blijkt te liggen. Met ruimte in de rug van de verdediging komt hij met zijn snelheid diverse keren in kansrijke situaties.
Tegen de Duitse grootmacht speelde Villarreal in de kwartfinale erg verdedigend, compact en wachtend op de counter. Door het tactische plan evenaren ze de beste prestatie uit de clubgeschiedenis. In het seizoen 05/06 strandde het tegen Arsenal op de valreep voor de finale. Wellicht kan de Spaanse stuntploeg wederom verbazen door ook titelkandidaat Liverpool te elimineren. Danjuma heeft in ieder geval alleen maar lof voor de prestaties van zijn coach: “Het is een van onze sterkste krachten om het plan van Umery uit te voeren. Hij is zo'n elite coach. We kunnen verdedigen, counteren en zelf het spel maken. Bijna alles. Dat is een grote kracht. Hij is de reden dat ik naar Villarreal kwam en ik heb er totaal geen spijt van. Hij is een van de beste met wie ik gewerkt heb.”
Emery zelf zal net zo blij zijn met de ontwikkeling van zijn pupil. Met de ontwikkeling van Danjuma bij Villarreal is het wachten tot de jonge aanvaller wederom een stap hogerop maakt.