Toen Daley Blind afgelopen zomer naar het Spaanse Girona vertrok, hadden weinig mensen gedacht dat de club in december aan kop van LaLiga zou staan. De volgende horde? De Catalaanse derby tegen het FC Barcelona van Frenkie de Jong. "De druk ligt bij hen", zegt Blind, die zijn draai helemaal heeft gevonden in Spanje. Bij winst bedraagt de voorsprong zelfs zeven punten op de kampioen van vorig jaar.
Weg uit Amsterdam
Blind koos in de winter van 2022 voor zijn tweede vertrek uit Amsterdam. Bayern München nam de verdediger transfervrij over, maar tot een succes kwam het niet. Na vijf wedstrijden in een halfjaar tijd vertrok Blind afgelopen zomer naar Girona.
"Míchel en ik hadden paar goede gesprekken over de manier hoe hij wil spelen en hoe hij mij in zijn spel ziet. Ik was daar wel gecharmeerd van. Het voelde goed en hij bracht het met veel zelfvertrouwen. Hier was ik naar op zoek", vertelt Blind over de manier waarop de 48-jarige Spaanse trainer hem overtuigde.
Girona staat na vijftien wedstrijden gedeeld aan kop van de Spaanse competitie, samen met Real Madrid telt het 38 punten. En dat met aanvallend en attractief voetbal.
"Je ziet aan de manier waarop we spelen dat Míchel aanvallend wil voetballen. Hij wil de wedstrijd domineren en veel balbezit hebben. Dat zijn allemaal dingen waar ik ook van hou. Dus de manier waarop hij denkt over voetbal is behoorlijk hetzelfde als hoe ik wil spelen."
Sinds 2017 andere koers bij Girona
Dat Girona zo hoog staat is voor velen misschien een verrassing. Maar de club die vorig seizoen zevende werd, is sinds zes jaar onderdeel van de City Football Group (CFG) en sindsdien bezig een stabiele ploeg in LaLiga te worden. Het promoveerde in 2017 ook direct, maar degradeerde twee jaar later en bleef vervolgens schommelen.
Totdat in de zomer van 2021 trainer Miguel Ángel Sánchez Muñoz, beter bekend als Míchel, op de stoep stond. De oefenmeester was in januari op straat gezet door de toenmalig hekkensluiter van LaLiga, Huesca. Toch werd hij gezien als dé trainer die Girona weer naar het hoogste niveau moest brengen. En dat lukte de oud-speler van onder andere Rayo Vallecano en Real Murcia ook gelijk in zijn eerste seizoen. En in zijn tweede jaar bij de club, die ook de broer van Pep Guardiola als mede-eigenaar heeft, eindigde het verrassend zevende.
Catalaanse derby als volgende horde
Dit seizoen gaat het zoals gezegd voor de wind bij de Catalaanse ploeg. Na een ontsnapping afgelopen weekend tegen Valencia (2-1), staat het nog altijd vier punten boven de tegenstander van zondag: provinciegenoot FC Barcelona.
"De druk ligt bij hun", zegt Blind als er wordt gevraagd wat hij van de derby verwacht. "Het zal uiteraard een moeilijke wedstrijd worden, maar dit zijn de wedstrijden die je van kinds af aan al wil spelen. Het gaat een geweldige wedstrijd worden tegen goede spelers en een goed team. Wij moeten op ons best zijn om een resultaat mee te nemen, dat weten we."