Het seizoen is begonnen voor AZ. Twee weken geleden stond de selectie van de Alkmaarders voor het eerst weer op het trainingsveld. Een week geleden werd het eerste oefenduel van de voorbereiding met 6-0 gewonnen van AEK Athene. Afgelopen zaterdag werd FC Nordsjaelland met 6-1 opzij gezet. Een veelbelovende start voor de ploeg van Maarten Martens.
''We hopen komend seizoen een enthousiast team te zien, dat met veel intensiteit speelt en waar dan ook veel spelplezier vanaf straalt'', zegt Martens, die aan zijn eerste voorbereiding als hoofdtrainer van AZ is begonnen.
AZ kende het afgelopen seizoen een goed einde, waardoor het zeker is van Europees voetbal. Martens kan hierdoor in alle rust naar de start van het nieuwe Eredivisie-seizoen toewerken. ''Dat is heel erg fijn. Je weet dat er altijd nog mutaties kunnen zijn, maar we hebben al veel spelers hier. Met Buurmeester en Koopmeiners hebben we ook twee spelers terug, dus dat is mooi'', aldus de Belgische oefenmeester.
Duidelijkheid
Volgens middenvelder Sven Mijnans loopt de voorbereiding tot dusver op rolletjes. Met nauwkeurigheid en precisie wordt langzaamaan het spelidee erin geslepen. ''Een hele duidelijke voorbereiding. De staf ligt goed op één lijn qua spelidee. Daar zijn ze heel duidelijk in naar de groep toe, misschien wel tot het overdreven aan toe'', zegt Mijnans.
''Herhalen, herhalen, herhalen'', vervolgt Mijnans. ''Continu dezelfde oefeningen en hameren op het spelprincipe. Martens is een doordachte trainer. Een echte tacticus, daar ben ik wel van onder de indruk.''
Wie volgt Sugawara op?
Wat voor ploeg er komend seizoen staat, is nog niet helemaal duidelijk. Er zullen in ieder geval een aantal sterkhouders vertrekken. Zo staat rechtsback Yukinari Sugawara op het punt om een transfer te maken naar Southampton. ''We hebben met Seiya Maikuma een nieuwe Japanse rechtsback in huis. Hij gaat met Denso Kasius concurreren voor de vacante positie. Dat wordt een mooie strijd'', zegt Martens.
''Kasius heeft heel veel potentie, dus we hopen dat hij dit jaar definitief de volgende stap kan zetten. Maikuma daarentegen heeft veel ervaring, is aanvallend sterk en ook een leider. Hij is niet voor niets aanvoerder geweest bij zijn vorige club.''
Mijnans de nieuwe ‘10’
Een andere sterkhouder die is vertrokken, is Dani de Wit. De hardwerkende middenvelder had een aflopend contract en heeft getekend bij VfL Bochum. Mijnans wordt gezien als zijn opvolger. ''Het is dit jaar het doel om mij verder te ontwikkelen op mijn favoriete positie, namelijk de nummer 10.''
Mijnans steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken. ''Ik wil zeker wel naar de tien goals gaan. Dat moet mogelijk zijn bij een club als AZ, dat staat voor aanvallend voetbal.''
Spitspositie
Niet alleen achterin en op het middenveld raakt AZ een sterkhouder kwijt, ook clubtopscorer Vangelis Pavlidis is vertrokken. Hij is voor een bedrag van circa 20 miljoen euro vertrokken naar de Portugese topclub Benfica en dus heeft AZ behoefte aan een nieuwe goaltjesdief. ''Momenteel hebben we Zeefuik en Poku, dat zijn jongens die nu volop kansen krijgen'', zegt Martens.
AZ kijkt naar versterking, maar geeft in eerste instantie het vertrouwen aan de twee jongelingen. ''Zeefuik heeft een half jaartje kunnen wennen, nu moet hij zich laten zien. Hij zal vooral mee moeten in het verdedigende aspect, als hij dat volhoudt dan hebben we hoop dat hij een goede rol kan spelen. Hij is toch een jongen met hele specifieke kwaliteiten.''
Verrassingen
Martens is onder de indruk van een aantal jongelingen in zijn selectie en hint op een aantal verrassingen in het komende seizoen. ''Jongens als Buurmeester en Koopmeiners kunnen wel eens gaan verrassen. Net als Jayden Addai op de flankpositie en Maxim Dekker centraal achterin. En zo zijn er nog wel meer.''