able

Der achte Buchstabe des Alphabets stammt aus dem Phönizischen und gelangte über das Griechische und Lateinische in den Gebrauch. Im Phönizischen hatte er ursprünglich einen rauen, kehligen Klang wie das deutsche Reichoder das schottische loch. Im Griechischen hatte er zunächst den Wert des modernen englischen -h- und wurde mit diesem Wert über griechische Kolonien in Italien in das lateinische Alphabet übernommen. Später wurde er im Griechischen für einen langen "e"-Klang verwendet, wobei der "h"-Klang durch ein Fragment des Buchstabens angezeigt wurde, das später auf das Aspirationszeichen reduziert wurde.

In den germanischen Sprachen wurde er für den stimmlosen Atemklang am Anfang von Wörtern verwendet und in der Mitte oder am Ende von Wörtern für den rauen, kehligen Klang, der später als -gh geschrieben wurde.

Der Klang wurde im Vulgärlatein und in den daraus entstandenen Sprachen vollständig stumm; daher wurde der Buchstabe im Altfranzösischen und Italienischen weggelassen, aber pedantisch in der französischen und mittelenglischen Rechtschreibung wiederhergestellt und oft später in der englischen Aussprache. So hat das moderne Englisch Wörter, die letztendlich aus dem Lateinischen stammen und bei denen das -h- fehlt (able, aus dem Lateinischen habile); mit einem stummen -h- (heir, hour); mit einem früher stummen -h-, das jetzt oft vokalisiert wird (humble, humor, herb); und sogar einige mit einem unetymologischen -h-, das in Verwirrung an Wörter angepasst wurde, die nie eines hatten (hostage, hermit). Relikte des früher stimmlosen -h- bestehen in pedantischer Beharrlichkeit auf an historical (object) und in veralteten Ausdrücken wie mine host.

Die Aussprache "aitch" stammt aus dem Altfranzösischen (ache"Name des Buchstabens H") und geht auf ein vermutetes spätlateinisches *accha zurück (vergleiche Italienisch effe, elle, emme), wobei der zentrale Klang dem rauen, kehligen Wert des Buchstabens im Germanischen nahekommt. Im früheren Latein wurde der Buchstabe hagenannt. Die Verwendung in Digraphen (wie in -sh-, -th-) geht auf das antike griechische Alphabet zurück, das es in -ph-, -th-, -kh- verwendete, bis -H- den Wert eines langen "e" annahm und die Digraphen ihre eigenen Zeichen erhielten. Der Buchstabe gelangte vor dieser Entwicklung in den römischen Gebrauch und behielt daher dort mehr von seinem ursprünglichen semitischen Wert bei.

Spät im 14. Jahrhundert bedeutete "Zustand oder Bedingung der Fähigkeit; Fähigkeit zu tun oder zu handeln", aus dem Altfranzösischen "ableté" (Fähigkeit zu erben), von Latein "habilitatem" (Nominativ "habilitas", im Mittellatein "abilitas") "Eignung, Fähigkeit", ein Substantiv von Qualität von "habilis" (leicht zu handhaben, praktisch) (siehe "able"). Ein Fall, in dem ein lateinisches stummes "-h-" keine Rückkehr ins Englische fand (trotz Bemühungen von Gelehrten des 16.-17. Jahrhunderts); siehe "H". Auch im Mittelenglischen bedeutete "Geeignetheit, Fitness". "Abilities" (die Talente oder geistigen Gaben einer Person) stammt aus den 1580er Jahren.