Veja como era a preguiça gigante que habitava caverna pré histórica de Minas, alvo de ação da justiça

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Por causa da importância histórica da caverna, também conhecida como paleotoca, o Tribunal de Justiça de Minas proibiu que a Vale ou qualquer autoridade estadual ou municipal promovam medidas que gerem "destruição ou deterioração do sítio pré-histórico ". A ação é do Ministério Público de Minas, que pediu a proteção por causa da importância do local como abrigo de animais e também pela possibilidade de pesquisas sobre fósseis.

Procurada, a Vale diz que a caverna, que foi descoberta em 2010 por pesquisadores da empresa, está "preservada e sob cuidados da empresa" e que foi elaborado um plano de ação para mitigar possíveis impactos. A Vale recorreu da decisão para "esclarecer alguns pontos", conforme respondeu.

Os próprios pesquisadores que realizaram um trabalho junto à Vale no local pleiteiam a criação de uma área de proteção ambiental de aproximadamente 40 hectares no seu entorno. Hoje ela é classificada como “cavidade de máxima relevância”.

— Paleotocas são ambientes extremamente importantes para a reconstrução da evolução da vida no planeta, e que atualmente, assim como outras cavernas, também representam um abrigo para espécies raras e endêmicas e que, portanto, necessita de medidas de proteção — explica o pesquisador Rodrigo Lopes Ferreira, da Universidade Federal de Lavras, que participou dos estudos sobre a caverna.

As preguiças-gigantes ou preguiças terrestres, que viviam nessas paleotocas, eram um grupo de mamíferos pré-históricos que habitavam as Américas há milhares de anos, viviam em rebanhos e eram herbívoros. Suas garras eram essenciais na hora de apanhar o alimento no alto das árvores e o lábio superior e a língua tinham formato próprio para agarrar a vegetação.

A paleotoca do parque foi nomeada de AP38 e é uma das maiores cavernas ferríferas (feitas de ferro) região. A cavidade serve de abrigo, local de reprodução e alimento para diversas espécies que vivem na superfície e em ambientes subterrâneos.

As grandes dimensões, marcas de garras nas paredes e tetos, morfologia e seções da caverna foram evidências encontradas por pesquisadores para comprovar a existência das preguiças-gigantes de dois dedos naquela região.

"A Vale informa que entrou com recurso para esclarecer alguns pontos da decisão. A paleotoca está preservada e sob cuidados da empresa desde 2010. Hoje, são cerca de 40 hectares protegidos no entorno da cavidade, mais que o dobro que determina a legislação.

A empresa ainda elaborou um plano de ação para mitigar possíveis impactos na cavidade, instalação de barreiras físicas e cercamento para limitar o acesso de pessoas não autorizadas, placas de sinalização, implementação de sismógrafos para monitoramento de vibrações, rondas regulares de segurança e monitoramento com aparelhos que registram parâmetros sobre as condições microclimáticas da cavidade (temperatura e umidade) e registro de eventos hídricos e dinâmica das águas.